Dibutuhkan seratus hari untuk belajar menggunakan tombak, seribu hari untuk menjadi mahir dalam dao, dan sepuluh ribu hari untuk membiasakan diri dengan pedang.

Namun, hanya perlu satu hari untuk belajar bagaimana cara membunuh orang.

Sayangnya, gangho adalah tempat yang penuh dengan monster yang membunuh orang untuk mencari nafkah.

Dengan mata gemetar, Tang Mi-Ryeo melihat ke arah tangan yang diulurkan kepadanya. Di satu sisi, tangan itu begitu indah dan tidak cacat sehingga sulit dipercaya bahwa itu adalah milik seorang pria, seperti tangan seorang wanita cantik yang tidak pernah melakukan pekerjaan kasar dalam hidupnya.

Di sisi lain, dia dapat merasakan kekuatan yang kuat di balik tangan itu, kekuatan yang hanya dapat diperoleh dari pengalamannya melewati berbagai kesulitan dan cobaan yang tak terhitung jumlahnya dalam hidup.

Pria itu mengulangi, "Masuklah."

Tang Mi-Ryeo mendapati dirinya secara tak terduga tertarik pada suara pria itu dan meraih tangannya. Pria itu kemudian dengan cepat menariknya dan Tang Gi-Mun ke dalam kereta dan mendudukkan mereka di sisinya.

"Terima kasih," katanya terbata-bata.

Jin Mu-Won, pria yang telah menolongnya, menjawab, "Anda tidak perlu berterima kasih. Sudah sewajarnya membantu orang yang membutuhkan."

Tiba-tiba, ekspresinya menegang. Jong-Ri Mu-Hwan dan Brigade Besi berbaris ke arahnya.

"Apa yang kamu lakukan?" tanya Jong-Ri Mu-Hwan, menatap tajam ke arah Jin Mu-Won. Seolah-olah mendukung wakil komandan mereka, anggota Brigade Besi lainnya juga menampakkan ekspresi kemarahan dan ketidaksetujuan yang sama di wajah mereka.

Namun, Jin Mu-Won tidak goyah.

"Mengapa kalian menjemput mereka tanpa izin? Apa kau tidak mendengar apa yang saya katakan barusan?"

"Saya mendengar Anda dengan sangat jelas."

"Dan kau masih membantu mereka? Apa yang kau pikirkan..." Jong-Ri Mu-Hwan menggigit bibirnya dengan keras hingga berdarah. Jika mata bisa membunuh, dia pasti sudah membunuh Jin Mu-Won.

Orang ini benar-benar tidak dapat dikendalikan. Agar dapat berjalan dengan aman, kami harus bertindak secara kohesif sebagai sebuah kelompok. Setiap orang harus belajar untuk mentolerir sejumlah ketidakpuasan dan ketidakharmonisan untuk mengoptimalkan kekuatan kita dan meminimalkan kerugian kita, karena itulah yang dimaksud dengan menjadi bagian dari sebuah kelompok!

Namun, pria ini, Jin Mu-Won, berulang kali melanggar aturan dasar ini. Perilakunya yang menyimpang merupakan ancaman bagi semua orang di karavan dan akan sangat mempengaruhi keberhasilan misi kami. Saya tidak bisa duduk diam dan membiarkan dia melakukan apa pun yang dia inginkan lagi!

"Tolong biarkan mereka keluar dari gerobak dan abaikan mereka. Anda menempatkan keselamatan seluruh kafilah dalam bahaya."

"Tuan Jin, tolong lakukan apa yang diperintahkan oleh Wakil Komandan Jong-Ri Mu-Hwan," Gong Jin-Sung menambahkan, membuat pendiriannya menjadi jelas.

Jin Mu-Won mengarahkan pandangannya ke arah Yong Mu-Sung, yang berdiri di samping Jong-Ri Mu-Hwan.

"Komandan Yong, apakah Anda merasakan hal yang sama dengan mereka berdua?"

"Apakah penting apa yang saya pikirkan? Maksud saya, apa yang bisa saya lakukan? Jika itu yang diinginkan semua orang, saya tidak punya pilihan selain mengikuti mereka." Yong Mu-Sung mengangkat bahu dengan santai.

Jong-Ri Mu-Hwan maju selangkah dan mengancam, "Baiklah, Tuan Jin?"

