Ketika kafilah Naga Putih melakukan perjalanan melalui Yunnan, jumlah mayat yang mereka temukan di sisi jalan meningkat. Mayat-mayat itu semuanya mengenakan baju besi merah atau seragam hijau, bukti bahwa mereka hanya berasal dari dua faksi.

Semakin banyak mayat yang mereka lihat, semakin suram wajah-wajah tentara bayaran Brigade Besi.

Hanya anggota Klan Tang yang mengenakan seragam hijau seperti itu. Selain itu, ini adalah seragam yang hanya dikenakan oleh Klan Tang saat mereka bersiap untuk berperang, bukan yang biasa mereka kenakan di Desa Tang Hill.

Pada titik ini, tidak dapat disangkal lagi keterlibatan Klan Tang. Semua orang, dari pengawal Naga Putih hingga tentara bayaran Brigade Besi, berjalan dengan susah payah ke depan dengan hati yang berat.

Ada banyak sekte dan klan murim di dunia, tetapi tidak ada faksi yang mendefinisikan batas yang jelas antara "teman" dan "musuh" seperti Klan Tang. Mereka yang memperlakukan Klan Tang dengan baik akan dibalas sepuluh kali lipat, dan mereka yang menyakiti mereka akan dibalas seratus kali lipat.

Yang paling penting, siapa pun yang menyakiti anggota Klan Tang dalam urusan resmi klan akan dimasukkan ke dalam daftar hitam oleh seluruh klan.

Aku mengacaukannya. Saat kami menemukan mayat pertama, kami seharusnya segera berbalik dan kembali.

Pikiran yang sama persis terlintas di benak Gong Jin-Sung dan Jong-Ri Mu-Hwan.

Sejauh ini, mereka telah menemukan beberapa lusin mayat. Jelas bahwa Klan Tang sedang mengalami pertarungan yang berlarut-larut dengan musuh yang tangguh.

Jong-Ri Mu-Hwan menoleh ke arah Yong Mu-Sung dan berkata, "Sebaiknya konflik ini berakhir sebelum kita menyusul, tetapi jika tidak, kita harus siap untuk bertarung kapan saja."

"Ck! Ini gila. Saya tidak percaya bahwa kita mengalami situasi seperti ini setelah memasuki Yunnan. Namun, ini adalah misi yang tidak boleh gagal."

"Ini salahku. Seharusnya saya lebih berhati-hati." Wajah Jong-Ri Mu-Hwan menjadi gelap.

Modus operandi Brigade Besi adalah menghindari situasi yang berpotensi berbahaya sebisa mungkin, dan jika mereka tidak bisa menghindarinya, mereka akan mengambil inisiatif untuk menyingkirkan ancaman tersebut. Ketika memilih misi, mereka hanya akan menerima misi yang mereka yakini akan berhasil, dan berhati-hati agar tidak mengambil risiko yang dapat melenyapkan mereka.

"Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang. Semuanya, tetaplah waspada. Kita tidak tahu apa yang akan kita hadapi. Jong-Ri Mu-Hwan, kamu yang memberi perintah dari sini."

"Ya, Pak!" teriak para tentara bayaran sambil menyiapkan senjata.

Jong-Ri Mu-Hwan menatap Im Jin-Yeop dan berkata, "Jin-Yeop-hyung, kamu yang memimpin."

"Tentu saja!"

Im Jin-Yeop, yang dulunya adalah seorang pemburu, adalah orang yang paling cocok untuk mengintai jalan ke depan.

"Komandan, Anda dan Wakil Komandan Chae harus mengikuti tepat di belakangnya."

Kedua pemimpin tentara bayaran itu mengangguk tanda mengerti.

"Jin-Hong-hyung, tolong siapkan busur dan anak panahmu untuk menembak dalam sekejap."

"Mengerti."

"Gong-Son-hyung, kau di tengah. Man-hyung dan Ji-hyung, kalian berdua dukung dia."

"Baiklah!"

Jong-Ri Mu-Hwan memerintahkan tentara bayaran untuk bergerak tanpa ragu-ragu. Dia adalah ahli strategi Brigade Besi, sebuah fakta yang bahkan dipahami oleh Ji Sung-Yul yang sulit diatur, jadi tidak ada yang tidak mematuhinya atau berdebat dengannya.

Setelah menempatkan tentara bayaran di posisi strategis, Jong-Ri Mu-Hwan berkata kepada Gong Jin-Sung, "Kepala Keuangan Gong, tolong perintahkan para pengawal untuk bersiap-siap meninggalkan kafilah kapan saja. Dalam skenario terburuk, kita harus menyerahkan gerbong dan koper."

"Tapi..."

"Kelangsungan hidup adalah prioritas utama kami."

"... Oke." Gong Jin-Sung menyerah dan menerima pendapat Jong-Ri Mu-Hwan.

Akhirnya, Jong-Ri Mu-Hwan berbalik ke arah Jin Mu-Won. Dia membuka mulutnya seolah-olah hendak mengatakan sesuatu, tapi kemudian menutupnya lagi.

