Kunming, ibu kota Provinsi Yunnan, terletak di dataran tinggi sekitar 7.000 kaki (2.000 meter) di atas permukaan laut. Itu bahkan lebih tinggi daripada puncak-puncak gunung yang terkenal di Dataran Tengah.

Berlawanan dengan ekspektasi, cuaca di Kunming sama sekali tidak dingin. Sebaliknya, kota ini memiliki iklim yang hangat sepanjang tahun, yang membuat pertanian dapat dilakukan tanpa memandang musim. Berkat itu, kehidupan di wilayah ini terasa nyaman bahkan sebelum kedatangan suku Han Cina, ketika hanya ada beberapa suku yang tersebar di sekitar daerah tersebut.

Selain itu, Kunming memiliki suasana yang berbeda dari kota-kota lain di Dataran Tengah. Kota ini merupakan tempat di mana berbagai budaya dan etnis saling bersinggungan, dan orang-orang yang mengenakan pakaian tradisional dari berbagai suku sering terlihat berjalan di jalanan yang sibuk.

Atau lebih tepatnya, seperti itulah seharusnya kota ini.

Ketika kafilah Naga Putih memasuki Kunming, jalanan yang ramai dan sibuk yang mereka harapkan tidak terlihat. Sebaliknya, kota itu sunyi dan sepi, dan orang-orang yang lewat menatap mereka dengan ekspresi waspada di wajah mereka. Karena baru saja kehilangan beberapa rekan mereka dalam sebuah pertempuran, para anggota kafilah tidak kalah waspada dan muramnya dengan penduduk kota. Ketegangan di udara begitu mencekik, semua orang bisa merasakan tekanan yang kaku dan menghancurkan.

Jin Mu-Won duduk di kursi pengemudi gerobaknya dan dengan tenang mengamati sekelilingnya. Bahkan dia pun tidak terbebas dari suasana tegang di Kunming. Sesekali, dia bisa merasakan orang-orang yang lewat memelototinya dengan mata penuh kecurigaan, dan ketika dia melihat lebih dekat pada orang-orang ini, dia menyadari bahwa sebagian besar dari mereka adalah seniman bela diri bersenjata lengkap.

Mengapa ada begitu banyak seniman bela diri di kota ini? Mereka juga tidak mengenakan pakaian tradisional dari suku-suku asli. Itu hanya bisa berarti bahwa semua orang ini berasal dari tempat lain.

Apa yang sedang terjadi di sini?

Belum lama ini, Tang Gi-Mun telah memberitahunya bahwa Klan Tang telah pergi ke Yunnan atas perintah dari Puncak Surga, tetapi Puncak Surga tidak memberi mereka banyak informasi tentang situasinya. Namun, berdasarkan fakta bahwa mereka telah menyebutkan namanya, dia menduga bahwa bencana yang berhubungan dengan racun mungkin telah terjadi di sana.

Saat itu, dua anggota Klan Tang menjulurkan kepala mereka dari kabin gerobak yang terlindung, tepat di belakang kursi pengemudi. Dibandingkan dengan beberapa hari yang lalu, Tang Gi-Mun terlihat jauh lebih sehat, hasil dari perawatan yang terus menerus terhadap tubuhnya bahkan setelah pengobatan awal dengan dua racun.

Tang Gi-Mun bertanya, "Bolehkah kami duduk di sebelahmu sebentar?"

"Tidak, tidak sama sekali." Jin Mu-Won bergeser ke samping, membiarkan Tang Gi-Mun dan Tang Mi-Ryeo naik ke kursi pengemudi.

"Akhirnya, saya bisa meregangkan tubuh saya." Wajah Tang Gi-Mun berbinar. Bagian dalam kabin gerobak itu gelap dan suram, dan menghirup udara sejuk dan segar terasa menyenangkan baginya.

"Bagaimana perasaanmu?"

"Terima kasih, Tuan Jin, saya sudah sembuh total."

"Aku tidak melakukan apa-apa. Kau yang merawat lukamu sendiri tanpa istirahat."

"Jika Anda tidak menyelamatkan saya, saya tidak akan bernapas."

Tang Gi-Mun melihat ke arah depan kafilah, di mana para pemimpin Brigade Besi dan Asosiasi Pedagang Naga Putih berada. Dia tidak lupa bagaimana orang-orang ini telah meninggalkannya hari itu. Bahkan saat mereka bepergian bersama, dia tidak pernah memulai percakapan dengan mereka, dan ketika dia dipaksa untuk berbicara dengan mereka, dia hanya akan memberikan jawaban satu kata atau langsung mengabaikan mereka.

