Para anggota gangho yang sibuk senang mengkategorikan para ahli bela diri berdasarkan kekuatan mereka dan membuat daftar peringkat. Meskipun mereka sering berselisih, mereka akan selalu setuju bahwa sembilan orang terkuat dalam murim adalah Sembilan Langit dari Puncak Langit. Nama-nama dan gelar dari Sembilan Langit adalah sebagai berikut:

Cakar Iblis Giok Merah (紅玉魔手), Shim Mu-Wae.

Pertarungan Sebelum Kata-kata (不手不言), Dam Jeok-Shim.

Kaisar Pedang Naga Biru (蒼龍劍帝), Bi Sa-Won.

Kaisar Jiwa Iblis (魔靈帝), Hyun Hyun-So.

Hantu Zhuge Liang (鬼諸葛), Seo-Moon Hwa.

Pertapa Tak Terkalahkan (無敵修士), Mo-Yong Yul-Cheon.

Scarlet Leaf Sage (赤葉眞人) dari Sekte Wudang.

Kepala Biara Buddha Sisa (佛影神僧) dari Kuil Shaolin.

Penanda Badai (風雲旛主), Neung Gun-Hwi

Bersama-sama, kesembilan guru ini memegang kekuasaan mutlak atas gangho. Beberapa dari mereka terkenal dengan kekuatan bela diri mereka, sementara yang lain terkenal sebagai pemimpin sekte paling kuat di dunia.

Setiap orang dari mereka memiliki kualifikasi untuk menantang gelar Terkuat di Dunia. Namun, karena kesembilan orang ini tidak pernah bertarung di antara mereka sendiri, tidak mungkin untuk menentukan siapa seniman bela diri terkuat.

Oleh karena itu, para paparazzi gangho menyatukan mereka dan menyebut mereka Sembilan Langit. Tentu saja, ada seniman bela diri lain yang mungkin bisa menantang kesembilan orang ini, termasuk Empat Pilar Angkatan Darat Utara:

Phantom Blade (赤手鬼劍), Yeon Cheon-Hwa.

Fist Demon (拳魔), Jo Cheon-Woo.

Kaisar Darah Besi (鐵血武帝), Jae Hyuk-Shim

Kaisar Angin (風帝), Kyung Mu-Saeng

Meskipun Empat Pilar telah bercabang dari pohon besar yaitu Tentara Utara, dalam waktu hanya sepuluh tahun, mereka telah membangun faksi-faksi yang tidak kalah kuatnya dengan sekte-sekte lama di Dataran Tengah.

Tentu saja, kebanyakan orang tahu bahwa pasti ada grandmaster lain yang kurang terkenal yang tersembunyi di antara massa, atau hidup dalam pengasingan, tetapi tidak ada yang mengira bahwa semua orang ini jika digabungkan akan berjumlah lebih dari tiga puluh.

Meski begitu, jika orang-orang ini dilahirkan pada waktu yang berbeda, masing-masing dari mereka akan menjadi penguasa gangho dengan sendirinya. Untungnya bagi rakyat biasa, keberadaan mereka di era yang sama menyebabkan keseimbangan kekuasaan dan kedamaian bagi masyarakat.

Namun, perdamaian ini sangat rapuh, seperti menyeimbangkan diri di ujung pisau.

Dengan perasaan yang rumit, Tang Gi-Mun memandang pria paruh baya di depannya yang duduk di atas singgasana emas yang diukir dengan naga-naga yang menjulang ke langit. Pria itu memiliki perawakan besar yang mengingatkan orang pada beruang, dan memiliki rahang bersudut, bibir tebal, hidung datar, dan mata seperti harimau yang sepertinya bisa melihat langsung ke dalam jiwa seseorang. Namun, berbeda dengan beruang yang kusam dan kikuk, auranya tajam dan cukup kuat untuk menghancurkan seribu orang.

Dia adalah Jo Cheon-Woo, "Iblis Tinju", salah satu mantan Empat Pilar Tentara Utara, dan kepala honcho dari Sekte Tinju Tiran saat ini.

Dan saat ini, Jo Cheon-Woo itu mengenakan ekspresi yang sangat serius di wajahnya. Fakta bahwa Klan Tang telah disergap di Provinsi Yunnan, wilayahnya, membuatnya sangat marah.

