Kediaman pemimpin Ordo adalah salah satu bangunan terbesar di Kota Beloong.

Seorang pria paruh baya dengan tangan di atas punggung sedang melihat ikan di kolam. Dia berkata,

"Ho-Gwang."

Ho-Gwang tetap diam.

Dia tidak terlihat seperti anak kecil yang memberontak kepada ayahnya. Diamnya dia hanyalah karena dia tercekik oleh rasa takut dan tidak bisa berbicara.

"Ho-Gwang."

"... Y... Ya."

Ho-Gwang tergagap karena dia gugup. Ho-Gyeong, pemimpin Ordo, berkata dengan suara kering,

"Aku selalu memikirkanmu sejak kita berada di dimensi yang lebih rendah."

"... Ya."

Setidaknya kepada putranya, Ho-Gyeong selalu memiliki nada suara yang baik, tapi kali ini berbeda. Tubuh Ho-Gwang menggigil. Tanpa menghiraukannya, Ho-Gyoung melanjutkan,

"Pada masa itu, apa yang disebut sebagai kakak-kakakmu adalah hal yang memalukan bagiku. Mereka terlahir dari garis keturunan saya, namun bakat mereka dalam seni bela diri berada pada tingkat yang menyedihkan. Bahkan saat mereka dikritik oleh orang lain tepat di depan saya, saya tidak dapat mengatakan apa-apa. Itu sangat memalukan."

Sebenarnya, pada masa itu, saudara-saudara Ho-Gwang yang lain memang memiliki tingkat perkembangan yang tidak jauh di belakang tingkat perkembangan bakat di faksi lain, tetapi hanya itu yang dapat mereka capai.

Menurut standar Ho-Gyoung, mereka adalah talenta yang biasa saja dan tidak dapat diterima.

"Di sisi lain, Anda berbeda. Di dimensi yang lebih rendah, tidak ada tubuh yang bisa dibandingkan denganmu. Bahkan ketika engkau tiba di sini, engkau tidak mengecewakanku. Anda bekerja lebih rajin dan lebih keras melalui pelatihan yang menyiksa. Anda tumbuh dan mencapai Tingkat Zenith dengan sangat cepat. Itu sudah cukup untuk membuat orang mengatakan bahwa Anda adalah anak ajaib. Itu sudah cukup untuk membuatku mengakuimu meskipun kau bukan anakku."

"..."

"Meskipun aku mengakui dan peduli padamu, aku tidak membatasi perilakumu. Banyak yang mengatakan bahwa kamu terlalu sombong atau kamu terlalu mengandalkan pengaruh ayahmu, tapi aku tidak peduli dengan keluhan seperti itu. Itu karena Anda adalah seorang pendekar pedang Tingkat Zenith. Juga, Anda meraih gelar itu di usia muda bahkan sebelum mencapai 150 tahun. Anda memiliki hak untuk menjadi sombong. Saya selalu percaya bahwa Anda hanya akan membawa lebih banyak kehormatan bagi nama saya. Saya tidak pernah berpikir bahwa Anda akan menodainya."

Setelah mengatakan hal tersebut, Ho-Gyoung terdiam sejenak.

Tekanannya terasa lebih besar daripada menghadapi permusuhan dari beberapa puluh prajurit Zenith-Rate. Hal itu membuat Ho-Gwang mengeluarkan keringat dingin di sekujur tubuh seperti hujan.

Momen tersebut bahkan tidak sampai satu menit, namun bagi Ho-Gwang, hal itu terasa seperti satu tahun.

Ho-Gyoung akhirnya membuka mulutnya dan berbicara.

"Ini bahkan bukan dikalahkan dalam duel. Kamu dipukul di bagian belakang kepalamu?"

"Itu ... itu!"

Aura yang muncul dari pemimpin Ordo cukup kuat untuk terlihat. Ho-Gwang hendak mengatakan sesuatu, tapi dia tidak bisa.

Setelah melihat wajah Ho-Gyoung yang marah, Ho-Gwang menyadari bahwa tidak ada alasan yang bisa digunakan dalam situasi ini.

Teguk.

