Nama pemuda berwajah tajam itu adalah Hwan Yun-myeong.

Ditinggalkan oleh orang tuanya di usia muda, dia tinggal di daerah kumuh di pinggiran Perkumpulan Surga dan Bumi sampai dia dibawa oleh Shadow Master pada usia 10 tahun karena pertemuan yang tidak disengaja.

[Ohoho. Lumayan. Kau anak pertama yang mencoba mencopetku.]

Shadow Master, terkesan dengan keberaniannya yang kurang ajar, membawanya masuk dan secara pribadi mengajarinya akademis dan seni bela diri.

Meskipun kesempatan itu terjadi secara kebetulan, bakat Hwan Yun-myeong tidak disangka-sangka luar biasa.

Itu juga yang menyebabkan Shadow Master menerimanya.

Namun, Hwan Yun-myeong tidak bisa menjadi murid resmi.

Alasannya adalah,

[Pengebirian?]

[Ya. Kau harus dikebiri untuk mempelajari Teknik Hantu Yin dari sekte ini.]

[... Apa itu benar-benar diperlukan?]

Hwan Yun-myeong muda, yang tidak ingin berlatih seni bela diri dengan mengorbankan alat kelaminnya, menunjukkan penolakan yang kuat.

Shadow Master tidak memaksanya untuk dikebiri.

Namun, karena dia tidak bisa menjadi murid resmi, dia memanggilnya sebagai murid semu sejak saat itu.

Meskipun dia tidak bisa menjadi murid resmi karena tidak dikebiri, Guru Bayangan memperlakukannya dengan baik dan memberinya ajaran.

Oleh karena itu, dia tidak memiliki keluhan besar.

Namun, pada tahun ketika Hwan Yun-myeong berusia enam belas tahun, dia menyesali pilihannya.

Alasannya adalah bahwa meskipun dia tidak tahu ketika dia masih muda, jika dia tidak bisa menjadi murid resmi, dia tidak bisa menjadi penerus Guru Bayangan dan mempelajari seni bela diri unik yang tepat.

[Izinkan saya memperingatkan Anda sebelumnya. Jika kamu dikebiri, kamu akan kehilangan banyak hal. Misalnya, Anda tidak akan menjadi pria sejati lagi dan tidak akan bisa memiliki keluarga].

Hwan Yun-myeong, yang merupakan seorang yatim piatu, memiliki keinginan sejak kecil.

Mungkin karena dia tidak mengenal orang tuanya dan ditelantarkan, dia ingin memiliki keluarga sedarah.

Itu sebabnya dia tidak memilih pengebirian.

Namun, setelah mengetahui bahwa dia tidak bisa menjadi penerus Shadow Master, dia menyesali pilihan masa kecilnya.

“Sialan!

Akan lebih baik jika dia dikebiri ketika dia belum mencapai kematangan seksual.

Kemudian dia akan menjadi penerus Shadow Master.

Tapi itu sudah terlambat.

Sulit untuk membuang semua energi internal yang telah dia kembangkan sejauh ini, dikebiri, dan kemudian mempelajari Teknik Hantu Yin. Selain itu, dia sudah mencapai kematangan seksual.

Tumbuh besar berkeliaran di gang-gang belakang, dia sering mengunjungi rumah bordil dan distrik lampu merah sejak usia 14 tahun.

“Tidak, aku tidak bisa.

Itu sebabnya dia tidak bisa dikebiri lagi.

Jika dia dikebiri, ada banyak hal yang bisa dia dapatkan lebih dari apa yang akan dia hilangkan, tapi dia tidak bisa melakukannya.

Itu adalah prinsip yang sederhana, namun dia tidak bisa melakukannya.

Terganggu oleh kekhawatiran ini, ia mengembara untuk sementara waktu, dan selama beberapa tahun itu, dua murid muda junior masuk.

Myeong-tak dan Yong-su.

Mereka juga yatim piatu.

Saat bertemu dengan mereka, sekilas dia tahu bahwa mereka adalah anak-anak dengan bakat yang tidak kalah dengan bakatnya.

Namun, bagi Hwan Yun-myeong, mereka jelas bukan murid-murid junior yang cantik.