Setelah jeda yang lama, Jo Cheon-Woo menggeram, "Orang-orang itu telah melewati batas."

Tang Gi-Mun bergidik, seolah-olah dia baru saja mendengar auman harimau yang menakutkan. Apakah Empat Pilar Utara selalu sekuat ini? Dari semua orang yang pernah saya temui sebelumnya, Jo Cheon-Woo memiliki kehadiran yang paling kuat, seolah-olah semua yang ada di aula ini berada di bawah kendali mutlaknya.

Meskipun Tang Gi-Mun tidak mengetahui seni bela diri, dia masih merupakan anggota dari klan seni bela diri. Setelah bertemu dan berbicara dengan banyak pejuang, dia merasa bahwa dia telah mengembangkan mata yang tajam untuk orang-orang.

Jika dia sekuat ini, saya bisa melihat mengapa dia tidak puas melayani orang lain hanya sebagai seorang jenderal di Angkatan Darat Utara.

Mereka yang memiliki kekuatan yang cukup untuk mengguncang dunia tidak akan pernah puas dengan menjadi orang kedua, dan Jo Cheon-Woo adalah orang seperti itu.

"Apa kau berhasil mengidentifikasi para pembunuh itu?"

"Bawahan saya sudah bergerak untuk menyelidiki, dan hanya masalah waktu saja sebelum kebenaran terungkap," jawab Jo Cheon-Woo dengan percaya diri.

Dalam sepuluh tahun sejak Sekte Tinju Tiran didirikan di Yunnan, mereka telah tumbuh dan berkembang dengan sangat cepat. Secara khusus, Jo Cheon-Woo sangat mementingkan pengembangan departemen pengumpulan informasinya, yang dikenal sebagai Mata Surga (天眼通).

Bagaimanapun juga, dia telah melihat dengan matanya sendiri bagaimana kurangnya informasi telah menyebabkan kehancuran Angkatan Darat Utara.

Sekarang, sepuluh tahun sejak pembentukan Eye of Heaven, dia yakin bahwa mereka tidak lebih rendah dari organisasi informasi manapun di Central Plains. Itu juga alasan mengapa dia yakin bahwa agen-agennya pasti akan menemukan kebenaran di balik kejadian aneh di wilayah itu.

"Mudah-mudahan, kita bisa menemukan siapa mereka sesegera mungkin. Dari apa yang saya alami, mereka sangat teliti dalam menutupi jejak mereka."

"Hmph! Selama mereka berada di Yunnan, mereka tidak akan bisa menghindari mata-mata saya selamanya. Saat kita mengidentifikasi mereka akan menjadi saat mereka menghembuskan nafas terakhirnya."

Niat membunuh dalam suara Jo Cheon-Woo sangat jelas. Siapapun yang membuat masalah di Yunnan telah melakukannya selama lebih dari enam bulan, dan dengan menghilangnya karavan pedagang, ekonomi Yunnan telah terpukul.

Tentu saja, Sekte Tinju Tiran, yang memberikan keamanan bagi para kafilah sebagai sumber pendapatan utama mereka, juga ikut runtuh. Meskipun mereka memang telah berkembang sangat pesat selama sepuluh tahun terakhir, fondasi ekonomi mereka masih belum cukup kuat untuk menahan perubahan drastis seperti itu.

Sebaliknya, tetangga mereka di Yunnan, Sekte Dancang yang telah lama berdiri memiliki lahan pertanian yang luas, dan mandiri bahkan tanpa keuntungan dari perdagangan.

Dalam situasi seperti itu, tidak hanya keuangan Sekte Tinju Tiran yang berada dalam keadaan sulit, reputasi mereka juga sangat terpengaruh. Saking buruknya, mereka bahkan membutuhkan bantuan dari tim investigasi Heaven's Summit untuk mencari tahu penyebab masalahnya.

Jelas, Jo Cheon-Woo tidak bisa bahagia dalam situasi seperti itu, tapi dia tidak punya pilihan. Seiring dengan kemunduran Sekte Tinju Tiran baru-baru ini, semakin banyak keraguan tentang kemampuan kepemimpinannya mulai muncul, dan dia tidak bisa lagi mempertahankan kendali mutlak atas segala sesuatu di dalam sekte.

