Jin Mu-Won dan Kwak Moon-Jung meninggalkan penginapan pagi-pagi sekali, dengan Cheong-In mengekor di belakang mereka.

Ketika mereka sampai di jalan pasar, Jin Mu-Won berhenti sejenak dan melihat sekeliling. Meskipun tempat itu agak sepi, sampai-sampai bisa dibilang sepi, beberapa toko masih buka untuk bisnis. Namun, meskipun ada banyak jenis barang yang dipajang di rak, hanya sedikit orang yang membelinya, dan para pedagang tampak muram.

Seperti yang diharapkan, kemunculan orang-orang gila telah berdampak buruk pada ekonomi Yuxi, tetapi setidaknya bagi Jin Mu-Won, mengetahui alasan sesuatu tidak berarti dia bisa menerima segala sesuatunya apa adanya.

Dengan cemberut di wajahnya, dia kembali berjalan.

"Sial! Bagaimana aku, seorang agen tingkat Surga dari Bulan Hitam, berakhir seperti ini..." Cheong-In menggerutu dalam hati sambil mengikuti Jin Mu-Won.

Tidak hanya tertangkap basah dalam sebuah misi mata-mata, dia sekarang harus menemani Jin Mu-Won. Jika Black Moon mengetahui hal ini, dia tidak akan pernah bisa memberanikan diri untuk menatap mata mereka.

"Ini semua salah pedang itu. Jika aku tidak disihir oleh pedang itu..." Mata Cheong-In melayang ke arah Snow Flower, yang diikatkan di pinggang Jin Mu-Won. Bahkan sekarang, setiap kali dia mengingat apa yang telah dilakukan Snow Flower padanya, bulu kuduknya merinding. Tidak pernah dalam mimpinya ia berpikir bahwa ia akan terhipnotis oleh pedang suatu hari nanti.

Tiba-tiba, dia merasakan gatal di satu sisi wajahnya, seolah-olah ada mata seseorang yang fokus padanya. Dengan marah, dia berteriak, "Apakah saya terlihat seperti monyet yang dikurung bagi Anda? Mengapa Anda menatap saya?"

Kwak Moon-Jung mengangkat bahu sambil meminta maaf, "M-Maaf, saya hanya berpikir bahwa itu luar biasa."

"Apa?"

"Apakah itu wajah asli Anda?" Kwak Moon-Jung bertanya. Dia benar-benar penasaran dengan penampilan Cheong-In. Baru kemarin, mereka memata-matai wajah seorang pelayan remaja, tapi hari ini, dia terlihat seperti pria paruh baya berusia lima puluhan. Dia bahkan bertambah tinggi satu kaki dan perutnya terlihat buncit.

Saya tidak percaya dengan apa yang saya lihat, ini tidak masuk akal! Dia bisa mengubah wajahnya dengan memakai topeng, tapi bagaimana mungkin dia mengubah fisiknya secara drastis?

Cheong-In mendengus, "Hmph!"

Dalam sekejap, dia mengubah penampilannya lagi. Kali ini, dia adalah seorang pria yang sehat dan mencolok di usia tiga puluhan.

"Woah!" Terkejut dan tidak bisa berkata-kata, Kwak Moon-Jung hanya bisa mengedipkan matanya yang besar dengan heran.

"Saya bahkan terkadang lupa seperti apa wajah asli saya, jadi lebih baik Anda tidak menanyakan hal itu," kata Cheong-In dengan sombong. Julukannya bukanlah "Sepuluh Langkah Sepuluh Transformasi (十步十變)" tanpa alasan, karena dengan tingkat seni bela diri Kwak Moon-Jung, melihat transformasi itu tidak mungkin.

Masalah sebenarnya adalah orang itu...! Cheong-In melirik Jin Mu-Won, yang segera merasakan tatapannya dan mengiriminya tatapan pengakuan meskipun penampilannya benar-benar berbeda dari beberapa saat yang lalu. Hal terburuknya adalah, aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya!

Sialan! Meskipun aku seharusnya menjadi mata-mata, aku telah tertangkap basah. Situasi kacau macam apa ini!?

Saat mereka berjalan, Cheong-In menyadari bahwa Jin Mu-Won tidak pernah repot-repot memeriksanya. Hal itu membuatnya semakin kesal.

