Pasar gelap adalah tempat di mana barang-barang ilegal diperdagangkan, dan karena sifat barang-barang tersebut, tidak ada sumber pasokan yang konsisten dan sebagian besar pasar semacam itu hanya dibuka secara sporadis. Karena alasan ini, dapat dikatakan bahwa hanya ada sedikit cara bagi masyarakat umum untuk mengakses pasar gelap kecuali mereka mengetahuinya terlebih dahulu.

Selain itu, karena jarak Yuxi yang dekat dengan Kunming, di mana sebagian besar barang umum dapat diperoleh, sangat tidak biasa jika pasar gelap dibuka di sana. Namun, karena rute perdagangan telah terputus akhir-akhir ini, banyak barang kebutuhan yang pasti kekurangan pasokan, memaksa para pedagang untuk mencari sumber alternatif seperti pasar gelap.

Adapun para pedagang itu sendiri, sejak kapan para pedagang peduli dengan asal-usul barang dagangan mereka? Mereka hanya tertarik pada keuntungan, tidak selalu karena keserakahan, tetapi karena itulah mata pencaharian mereka. Lagipula, sebagian besar pelanggan mereka tidak mengetahui keberadaan pasar gelap.

Pada suatu malam, sekelompok orang tiba-tiba muncul di tanah kosong di ujung Jalan Kura-kura Hitam, diikuti oleh sekitar selusin gerobak. Mereka dengan cepat menurunkan isi gerobak ke tanah, dan setelah selesai, segerombolan pedagang tiba-tiba menyerbu tempat itu seolah-olah mereka telah menyepakati waktu yang telah ditentukan sebelumnya.

Para pedagang dengan hati-hati menilai barang-barang yang dipamerkan, termasuk sutra, keramik, ramuan obat, senjata, dan lain-lain. Jika ada satu kesamaan dari semua barang tersebut, yaitu tidak ada satupun yang mudah didapatkan di Yunnan.

Kelompok yang mengorganisir pasar gelap kali ini tidak banyak berinteraksi dengan para pedagang, malah memilih untuk berdiri di samping, berbisik pelan satu sama lain.

Beberapa waktu kemudian, para pedagang berkumpul di tengah-tengah lapangan. Dari pengalaman sebelumnya, mereka tahu bahwa tawar-menawar dan lelang akan segera dimulai.

Seorang pria yang tampaknya adalah pemimpin penyelenggara pasar gelap melangkah maju, dan semua mata tertuju padanya saat dia mengumumkan, "Saya yakin Anda semua telah selesai menilai semuanya dan menyimpulkan bahwa tidak ada yang cacat. Harga barangnya sama seperti yang terakhir kali. Sekarang, majulah satu per satu untuk menyelesaikan transaksi."

Para pedagang segera membentuk barisan, menyebabkan keributan kecil dalam prosesnya karena mereka saling berdesak-desakan. Seorang pedagang yang bertubuh pendek di antara mereka kemudian bertanya kepada panitia, "Apakah Anda benar-benar yakin bahwa barang-barang ini tidak cacat? Bagaimana jika ada masalah..."

"Terserah Anda mau membeli barang atau tidak, karena ada banyak orang yang mengantre di belakang Anda."

"Sepertinya Anda tidak bisa menjamin apa-apa, ya."

Lelah menjawab pertanyaan yang tak henti-hentinya dari pedagang itu, penyelenggara malah melepaskan aura pembunuh yang kuat dan mengancam, "Tidak ada lagi pertanyaan."

"Saya tidak menanyakan sesuatu yang sangat rumit, bukan? Kami juga mengambil risiko besar di sini, kau tahu."

"Dan aku sudah bilang, kamu tidak perlu membeli apapun jika kamu tidak menyukainya."

"Kamu menghindari semua pertanyaanku. Seperti yang saya duga, barang-barang ini tidak diperoleh secara legal, bukan?"

Dalam sekejap, niat membunuh si penyelenggara semakin meningkat, dan matanya memerah.