Ho-Gwang menelan tegukan kering. Seluruh tubuhnya menggigil seperti pohon yang rapuh tertiup angin.

Ayahnya tidak menunjukkan sikap kebapakannya yang biasa. Sebaliknya, pria yang berdiri di hadapan Ho-Gwang adalah sisi lain dari Ho-Gyoung, pejuang terkuat yang menguasai Kota Beloong.

Yang bisa dilakukan Ho-Gwang hanyalah memasang wajah memelas dan meminta maaf.

"... Pergilah."

"Ayah."

"Pergilah. Pergilah ke gunung selatan dan berlatihlah secara terpisah selama lima tahun. Beritahu majelis umum untuk mempersiapkannya dan segera berangkat."

"... Ya. Saya mengerti."

Saat Ho-Gyoung melihat putranya melangkah pergi dengan tenang, dia berpikir keras.

'Dia menderita aib oleh seorang pemula yang baru bekerja di sini kurang dari 5 tahun.

Sebagian wajah Ho-Gyoung di antara kedua alisnya berkerut.

Ho-Gwang memiliki bakat yang luar biasa. Bakatnya tidak ada bandingannya dengan siapa pun di Kota Beloong.

Ho-Gwang mencapai Zenith-Rate dalam waktu kurang dari 100 tahun, sementara Ho-Gyoung membutuhkan waktu 150 tahun untuk mencapai sejauh itu. Tidak termasuk The Six, tidak akan ada yang mempertanyakan jika Ho-Gwang diklaim sebagai talenta terbaik di Kota Beloong.

Terlepas dari pengalamannya selama bertahun-tahun di Asgard, dan meskipun telah melihat berbagai macam hal selama itu, Ho-Gyoung masih tidak percaya bahwa Ho-Gwang dikalahkan oleh seorang pemula yang baru saja mencatatkan namanya di Rookie Ranking.

Ia hanya bisa membayangkan betapa terkejutnya Ho-Gwang mengingat ia belum lama berada di Asgard.

'Jadi, apakah mereka sudah muncul? Para calon lulusan...'

Mereka menunjukkan prestasi yang bahkan anak ajaib sekalipun tidak bisa mencapainya.

Alih-alih menaiki ribuan anak tangga melalui kerja keras selama beberapa ratus tahun, mereka mencapai Act 2 dalam tingkat pertumbuhan yang sangat tinggi dengan beberapa lompatan seperti raksasa.

Suatu ketika, makhluk-makhluk ini, seolah-olah mereka berasal dari spesies yang berbeda, muncul di Kota Beloong. Mereka memiliki bakat luar biasa yang tidak dapat ditampung di dalam Act 1.

Bagi mereka yang cukup berbakat untuk keluar dari Act 1, orang-orang menyebut mereka sebagai kandidat lulusan.

Selain itu, melihat apa yang telah terjadi sejauh ini, terlihat jelas bahwa Dokgo Hoo dan Vulcan adalah kandidat lulusan.

Karena Ho-Gwang tidak pernah bertemu dengan makhluk seperti itu dalam hidupnya, situasinya hanya karena dia tidak beruntung. Mempertimbangkan situasi yang tidak biasa ini, adalah salah jika menyalahkan Ho-Gwang karena menantang Vulcan karena dia tidak tahu konsekuensinya.

Karena Ho-Gyoung menyadari hal ini, ia tidak memarahi Ho-Gwang terlalu keras.

Dia meniupkan uap ke arah putranya karena tidak ada cara untuk pulih dari rasa malu.

"Ketika berbicara tentang kandidat lulusan ... menangani mereka lebih cepat akan lebih baik, tetapi cara yang lebih baik adalah dengan tidak membeli dendam dari mereka sejak awal ...

Lagipula, para calon wisudawan tidak akan lama berada di tempat ini.

Jika Ho-Gyoung mencoba membunuh mereka karena dia menganggap mereka sebagai benih ancaman, dan jika karena nasib buruk mereka mendapatkan pencerahan di tengah-tengah pertempuran, para calon lulusan bisa berubah menjadi makhluk tak terkalahkan dalam sekejap, jenis prajurit yang tidak pernah terlihat di Babak 1.