"Hmph! Hmph!" Dia mendengus berulang kali. Dia cukup percaya diri dengan seni bela dirinya, sampai Jin Mu-Won menghajarnya secara sepihak tanpa menghunus pedangnya.

Dia menyipitkan matanya, tenggelam dalam pemikiran yang dalam.

Seperti yang bisa ditebak oleh Kepala Cabang Mae, dia bukanlah seorang prajurit biasa. Di seluruh murim ini, satu-satunya anak muda yang mungkin bisa menandinginya adalah anggota Tujuh Langit Junior.

Meskipun demikian, segala sesuatu tentang Jin Mu-Won adalah sebuah misteri. Asal-usulnya, seni bela dirinya, dan tujuannya tidak diketahui. Seolah-olah dia baru saja jatuh dari langit suatu hari, dan bahkan Bulan Hitam pun tidak dapat menggali informasi tentangnya.

Terlepas dari itu, dia adalah target investigasi kami sekarang, dan cara Black Moon adalah terus berjalan sampai kami menemukan semua yang perlu diketahui tentang Jin Mu-Won: tempat kelahirannya, keluarga, sejarah, kepribadian, sampai ke saat-saat yang memalukan; kami akan mempelajari semuanya.

"Pfft!" Jin Mu-Won gagal menahan tawanya. Wajah Cheong-In yang seperti kucing saat dia melamun itu terlalu lucu.

Tersentak kembali ke akal sehatnya, Cheong-In bertanya dengan suara bingung, "Ngomong-ngomong, apa yang sedang kita lakukan sekarang?"

Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, yang mereka lakukan sejak pagi hari adalah berjalan-jalan di jalanan Yuxi. Jin Mu-Won terkadang melihat-lihat barang yang dipajang, tetapi dia tidak pernah membeli apa pun. Pada awalnya, Cheong-In mengira bahwa dia tidak menemukan apa pun yang disukainya, tetapi seiring berjalannya waktu, dia menyadari bahwa Jin Mu-Won hanya sekadar melihat-lihat.

Sebenarnya, Kwak Moon-Jung juga bertanya-tanya hal yang sama. Jin Mu-Won yang ia kenal bukanlah orang yang suka berbelanja barang-barang mewah, dan mereka sudah memiliki persediaan kebutuhan pokok yang cukup. Namun, dia tidak berani mengajukan pertanyaan itu, karena Jin Mu-Won selalu bertindak dengan tujuan tertentu, bahkan jika tujuan itu tidak segera terlihat.

Tiba-tiba, Jin Mu-Won berhenti dan melihat ke sebuah kios di sudut distrik pasar. Di sana, seorang pedagang tua menjual segala jenis barang yang bisa dibayangkan, termasuk barang-barang yang biasanya hanya bisa ditemukan di Central Plains.

Sambil menatap dengan seksama barang dagangan si pedagang, si pedagang dengan senang hati bertanya, "Ada yang kamu suka?"

"Yang ini," kata Jin Mu-Won sambil mengambil sebuah pedang besi dengan ukiran antik di gagangnya. Di matanya, pedang ini sangat bagus dan dia tidak percaya pedang ini dijual di kios pasar.

Dia menarik pedang itu dan melihat lebih dekat. Tidak seperti gagangnya yang mewah, pedang itu retak di beberapa tempat seolah-olah seseorang telah bertarung dengannya sebelumnya. Namun, selama pedang itu diperbaiki, pedang itu masih bisa digunakan untuk waktu yang sangat lama.

Pedagang itu menyeringai lebar, menunjukkan giginya yang menguning, dan berkata, "Haha! Kamu telah memilih barang yang sangat luar biasa! Kamu bisa memilikinya dengan harga tiga perak."

"Itu terlalu mahal."

"Baiklah kalau begitu, kalau menurutmu itu terlalu mahal, pergilah ke tempat lain."

"Oke." Jin Mu-Won mengembalikan pedang itu.

Namun, ini hanya membuat pedagang itu berteriak panik, "Hei hei hei? Apa kau akan pergi begitu saja?"

"Bukankah kau yang menyuruhku pergi ke tempat lain jika menurutku pedang itu terlalu mahal?"

"Argh, sial! Dua perak. Aku tidak bisa lebih rendah dari itu."

"Aku akan memberimu tiga perak jika kau menjawab pertanyaanku."

