"AYAH!" Ham Seo-Ryung menjerit saat dia berlari ke arah ayahnya, yang batuk darah dan gemetar tak terkendali. Dengan raut wajah putus asa, dia memeluk ayahnya dengan erat.

Ham Ji-Pyung pernah menjadi seniman bela diri yang jenius, tetapi saat ini, dia hanyalah seorang pria biasa. Tidak mungkin baginya untuk bertahan dari serangan Mu-Hae yang tiba-tiba.

Mu-Hae berdiri di atas Ham Ju-Pyung dan berkata, "Beraninya kau menghina Sekte Kongtong!? Kamu yang meminta ini!"

"Sudah cukup! Berhentilah menggertak ayah saya!" Ham Seo-Ryung menangis, menatap Mu-Hae. Air mata menetes di wajahnya, tapi Mu-Hae hanya menatap tanpa ampun ke arah pasangan ayah dan anak itu.

Melihat kombinasi hiruk pikuk kegembiraan, kesombongan, kemarahan, dan ketidakpuasan di wajah Mu-Hae, keluarga Ham hanya bisa menggigil ketakutan.

"Karma itu nyata. Kamu menuai apa yang kamu tabur, dasar bajingan sombong!"

"Bohong!" teriak Ham Seo-Ryung. Mu-Hae mengerutkan kening, tapi Ham Seo-Ryung melanjutkan, "Semua yang kau katakan itu bohong! Makanan ayahku adalah yang terbaik! Bagaimana mungkin ada batu yang tersisa di daging dan sayuran setelah dia mencucinya berkali-kali? Kamu adalah pembohong yang kotor!"

"Berhentilah bicara omong kosong, dasar perempuan jalang! Apa yang kamu tahu, hah? Tutup mulutmu dan diamlah di sana dengan tenang."

"Aku tahu semuanya! Aku tahu kalau kau sengaja melecehkan ayahku!"

Ham Seo-Ryung berbalik menghadap Seol-Goong, yang berdiri di samping Mu-Hae, dan menambahkan, "Kenapa kau berbohong? Kami tidak melakukan kesalahan apa pun."

"......."

"Apa benar ada batu di dalam makanan? Apakah itu benar?"

Seol-Goong mengerutkan alisnya, tapi tidak menjawab. Ketika dia melihat responnya, Ham Seo-Ryung semakin yakin bahwa dia benar.

"PEMBOHONG! Jadi bagaimana jika kau adalah penganut Tao dari Sekte Kongtong? Aku akan melaporkanmu! Aku akan melaporkanmu bahkan jika aku harus merangkak mendaki Gunung Kongtong!" Suara Ham Seo-Ryung menggema di seluruh penginapan.

Wajah Seol-Goong memerah karena marah. Tidak ada yang pernah menghinanya di hadapannya sebelumnya!

Tidak hanya berbakat, dia juga telah bekerja keras untuk mendapatkan rasa hormat dari kakak-kakak seniornya dan pujian dari para tetua. Dia tidak pantas difitnah seperti ini!

TAMPAR!

Sebelum dia menyadarinya, tangannya sudah bergerak. Mata Ham Seo-Ryung membelalak kaget saat kepalanya ditampar ke samping. Seol-Goong tidak merasa dia mengerahkan banyak tenaga di balik serangan itu, tapi bagi gadis muda itu, bahkan sebuah tamparan ceroboh dari seorang ahli bela diri sudah cukup untuk membuatnya pingsan.

"Hah? Aku..."

Para anggota Brigade Besi, yang diam-diam mengamati adegan ini, menghela nafas serempak. Im Jin-Yeop dan Dam Jin-Hong, dua tentara bayaran yang paling berdarah panas, ingin berdiri dan ikut campur, tetapi Jong-Ri Mu-Hwan dengan cepat menghentikan mereka, berkata, "Jangan lupa, mereka adalah murid Sekte Kongtong."

"Tapi..."

"Sekte Kongtong mungkin salah satu yang terlemah di antara sekte-sekte besar, tapi mereka masih mampu menghapus Brigade Besi dari muka dunia ini."