Sebagai seorang pemimpin Klan Tang yang bergengsi, dan ahli dalam bidang yang dipilihnya, kesombongan semacam itu cocok untuk Tang Gi-Mun. Namun, cara dia berperilaku terhadap Jin Mu-Won adalah kebalikan dari bagaimana dia bertindak terhadap Brigade Besi dan Asosiasi Pedagang Naga Putih.

Dengan suara yang penuh keprihatinan, Tang Gi-Mun berkata, "Kamu pasti kelelahan. Anda telah mengendarai gerobak selama beberapa hari tanpa istirahat sama sekali."

Alasan Tang Gi-Mun bersikap baik kepada Jin Mu-Won bukan hanya karena pemuda itu telah menyelamatkan nyawanya, tapi juga karena dia benar-benar menyukainya. Meskipun Jin Mu-Won bukanlah seorang pemuda yang tampan, ia memiliki pesona unik yang menarik orang lain kepadanya, dan yang terpenting, ia adalah seorang pria yang dengan tulus peduli pada orang lain.

Selama perjalanan mereka ke Kunming, pemuda itu tidak pernah sekalipun meminta Klan Tang untuk membalas kebaikannya atau mengingatkan mereka akan perbuatannya. Dari sini, Tang Gi-Mun dapat mengetahui bahwa Jin Mu-Won tidak menyelamatkan mereka karena dia menginginkan sesuatu dari mereka. Dia hanya mengikuti keinginan hatinya untuk membantu mereka yang membutuhkan.

Kita jarang melihat orang seperti dia saat ini.

Jika ada satu hal yang mengganggu Tang Gi-Mun, itu adalah masa lalu Jin Mu-Won. Selama mereka bersama, pemuda itu tidak pernah mengungkapkan informasi tentang dirinya. Namun, satu-satunya cara agar ia bisa menjadi sekuat itu adalah dengan belajar dari seorang guru yang terhormat atau menjadi bagian dari sekte yang terkenal.

Tidak, bahkan saat itu, aku tidak bisa memikirkan satu orang atau sekte yang bisa membesarkan seseorang seperti dia. Saya harus membawa pemuda itu ke samping dan mencoba menyelidikinya untuk mendapatkan jawaban nanti.

Tiba-tiba, Tang Mi-Ryeo, yang sudah lama tidak mengatakan apa-apa, bertanya, "Tuan Jin, apakah Anda akan terus tinggal bersama dengan Asosiasi Pedagang Naga Putih sekarang setelah kami mencapai Kunming?"

Meskipun pertanyaannya sederhana, itu adalah pertanyaan yang memiliki banyak implikasi.

"Tidak, saya berencana untuk mendapatkan akomodasi sendiri."

"Kenapa?"

"Jika kita memaksakan diri untuk bekerja sama satu sama lain meskipun memiliki hubungan yang tidak baik, kita hanya akan saling mengganggu. Karena itu, mulai sekarang, aku akan pindah sendiri."

"Kalau begitu, kenapa kamu tidak ikut dengan kami?"

Terkejut dengan tawarannya, Jin Mu-Won menatap kosong ke arahnya.

Tang Mi-Ryeo tersenyum dan melanjutkan, "Kami berencana untuk terlebih dahulu pergi ke Sekte Tinju Tiran dan bertemu dengan seniman bela diri lain yang dikirim ke sini oleh Heaven's Summit."

"Sekte Tinju Tiran?" Jin Mu-Won menyipitkan matanya.

Sekte Tinju Tiran adalah faksi yang didirikan oleh "Iblis Tinju" Jo Cheon-Woo, salah satu mantan Empat Pilar Angkatan Darat Utara. Dahulu kala, Jo Cheon-Woo adalah teman dekat ayahnya, sampai-sampai mereka memanggil satu sama lain sebagai saudara. Bagi Jin Mu-Won, dia juga merupakan seorang paman yang bisa dibanggakan.

Namun, pada hari yang menentukan itu, Jo Cheon-Woo telah menjadi orang pertama yang berpaling dari Jin Kwan-Ho dan Tentara Utara. Sebagai hadiah untuk itu, Heaven's Summit telah memberinya izin untuk membangun Sekte Tinju Tiran di Provinsi Yunnan.

