Xu Min, Cao Cao, dan Ye Ling keluar dari Lembah Abadi hanya untuk menemukan diri mereka berada di wilayah yang asing.

Ke mana pun mereka memandang, tanahnya dipenuhi dengan tanah kering yang retak. Tidak ada tanaman yang tumbuh di tanah yang sunyi ini; tidak ada tempat berteduh dari teriknya matahari yang membakar dari atas. Tidak ada tanda-tanda kehidupan sama sekali yang terlihat. Tempat ini sangat bertolak belakang dengan Lembah Abadi yang penuh dengan kemakmuran.

"Kita harus melewati ini," kata Xu Min. Dengan penuh tekad, dia melihat ke depan dan dua orang lainnya hanya menganggukkan kepala tanpa suara. Meskipun mereka semua bertekad, mereka juga merasa bahwa tanah tandus ini jauh lebih berbahaya daripada perjalanan mereka sebelumnya melalui Lembah Abadi.

"Ada gunung-gunung tidak jauh dari kita," kata Xu Min sambil menunjuk lurus ke depan, melihat rangkaian pegunungan yang tertutup salju. Puncak-puncak gunung itu begitu tinggi hingga tertutup awan.

"Jika kita bisa mencapai pegunungan itu, maka kita akan terbebas dari tanah tandus ini," lanjut Xu Min dan dengan langkah tegap ia bergerak menuju pegunungan.

Cao Cao dan Ye Ling dengan cepat mengikutinya. Namun, ketika mereka bergerak lebih dekat ke pegunungan, tampaknya semakin dekat mereka bergerak ke gunung, mereka tampak semakin jauh. Sepertinya mereka tinggal tepat di tepi Lembah Abadi. Sejujurnya, kaki mereka tidak bergerak sedikit pun saat mereka bergerak menuju pegunungan.

"Ini mungkin menipu kita. Butuh waktu lama untuk mencapai gunung. Mungkin seribu langkah hanyalah satu langkah. "Tidak masalah, mari kita lanjutkan ke depan!" Xu Min menghela nafas. Dia sudah sampai sejauh ini sehingga dia tidak mau menyerah sekarang. Karena itu, dia terus melangkah maju selangkah demi selangkah. Namun, tidak peduli berapa banyak langkah yang mereka ambil, tidak ada yang terjadi.

Mereka telah berjalan selama satu hari penuh ketika Xu Min akhirnya berhenti. Tubuhnya basah kuyup oleh keringat dan nafasnya tersengal-sengal. Dia telah berjalan di bawah terik matahari selama satu hari penuh tanpa istirahat. Tanah yang tandus itu tidak ramah, dan angin kencang terus menerus meniupkan pasir dan debu ke wajahnya, membuatnya sulit bernapas.

Hampir seperti pingsan, Xu Min duduk di tanah dan menghembuskan napas berat sambil merenungkan kemungkinannya.

"Malam ini kita harus kembali ke Lembah Abadi. Lebih mudah untuk bersantai di sana, dan kita bisa berburu makanan." Xu Min akhirnya memutuskan sambil menghela nafas dan berdiri dengan susah payah. Berbalik dan mengambil satu langkah menuju Lembah Abadi, matanya membesar saat melihat pemandangan yang dilihatnya dan langsung mengerutkan kening.

Pada awalnya, dia terpana dengan apa yang dilihatnya, tetapi segera setelah itu, ekspresi terpana ini berubah menjadi ekspresi syukur.

"Saya mengerti!" Ia berseru, "Akhirnya saya mengerti!"

Satu langkah yang dia ambil menuju Lembah Abadi telah membuatnya selangkah lebih jauh dari Lembah Abadi dan selangkah lebih dekat ke pegunungan.

Setiap langkah yang dia ambil, setiap langkah menuju Lembah Abadi membawanya semakin jauh. Meskipun perjalanan itu dipenuhi dengan ketidaknyamanan, angin kencang dan pasir yang mengikis, itu bukanlah sesuatu yang tidak dapat ditahan oleh Xu Min. Perlahan-lahan dia berhasil mencapai setengah jalan melalui tanah tandus dalam satu malam.

Pada saat matahari mulai menerobos langit, Ye Ling dan Cao Cao sudah kelelahan. Mereka tidak memiliki pangkat setinggi yang dimiliki Xu Min. Oleh karena itu, mereka tidak dapat melanjutkan perjalanan selama mungkin, dan mereka memutuskan untuk berhenti sejenak dan bersantai untuk beberapa waktu.

Xu Min menemukan beberapa bekal yang ia bagikan kepada teman-temannya, setelah itu ia memakan bagiannya. Tidak ada yang berbicara karena begitu mereka membuka mulut, pasir dan debu akan memenuhi mulut mereka. Untungnya, mereka tidak perlu berbicara untuk memahami satu sama lain.