"Grr!"

Jong-Ri Mu-Hwan memahami dengan jelas posisi Brigade Besi di gangho. Mereka memang terkenal, tapi dibandingkan dengan sekte-sekte bela diri yang lama, mereka tidak ada apa-apanya. Itulah kenyataan yang tidak menguntungkan. Satu-satunya cara dia dapat melindungi Brigade Besi adalah dengan memastikan bahwa mereka tidak terlibat konflik dengan orang-orang dan faksi yang lebih kuat dari mereka.

Bagaimanapun, balas dendam adalah sebuah siklus yang tidak pernah berakhir. Dalam situasi seperti ini, dia harus menjadi orang yang bertindak secara rasional, meskipun itu bertentangan dengan penilaian yang lebih baik. Dia tidak bisa membiarkan Brigade Besi terseret dalam gelombang kebencian.

Im Jin-Yeop dan Dam Jin-Hong dengan enggan duduk kembali. Mereka sangat marah, tapi mereka tidak akan melawan keputusan Jong-Ri Mu-Hwan, karena mereka mengerti bahwa rasionalitasnya yang dingin itulah yang melindungi Brigade Besi dari kehancuran.

Chae Yak-Ran tidak kalah geramnya dengan kedua pria itu, tapi dia juga menahan diri. Pada akhirnya, para tentara bayaran hanya bisa menyaksikan aksi para Taois dengan napas tertahan.

Namun, tidak semua orang bisa menutup mata terhadap apa yang terjadi tepat di depan mereka.

"Seo-Ryung!"

Kwak Moon-Jung bangkit dari tempat duduknya dan berlari ke arah Ham Seo-Ryung. Dia memeluk gadis yang terluka itu dan memelototi Seol-Goong, sambil berteriak, "Hei, tidakkah kau pikir kau sudah keterlaluan?"

Suara pemuda itu menembus keheningan.

......

Mu-Hae terkejut dan tidak bisa berkata-kata. Meskipun dia tahu ada orang lain di penginapan itu, dia mengira orang-orang itu tidak akan berani mengganggu urusan mereka karena tahu bahwa mereka adalah murid dari Sekte Kongtong.

Seol-Goong memelototi Kwak Moon-Jung dengan kesal, bertanya, "Siapa kau?"

"Aku? Aku-aku seorang pendamping."

"Seorang pendamping? Kau bekerja untuk Asosiasi Pedagang Naga Putih?"

"Ya."

"Hah! Apa kau tidak tahu tentang hubungan antara Sekte Kongtong dan para petinggi Naga Putih? Apakah itu sebabnya kau mencampuri urusan kami?"

Kwak Moon-Jung menundukkan kepalanya, tidak dapat mempertahankan keberaniannya di bawah tatapan mematikan Seol-Goong.

Sejujurnya, dia merasa takut. Saat dia melihat Seo-Ryung diganggu, dia telah berlari ke depan tanpa berpikir panjang, tapi sekarang dia diminta untuk bertanggung jawab, dia tidak tahu harus berbuat apa. Namun, saat dia melihat gadis yang gemetar dan tidak sadarkan diri di pelukannya, dia menggigit bibirnya dengan tekad bulat.

"B-Bisakah kau memaafkannya sekali ini saja? Aku tidak sepenuhnya yakin apa yang terjadi, tapi dia hanya seorang anak kecil!" Bab ini diperbarui oleh n)ovel /in /

"Ck! Apa kau pikir kau adalah pahlawan keadilan?" Seol-Goong mendecakkan lidahnya. Dia melihat ke arah tentara bayaran Brigade Besi, seolah-olah memastikan apakah mereka akan maju untuk membantu Kwak Moon-Jung. Ketika mereka hanya menatap balik dengan tenang, dia tahu bahwa Kwak Moon-Jung bukanlah orang yang penting bagi mereka.

Mu-Hae berkata, "Nak, kejahatan mencampuri urusan Sekte Kongtong sangat berat, tapi karena kami adalah penganut Tao yang baik hati, kami akan memaafkanmu jika kau segera mundur."