"Bagaimanapun, saya senang Anda baik-baik saja, Kepala Paviliun Tang."

Jika Tang Gi-Mun, Kepala Paviliun Sepuluh Ribu Racun, meninggal di Yunnan, maka Sekte Tinju Tiran tidak diragukan lagi akan menemukan diri mereka dalam keadaan terjepit.

"Jika saya tidak cukup beruntung untuk menerima bantuan, saya pasti akan mati. Musuh telah dipersiapkan dengan sangat matang untuk menghadapi Klan Tang sehingga kami benar-benar bergantung pada belas kasihan mereka."

"Kalau begitu, kita harus berterima kasih kepada langit untuk itu. Juga, setiap dermawan dari Klan Tang juga merupakan dermawan dari Sekte Tinju Tiran. Beritahu saya nama penyelamat Anda, dan saya akan memastikan untuk mengirimkan salam saya kepada mereka."

"Sayangnya, saya masih belum tahu identitas aslinya atau sejarah pribadinya. Namun, saya pasti akan segera bertemu dengannya lagi. Saat itu terjadi, aku akan memperkenalkannya padamu, Pemimpin Sekte Jo."

"Aku sudah tidak sabar untuk pertemuan itu."

"Percayalah, Anda tidak akan menyesal."

Mendengar pernyataan Tang Gi-Mun yang penuh percaya diri, mata Jo Cheon-Woo berbinar-binar penuh minat.

Di dalam sebuah kamar di Penginapan Cinta Damai, Jin Mu-Won membongkar kopernya. Penginapan itu sangat kumuh, tetapi menempati sebuah tempat di lokasi yang strategis tepat di tengah kota, dan meskipun dia berada di satu kamar, kamar itu sebenarnya cukup besar untuk tiga atau empat orang.

Kwak Moon-Jung melihat ke sekeliling ruangan dan berseru kaget, "Wow! Ini jauh lebih baik daripada yang saya harapkan, untuk sebuah penginapan yang terlihat seperti akan runtuh kapan saja dari luar."

"Koki di sini konon cukup terampil, dan pemilik penginapan juga mengizinkan kami untuk menggunakan halaman belakang mereka."

"Apakah ini berarti saya bisa berlatih bela diri di sana?" Mata Kwak Moon-Jung berbinar-binar. Dia tidak pernah menyadari betapa lemahnya dirinya dibandingkan saat bertarung dengan para prajurit lapis baja merah. Selain itu, meskipun dia berlatih seni bela diri kapanpun dia punya waktu saat mereka bepergian, faktanya dia hampir tidak punya waktu luang.

"Aku akan pergi sendiri selama beberapa hari, jadi sementara itu, kau harus fokus pada latihanmu sendiri."

"Mengerti!" Kwak Moon-Jung menjawab dengan penuh semangat.

Jin Mu-Won kemudian meninggalkan anak laki-laki yang memiliki motivasi tinggi itu dan turun ke bawah. Dia melihat seorang pelayan muda bergerak di antara meja-meja dan memanggilnya, "Nak."

"Anda memanggil saya, Pak?" Pelayan itu segera berlari ke arahnya.

"Saya sedang mencari seseorang, dan saya ingin bertanya apakah Anda pernah mendengar tentang dia."

"Siapa yang Anda cari?"

"Pelajar Tritunggal Ha..."

"Oh, dia. Orang gila itu!"

"Orang gila?" Jin Mu-Won bertanya, bingung.

"Itulah sebutan semua orang di sini. Dikabarkan bahwa dia dulunya adalah seorang yang jenius, tapi suatu hari, dia tiba-tiba kehilangan akal sehatnya dan menjadi gila. Karena itu, kami juga menyebutnya sebagai Pelajar Gila (狂書生)."

"Dia tiba-tiba menjadi gila pada suatu hari?"

"Ya! Saya tidak tahu detailnya, tapi tampaknya, dia hanya muncul suatu hari dan menyatakan bahwa dia gila."

"Di mana saya bisa menemukannya?"

"Kira-kira begitu..." Suara pelayan itu terputus-putus, seolah menunggu sesuatu.