Meskipun mereka tidak mengungkapkannya secara eksplisit seperti Jong-Ri Mu-Hwan, sebagian besar anggota kafilah mendukung ahli strategi Brigade Besi. Tatapan kolektif mereka tertuju pada pundak Jin Mu-Won seperti beban berat yang mencoba menghancurkan tekadnya yang kuat.

Tekanan tanpa kata pada Jin Mu-Won begitu besar, bahkan Kwak Moon-Jung pun dapat merasakannya.

Namun, ekspresi Jin Mu-Won tidak berubah. Melihat kurangnya respon, bahkan Jong-Ri Mu-Hwan pun tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit terintimidasi.

Setelah jeda yang cukup lama, Jin Mu-Won bertanya, "Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa Anda akan keluar dari sini dengan selamat hanya karena Anda meninggalkan mereka?"

"Selama kemungkinannya tidak nol, tidak ada gunanya mengambil risiko menyelamatkan mereka. Tindakanmu tidak hanya membahayakan dirimu sendiri, tapi juga kita semua. Karena ada kemungkinan besar kita bisa menghindari masalah hanya dengan menutup satu mata, kita tidak boleh memperbesar masalah. Itu sebabnya, saya memerintahkan Anda untuk meninggalkan mereka sekarang."

Setiap kata yang keluar dari mulut Jong-Ri Mu-Hwan bagaikan pisau belati yang tajam yang dimaksudkan untuk menusuk jantung pendengarnya, terutama Tang Mi-Ryeo.

Saya melihat sekarang bahwa ksatria di gangho sudah mati.

Sebelum dia meninggalkan Klan Tang untuk pertama kalinya, Tang Mi-Ryeo masih memiliki khayalan tentang keagungan dan kesatriaan gangho di dalam hatinya.

Dia membayangkan bahwa gangho adalah tempat di mana keadilan ditegakkan, di mana yang kuat membantu yang lemah, di mana korupsi dihukum.

Namun, gangho yang ia alami sama sekali berbeda. Itu adalah tempat yang kejam dan tanpa belas kasihan di mana begitu seseorang menunjukkan kelemahan, binatang buas yang bersembunyi di kegelapan akan segera menerkam dan mencabik-cabiknya.

Tang Mi-Ryeo melirik dengan cemas ke arah punggung Jin Mu-Won, tetapi dia tetap diam seolah-olah takut dengan tekanan yang meningkat yang berasal dari Jong-Ri Mu-Hwan dan para anggota kafilah.

Dia adalah satu-satunya harapannya. Tang Mi-Ryeo dengan tulus berdoa agar Jin Mu-Won dapat melawan tirani mayoritas.

Akhirnya, Jong-Ri Mu-Hwan menyampaikan ultimatumnya, dengan mengatakan, "Kami, atau dia? Silakan pilih sekarang."

"......" Jin Mu-Won tidak langsung menjawab. Pandangannya terfokus jauh ke kejauhan, seakan-akan ia sedang teralihkan oleh sesuatu.

Geram karena diabaikan, Jong-Ri Mu-Hwan meraung, "Kau..."

"Tunggu!" Yong Mu-Sung tiba-tiba berseru, memegang bahu Jong-Ri Mu-Hwan.

"Apa-apaan...!"

"Shh!"

Yong Mu-Sung memiliki ekspresi serius di wajahnya. Melihat hal ini, Jong-Ri Mu-Hwan langsung menutup mulutnya.

"Sial! Aku terlambat."

"Apa?"

"Tidak bisakah kamu merasakannya?"

Jong-Ri Mu-Hwan buru-buru menyebarkan indera chi-nya yang telah ditingkatkan, dan kemudian dia akhirnya mendeteksi hal yang telah mengingatkan Jin Mu-Won dan Yong Mu-Sung - niat membunuh.

"Sejak kapan?"

Niat membunuh itu menyebar seperti tembok yang dimaksudkan untuk mengurung mereka, tapi masalahnya, Jong-Ri Mu-Hwan tidak tahu kapan mereka mulai dikepung. Dia menoleh ke Jin Mu-Won untuk mendapatkan jawaban, tetapi Jin Mu-Won tidak memperhatikannya.

Saat itulah kebenaran yang sulit itu menyadarkannya.