'... Bajingan-bajingan ini bisa saja mengungguli saya kapan saja.

Sebaliknya, mereka adalah pesaing.

Jika mereka dikebiri dan menjadi murid resmi Shadow Master, dia mungkin tidak akan menerima perlakuan yang layak lagi.

Tidak, itu adalah kesimpulan yang sudah pasti.

'Tidak, aku tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.

Dengan pikirannya yang mencapai titik ini, Hwan Yun-myeong jatuh ke dalam banyak kekhawatiran.

Dan setelah banyak pertimbangan, dia membuat sebuah rencana.

Dia memperlakukan murid-murid junior lebih baik dari siapa pun dan memberikan perhatian lebih kepada mereka daripada gurunya, Guru Bayangan.

Sebagai tanggapan atas kebaikan ini, murid-murid junior juga mengikutinya dengan baik sebagai kakak senior mereka.

Setelah mendapatkan dukungan mereka seperti ini, Hwan Yun-myeong, di luar pengawasan Shadow Master, membuat mereka mencapai kedewasaan seksual lebih awal dan menanamkan rasa takut akan pengebirian dalam diri mereka.

Usahanya segera membuahkan hasil.

Ketika diberi pilihan,

[Pengebirian... Aku tidak bisa melakukannya.]

[Aku, aku juga tidak bisa melakukannya.]

Murid-murid junior menyerah untuk melakukan pengebirian dengan berlinang air mata.

Karena itu awalnya adalah sebuah pilihan, bukan paksaan, Shadow Master menghormati keputusan mereka.

[Jika itu adalah pilihanmu, tidak ada yang bisa kulakukan.]

Dengan kata-kata ini, dia menatap Hwan Yun-myeong dengan mata yang agak pahit.

Ada apa dengan mata itu?

Mungkinkah dia tahu Hwan Yun-myeong telah memanipulasinya?

Ketika matanya bertemu dengan mata Shadow Master, Hwan Yun-myeong menjadi sangat takut kalau-kalau dia mengetahui rencananya.

'Dia akan meninggalkan saya. Dia akan meninggalkanku. Dia akan meninggalkanku.

Namun, berlawanan dengan kekhawatirannya yang sangat besar, sikap Guru Bayangan tidak berubah.

Dia masih memperlakukannya seperti seorang murid.

Dia bahkan memintanya untuk merawat murid junior sebagai saudara senior mereka.

'Ah. Kekhawatiran yang tidak perlu.

Untungnya.

Namun, karena hal ini, sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh Hwan Yun-myeong sebelumnya.

'Bagaimana jika tidak ada yang dikebiri?

Lalu apa yang akan terjadi?

Pada awalnya, ia hanya menyesal karena tidak bisa dikebiri.

Namun ketika dia berpikir secara berbeda, jawabannya ada di tempat lain.

Jika Guru Bayangan tidak pernah memaksakan pengebirian pada murid-murid yang diterimanya sampai akhir, dia bisa membuat semua orang menolak seperti dua murid junior.

'Jika itu terjadi...'

Mungkinkah dia akan mendapat kesempatan juga?

Shadow Master, yang telah dia perhatikan untuk waktu yang lama, bukanlah seseorang yang kembali pada kata-katanya sendiri.

Maka itu mungkin saja terjadi.

Jika tidak ada murid resmi yang muncul sampai akhir, dia bisa menjadi Shadow Master berikutnya.

Memiliki ambisi seperti itu, Hwan Yun-myeong mendapatkan motivasi baru.

Dia bekerja lebih keras dari sebelumnya, dan seni bela dirinya juga meningkat pesat.

Dan beberapa tahun kemudian,

[Kau akan menghadiri upacara penutupan Lembah Darah Mayat?]

[Ya. Aku ada urusan di Lembah Darah Mayat, dan kudengar ada seorang gadis cantik di sana, jadi aku ingin melihatnya.]

[Seorang gadis... katamu?]

Ada apa ini?

Mungkinkah dia menyerah pada pengebirian dan mencoba menerima seorang gadis dengan energi yin bawaan sebagai murid sejak awal?

Mendengar kata-kata Shadow Master, Hwan Yun-myeong merasa gelisah untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Dia dipenuhi dengan keyakinan bahwa dia akan menjadi penerus karena Guru Bayangan sudah lama tidak menerima murid.