"Akan jauh lebih mudah untuk menemukan pamanmu jika kamu bisa mendapatkan bantuan dari Sekte Tinju Tiran, bukan?"

"Terima kasih atas tawarannya, tapi untuk saat ini, saya tidak benar-benar ingin memasuki tempat itu."

"Kenapa kamu tidak ingin pergi ke sana?"

"Ada sesuatu yang harus saya lakukan terlebih dahulu, namun, saya akan datang mencari Anda setelah saya menyelesaikan bisnis saya."

"Benarkah begitu? Mau bagaimana lagi." Tang Mi-Ryeo menghela nafas dengan kecewa ketika dia mendengar bagian pertama dari jawaban Jin Mu-Won, tetapi hanya setelah beberapa saat kemudian, makna penuh dari apa yang dia katakan muncul di benaknya. Perpisahan mereka hanya sementara. Senyum dengan cepat muncul kembali di wajahnya saat ia mengeluarkan sebuah token batu giok dan menyerahkannya kepada Jin Mu-Won.

"Pastikan untuk datang dan menemui kami setelah Anda selesai, oke? Tunjukkan saja ini pada Sekte Tinju Tiran, dan mereka akan mengizinkanmu masuk."

Jin Mu-Won melihat ke arah tanda batu giok itu. Di atasnya terukir kata "Tang (唐)", simbol Klan Tang. Dia segera mengerti bahwa ini bukanlah sesuatu yang diberikan oleh Klan Tang dengan mudah, karena tanda seperti ini dapat digunakan untuk memasuki markas besar Heaven's Summit tanpa harus menjalani pemeriksaan latar belakang.

"Terima kasih," katanya, sambil meletakkan tanda itu di saku bajunya.

Di sampingnya, Tang Gi-Mun, yang baru saja menyaksikan pertukaran kedua anak muda itu, menatap langit dan bergumam dalam hati, "Musim semi selalu merupakan musim yang INDAH, bukan?"

Wajah Tang Mi-Ryeo langsung memerah karena malu.

Tang Gi-Mun kemudian menoleh ke arah Jin Mu-Won dan berkata, "Saya percaya bahwa Anda tahu apa yang Anda lakukan, tapi tolong, berhati-hatilah dan lakukan yang terbaik untuk tetap aman. Saat ini, Kunming tidak berbeda dengan sarang setan. Menilai dari fakta bahwa Heaven's Summit memanggil kita ke sini, seharusnya tidak sulit untuk menebak seberapa buruk situasinya."

"Aku akan mengingatnya."

"Satu hal lagi, ambil ini."

Tang Gi-Mun mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil dan memberikannya kepada Jin Mu-Won.

"Apa isinya?"

"Obat penawar yang disebut Ramuan Perak Merah (紅銀神丹)."

"Bukankah itu sangat berharga?"

"Tidak apa-apa, saya membuatnya sendiri. Penawar ini akan langsung meniadakan sebagian besar racun, dan sebagai bonus itu juga akan meningkatkan ketahanan racun Anda selama lebih dari sepuluh tahun."

"Aku tidak bisa menerima hadiah yang begitu berharga."

"Hei kau, menurutmu berapa harga nyawaku? Dibandingkan dengan itu, ini tidak ada apa-apanya. "

Saya kira tidak ada yang bisa membantahnya. Jin Mu-Won akhirnya mengalah dan menerima hadiah itu, berkata, "Terima kasih, saya pasti akan memanfaatkannya dengan baik."

"Saya yakin ini akan sangat membantu Anda dalam keadaan darurat, sayangnya, hanya ini yang bisa saya berikan untuk Anda saat ini," jawab Tang Gi-Mun dengan nada meminta maaf. Namun, tidak seperti cara dia mengatakannya, Ramuan Perak Merah bukanlah barang yang tidak berharga. Itu sebenarnya adalah sebuah proyek yang telah dia investasikan selama beberapa dekade, dan telah mengharuskannya untuk mengumpulkan beberapa lusin racun yang tak ternilai harganya.

Bahkan saat itu, dia hanya berhasil mensintesis dua puluh dosis Ramuan Perak Merah, dan setelah membaginya dengan teman dekat dan keluarganya, serta para pemimpin Klan Tang, dia hanya memiliki lima dosis yang tersisa. Namun, dia sama sekali tidak menyesal memberikannya kepada Jin Mu-Won.