"Siapa Anda?" dia menuntut.

Menghadapi intimidasi penyelenggara pasar gelap, pedagang pendek itu hanya menyeringai dan membalas, "Akulah yang seharusnya menanyakan pertanyaan itu. Siapa kamu?"

"Kamu bukan pedagang biasa."

" Dan kau juga bukan."

Bahkan dalam menghadapi pamer kekuatan dari penyelenggara pasar gelap, pedagang pendek itu tetap tenang. Namun, hal ini hanya memprovokasi penyelenggara lebih jauh.

Satu demi satu, para penyelenggara yang tersisa berkumpul di sekitar pemimpin mereka dan melepaskan aura membunuh mereka sendiri. Merasa ada masalah, para pedagang lain dengan cepat mengambil beberapa langkah mundur, mencoba mundur dari zona konflik.

Pedagang pendek itu terus menyeringai lebar ke arah sang pemimpin.

SHIIING!

Para panitia menghunus senjata mereka, tapi tetap saja, pedagang pendek itu tidak terintimidasi, malah melipat tangannya dan memperhatikan mereka dengan ekspresi geli.

Hah? Apakah dia... Tidak, tidak mungkin, pikir sang pemimpin, sebelum berteriak, "Bunuh mereka semua dan hapus semua jejak kehadiran kita di sini hari ini!"

"Ya, Pak!"

Orang-orang bersenjata itu segera menembaki para pedagang.

"UWAAAH!"

"HEEEELLLP!"

Para pedagang berteriak dan mencoba melarikan diri, tetapi orang-orang itu mengejar dan menebas mereka. Tempat yang kosong itu dengan cepat berubah menjadi kekacauan karena semakin banyak darah yang berceceran. Itu adalah pemandangan yang langsung keluar dari neraka, tetapi pedagang pendek yang memprovokasi para penyelenggara pasar gelap tidak pernah mengedipkan mata.

SWISH!

"Mati!" Pemimpin penyelenggara menusukkan pedangnya ke arah pedagang pendek, yang mengangkat tangan untuk menangkisnya.

DENTANG!

Mata pemimpin penyelenggara terbelalak kaget, merasakan serangannya terhenti. Pedagang itu telah menghentikan pedangnya dengan tangan kosong!

"Kamu?"

"Hahaha!" pedagang itu tertawa, menggosok lapisan tipis dari wajahnya dan memperlihatkan penampilan yang sama sekali berbeda. Kulitnya sangat pucat seolah-olah tidak pernah melihat matahari, bibirnya semerah darah, dan matanya sedingin ular.

"Topeng?" Mata pemimpin acara bergetar, bukan karena pedagang itu menyamar, tapi karena penampilan aslinya terlalu mengkhawatirkan.

Pria berkulit pucat itu menyeringai dingin, berkata, "Akhirnya aku menangkapmu, dasar tikus licin."

"Siapa kamu?"

"Yul Gyeong-Cheon."

"Kamu dari Pasukan Badai Salju!"

Pemimpin penyelenggara, yang bernama Yoon Moon-Cheon, bergidik dan melihat sekeliling dengan tergesa-gesa. Seperti yang diharapkan, dua puluh orang berbaju zirah putih telah muncul entah dari mana dan mengepung pasar gelap.

Pasukan Badai Salju adalah organisasi militer yang secara langsung melayani Jo Cheon-Woo, Pemimpin Sekte Tyrant Fist Sect. Mereka bertanggung jawab untuk mengurus semua pekerjaan gelap, dan hanya bertanggung jawab kepada Jo Cheon-Woo dan Yeop Pyung.1

Selain itu, pasukan ini seluruhnya terdiri dari para ahli tingkat puncak yang telah menjalani pelatihan ketat untuk meningkatkan koordinasi mereka, sedemikian rupa sehingga mereka dapat memahami niat satu sama lain hanya dengan bertukar pandang. Namun, mereka juga sangat kejam, dan demi misi mereka, mereka bahkan akan membunuh wanita dan anak-anak yang tidak berdaya.