Sedikit melebih-lebihkan, para bajingan ini adalah jenis yang dapat mencapai ketinggian baru hanya dengan melihat daun-daun berguguran.

Sebaiknya lupakan saja pikiran untuk mengganggu mereka dan kirim saja mereka ke Babak berikutnya.

"Namun, kami sudah mengalami insiden yang buruk.

Ordo kehilangan muka akibat insiden itu. Untuk mendapatkannya kembali, ia harus menghukum para calon lulusan.

Namun, bahkan dengan kemungkinan satu banding sepuluh ribu, berbagai kemungkinan di mana hal-hal yang tidak diinginkan bisa terjadi membuat Ho-Gyoung khawatir.

Hal ini menyebabkan kekhawatirannya semakin mendalam.

Pada saat itu, sebuah suara terdengar, yang menyadarkan Ho-Gyoung dari lamunannya.

"Tuanku, ini Lee Jung-yup."

"Ah, perwira senior."

Ho-Gyoung mengangguk dan menyambut Lee Jung-yup. Ho-Gyoung bertanya kepadanya dengan suara pelan,

"Jadi, apakah persiapan untuk duel proxy berjalan dengan baik?"

"Ya, berjalan tanpa masalah."

"Itu bagus. Setidaknya aku tidak perlu khawatir dipermalukan dalam duel."

Melihat Lee Jung-yup membuat Ho-Gyoung merasa dia benar-benar bisa bergantung pada pria itu. Ho-Gyoung tersenyum tipis.

Bahkan setahun yang lalu, Ho-Gyoung pernah bertengkar dengan Bellon dan harus melakukan duel proxy. Hasilnya adalah kemenangan besar bagi Ordo Kebajikan yang mengirimkan Lee Jung-yup sebagai petarungnya.

Dia tidak berada di Peringkat Emas saat itu hanya karena orang-orang tidak menyadari kenaikannya ke tingkat yang lebih tinggi setelah pencerahan. Saat itu, Lee Jung-yup sebenarnya cukup kuat untuk berada di sepuluh besar Peringkat Emas.

Kali ini, Ordo berencana untuk mengirimkan bakat terpendamnya juga.

"Karena dia berada di atas Ho-Gwang, tidak ada seorang pun dari luar Peringkat Emas yang bisa menjadi lawan yang sepadan bagi petarung kami.

Ho-Gyoung masih menahan sakit kepala sampai sekarang, tetapi rasanya sakitnya sedikit mereda.

Puas, Ho-Gyoung tersenyum. Lee Jung-yup berkata kepadanya,

"Ada satu hal lagi yang ingin saya beritahukan padamu..."

"Apa itu?"

"Yang mana Tuan Muda mengalami insiden buruk dengan ... Vulcan dan Dokgo Hoo bergabung dengan denominasi."

"Hm ... aku mengerti. Kau boleh pergi."

"Ya."

Lee Jung-yup menghilang seolah-olah dia tidak pernah ada di sana sejak awal. Menempatkan percakapannya dengan Lee Jung-yup di belakangnya, Ho-Gyoung berpikir keras.

'Mungkin itu sebenarnya adalah hal yang baik...'

Jika Ordo membiarkan Vulcan dan Dokgo Hoo sendirian, orang-orang akan mulai berbicara dan mengejek Ordo. Hal itu karena langkah itu dapat dilihat sebagai Ordo, sebuah organisasi besar, yang takut pada beberapa individu.

Jika dia membiarkan keadaan seperti itu untuk waktu yang lama, dia tidak akan bisa menghindari kehilangan muka dan membiarkannya jatuh ke lantai.

Namun, sekarang setelah Vulcan dan Dokgo Hoo bergabung dengan denominasi, situasinya berbeda. Ini bukan lagi antara Ordo dan dua individu. Sekarang antara dua faksi.

Oleh karena itu, sekarang situasinya cukup pas sehingga orang-orang akan mengerti jika Ordo mengambil langkah mundur tanpa mengambil tindakan drastis.

"Seharusnya tidak ada masalah bahkan jika saya hanya mengirim seseorang nanti dan mendapatkan permintaan maaf yang layak dari mereka.