"J-Jika Anda begitu baik, tidak bisakah Anda menemukannya di dalam hati Anda untuk memaafkannya juga?"

"Argh! Kau tidak mengerti sama sekali, kan!?" raung Mu-Hae, mengeluarkan aura yang begitu kuat hingga piring dan mangkuk di atas meja bergetar dalam resonansi.

"AHHH!" Kwak Moon-Jung menutup telinganya dengan tangan, tapi bahkan saat itu, telinganya masih berdenging dan dia mulai melihat dua kali lipat.

Jika chi Mu-Hae sedikit lebih kuat, Kwak Moon-Jung akan mengalami luka dalam. Meski begitu, trauma yang dideritanya saat ini bukanlah sesuatu yang perlu diejek. Tubuh bagian bawahnya bergetar tak terkendali, seolah-olah dia akan buang air kecil setiap saat. Bibirnya kering, dan semua rambut di tubuhnya berdiri... tapi tetap saja, Kwak Moon-Jung tidak melepaskan Ham Seo-Ryung.

Kegigihannya yang pantang menyerah hanya membuat Seol-Goong semakin marah.

"Kau! Kau hanya seorang pendamping!"

BAM!

Seol-Goong menendang Kwak Moon-Jung dengan sekuat tenaga, membuatnya muntah darah.

"Kuhaaak!"

"Apa kau tahu siapa aku? Aku adalah calon Pemimpin Sekte Kongtong! Namun! Seorang pengawal rendahan yang bekerja demi uang berani menghalangi jalanku!"

"TARIK KEMBALI UCAPANMU ITU...!" Kwak Moon-Jung berteriak sekeras-kerasnya. Rahang Seol-Goong dan Mu-Hae ternganga kaget mendengar teriakannya yang tiba-tiba, dan Kwak Moon-Jung mengambil kesempatan itu untuk terus berteriak, "Jangan coba-coba menghina kami, para pengawal! Anda bilang kami bekerja demi uang? Kami hanya mengambil apa yang menjadi hak kami atas pekerjaan kami! Berhentilah berbicara seolah-olah Anda tidak membutuhkan kami! Kami memberikan hidup kami untuk melindungi orang-orang yang tidak ingin Anda korbankan demi kesombongan Anda. Kami bangga dengan pekerjaan kami, jadi jangan coba-coba menyebut kami sampah."

Meskipun bahu Kwak Moon-Jung gemetar, itu bukan karena dia takut. Itu karena dia sangat marah pada dirinya yang lemah dan tak berdaya.

"Oppa..." Ham Seo-Ryung, yang terbangun oleh teriakan Kwak Moon-Jung, mengulurkan tangan dan menyentuh wajah pemuda itu.

Mu-Hae berjongkok di depan Kwak Moon-Jung dan berkata, "Lihat? Anda baru saja membuktikan bahwa pengawal adalah sampah. Seniman bela diri sejati tidak akan pernah bersikap sembrono seperti yang baru saja kamu lakukan. Karena itu, nak, izinkan saya memberikan penawaran untukmu."

"Tawaran apa?"

"Hahaha! Yang harus kamu lakukan, adalah mengakui bahwa pendamping bukanlah seniman bela diri sejati."

"Itu..."

"Jika kamu tidak mengatakannya, aku akan membunuh sepasang ayah dan anak ini. Pikirkan baik-baik sebelum kau bicara, karena nyawa mereka sekarang ada di tanganmu."

Mata Mu-Hae berkilauan dengan kebencian. Dia melihat Ham Ji-Pyung lima belas tahun yang lalu di Kwak Moon-Jung, dan dia membenci tekad dan kesombongan dalam sikap pemuda itu.

Saya ingin membiarkan dunia tahu bahwa kebanggaan dan tekad tidak ada artinya di hadapan kekuatan absolut. Saya ingin mengajarkan kepada anak-anak yang naif ini bahwa keadilan itu tidak ada, dan mereka harus tunduk di depan orang yang lebih unggul dari mereka.