Jin Mu-Won tersenyum penuh pengertian dan menyerahkan sebuah koin kepada anak itu.

Pelayan muda itu segera tersenyum lebar dan melanjutkan, "Jika Anda terus berjalan ke selatan menyusuri jalan utama, Anda akan menemukan daerah kumuh. Tepat di tengah-tengah daerah kumuh itu, ada sebuah bangunan yang disebut Penginapan Angin Barat. Kamu seharusnya bisa menemukannya di sana."

"Apakah dia menginap di penginapan itu?"

"Bangunan itu mungkin disebut penginapan, tapi sebenarnya adalah sarang perjudian. Saya harus memperingatkan Anda sebelumnya bahwa itu adalah tempat yang cukup berbahaya."

"Terima kasih, saya akan memastikan untuk lebih berhati-hati."

"Hehe!"

Jin Mu-Won melambaikan tangan pada pelayan yang gembira itu, berjalan keluar dari penginapan dan hendak menuju ke tempat tujuan ketika pasukan patroli yang lewat mengenakan lambang Sekte Tinju Tiran menarik perhatiannya.

Ekspresinya tanpa sadar menegang. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba untuk tetap tenang, dia tidak bisa melakukannya. Pemimpin Sekte Tinju Tiran saat ini adalah orang yang pernah dia panggil paman, dan meskipun sepuluh tahun telah berlalu, wajah pria itu masih jelas dalam pikirannya.

Dia menghela nafas pelan dan menggelengkan kepalanya. Dia menjadi tidak rasional dan jengkel, tapi sekarang bukan waktunya untuk larut dalam kebencian.

"Aku harus menyelamatkan Paman Hwang terlebih dahulu," katanya pada dirinya sendiri sambil kembali berjalan menuju daerah kumuh yang telah diceritakan oleh pelayan itu.

Di mana pun banyak orang berkumpul, daerah kumuh pasti akan terbentuk. Itu adalah dunia bagi mereka yang tidak bisa berbaur dengan masyarakat atau terdesak ke pinggiran oleh keadaan mereka.

Dengan demikian, saat Jin Mu-Won memasuki daerah kumuh, dia bisa merasakan perubahan dalam atmosfer. Tidak seperti daerah lain di Kunming, daerah kumuh itu terasa dingin terlepas dari cuaca.

Tempat itu dibekukan oleh hati orang-orang miskin; oleh kebencian dan keputusasaan mereka.

Ketika Jin Mu-Won berjalan melewati daerah kumuh itu, ia bisa merasakan kewaspadaan yang meningkat dari orang-orang di sekitarnya. Seorang pria tua yang duduk di depan pintu rumahnya menatapnya dengan curiga, sementara anak-anak yang bermain di gang-gang langsung berlari menjauh begitu melihatnya.

Dia diawasi dengan cermat setiap langkah yang diambilnya, seolah-olah seluruh jalan menjadi hidup hanya untuk memantau pergerakannya.

Itu bukanlah hal yang tidak terduga. Orang-orang ini semua lahir dan dibesarkan di daerah kumuh ini, yang memperkuat solidaritas mereka. Mereka mungkin sudah mengenal semua orang di daerah ini seperti punggung tangan mereka sendiri. Kemunculan orang asing seperti dirinya secara tiba-tiba pasti akan membuat mereka terheran-heran.

Jin Mu-Won bersikap seolah-olah dia tidak menyadari tatapan para penghuni daerah kumuh itu dan berjalan dengan tenang menuju tempat yang dia tuju, Penginapan West Wind. Namun, ketika dia akhirnya sampai di sana, dua pria berotot menghalangi jalannya. Mereka memeriksanya dengan seksama dengan tatapan mengintimidasi, sebelum salah satu dari mereka bertanya, "Mengapa Anda di sini? Apa yang Anda inginkan?"

"Saya di sini untuk menemui Sarjana Tritunggal, Ha Jin-Wol."

Orang-orang itu langsung meledak dalam kemarahan yang tak terkendali.

"Penjahat pembohong itu!"

"Penipu sialan!"

"Kau, apa kau bersekongkol dengan penipu itu?"

Suasana semakin tegang ketika lebih banyak lagi pria bertubuh besar dan kekar tiba-tiba datang menyerbu keluar dari penginapan.