Jadi dia menunggu dengan hati yang cemas.

Dan,

“Apakah Guru sudah kembali?”

“Ah. Tuan Muda. Ketua Perkumpulan sudah tiba beberapa saat yang lalu.”

“Oh, begitu. Apa mungkin... apa dia datang dengan gadis itu dari Aula Api Iblis?”

“Aula Api Iblis? Aku tidak berpikir begitu.”

“Tidak?”

“Ya. Sepertinya dia membawa seorang peserta pelatihan pria.”

Mendengar kata-kata itu, kecemasan Hwan Yun-myeong menghilang seolah tersapu bersih.

Dia telah khawatir bahwa jika seorang gadis dari Istana Api Iblis masuk, posisinya mungkin akan terguncang, tapi sepertinya semuanya berjalan dengan baik.

Namun,

“Tapi sepertinya ada sedikit masalah.”

“Masalah?”

“Peserta pelatihan yang dia bawa sepertinya adalah sandera dari faksi yang benar.”

Seorang sandera dari faksi yang benar?

Apa maksudnya ini?

Lembah Darah Mayat adalah tempat ujian yang hanya bisa dimasuki oleh talenta-talenta di bawah Perkumpulan Langit dan Bumi.

Bagaimana mungkin seorang sandera dari faksi yang benar bisa memasuki tempat seperti itu?

Kepada Hwan Yun-myeong yang bingung, Direktur Internal Cho Yeom-hun menjelaskan,

“Tuan Muda, tolong rahasiakan hal ini. Saya mendengar bahwa Ketua Klan secara pribadi mengirim dua sandera yang dibawanya dari faksi yang benar ke Lembah Darah Mayat.”

“Ketua Klan melakukannya?”

Jika itu masalahnya, akan sulit bagi siapa pun untuk secara langsung mengungkapkan ketidakpuasan.

Tetapi mengapa Pemimpin Masyarakat mengirim sandera dari faksi yang benar ke tempat seperti itu?

Tidak, itu tidak penting.

Mengapa Guru membawa pengacau seperti itu?

Apakah dia cukup senang untuk menanggung risiko seperti itu?

'Golongan yang benar...'

Di antara orang-orang dari Perkumpulan Surga dan Bumi, tidak ada seorangpun yang menyukai orang-orang dari golongan orang benar.

Tidak, hanya mendengar tentang mereka saja sudah membuat semua orang membenci mereka.

Hwan Yun-myeong juga demikian.

'Ini tidak akan berhasil.

Dia mungkin harus berbicara kepada Guru dan mengatakan kepadanya untuk mempertimbangkan kembali menerima sandera dari golongan benar sebagai murid.

Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, risikonya terlalu besar.

Oleh karena itu, dia bertanya kepada Direktur Internal dan mengetahui bahwa Guru Bayangan dan sandera faksi benar yang baru saja dia terima telah pergi ke ruang pelatihan dalam ruangan pribadi Ketua Perkumpulan.

Jadi dia menuju ke sana.

Namun, ketika dia pergi ke sana, dia menemukan bahwa para murid junior telah tiba di depannya.

“Ini tidak mungkin!”

“Bagaimana ini bisa terjadi?”

Tetapi mereka menahan para prajurit yang menjaga ruang latihan dalam ruangan dan meributkan sesuatu.

Apa yang mereka ributkan?

Saat dia mendekat,

“Kakak Senior! Ini adalah masalah besar.”

“Masalah besar?”

Menanggapi pertanyaan itu, murid junior termuda, Yong-su, yang dagunya sangat menonjol, menjawab dengan ekspresi yang tidak masuk akal,

“Guru menerima orang yang dia bawa dari Lembah Darah Mayat sebagai murid resmi.”

'!?'

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Hwan Yun-myeong mengeras.

Apa maksudnya ini?

Seorang murid resmi? Mungkinkah?

“Apakah orang itu mengatakan dia akan dikebiri?”