Meskipun mereka mengalami situasi yang tidak nyaman, mereka mengerti bahwa hal itu diperlukan untuk dapat berhasil melarikan diri sepenuhnya dari negeri elf dan peri.

Semua orang dipenuhi dengan kegembiraan saat mereka duduk di bawah teriknya matahari. Mereka hanya bersantai dan menunggu malam yang tenang dan dingin kembali. Meskipun malam terasa sangat dingin, namun lebih mudah untuk dilalui daripada siang yang panas terik.

Sementara panas membuat Ye Ling berkeringat dan terengah-engah karena bulunya yang tebal, Cao Cao berbaring telentang di tanah sambil menyerap semua panas dalam tubuhnya. Dia mengubahnya menjadi energi yang kemudian dia simpan di setiap inci tubuhnya.

Cao Cao adalah seekor ular. Meskipun tubuhnya dipenuhi dengan Qi, ia membutuhkan lebih banyak energi untuk bergerak di malam hari daripada bergerak di siang hari. Hawa dingin membuatnya frustasi seperti halnya Ye Ling yang frustasi karena panas.

Setelah beristirahat sepanjang hari, mereka melanjutkan perjalanan begitu matahari mulai terbenam. Sama seperti sebelumnya, mereka mengambil langkah demi langkah menuju Lembah Abadi, pada gilirannya, menyebabkan mereka semakin jauh dari lembah dan semakin dekat ke pegunungan.

Pada awalnya, Xu Min merasa pusing karena ruang yang paradoks. Namun demikian, semakin sering dia berjalan di dalamnya, tubuhnya semakin terbiasa. Tak lama kemudian, dia bisa berjalan dengan wajar tanpa merasa mual. Kedua binatang itu tampaknya tidak bermasalah dengan ruang yang berkelok-kelok; saat matahari terbit di langit, mereka akhirnya berhasil hampir mencapai pegunungan.

Saat mereka hampir sampai, Xu Min terus berjalan sepanjang hari, namun kecepatan mereka melambat secara drastis karena kesulitan Ye Ling dalam mengatasi hawa panas.

Angin menjadi tidak terlalu mengganggu, dan panasnya pun perlahan-lahan mereda. Angin baru datang, membawa udara dingin. Kelompok yang terdiri dari tiga orang itu berhasil keluar dari tanah tandus, dan kaki mereka mendarat di lereng gunung yang tertutup salju.

Perbedaan antara tanah tandus dan gunung yang tertutup salju begitu jelas sehingga orang tahu ada semacam formasi yang memisahkan kedua tempat itu. Meski begitu, Xu Min tidak memiliki waktu untuk benar-benar peduli karena dia sedang bersukacita. Bersyukur mereka akhirnya bisa menjauh dari panas terik dan kenyataan yang paradoks, mereka semua beristirahat sejenak.

Xu Min dengan cepat mengambil salju putih dan menggunakannya untuk membersihkan wajahnya, membiarkan kesegaran memenuhi tubuhnya. Meskipun mereka berdiri di area yang tertutup salju, namun tidak sampai membeku. Matahari masih bersinar tinggi di langit, dan Cao Cao tampaknya tidak tersentuh oleh dinginnya salju.

"Mari kita lanjutkan!" Kata Xu Min. Dia akhirnya berbalik dan berjalan normal kembali. Dia hampir menghela nafas memuji betapa nyamannya hal ini ketika dia melihat tanda-tanda manusia di sekelilingnya.

"Mereka tidak ada di sini sekarang," gumamnya sambil melihat langkah kaki di salju, "tapi mereka ada di sini. Mari kita pergi dari tempat ini secepatnya." lanjutnya. Baik Ye Ling dan Cao Cao setuju. Tak satu pun dari ketiganya ingin ditemukan begitu dekat dengan perbatasan wilayah peri dan elf oleh manusia. Meskipun tidak ada yang tahu bahwa mereka adalah peri atau elf, semua orang sangat berhati-hati dalam hal Lembah Abadi dan penghuninya.

Saat Xu Min mengira dia bisa menyelinap melewati gunung, dia mendengar suara rendah yang mengerikan menggeram padanya, "bergeraklah, dan kamu akan mati."

Di balik suara itu, ada riak Qi yang kuat, Qi yang tidak lebih lemah dari milik Xu Min sendiri, tetapi juga tidak jauh lebih kuat.

"Jika kita benar-benar bertarung, saya tidak yakin siapa di antara kita yang akan dirugikan," gumam Xu Min di bawah nafasnya. Meskipun dia baru menjadi prajurit bintang delapan, dia memiliki banyak trik di lengan bajunya yang dapat membantunya dalam pertempuran nyata dan menebus kekurangan Qi-nya dibandingkan dengan Prajurit bintang delapan yang lebih berpengalaman.