Apakah dia merasakan mereka saat kami mulai berbicara? Seberapa jauh jarak mereka saat itu?

Yong Mu-Sung mendecakkan lidahnya.

"Baiklah, saya akan terkutuk. Orang itu tahu sejak awal bahwa kita sudah dikepung. Bahkan jika kita mengabaikan para prajurit Klan Tang ini, kita tidak akan bisa melarikan diri dari kepungan mereka."

"Kalau begitu, seharusnya dia mengatakannya sejak awal..." Suara Jong-Ri Mu-Hwan terhenti. Bahkan dia merasa bahwa dia menjadi sangat lemah dan picik sekarang.

Niat membunuh itu tidak hanya ditujukan pada Tang Mi-Ryeo dan Tang Gi-Mun, tapi juga pada semua orang yang ada di sekitarnya. Itu berarti bahwa semua orang di sini adalah target untuk dieksekusi.

"Ck!" Jong-Ri Mu-Hwan meringis.

Jin Mu-Won berkata kepada Kwak Moon-Jung, "Apa pun yang terjadi, jangan pernah meninggalkan sisiku."

"Mengerti, Hyung!" Kwak Moon-Jung dengan panik mengangguk.

TEPUK TANGAN, TEPUK TANGAN, TEPUK TANGAN!

"Sayang sekali. Itu adalah pertunjukan yang sangat menarik yang kalian tampilkan, dan aku berencana untuk menonton kalian sampai akhir, kau tahu? Namun, meskipun tidak lengkap, saya cukup menikmati pertunjukannya."

Seorang pria besar berjanggut seperti landak muncul dari balik pepohonan, sambil bertepuk tangan dan memberikan tepuk tangan. Di punggungnya, dia membawa tombak penembus langit yang mengintimidasi.

Ketika pria itu mendekati mereka, tentara bayaran Brigade Besi dan prajurit pengawal dengan cepat mencabut senjata mereka.

Jong-Ri Mu-Hwan berteriak, "Siapa kamu!?"

Pria itu tidak menjawab Jong-Ri Mu-Hwan dan hanya mengorek-ngorek telinganya karena kesal mendengar suara sang ahli strategi. Melihat hal ini, Jong-Ri Mu-Hwan menggigit bibirnya karena kesal.

Pria itu melihat sekeliling sebentar, dan ketika pandangannya akhirnya tertuju pada Jin Mu-Won, matanya berbinar-binar penuh minat.

"Namaku Nam-Goong Wi. Bagaimana denganmu?"

"Jin Mu-Won."

"Nama yang bagus. Jadi, kapan kau tahu kalau kami mengepungmu? Saat kita mulai?"

"......."

"Kukuku! Saya pikir begitu. Sekarang, kau tampaknya yakin untuk pergi dari sini hidup-hidup, tapi itu membuatku tidak bisa berkata-kata, kau tahu?"

Meskipun raksasa yang menyebut dirinya Nam-Goong Wi terkikik kekanak-kanakan sampai wajahnya memerah, tidak ada seorang pun di kafilah Naga Putih yang berani bertindak gegabah. Pria itu sendiri gila dan berbahaya, tapi lima puluh prajurit lapis baja merah yang muncul di belakangnya tidak kalah mengancam, masing-masing memiliki aura sekuat tentara bayaran dari Brigade Besi.

Siapakah orang-orang ini? Mereka seperti salinan sempurna satu sama lain, dibuat dari cetakan yang sama, dengan seni bela diri dan aura yang sama! Bahkan faksi yang paling kuat di gangho pun akan kesulitan untuk mengumpulkan keuangan, sumber daya, dan ramuan yang diperlukan untuk membangun kekuatan militer seperti itu. Yang paling penting, saya belum pernah melihat baju besi merah yang mereka kenakan di Dataran Tengah sebelumnya. Jong-Ri Mu-Hwan bingung.

Dengan hati-hati ia bertanya, "Dari mana kalian berasal? Puncak Surga?"

"Pertanyaan yang bodoh. Apa yang membuat Anda berpikir bahwa kami akan memberi Anda jawaban?"

"Apakah Anda akan membiarkan kami pergi jika kami pergi dengan tenang?"