Ho-Gyoung ingin mengatakan tidak pada gagasan untuk terlibat dengan monster seperti mereka dan membuat masalah menjadi lebih besar.

Jika ada insiden lain di masa depan di mana Ordo mengalami penghinaan yang lebih besar, maka itu akan menjadi cerita yang berbeda, tetapi untuk saat ini, Ho-Gyoung merasa tidak masalah untuk melihat ke arah lain.

Tentu saja, jika insiden lain yang serupa dengan ini terjadi...

'Kalau begitu, saya tidak peduli dengan potensi mereka atau apa pun. Aku akan membunuh mereka.

CRACK!

Dengan aura Ho-Gyoung yang kuat, batu besar di dekatnya hancur seperti kue.

***

Waktu berlalu dan matahari terbit pada hari duel proxy.

Duel ini adalah antara Holy Denomination of War, mereka yang memuja Powell, dan Order of Virtue, aliansi seniman bela diri dari Murim.

Karena ini adalah pertarungan antara dua faksi yang mewakili Kota Beloong, maka banyak sekali yang tertarik dengan duel ini.

Namun, jumlah penonton yang hadir tidak terlalu banyak. Hal ini dikarenakan kedua faksi tersebut menetapkan batasan siapa saja yang boleh datang untuk menonton. Hal ini dilakukan karena khawatir jika banyak orang yang datang dan menonton akan mengganggu jalannya duel.

Batasnya adalah Zenith-Rate ke atas.

Meskipun ada batasan yang besar, lebih dari 300 orang datang untuk menonton. Mereka menjaga tempat mereka di bagian penonton untuk mengantisipasi duel yang akan segera berlangsung.

Dan, makhluk yang bersinar lebih terang dari semua orang, Raja Pedang Ordo Ho-Gyoung dan Raja Pertempuran Uskup Agung Bellon, tiba di tempat kejadian.

Seolah-olah semua orang telah merencanakannya bersama-sama, begitu mereka melihat kedua orang itu masuk, mereka semua terdiam. Lebih dari dua pertiga penonton berasal dari faksi-faksi, dan yang lainnya tahu lebih baik untuk tidak mengabaikan pengaruh mereka, oleh karena itu jelas mengapa semua orang menjadi diam.

Dalam keheningan, hanya suara angin yang sesekali terdengar.

Yang memecah keheningan itu adalah Bellon, sang Raja Pertempuran.

"Sudah lama tidak melihatmu seperti ini."

"Memang. Apakah sudah ... sekitar satu tahun sejak perwira senior kita mendapatkan kemenangannya?"

"Tidakkah menurutmu kau sudah terlalu tua untuk melakukan provokasi manipulatif kecil?"

"Mereka yang rentan untuk itu jatuh untuk itu bahkan ketika mereka berusia lebih dari seribu tahun. Saya pikir Anda adalah salah satu dari orang-orang seperti itu. Bukankah begitu?"

Setelah mendengar apa yang dikatakan Ho-Gyoung, Bellon tertawa dengan percaya diri dan berkata,

"Haha. Kamu memang bicara besar. Kamu terlihat sangat percaya diri... Secara kebetulan, apakah kamu memiliki Lee Jung-yup yang lain?"

"Meskipun mereka mungkin tidak setinggi perwira senior kami, tapi saya memiliki banyak bakat yang berguna. Ordo memberikan dukungan penuh kepada mereka yang memiliki bakat."

'Bajingan ini, jadi ada seseorang yang dia persiapkan.

Bellon merasa yakin dengan nada suara Ho-Gyoung. Bellon tersenyum pahit.

Dari raut wajah Ho-Gyoung, Bellon berpikir bahwa itu mungkin tidak akan berjalan dengan baik jika dia mengirim prajurit yang awalnya dia maksudkan untuk dikirim.

"Tapi... kali ini giliran Anda yang akan terkejut.

Setelah menyaksikan Vulcan berlatih selama sebulan, Bellon menjadi yakin akan kemenangannya. Bellon yakin bahwa tidak ada seorang pun, kecuali seseorang yang berada di peringkat sepuluh besar Golden Ranking, yang dapat mengalahkan rookie berambut hijau itu.