Saat ketiga orang itu berbicara, karavan melewati gerbang utama Sekte Tinju Tiran, dan Jin Mu-Won menghentikan gerobaknya.

Sekte Tinju Tiran bukanlah sekte yang kecil. Meskipun tidak dapat dibandingkan dengan Angkatan Darat Utara pada masa kejayaannya, sekte ini memiliki skala dan kemegahan yang sama sekali tidak kalah dengan sekte-sekte besar di Dataran Tengah. Lebih dari sepuluh aula besar dan vila menjulang di atas tembok tinggi, sementara beberapa lusin paviliun yang lebih kecil menghiasi lanskap.

Seolah-olah ingin menunjukkan posisi Sekte Tinju Tiran sebagai sebuah kekuatan besar, banyak prajurit berbaris sempurna dari gerbang utama hingga halaman tanpa tujuan selain untuk menyambut para pengunjung.

Tang Gi-Mun dan Tang Mi-Ryeo turun dari kereta, dan Jin Mu-Won melambaikan tangan sambil memberi hormat dengan kepalan tangan, berkata, "Saya harus pergi sekarang. Sampai jumpa lagi nanti."

"Aku akan menunggumu, Tuan Jin."

"Kalau begitu, sampai jumpa lagi."

Tang Gi-Mun mengangguk tanda setuju dan melangkah menuju gerbang utama Sekte Tinju Tiran. Tang Mi-Ryeo mengikuti di belakangnya, tetapi setiap beberapa langkah yang diambilnya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh dengan penuh penyesalan dan melihat punggung seorang pemuda saat dia pergi mengejar kafilah.

Di gerbang, paman dan keponakan itu mengungkapkan identitas mereka kepada para penjaga gerbang, menyebabkan keributan kecil sampai akhirnya seorang pria paruh baya berlari keluar dari dalam sekte untuk menyambut kedua pengunjung yang terhormat itu.

"Selamat datang, saya Yoo Jung-Moon, Kepala Administrator Sekte Tinju Tiran."

"Senang bertemu dengan Anda, Ketua Administrator Yoo."

"Anda datang lebih lambat dari yang kami harapkan. Apa terjadi sesuatu?"

"Dalam perjalanan ke sini, kami diserang oleh musuh. Kami berdua berhasil mendapat pertolongan dan diselamatkan, tapi sayangnya, anggota kelompok kami yang lain kehilangan nyawa."

"Oh tidak, aku turut berduka atas kehilanganmu. Kalau begitu, kamu harus segera masuk dan beristirahat. Pemimpin Sekte dan Pemimpin Muda sedang menunggumu."

"Baiklah."

Yoo Jung-Moon membawa kedua anggota Klan Tang ke dalam rumah. Saat mereka berjalan melewati gerbang, Tang Mi-Ryeo menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya, namun kafilah Naga Putih dan kereta Jin Mu-Won sudah menghilang di kejauhan.

Setelah perjalanan yang berlangsung selama beberapa bulan, kafilah Naga Putih akhirnya tiba di tempat tujuan mereka, penginapan terbesar di Kunming, White Marble Inn. Sementara para pengawal menurunkan barang bawaan dan memindahkannya ke dalam kamar, Jin Mu-Won mendekati Gong Jin-Sung dan berkata, "Terima kasih untuk semua yang telah Anda lakukan untuk saya sejauh ini."

"Mengapa Anda tiba-tiba mengatakan ini?"

"Saya pikir lebih baik jika kita pindah secara terpisah mulai sekarang. Aku akan mencari tempat tinggal sendiri."

"Uhh..." Ekspresi Gong Jin-Sung menegang. Dia telah menyaksikan kekuatan Jin Mu-Won dengan matanya sendiri dan mengerti bahwa pemuda itu adalah seorang pejuang yang bisa dia andalkan. Namun, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyuruhnya pergi.

Saat ini, jurang pemisah antara Jin Mu-Won dan para anggota kafilah telah menjadi begitu lebar, seperti jurang yang menganga. Tentara bayaran Brigade Besi, yang harga dirinya telah terluka, tidak ingin berurusan dengan pemuda itu. Di sisi lain, para pengawal yang lebih lemah takut padanya.