"Sekarang, mengapa kamu tidak mencoba mengatakannya? Apakah harga dirimu sebagai pengawal lebih berharga daripada nyawa mereka? Bisakah kau melindungi mereka hanya dengan kebanggaan konyolmu itu?"

"I..."

"Keadilan tanpa kekuatan hanyalah ocehan anak-anak yang tidak berarti."

Kwak Moon-Jung menggigit bibirnya lagi karena khawatir.

"Kau hanya perlu mengatakan satu kalimat: 'Pendamping bukanlah seniman bela diri yang sebenarnya. Jika kalian menolak, maka bukan hanya aku akan mengambil nyawa mereka berdua, aku juga akan memotong salah satu lengan kalian sebagai hukuman karena mengganggu keadilan Sekte Kongtong."

SHIING!

Mu-Hae menghunus pedang di pinggangnya. Pedang itu diberi nama "Pedang Bambu (竹文劍)[1]", sesuai dengan pola bambu hijau yang terukir di sarungnya. Pedang itu adalah pedang yang mewakili murid paling senior dari Sekte Kongtong.

Mu-Hae mengarahkan Bamboo Blade ke arah Kwak Moon-Jung dan memfokuskan niat membunuhnya, membuat wajah Kwak Moon-Jung menjadi seputih kain.

Aku harus mengatakannya. Bagaimana lagi aku bisa menyelamatkan Seo-Ryung dan ayahnya?

Itu hanya enam kata, tapi jika Kwak Moon-Jung mengucapkannya, itu sama saja dengan menyangkal semua yang diperjuangkan ayahnya. Apa gunanya hidup jika seseorang bahkan tidak bisa mengangkat kepalanya dengan bangga?

"AKU, AKU..." Suara Kwak Moon-Jung bergetar. Air mata mengalir di pipinya dan menetes ke wajah Ham Seo-Ryung.

"E-Escort tidak benar..." Kwak Moon-Jung tersandung dengan kata-katanya sendiri. Sulit baginya untuk berbicara di antara isak tangis. Mu-Hae dan Seol-Goong tersenyum kejam saat melihat dia berjuang.

"Hoo..." Jin Mu-Won menghela nafas dan berdiri. Dia tidak suka mencampuri urusan orang lain, tapi kali ini, para penganut Tao telah melewati batas. Dia mengambil Snow Flower, yang bersandar di meja.

Saat itu, dia merasakan seseorang memegang bahunya. Dia menoleh ke belakang hanya untuk melihat Jong-Ri Mu-Hwan menggelengkan kepalanya dan berbisik, "Jangan bodoh. Sekte Kongtong itu besar dan kuat, dan pengaruhnya meluas hingga ke luar Provinsi Gansu, sampai ke Sichuan. Jika Anda membuat musuh dari mereka sekarang, mereka akan memburu Anda."

Jin Mu-Won mengerti apa yang dimaksud oleh Jong-Ri Mu-Hwan. Gangho adalah tempat di mana konflik yang tampaknya kecil dapat menyebabkan dampak yang besar dan parah. Adalah bijaksana untuk menjaga diri sendiri. Selain itu, lawan kali ini memiliki latar belakang yang kuat dalam Sekte Kongtong.

Sekte Kongtong menyebut diri mereka sebagai penganut Tao dan mengkhotbahkan perdamaian, tapi untuk menjadi salah satu faksi murim terbesar, berapa banyak darah yang telah mereka tumpahkan selama bertahun-tahun? Sekte mereka tidak diragukan lagi dibangun di atas gunung mayat.

Mustahil bagi mereka untuk bergaul dengan semua orang, dan mereka pasti memiliki banyak musuh yang dengan sungguh-sungguh mengharapkan kehancuran mereka. Agar mereka tetap kuat, mereka harus bersikap tegas terhadap mereka yang menentang mereka, bahkan membantai musuh-musuh mereka tanpa ampun.