Tidak hanya itu, Xu Min tidak sendirian. Di sisinya ada Cao Cao dan Ye Ling, keduanya saat ini sedang menunjukkan gigi mereka. Seluruh sikap mereka adalah sikap yang ingin bertarung.

"Jangan berpikir bahwa Anda adalah orang yang memiliki keunggulan dalam hal jumlah," suara rendah dan berbahaya itu menggeram. Dengan lambaian tangan pria itu, selusin pria muncul di sisi gunung yang tertutup salju putih.

Meskipun orang-orang ini tidak sekuat pria yang berbicara, mereka semua setidaknya berada di peringkat keenam atau ketujuh. Namun demikian, Xu Min tidak panik. Sebaliknya, senyum sedingin es mengembang di bibirnya, senyum yang penuh dengan niat membunuh.

Bagi Xu Min, bukanlah tugas yang sulit untuk menghadapi selusin orang sekaligus. Jika ada, mereka akan sangat membantunya karena dia bisa menyerap energi mereka dan meningkatkan serangannya sendiri.

Pria yang telah berbicara mengerutkan alisnya saat dia melihat ekspresi Xu Min berubah. Dia tidak tampak putus asa; sebaliknya, dia tampak seperti raja neraka yang muncul entah dari mana, siap menghukum mereka karena menyergapnya.

"Tunggu sebentar. Kita mungkin tidak perlu bertarung," katanya tiba-tiba, mengurangi ancaman dalam suaranya, "Kita tidak bisa membiarkan siapa pun menyelinap ke dalam lahan milik Lembah Abadi karena mereka akan menghukum kita jika kita melakukannya. Namun, Anda tampaknya akan menempuh cara lain," katanya sambil menghela napas.

Seandainya dia tidak merasakan bahaya yang tiba-tiba dari Xu Min, atau dia pasti sudah membunuhnya dan kedua binatang itu seketika. Meskipun demikian, saat ini dia takut akan keselamatannya dan anak buahnya, dan karena itu dia memilih untuk mencoba bernegosiasi dengan para penyusup.

Orang-orang yang mengepung Xu Min semuanya saling memandang dengan rasa terkejut dan kaget. Wajah Xu Min tidak disembunyikan; masa mudanya terlihat jelas untuk dilihat semua orang. Meskipun dia lebih kuat dari mereka, mereka tidak percaya bahwa dia lebih kuat dari pemimpin mereka.

Xu Min tidak yakin apa yang harus dilakukan. Dia hanya ingin pergi secepat mungkin. Dia sedang terburu-buru, dan rencana terbaiknya adalah menghindari cedera. Namun, dia juga tahu bahwa orang-orang ini tidak memiliki keraguan untuk membunuh mereka saat itu juga.

"Kami tersesat. Kami tidak berniat memasuki Lembah Abadi. Yang kami inginkan hanyalah meninggalkan tempat ini secepat mungkin. Kami bahkan tidak yakin di mana kami berada," kata Xu Min kurang lebih dengan jujur. Dia tidak mengatakan bahwa mereka berasal dari Lembah Abadi karena dia tahu itu akan membuat mereka meragukan alasannya berada di sana.

Siapapun yang masuk dan keluar dari Lembah Abadi melakukannya melalui portal yang dikendalikan oleh para Tetua. Keluar dengan cara lain akan menyiratkan bahwa mereka melarikan diri dari sesuatu. Ini bukan niatnya untuk meminta orang-orang ini mengantarkannya langsung kembali ke akademi.

"Aku mengerti. Kami akan membawamu ke sebuah kota di mana di sana kita akan berpisah," kata pria bersuara rendah dan berbahaya itu, tapi Xu Min menggeleng.

"Saya tidak percaya dulu. Saya tahu Anda pasti sudah membunuh saya jika bukan karena saya sedikit lebih kuat dari yang Anda harapkan. Apa yang harus saya lakukan jika Anda menuntun saya langsung ke arah benteng yang penuh dengan kultivator? Bagaimana aku bisa bertahan dari itu?"

Setiap kata yang diucapkan Xu Min adalah benar, dan itu membuat ekspresi yang lain berubah menjadi serius dan agak suram. Bahkan jika mereka tidak berencana untuk benar-benar membunuhnya sekarang, karena itu akan menghabiskan banyak tenaga, mereka mungkin ingin membanjiri dia dalam situasi lain.

"Kami tidak akan mengikatmu, kami juga tidak akan memintamu untuk berjalan bersama kelompok kami. Tetaplah berada di belakang kami agar kamu selalu bisa melarikan diri jika kamu merasa kami menipumu," pria itu melanjutkan. Kali ini suaranya mengandung sedikit kekesalan. Dia tidak punya pilihan lain. Ya, dia percaya pada kekuatannya untuk mengalahkan Xu Min, tapi dia juga percaya pada kemampuan Xu Min untuk membunuh orang lain di sini.