"Pertanyaan?" Telinga pedagang itu berbinar.

"Dari mana Anda mendapatkan pedang ini?"

"Apakah itu penting?"

"Saya hanya ingin tahu."

"Itu..." pedagang itu ragu-ragu.

Jin Mu-Won merogoh saku bajunya dan mengeluarkan lebih banyak uang, dan berkata, "Jika Anda menjawab, saya akan memberi Anda tiga perak lagi."

Jumlahnya menjadi enam perak, dua kali lipat dari harga asli pedang itu. Tidak mengerti mengapa Jin Mu-Won membayar harga yang sangat tinggi untuk sebuah pedang, Cheong-In dan Kwak Moon-Jung hanya mengamatinya dengan tenang.

Sejenak, pedagang itu menatap uang di tangan Jin Mu-Won, tapi akhirnya dia menyerah pada keserakahannya dan menjawab, "Belum lama ini, banyak sekali barang yang masuk ke pasar gelap. Di situlah saya membeli pedang ini."

"Pasar gelap?"

"Ya, itu hanya dibuka sesekali, tapi baru-baru ini, banyak barang berkualitas mulai dijual di sana. Aku bukan satu-satunya yang membeli barang dari sana, lebih dari separuh pedagang di Yuxi melakukan hal itu."

"Apakah Anda tahu kapan pasar gelap akan dibuka lagi?"

"Saya tidak yakin. Bisa jadi malam ini, bisa jadi beberapa bulan kemudian."

"Kalau begitu, bisakah Anda memberi tahu saya di mana pasar gelap itu berada?" Jin Mu-Won menggoyangkan perak di depan pedagang itu, yang matanya langsung berbinar-binar karena keserakahan.

"Jika Anda pergi ke utara dari sini, Anda akan menemukan sebuah jalan yang disebut Jalan Kura-kura Hitam (玄武路). Pasar gelap berlangsung di tanah kosong di ujung jalan itu."

"Terima kasih." Jin Mu-Won melemparkan enam perak ke pedagang itu dan pergi, dengan pedang besi di tangan.

Setelah transaksi selesai, Kwak Moon-Jung tidak dapat menahan rasa penasarannya lagi, jadi dia bertanya, "Hyung, bagaimana kau bisa membeli pedang seperti itu dengan harga enam perak penuh?"

Namun, berlawanan dengan kebingungan Kwak Moon-Jung, Cheong-In dengan hati-hati mengamati pedang di tangan Jin Mu-Won, dan menemukan sesuatu yang penting. Dia bergumam, "Pedang itu... mungkin?"

"Pedang seperti ini adalah pemandangan langka di Yunnan."

Para pejuang dari berbagai provinsi cenderung lebih memilih senjata yang berbeda, dan ini sangat dipengaruhi oleh medan dan iklim di wilayah tersebut. Sebagai contoh, dao yang tebal dan berat jauh lebih umum digunakan di Yunnan daripada pedang yang elegan karena hutannya yang luas, yang terkadang harus ditebang.

Bahkan mereka yang menggunakan pedang di Yunnan, seperti seniman bela diri dari Sekte Dancang, memilih senjata yang lebih berat dan lebih seimbang pada gagangnya daripada pedang konvensional di Dataran Tengah. Hal ini membuat pedang mereka lebih cocok untuk menebas dan memotong daripada menusuk.

Namun, pedang yang baru saja dibeli Jin Mu-Won jelas bukan pedang yang berat seperti itu.

Cheong-In meminjam pedang tersebut dari Jin Mu-Won dan memeriksanya secara detail, dan berkata, "Saya ragu pedang ini dibuat di Yunnan. Pedang di sini cenderung lebih berat dan lebih pendek."

"Pedang ini dibuat di Dataran Tengah, mungkin di wilayah utara Hunan," tambah Jin Mu-Won. Sebagai seorang pandai besi yang handal, ia bisa mengetahui jenis besi apa yang digunakan untuk membuat pedang itu hanya dengan menjentikkan jarinya.

Hal ini dikarenakan setiap daerah memiliki metode peleburan besi mereka sendiri, yang menghasilkan sedikit perbedaan dalam komposisi dan struktur material akhir. Kebanyakan orang tidak akan pernah bisa membedakan asal-usul sepotong logam, tetapi bagi seorang pandai besi tingkat profesional, perbedaannya sangat jelas.