Yang paling penting, bahkan Gong Jin-Sung sendiri tidak yakin bahwa dia bisa mengendalikan Jin Mu-Won. Jika pemuda itu adalah orang yang dingin dan penuh perhitungan, dia bisa saja mempekerjakannya dengan uang, tapi sayangnya, Jin Mu-Won bukanlah orang yang didorong oleh hal-hal sepele seperti itu. Dia bertindak semata-mata berdasarkan prinsip dan rasa keadilannya sendiri, dan tidak tergoda oleh keuntungan materi apa pun.

Hal itu membuatnya menjadi orang yang sangat sulit untuk dipekerjakan.

Namun, meskipun Gong Jin-Sung telah menyerah untuk mempekerjakan Jin Mu-Won, dia tidak ingin sepenuhnya memutuskan hubungannya dengan pria itu.

"Saya menghormati keputusan Anda. Namun, jika Anda membutuhkan bantuan dari Asosiasi Pedagang Naga Putih, silakan datang menemui saya. Selama itu adalah sesuatu yang sesuai dengan kemampuanku, aku akan melakukan yang terbaik untuk membantumu."

"Terima kasih, saya sangat berterima kasih atas tawaran Anda." Jin Mu-Won memberi Gong Jin-Sung hormat dengan kepalan tangan, lalu berbalik dan pergi.

Sementara itu, Kwak Moon-Jung, yang mendengarkan percakapan mereka, juga membungkuk ke arah Gong Jin-Sung, dan berkata, "Terima kasih atas perhatian dan perhatian yang Anda tunjukkan kepada saya selama ini."

"Apakah Anda akan mengikutinya? Jalan yang dia pilih pasti akan menjadi jalan yang sulit."

"Kakak adalah orang yang menunjukkan jalan ke depan, dan aku ingin melakukan yang terbaik untuk melihat apa yang ada di ujung jalan."

"Aku mengerti." Gong Jin-Sung mengangguk. Dia tidak tahu mengapa, tapi dia merasa bisa memahami keputusan Kwak Moon-Jung.

"Suatu hari, ketika saya merasa bisa menangani tanggung jawab, saya akan kembali ke Asosiasi Pedagang Naga Putih. Pada saat itu, apakah Anda akan mempekerjakan saya lagi?"

"Tentu saja, aku akan menunggu. Sekarang, Anda harus benar-benar bergegas dan mengejarnya."

Saat diingatkan oleh Gong Jin-Sung, Kwak Moon-Jung buru-buru mengucapkan selamat tinggal dan mengejar Jin Mu-Won.

Gong Jin-Sung dengan tenang melihat kedua pemuda itu pergi. Sementara itu, Yong Mu-Sung, Jong-Ri Mu-Hwan, dan Yoon Seo-In berjalan menghampirinya.

"Jadi dia pergi, ya?"

"Sejak awal, dia bukan orang yang bisa diajak bekerja sama dengan damai."

Prinsip Jin Mu-Won bertentangan dengan prinsip Yong Mu-Sung dan Brigade Besi, dan selama keduanya berselisih, tidak mungkin Asosiasi Pedagang Naga Putih dapat memaksanya untuk tinggal.

"Dari mana orang seperti itu muncul?"

Jong-Ri Mu-Hwan tanpa sadar bergumam, "Saya ingat dia mengatakan bahwa dia berasal dari Utara."

Catatan Penerjemah: Fakta bahwa ibu kota Yunnan bernama Kunming dan bukan Dian atau Tuodong, cukup menegaskan bahwa LNB terjadi pada masa Dinasti Ming. Seperti yang dijelaskan oleh Author-nim, iklim di sana sejuk dan selalu mengalami musim semi, sehingga Kunming mendapat julukan "Kota Musim Semi Abadi". Selain itu, suku Han dari Dataran Tengah cukup banyak menginvasi wilayah ini dan mengambil alih dari suku-suku minoritas yang tinggal di sana, tetapi mereka juga membangun kota yang makmur dan menciptakan rute perdagangan.

Bagi Anda yang membaca Star Instructor Master Baek, Anda mungkin menyadari bahwa bab-babnya sekarang diposting dua kali pada Pemindaian Alfa. Jika mereka dapat menerjemahkan lebih cepat dari saya, maka saya akan menyerahkan proyek ini kepada mereka. Mereka akan mulai dari bab manhwa yang sekarang, tapi sementara itu saya akan berusaha keras untuk menyelesaikan yang sebelumnya.