Oleh karena itu, dikabarkan bahwa ke mana pun Pasukan Badai Salju melintas, tidak ada seekor semut pun yang dibiarkan hidup. Mereka adalah objek yang ditakuti oleh siapa pun yang mengetahui keberadaan mereka.

Dan Yul Gyeong-Cheon, "Pemimpin Pasukan Keji", adalah kapten Pasukan Badai Salju sekaligus pejuang tanpa ampun dengan segudang prestasi.

Meskipun Yoon Moon-Cheon cukup percaya diri dengan kemampuannya sendiri, ia tidak berpikir bahwa ia akan menjadi tandingan Yul Gyeong-Cheon. Dia dengan cepat mundur ke belakang sambil berteriak, "Sialan!"

Namun, Yul Gyeong-Cheon tidak akan membiarkannya melarikan diri.

"Apa yang membuatmu berpikir bahwa kamu bisa lolos?"

SWISH!

Pakaian Yul Gyeong-Cheon mengepak dengan keras saat ia menerjang ke arah Yoon Moon-Cheon, mengejarnya dalam sekejap. Tidak peduli seberapa cepat seseorang mundur ke belakang, mereka tidak akan pernah bisa menandingi kecepatan seseorang yang berlari ke depan.

"Keuk!" Yoon Moon-Cheon mengayunkan pedangnya ke leher Yul Gyeong-Cheon dengan putus asa.

SWOOSH!

Meskipun pedang itu melesat ke arahnya seperti ular berbisa, Yul Gyeong-Cheon tidak panik. Sebaliknya, dia hanya mengulurkan tangan dengan sarung tangan putih dan meraih pedang itu. Dia percaya bahwa sarung tangannya, yang terbuat dari Sutra Surgawi, tidak akan rusak oleh pedang biasa.

Dia kemudian mengencangkan genggamannya di sekitar pedang, mematahkannya menjadi dua.

"Sial!" Yoon Moon-Cheon segera membuang pedangnya yang patah dan mengayunkan tinjunya ke arah Yul Gyeong-Cheon, tapi pukulan telapak tangan Yul Gyeong-Cheon berikutnya menghantam dadanya bahkan sebelum pikirannya menyadari hal itu.

BAM!

"Ugh!" Yoon Moon-Cheon jatuh ke tanah, berguling-guling. Dia berjuang untuk berdiri, tapi entah mengapa, dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan apapun ke lengan dan kakinya.

Dengan nada mengejek, Yul Gyeong-Cheon berkata, "Jangan repot-repot mencoba bangun. Ketika seseorang terkena pukulan Void Palm (空線掌) saya, mereka akan kehilangan kendali atas otot-otot mereka."

Yoon Moon-Cheon dengan cepat melihat ke sekelilingnya untuk mencari bantuan, tetapi pada titik tertentu, semua anak buahnya telah ditundukkan oleh Pasukan Badai Salju, menyebabkan mereka semua terdiam. Sigh, seperti yang diharapkan dari Pasukan Badai Salju yang terkenal...

KUHEOK!

Tiba-tiba, salah satu penyelenggara pasar gelap yang takluk itu muntah darah dan ambruk ke tanah.

"Dia meminum racun! Tahan gerakan mereka!" teriak salah satu anggota Pasukan Badai Salju, tapi sudah terlambat. Semua wajah panitia telah menghitam, dan mereka berada di ambang kematian. Racun yang mereka minum sangat cepat dan mematikan.

Tidak mungkin...? Yul Gyeong-Cheon segera berbalik ke arah Yoon Moon-Cheon.

WHOOSH!

Suara sesuatu yang menusuk di udara menyengat telinga Yul Gyeong-Cheon dan secara naluriah ia menunduk untuk menghindar, nyaris menghindari anak panah yang diarahkan ke kepalanya.

