Jin Mu-Won sedang berjalan-jalan di luar Benteng Tentara Utara. Dia mengangkat kepalanya dan menatap lautan bintang yang menyelimuti langit malam. Bintang-bintang itu tampak begitu dekat, seolah-olah berada dalam jangkauan tangan. Dia mengulurkan tangannya untuk menggenggam bintang-bintang itu, tetapi ketika dia menutup kepalan tangannya, tangan itu kosong.

Dia tersenyum pahit. Berkat Eun Ha-Seol, dia tertawa dan tersenyum lebih banyak dalam beberapa hari terakhir ini dibandingkan dengan waktu yang sangat lama.

Setiap kali dia melihatnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum. Waktu yang mereka habiskan bersama selalu berlalu begitu cepat. Namun, saat dia ingat bahwa mereka harus segera berpisah, hatinya akan tenggelam.

Sudah hampir waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal, ya?

Tiba-tiba, Jin Mu-Won merasakan sedikit perbedaan dalam aliran chi.

SWISH!

Dia menyipitkan matanya dan memfokuskan indranya. Seseorang mendekatinya dengan cepat dan tanpa suara seperti kabut. Jika bukan karena aura yang nyaris tak terlihat yang memancar dari orang itu, dia bahkan tidak akan menyadarinya. Lebih jauh lagi, jika ia harus menggambarkan aura yang ia rasakan, ia akan menyamakannya dengan seekor ular berbisa.

Siapakah itu? Shim Won-Ui?

Jin Mu-Won menggelengkan kepalanya. Tidak ada alasan bagi Shim Won-Ui untuk menyelinap ke arahnya. Demikian pula, baik Dam Soo-Cheon maupun Seo-Moon Hye-Ryung tidak akan mengejarnya.

Penyusup misterius itu diam-diam mengitari Jin Mu-Won seperti seekor lynx yang sedang mengamati mangsanya.

Anehnya, meskipun ia tahu bahwa lawannya berkali-kali lipat lebih kuat darinya, Jin Mu-Won tidak merasa takut. Sebaliknya, dia justru merasa senang. Meskipun penyusup itu adalah ahli siluman, dan sama sekali tidak terlihat dengan mata telanjang, Jin Mu-Won masih bisa merasakan kehadirannya.

Apakah ini karena Ruang Bayangan?[1]

Itulah satu-satunya alasan yang bisa saya pikirkan. Selain itu, saya merasa indera saya lebih tajam dalam kegelapan daripada dalam cahaya. Aneh sekali.

Bagaimanapun, orang ini mengamatiku untuk melihat apakah aku memperhatikannya.

Jin Mu-Won berkeringat dingin. Bisa merasakan kehadiran seseorang, dan bisa bereaksi pada saat itu adalah dua hal yang berbeda. Selain itu, dia tidak tahu siapa penyusup itu.

Jika penyusup ini adalah pengintai yang dikirim oleh Shim Won-Ui atau Dam Soo-Cheon, maka saya tidak akan bisa menggunakan seni bela diri apa pun. Lagipula, satu-satunya alasan saya masih hidup adalah karena mereka yakin bahwa saya adalah orang normal.

Jin Mu-Won mengatupkan giginya. Ini bukan waktunya untuk mengungkapkan seni bela dirinya. Dia tidak bisa membiarkan semua usahanya sia-sia.

Yah, sepertinya saya tidak punya pilihan. Bagi saya, hanya ada satu jalan untuk bertahan hidup.

Aku harus bersabar.

Apa pun yang terjadi, aku harus bersabar!

Jin Mu-Won menunggu penyusup itu melakukan langkah pertama. Dia sangat gugup sehingga semua otot di tubuhnya menegang dan bulu kuduknya berdiri. Dia bisa merasakan kehadiran penyusup itu semakin kuat dan kuat, sampai orang normal pun akan menyadarinya.