Yong Mu-Sung menatapnya dengan tidak percaya, bertanya, "Apakah Anda tidak akan memberinya instruksi seperti yang Anda lakukan kepada orang lain?"

"Tidak. Dia bukan orang yang bisa saya kendalikan, dan jika saya tidak yakin dia akan melakukan apa yang saya katakan, lebih baik saya mengecualikannya dari rencana saya."

"Saat ini, memiliki satu prajurit lagi akan..."

"Saya mengerti maksud Anda, tapi saya sudah membuat keputusan."

Gong-Son Chang, yang baru saja permintaan duelnya ditolak oleh Jin Mu-Won belum lama ini, mengangguk setuju. Melihat salah satu bawahannya yang paling dipercaya pun bersikap seperti ini, Yong Mu-Sung mengerutkan alisnya sedikit, tetapi tidak melanjutkan masalah ini.

Jika meninggalkan Jin Mu-Won adalah keputusan akhir Jong-Ri Mu-Hwan, maka biarlah. Dia percaya pada kebijaksanaan wakil komandannya yang telah melindungi Brigade Besi dari segala macam bahaya sejauh ini.

Ck! Sepertinya kita tidak bisa menghindari memburuknya hubungan kita dengannya.

Komentar jahat yang telah dibuat Jin Mu-Won mengenai perselingkuhan Keluarga Neung telah benar-benar merusak hubungan mereka dengannya tanpa bisa diperbaiki.

Jika mereka tidak bisa saling mempercayai satu sama lain untuk saling meninggalkan satu sama lain, maka mereka sebaiknya mengeluarkan Jin Mu-Won dari formasi mereka. Itu adalah pemborosan dari kekuatan bertarung yang kuat, tetapi bahkan Yong Mu-Sung tidak dapat memastikan bahwa pemuda itu akan mengikuti perintah tanpa pertanyaan.

Saya ingin mengajaknya bekerja di bawah saya, tetapi karena itu tidak mungkin lagi, saya harus menarik garis batas antara kami dan dia. Jika saya memaksa orang-orang untuk bekerja dengannya sekarang, itu akan menurunkan moral mereka.

Pada akhirnya, keinginan Brigade Besi menjadi prioritas di atas segalanya. Dari cara Jin Mu-Won bertindak selama perjalanan ini, dia tidak tampak seperti tipe orang yang diam-diam mengikuti perintah untuk melarikan diri sehingga mereka tidak akan terjerat dalam bisnis Klan Tang. Di sisi lain, bahkan jika mereka harus melakukan sesuatu yang pengecut, Brigade Besi selalu selamat. Selama perbedaan prinsip ini ada, mereka tidak bisa bekerja sama dengan Jin Mu-Won.

"Baiklah, lakukan sesukamu," pungkas Yong Mu-Sung.

"Terima kasih."

Jong-Ri Mu-Hwan melirik Jin Mu-Won dari sudut matanya, namun, pemuda itu menatap kosong ke arahnya, seolah-olah percakapan mereka tidak menjadi perhatiannya.

Seperti yang saya duga, saya sama sekali tidak tahu apa yang ada di kepala pemuda itu!

Seperti Yong Mu-Sung, Jong-Ri Mu-Hwan sadar bahwa meninggalkan Jin Mu-Won dari rencana mereka mungkin adalah hal yang salah untuk dilakukan. Meski begitu, dia tidak bisa mengakui pria itu. Nilai-nilai pribadi mereka terlalu berbeda.

Suatu hari, Anda juga akan mengetahui bahwa gangho bukanlah tempat di mana Anda dapat bertahan hidup sendirian.

Dia mengertakkan gigi dan memerintahkan kafilah untuk melanjutkan perjalanan mereka.

Sambil mengemudikan gerobaknya, Jin Mu-Won mengamati Jong-Ri Mu-Hwan, yang berdiri di barisan terdepan dan memimpin formasi kafilah Naga Putih. Dia dapat merasakan bahwa ahli strategi itu sengaja menghindarinya, dan telah membangun tembok yang tidak dapat ditembus di antara mereka.

Tembok itu adalah kristalisasi dari moral dan nilai yang kontras yang mereka pegang. Keyakinan seseorang bukanlah sesuatu yang dapat diubah dengan mudah, dan tentu saja bukan karena orang lain tidak setuju dengan mereka.

SWOOSH!

Tiba-tiba, dua orang, seorang pria dan seorang wanita, berlari di antara rerumputan menuju kafilah, pakaian mereka berlumuran darah.

Yong Mu-Sung berteriak, "Berhenti di situ!"

SHING!

Tentara bayaran Brigade Besi dan pengawal Naga Putih segera mencabut senjata mereka.

Melihat hal ini, wanita yang berlumuran darah, Tang Mi-Ryeo, berteriak, "Tunggu! Kami berasal dari Klan Tang, dan saat ini kami sedang dikejar-kejar preman! Tolong bantu kami!"