Mendengar pertanyaan Hwan Yun-myeong, murid yunior kedua, Myeong-tak, menggelengkan kepalanya dan meledak dalam kemarahan,

“Bukan begitu. Dia bilang dia tidak akan dikebiri, tapi karena dia memiliki konstitusi yin bawaan, Guru bilang dia akan menerimanya sebagai murid resmi.”

“Bawaan bawaan yin?”

Mendengar kata-kata itu, desahan keluar dari mulut Hwan Yun-myeong.

Pukulan tiba-tiba macam apa ini?

Dia sudah merasa tenang karena Guru tidak membawa seorang gadis.

Selain itu, karena dia adalah sandera dari faksi yang benar, dia akan menyarankan kepada Guru bahwa akan lebih baik untuk mengirimnya pergi.

Tetapi dia menerima seorang pengacau seperti itu sebagai murid resmi?

'Bagaimana...'

Tetapi itu bukanlah akhir dari segalanya.

Berita yang lebih mengejutkannya adalah,

“Bagaimana mungkin Guru melakukan ini? Dia tidak hanya menerimanya sebagai murid resmi tanpa dikebiri, tetapi dia bahkan menghadiahkan Pedang Perintah Jahat yang Kakak Senior mempertaruhkan nyawanya untuk mendapatkannya.”

-Gnash!

Saat dia mendengar kata-kata itu, wajah Hwan Yun-myeong berubah seperti iblis.

Biasanya, dia akan menjaga martabatnya di depan para murid junior, tapi dia tidak bisa menahannya sama sekali.

Terlepas dari bujukan para prajurit, Hwan Yun-myeong memasuki ruang latihan dalam ruangan pribadi Shadow Master.

-Bang!

Di tengah ruangan berdiri seorang anak laki-laki tampan yang sedang membaca sebuah gulungan.

Dia tampak seumuran dengan murid-murid junior.

Namun, baik usianya maupun penampilannya yang luar biasa tidak menarik perhatian Hwan Yun-myeong.

Sebaliknya, tatapannya langsung tertuju pada Pedang Perintah Jahat yang tergantung di pinggang anak laki-laki itu, bukan, Mok Gyeong-un, sandera dari faksi yang benar.

-Crunch!

Ternyata benar.

Dia berharap itu salah, tapi Guru benar-benar memberikan Pedang Perintah Jahat kepada bajingan itu.

Dia percaya bahwa karena dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk mendapatkannya, Guru secara alami akan memberikannya padanya, murid tertua, setelah energi iblis dikendalikan.

Apakah bajingan sandera faksi yang benar itu mencuri posisinya dan bahkan pedangnya?

Itu miliknya.

“Aku akan membunuhnya.

Dia harus mendapatkan kembali semua yang menjadi miliknya, bahkan jika dia harus membunuh bajingan itu ...

“Kamu adalah orang yang sangat menarik. Jika kau membunuhku, kau bisa mendapatkan kembali apa yang menjadi milikmu...”

'!?'

Apa?

Mendengar suara yang terngiang di telinganya, Hwan Yun-myeong tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Meskipun dia marah, dia tidak secara lahiriah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya di depan para murid junior.

Namun, bagaimana dia bisa membaca pikirannya?

Saat dia bertanya-tanya,

“Hah?

Mata Hwan Yun-myeong goyah.

Pada suatu saat, murid junior termuda, Yong-su, sedang memegangi lengannya yang patah dan menderita, dan murid junior kedua, Myeong-tak, menatapnya dengan tatapan yang tidak masuk akal.

Apa yang telah terjadi?

“Kenapa?

Mengapa Myeong-tak menatapnya dengan mata seperti itu?

Dalam saat-saat kebingungan yang singkat itu, kenangan yang terlupakan dengan cepat melintas di benaknya.

-Whoosh!

[Aku tidak tahan lagi. Kakak-kakak, aku akan mengambilnya kembali sekarang juga!]

Murid junior termuda, Yong-su, yang tidak bisa menahan amarahnya dan bergegas menuju sandera faksi yang benar.

Berlawanan dengan harapan bahwa dia setidaknya akan dapat bersaing sampai tingkat tertentu karena dia adalah yang terlemah di antara mereka, dia ditekan dalam sekejap dan lehernya dicengkeram.

[Kau mempertaruhkan nyawamu di pertemuan pertama kita.]