Saat mereka menunjukkan kelemahan apapun, adalah saat di mana Sekte Kongtong akan mulai mengalami kemunduran. Untuk alasan itu, mereka benar-benar tidak bisa membiarkan siapa pun yang secara terang-terangan bentrok dengan mereka untuk hidup, kecuali mereka juga memiliki dukungan dari sekte atau klan yang kuat.

"Tolong, bersabarlah. Harga diri anak itu mungkin akan hancur, tapi setidaknya dia tidak akan terluka," Jong-Ri Mu-Hwan menjelaskan, menganalisis situasi secara rasional. Memang memalukan, tapi Jong-Ri Mu-Hwan merasa bahwa Kwak Moon-Jung akan segera melupakan apa yang terjadi hari ini dan kembali ke kehidupannya sebagai pendamping tanpa masalah.

Berlawanan dengan ekspektasinya, Jin Mu-Won menggelengkan kepalanya dan menjawab, "Ada yang salah dengan apa yang Anda katakan."

"Hah? Apa yang salah denganku?"

"Sesuatu seperti penghinaan bisa ditanggung begitu saja. Sedangkan untuk kesombongan? Hah, itu bisa diumpankan ke anjing. Namun, ada satu hal yang tidak boleh ditinggalkan oleh seorang manusia."

"Apa... apakah itu?"

"Keyakinan. Seseorang tidak boleh menyerah pada keyakinan yang paling mendasar."

"......."

"Saat ini, para penganut Taoisme itu berniat mematahkan keyakinan anak itu. Mereka memaksanya untuk mengkhianati semua yang dia yakini."

Jin Mu-Won menatap langsung ke mata Jong-Ri Mu-Hwan, tapi entah mengapa, Jong-Ri Mu-Hwan merasa tidak sanggup menghadapi pria itu.

"Jika seorang anak kehilangan keyakinannya, menurut Anda apa yang akan terjadi padanya? Masa depan seperti apa yang Anda bayangkan untuk seorang anak yang tidak memiliki apa-apa untuk dipercaya?"

"I-Itu... Bukankah kau terlalu melebih-lebihkan hal ini..."

"Benarkah?"

"......."

Jong-Ri Mu-Hwan, pria yang dikenal sebagai "Ahli Strategi Metodis", benar-benar tidak bisa berkata-kata oleh alasan Jin Mu-Won.

"Anak itu adalah pengawal bersenjata. Tidakkah Anda mendengar dia menyatakannya? Tidak peduli apa yang dipikirkan dunia tentang dia, dia bersumpah untuk menjadi pengawal sejati. Bagi kita untuk berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa adalah kepengecutan yang nyata. Apakah petualangan heroik yang kalian bicarakan selama pesta itu hanya karangan belaka?"

Chae Yak-Ran dan tentara bayaran lainnya menundukkan kepala karena malu. Jumlah mereka jauh lebih banyak daripada Jin Mu-Won, tapi tak satu pun dari mereka yang bisa menyanggah perkataannya.

Jin Mu-Won melangkah maju. Di belakangnya, dia bisa mendengar Jong-Ri Mu-Hwan bergumam, "Kamu bodoh... bagaimana mungkin kamu mempertimbangkan untuk membuat musuh dari Sekte Kongtong hanya karena hal yang sepele..."

Jong-Ri Mu-Hwan tidak bisa mengerti apa yang mendorong Jin Mu-Won. Hal itu bertentangan dengan pemikirannya tentang rasionalitas.

Tiba-tiba, Jin Mu-Won meliriknya sekilas dan berkata, "Ada apa dengan itu?"

"......."

"Bukankah dunia akan menjadi tempat yang lebih baik jika lebih banyak orang bodoh seperti saya?"

Jika Anda melihat ini, Anda berada di situs yang salah. FoodieMonster007, TheGreatT20

Catatan kaki:

[1] Bamboo Blade (竹文劍): Terjemahan harfiah - Pedang berukir bambu.

Catatan Penerjemah: Rilis ganda hari ini! Dengan sebuah cliffhanger! SELAMAT NATAL!

Catatan Korektor: Sial! Bab yang luar biasa!