"Saat kami menjelajahi distrik pasar, saya melihat banyak produk yang berasal dari Central Plains. Bukankah itu aneh? Tidak banyak kafilah dagang yang berani memasuki Yunnan akhir-akhir ini," jelas Jin Mu-Won. Ketidaksesuaian antara jumlah barang dagang yang diimpor ke Yunnan dan ketersediaan barang sangat mengganggunya.

"Anda cukup cerdik, bukan?" Cheong-In tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru. Mereka bertiga telah berjalan di jalan yang sama dan melihat pemandangan yang sama, tetapi hanya Jin Mu-Won yang cukup tanggap untuk menyadari adanya anomali kecil. Seolah-olah mereka melihat dunia dari sudut pandang yang sama sekali berbeda.

Sementara itu, Kwak Moon-Jung, yang jelas-jelas tidak mengerti, melirik ke arah Jin Mu-Won dan Cheong-In secara bergantian, menunggu penjelasan. Namun, ia segera kehilangan kesabaran dan mengeluh, "Hei, bisakah kalian berdua menjelaskan semua itu dengan cara yang saya mengerti?"

Cheong-In mendecakkan lidahnya karena kesal, lalu menjawab, "Ck, apakah rambut kribo-mu itu sebenarnya menyembunyikan otak yang kecil? Gunakan kepalamu. Sesuatu yang seharusnya terbatas di Yunnan malah muncul dalam jumlah banyak. Apa maksudnya?"

"Barang-barang itu pasti berasal dari suatu tempat, kan?"

"Jadi, dari mana asalnya? Lain kali, pikirkan dulu sebelum kamu mengajukan pertanyaan bodoh seperti itu, tolol."

"Tunggu, apa kau mencoba mengatakan itu...?" Kwak Moon-Jung membeku. Baru sekarang dia menyadari implikasi dari pengamatan Jin Mu-Won.

"Ini persis seperti yang Anda pikirkan. Orang-orang yang menculik para pedagang menjual barang-barang mereka di pasar gelap. Pedang ini pasti milik salah satu pengawal kafilah."

Meskipun banyak orang telah dikerahkan untuk mencari kafilah yang hilang, hingga saat ini, tidak ada yang menemukan petunjuk tentang keberadaan mereka, bahkan Bulan Hitam. Namun, Jin Mu-Won hanya perlu berjalan-jalan di pagi hari untuk menemukan petunjuk penting.

Bagi Cheong-In, wahyu itu datang seperti kilat dari langit. Dia sekarang tidak punya pilihan selain melihat Jin Mu-Won dengan cara yang baru.

Bukan hanya seni bela dirinya yang luar biasa, intuisi pria ini benar-benar menakutkan.

Sementara kebanyakan orang hanya berfokus pada melacak jejak orang yang hilang dan mencari jejaknya, Jin Mu-Won memilih pendekatan yang sama sekali tidak konvensional, dan itu membuahkan hasil.

Kemampuan seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa diajarkan atau dilatih, melainkan sudah ada sejak lahir.

Tampaknya Jin Mu-Won adalah orang yang jauh lebih sulit untuk dihadapi daripada yang saya duga semula...

SHUDDER!

Tiba-tiba menggigil menjalar di tulang belakang Cheong-In, dan perasaan tidak nyaman menetap di dalam hatinya. Dia ragu bahwa hal itu akan segera hilang.

Jin Mu-Won menoleh ke arah Cheong-In dan tanpa berkata-kata mengunci tatapan dengannya.

Cheong-In segera mengerti apa yang diinginkan pemuda itu. "Saya akan mengambil alih dari sekarang. Beri saya waktu satu jam untuk mengumpulkan semua informasi yang tersedia di pasar gelap," dia menawarkan.

Sekarang mereka memiliki terobosan dalam penyelidikan, bagian yang sulit telah berakhir. Sisa informasi yang mereka butuhkan dapat dengan mudah diperoleh melalui jaringan Black Moon.

Pandangan Jin Mu-Won beralih ke arah utara, di mana Jalan Kura-kura Hitam berada.

Akhirnya, saya sudah selangkah lebih dekat ke dasar dari semua ini.

Namun, tanpa disadarinya, badai baru saja dimulai.