Yong Mu-Sung berdiri di depan wanita itu, yang menopang seorang pria tua yang hampir tidak sadarkan diri sambil mengeluarkan banyak darah dari luka-lukanya yang terbuka, dan bertanya, "Anda dari Klan Tang?"

"Ya! Orang ini adalah paman saya, Tuan Tang Gi-Moon! Kami disergap dan paman saya terluka parah! Tolong bantu kami, kami pasti akan membalas kebaikan Anda!"

"Ck!"

Yong Mu-Sung merasa bimbang. Brigade Besi akan mendapatkan keuntungan jika mereka membantu Klan Tang, tetapi pada saat yang sama, mereka juga akan membuat musuh dari siapa pun yang menyergap mereka. Tanpa mengetahui detailnya, dia tidak bisa memutuskan di pihak siapa dia harus berada.

Dia melirik Jong-Ri Mu-Hwan, yang menggelengkan kepalanya dengan lembut.

Tang Mi-Ryeo bukanlah orang yang buta atau tidak bijaksana. Yong Mu-Sung dan Asosiasi Saudagar Naga Putih jelas tidak mau membantunya, tapi itu tidak berarti dia bisa menyerah.

"Tolong, saya mohon. Jika Anda membantu saya kali ini, Klan Tang akan memberi Anda imbalan yang besar."

"Maafkan aku, Nona muda. Kami hanyalah kafilah pedagang biasa, dan tidak ingin terlibat dalam urusan kacau gangho," jawab Jong-Ri Mu-Hwan dengan tegas. Dia tidak enak hati meninggalkan seseorang yang membutuhkan, tapi kali ini dia tidak punya kebebasan untuk memilih.

Musuh yang bahkan Klan Tang pun tidak bisa melawannya adalah musuh yang tidak boleh kita libatkan.

Tang Mi-Ryeo menggigit bibirnya. Jika dia tidak berada dalam situasi putus asa seperti ini, dia tidak akan pernah menundukkan kepalanya dan meminta bantuan orang lain. Namun, musuh tak dikenal telah memasang perangkap dan menyergap Klan Tang. Berdasarkan fakta bahwa mereka telah menargetkan Tang Gi-Moon, seorang ahli racun, pertama-tama, serangan mereka telah direncanakan dengan hati-hati sebelumnya.

Para prajurit Klan Tang telah melawan dengan gagah berani, tetapi senjata tersembunyi yang mereka kuasai tidak dapat menembus baju besi merah musuh mereka. Tang Yun-Ho, prajurit terkuat mereka, dengan berani maju ke arah musuh, namun terbelah menjadi dua dalam satu tebasan pedang musuh.

Prajurit Klan Tang kemudian dengan cepat menemukan titik-titik lemah baju besi merah di antara sendi-sendinya dan melumpuhkan beberapa di antaranya, tetapi pada saat itu, semuanya sudah terlambat. Pada akhirnya, semua elit muda Klan Tang dimusnahkan.

Para pejuang muda itu adalah kerabat dan teman Tang Mi-Ryeo. Jika dia tidak ditugaskan untuk melindungi Tang Gi-Moon, dia lebih memilih untuk bertarung sampai akhir dengan mereka semua daripada melarikan diri sambil menangis tersedu-sedu.

Persiapan musuh untuk melawan Klan Tang sangat menakutkan. Namun, yang paling menakutkan di antara mereka adalah pemimpin mereka, sang raksasa...

SHUDDER!

Memikirkan pria itu saja sudah membuat bulu kuduknya berdiri.

Tang Mi-Ryeo menatap Yong Mu-Sung lagi dan memohon, "Tolong..."

"Maafkan saya, Nona muda," katanya, memberi isyarat kepada kafilah untuk melanjutkan perjalanan.

Saat mereka lewat, tentara bayaran Brigade Besi dan pengawal Naga Putih memandang Tang Mi-Ryeo dengan perasaan yang rumit, tahu betul betapa tidak berperasaannya mereka, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang mengatakan apa pun yang akan membuat Jong-Ri Mu-Hwan marah.

Tang Mi-Ryeo dengan putus asa menatap mereka semua, bahkan saat dia mendukung pamannya yang terluka. Dia mengerti bahwa tidak ada gunanya dia memohon kepada mereka lagi. Jika dia berada di posisi mereka, dia mungkin akan melakukan hal yang sama. Namun, dia tidak pernah membayangkan bahwa Klan Tang akan diperlakukan dengan begitu kejam di bagian dunia yang begitu terpencil.

Dunia memang tempat yang kejam, ya?

Dia merasa seperti berdiri di tengah jurang keputusasaan, perlahan-lahan tenggelam lebih dalam setiap kali sebuah gerobak tanpa kata-kata melewatinya.

Namun, tepat ketika dia merasa bahwa seluruh kafilah akan pergi, sebuah bayangan gelap menutupi cahaya di depannya.

Dia mengangkat kepalanya, hanya untuk melihat salah satu pengemudi gerobak menatapnya. Dia mengulurkan tangannya dan berkata, "Naiklah."

"Ahh!"

Mata Tang Mi-Ryeo bergetar karena terkejut dan bersyukur.