"Wow, aku belum pernah bertemu dengan orang yang tidak tahu malu sepertimu. Kenapa aku harus mengepung kalian jika aku berencana untuk membiarkan kalian kabur? Kupikir kau terlihat cukup pintar, tapi kurasa kau hanya tampang dan tidak punya otak." Bibir Nam-Goong Wi melengkung ke atas sambil mencibir. Dia hanya menahan diri untuk waktu yang lama karena bermain-main dengan Jong-Ri Mu-Hwan cukup menyenangkan.

Misinya adalah untuk menghabisi setiap anggota pasukan ekspedisi Klan Tang tanpa mengungkapkan identitasnya. Mengetahui kekuatan Klan Tang dan fakta bahwa mereka adalah bagian dari Puncak Surga, dia tidak bisa gegabah.

Wajah Jong-Ri Mu-Hwan kusut mendengar hinaan itu, tetapi Nam-Goong Wi sudah kehilangan semua minat padanya, malah berbalik ke arah Jin Mu-Won dan bertanya, "Hei, jika aku memintamu dengan baik, maukah kamu menyerahkan keduanya kepadaku dan pergi?"

"Jangan konyol. Untuk apa saya membiarkan mereka naik ke gerobak saya jika saya akan meninggalkan mereka? Saya pikir Anda terlihat cukup pintar, tapi saya kira Anda hanya terlihat dan tidak punya otak."

Setelah merasakan obatnya sendiri, Nam-Goong Wi tertawa terbahak-bahak, "Kukuku! Sial, aku mencintai orang ini! Kuhahaha! Dia berani bicara seperti itu padaku, Nam-Goong Wi. Benar-benar orang yang menarik!"

WHOOSH!

Suara tawa Nam-Goong Wi yang memekakkan telinga terdengar di telinga mereka dan bergema di dalam tengkorak mereka, membuat wajah tentara bayaran Brigade Besi dan pengawal Naga Putih menjadi seputih kain.

Yong Mu-Sung berteriak, "Kumpulkan chi kalian dan lindungi hati kalian agar tidak meledak!"

Para ahli bela diri segera melakukan apa yang diperintahkan Yong Mu-Sung, namun sudah terlambat bagi beberapa dari mereka. Serangan gelombang suara Nam-Goong Wi yang tak terduga telah membuat mereka lengah dan menyebabkan luka dalam sebelum mereka bisa bereaksi.

Chi yang sangat kuat! Mata Jong-Ri Mu-Hwan bergetar karena terkejut dan cemas. Hanya seorang master sejati di atas level puncak yang bisa menyebabkan luka dalam hanya dengan tertawa.

"Jika Anda tidak mau menyerahkan mereka kepada saya, maka Anda tidak memberi saya pilihan selain membunuh semua orang di sini."

Atas perintah Nam-Goong Wi, para prajurit lapis baja merah itu menyerbu ke depan, menghunus senjata mereka secara serempak.

SWISH!

Yong Mu-Sung dengan cepat melangkah ke depan Jong-Ri Mu-Hwan dan berkata, "Mulai sekarang, saya yang bertanggung jawab."

"Tapi, Komandan...!"

"Pertarungan ini di luar kemampuanmu."

"Baiklah... saya mengerti." Jong-Ri Mu-Hwan merasa frustrasi, tapi dia menggigit bibirnya dan mundur ke belakang dengan patuh.

Yong Mu-Sung menggaruk-garuk kepalanya dan menatap Nam-Goong Wi, berkata, "Yah, aku tidak bermaksud bertemu denganmu hantu merah, tapi karena aku melakukannya, aku memperingatkanmu bahwa kamu tidak boleh meremehkan Brigade Besi. Hanya karena aku tidak suka hal-hal yang menjengkelkan dan bertarung dalam pertempuran bodoh, bukan berarti aku lebih lemah darimu."

"Kita lihat saja nanti."

"Jangan khawatir, Anda tidak akan menyesal melihatnya."

Yong Mu-Sung menyeringai lebar, menunjukkan gusinya. Auranya meledak keluar darinya, dan sebagai balasannya, tentara bayaran Brigade Besi juga melepaskan aura membunuh mereka.

MENDERU!

Seperti tsunami merah yang sangat besar, para prajurit lapis baja merah datang menerjang Brigade Besi dan prajurit Naga Putih.

Catatan kaki:

Jantung: Oke, dia mengatakan "arteri koroner" di sini, tapi kedengarannya sangat salah dalam bahasa Inggris.