"Siapa itu?" teriaknya, menghunus dao di pinggangnya, namun balasan yang ia dapatkan hanya tiga anak panah lagi.

CRACK! CRACK! CRACK!

Dia mengayunkan dao-nya dan menebas semua anak panah itu, tapi dia tidak senang.

"Beraninya kau!"

Yoon Moon-Cheon pun menghilang. Dalam waktu singkat ia teralihkan perhatiannya, seseorang telah membawa pria itu pergi. Dia langsung mengejar, menggeram dengan gigi terkatup, "Apa kau pikir kau bisa melarikan diri dariku?"

Yul Gyeong-Cheon menerobos jalanan gelap di Yuxi, dengan Pasukan Badai Salju menguntit di belakangnya. Saat itu tengah malam, dan para serigala ini sedang berburu.

Sementara itu, tanah kosong tempat pasar gelap itu telah menjadi sunyi senyap. Sebagian besar pedagang yang terlibat dalam perkelahian kini tergeletak tak bergerak di tanah, mati atau sekarat, dan setiap penyelenggara pasar gelap juga telah bunuh diri. Pemandangan itu mengingatkan kita pada sebuah rumah jagal, tetapi semua yang mati adalah manusia.

"Wah, sungguh berantakan! Ini benar-benar pembantaian," kata seorang pria kurus berusia dua puluhan sambil menggeleng-gelengkan kepalanya.

Pria kurus itu, tentu saja, adalah Cheong-In. Sepanjang perjalanan ke sini, Kwak Moon-Jung selalu merasa kesal dengan wajah mata-mata itu yang selalu berubah-ubah. Berapa kali dia mengubah wajahnya dalam satu hari? pikirnya.

Namun, pemandangan berdarah di tempat itu dengan cepat menarik perhatiannya dan Jin Mu-Won. Itu adalah lukisan neraka.

Jin Mu-Won dengan muram mengamati sekeliling mereka. Baik penyelenggara pasar gelap maupun Pasukan Badai Salju tidak mempertimbangkan keselamatan para pedagang, tapi sejauh yang dia tahu, lebih banyak pedagang yang dibunuh oleh Pasukan Badai Salju daripada penyelenggara pasar gelap.

Cheong-In menatap Jin Mu-Won dengan penuh permintaan maaf. Dia merasa agak bersalah dengan situasi ini, karena pembantaian itu mungkin bisa dicegah jika dia bisa mendapatkan informasi tentang pasar gelap lebih cepat.

"Bagaimana sekarang? Saya pikir kita sudah terlambat," tanyanya.

Alih-alih menjawab, Jin Mu-Won hanya mengambil salah satu anak panah yang ditembakkan ke arah Yul Gyeong-Cheon. Anak panah itu memiliki kemiripan yang mencolok dengan anak panah yang ditembakkan padanya belum lama ini.

"Ini adalah Korps Hantu Merah."

"Korps Hantu Merah?" Cheong-In bertanya. Dia belum pernah mendengar tentang kelompok seperti itu sebelumnya.

"Hmm... Hah? Hei?!" Dia baru saja akan menanyakan lebih lanjut pada Jin Mu-Won, ketika pemuda itu tiba-tiba berlari ke dalam kegelapan, membuat dia dan Kwak Moon-Jung tidak punya pilihan selain mengejar pemuda itu.

"Sialan! Hei, apakah begitu sulit untuk menjelaskan sesuatu kepada kami yang tidak mengerti sebelum kita terjun langsung ke dalam sesuatu?"

Catatan Penerjemah: Penulis Murim terlalu banyak menggunakan kata "cheon" untuk nama-nama mereka, sigh... Kemudian lagi, penulis Cina juga menggunakan kata "tian" yang sama saja, semuanya berarti "surga/langit". Segala sesuatu yang surgawi! Pedang Surgawi, Aliansi Surgawi, Iblis Surgawi, Orang Bijak yang Setara dengan Surga...