Meskipun Bellon tidak pernah melihat Vulcan bertarung dengan sekuat tenaga, Bellon dapat merasakan bahwa Vulcan adalah seorang monster.

"Vulcan jelas merupakan kandidat lulusan yang akan melanjutkan ke babak kedua atau kembali ke rumah dalam waktu sepuluh tahun. Atau mungkin dia akan naik ke alam para dewa.

Apapun itu, Vulcan akan memberinya kemenangan, dan dengan ini, Bellon akan dapat mempertahankan hubungan baik dengannya. Berdasarkan reaksi Vulcan ketika Bellon menjanjikan tempat berburu yang aman, Bellon yakin akan hal ini.

Bellon merasa senang, jadi dia berkata kepada Ho-Gyoung,

"Jika Anda begitu percaya diri, mari kita hentikan obrolan ini dan mulai saja, ya?"

"Benarkah? Baiklah. Saya akan memperkenalkan diri saya terlebih dahulu."

Ho-Gyoung menjentikkan jarinya. Dari sisi Ordo, seorang pria yang memegang tombak perlahan berjalan ke depan.

Mata petarung duel proxy itu memancarkan aura dingin.

Melihat auranya yang mantap, beberapa penonton bergumam.

"Ini ... luar biasa."

"Bukankah mereka seharusnya memilih petarung dari seseorang di luar Peringkat Emas? Sepertinya dia bisa berada di paruh bawah peringkat."

"Saya tidak bisa memastikan, tapi ... saya pikir itu akan sulit bagi Denominasi. Jika kami memiliki Pemain di sini, kami akan dapat menentukan statistiknya secara akurat. Sayang sekali."

Semua orang memuji petarung tersebut.

Ho-Gyoung mendengarkan reaksi para penonton dengan tenang. Dia tidak repot-repot menyembunyikan ujung bibirnya yang dimiringkan ke atas. Sambil tersenyum, Ho-Gyoung berkata kepada Bellon,

"Sekarang, petarung kita sedang menunggu. Bagaimana kalau Anda memperkenalkan petarung tersembunyi Anda juga?"

"Saya akan melakukannya."

Bellon menyeringai ke arahnya.

Melihat Bellon, Ho-Gyoung dapat merasakan perasaan tidak nyaman yang muncul di dalam dirinya.

'Ada apa ini? Mengapa dia begitu santai? Mengapa dia begitu percaya diri?

Hanya

Ho-Gyoung yakin bahkan Bellon pun bisa melihat betapa kuatnya petarung Orde itu.

"Apakah Bellon hanya berpura-pura dan berpura-pura percaya diri?

Tampaknya tidak demikian.

Ho-Gyoung telah mengenal Bellon selama beberapa ratus tahun. Ia mengenal wajah Bellon dengan baik. Setidaknya dia bisa mengetahui apakah ekspresi Bellon asli atau tidak.

'Secara kebetulan, Denominasi juga memiliki seorang pejuang terbaik yang telah mereka kembangkan secara rahasia? Tidak. Jika memang demikian, mereka pasti sudah mengirim petarung itu selama duel proxy tahun lalu. Siapa dia...'

Ho-Gyoung, sang pemimpin Ordo, sedang berpikir keras. Dia merasa terganggu dengan hal itu sampai-sampai membuat kerutan di dahinya. Saat dia menderita karena pikirannya, Ho-Gyoung, sejenak, membuat wajah seolah-olah kehilangan akal sehatnya saat melihat petarung Denominasi.

Pria itu memiliki rambut hitam dengan ekspresi yang samar.

Wajahnya tampak muda, bahkan tidak sampai 30 tahun.

Dia mengayunkan pedang dengan percikan petir yang mengelilingi seluruh tubuhnya.

'Vulcan! Alasanmu bergabung dengan Denominasi adalah...! Bukannya menghindari hantu Ordo, tapi untuk mengejekku?!

GRIT

Ho-Gyoung, Raja Pedang dari Ordo Kebajikan, menggertakkan giginya cukup keras hingga patah.