[Kuk... Kuk...]

[Kau sudah siap untuk ini, kan?]

[Apa?]

-Retak!

Tanpa mengedipkan mata, bajingan itu mematahkan lengan kanan Yong-su.

[Aaaaaargh!]

'Bagaimana ini bisa terjadi?

Melihat itu, Hwan Yun-myeong menilai bahwa bajingan itu bukanlah seniman bela diri yang terampil.

Bahkan dia tidak bisa menaklukkan Yong-su, yang berada di awal Alam Puncak, hanya dengan satu jurus seperti itu.

Menjadi berhati-hati, dia merenungkan apa yang harus dilakukan,

[Kau tidak bisa mengalihkan pandanganmu dari pedang ini. Apa kau menginginkannya?]

[Apa yang kau bicarakan...]

[Jika kamu bisa memilikinya, cobalah mengambilnya.]

'!?'

-Swish!

Dengan kata-kata itu, Mok Gyeong-un menghunus Pedang Perintah Jahat yang ia kenakan dan melemparkannya.

'Bajingan apa ini?

-Tangkap!

Dalam keadaan linglung, dia menangkap gagang pedang itu seolah-olah menyambarnya, tapi sejak saat itu, dia tidak bisa mengingatnya.

Sambil memegang dahinya dengan tangan kirinya, Hwan Yun-myeong terhuyung-huyung dan bergumam,

“Apa, apa yang telah saya lakukan?”

Mok Gyeong-un mendekatinya dan berkata,

“Kau menggumamkan keinginanmu dengan mulutmu sendiri.”

“Apa... apa yang aku katakan?”

“Kau bilang kalau tidak ada murid junior yang masuk dikebiri, maka tidak akan ada murid resmi, jadi kau yang akan menjadi penerusnya? Sungguh ide yang lucu.”

'!!!!!!!!!'

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, mata Hwan Yun-myeong membelalak seolah-olah akan menangis.

Dia mengatakan itu dengan mulutnya sendiri?

Dia khawatir dengan mata yang digunakan murid junior kedua, Myeong-tak, untuk menatapnya, membuatnya sulit untuk mengatakan itu bohong.

Tapi kemudian,

-Tetes!

“Kuk!”

Pada saat itu, Hwan Yun-myeong merasakan sakit yang tiba-tiba dan melihat ke tangan kanannya.

Pembuluh darah di punggung tangannya yang memegang Pedang Perintah Jahat terlihat menonjol dan pecah, dan darah hitam mengalir ke bawah.

Kemudian, darah itu mencoba menyebar ke seluruh lengannya.

Dengan panik, Hwan Yun-myeong buru-buru mencoba melepaskan Pedang Perintah Jahat.

Namun,

“Aaargh!”

Seolah-olah gagang pedang itu terhubung ke telapak tangannya, pedang itu tidak mau lepas.

Sebaliknya, itu bahkan lebih menyakitkan.

“Apa, apa-apaan ini...”

Hwan Yun-myeong mencoba untuk melepaskan Pedang Perintah Jahat dengan meningkatkan energi internalnya dengan tangannya yang lain.

Namun, semakin dia melakukan itu, semakin kuat rasa sakitnya, dan dia tidak bisa menahannya.

“Uuugh.”

Saat dia berjuang, Mok Gyeong-un mendekatinya dan berkata,

“Haruskah aku mencabut pedang itu untukmu?”

Mendengar kata-kata itu, karena tidak dapat menahan rasa sakit, Hwan Yun-myeong menganggukkan kepalanya dengan panik.

Kemudian, Mok Gyeong-un mengatakan sesuatu yang mengejutkan,

“Kau jelas-jelas memintaku untuk mencabutnya dengan mulutmu sendiri.”

“Apa?”

Mengapa dia mengatakan ini?

Pada saat itu, Hwan Yun-myeong melihat senyum Mok Gyeong-un yang penuh dengan kebencian.

“Mungkinkah itu?

Dengan panik, dia buru-buru mengatakan sesuatu.

“Tunggu, tunggu...”

-Tebasan!

Bahkan sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya,

Sebuah pedang tajam melesat dan menebas pergelangan tangan kanan Hwan Yun-myeong yang memegang pedang.