Tetap saja, ada sesuatu yang janggal di sini. Meskipun dia benar-benar tidak berdaya sekarang, penyusup itu belum menyerangnya, hanya membuat niat membunuh mereka diketahui.

Sepertinya tujuan mereka adalah untuk mengamatiku.

Kalau begitu, mereka pasti tidak dikirim oleh Shim Won-Ui. Mengetahui orang itu, dia tidak akan repot-repot mencoba skema yang sama untuk kedua kalinya.

Itu juga bukan salah satu anak buah Jang Pae-San. Orang-orang itu tidak mampu melakukan seni bela diri tingkat tinggi.

Jin Mu-Won mempertimbangkan beberapa kemungkinan, tapi akhirnya menolak semuanya.

Hmm... Bagaimana jika mereka bukan dari Puncak Surga?

Tiba-tiba, nama seseorang muncul di benaknya.

Mungkinkah itu ada hubungannya dengan Ha-Seol?

Dia adalah satu-satunya orang di dalam benteng dengan latar belakang yang tidak diketahui. Tentu saja, saya tahu dia bukan orang yang bertanggung jawab, karena saya telah mengkonfirmasi bahwa perasaannya terhadap saya adalah nyata.

Selain itu, meskipun ada kemiripan antara aura penyusup dan Ha-Seol, mereka tidak persis sama. Sebaliknya, penyusup itu mungkin mempraktikkan seni bela diri yang sama dengan Ha-Seol.

Itulah perasaan yang saya dapatkan.

Dia tidak punya bukti, tapi Jin Mu-Won benar-benar yakin bahwa teorinya benar.

Saat itu, dia merasakan sensasi terbakar di kulitnya. Niat membunuh si penyusup semakin kuat.

Mereka sengaja menampakkan diri kepada saya!

Jika penyusup itu ingin membunuhnya, dia pasti sudah mati. Dia tidak bersenjata dan terlalu lemah untuk melawan. Namun, yang dilakukan orang itu hanyalah bersembunyi dalam bayang-bayang dan mengawasinya.

Oh, begitu... Jadi tujuan mereka adalah untuk mengancam saya.

Aku tidak tahu mengapa mereka melakukan ini, tapi bahkan orang bodoh pun bisa menyimpulkan bahwa Ha-Seol entah bagaimana terlibat.

Sementara Jin Mu-Won tenggelam dalam pikirannya, angin sepoi-sepoi menerpa pipinya, membawa aroma ringan yang menggelitik hidungnya.

Dia mengerutkan kening. Kehadiran penyusup itu telah menghilang bersama angin, dan dia tidak merasakan mereka pergi sama sekali.

GEDEBUK!

Begitu dia melepaskan napas yang telah dia tahan, Jin Mu-Won tersandung dan jatuh berlutut. Pakaiannya basah oleh keringat dan kakinya gemetar. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Tidak akan pernah... saya tidak akan pernah melupakan perasaan dipermalukan ini!

Bagi si penyusup, itu mungkin hanya sebuah ancaman yang sederhana dan mudah. Namun, Jin Mu-Won tidak melihatnya seperti itu. Dia melihatnya sebagai makanan untuk pertumbuhannya.

Itu bukanlah ancaman, melainkan sebuah pengingat; pengingat yang tegas bahwa saya tidak boleh berhenti untuk terus maju!

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

"Glug, glug..."

Seorang pria tersedak darahnya sendiri. Ada lengan yang tebal dan berotot mencuat dari dadanya. Dia mengerahkan seluruh tenaganya untuk menatap wajah algojo yang berdiri di depannya.

Algojo raksasa itu memiliki tubuh yang keras yang mengingatkan seseorang pada batu granit dan rambut yang tidak terawat yang menutupi wajahnya. Dia mengenakan jubah abu-abu yang begitu robek dan compang-camping, terlihat seperti akan tertiup angin kencang. Di antara helai-helai rambut yang berantakan, pria itu melihat sekilas mata merah yang berkilauan karena kegilaan.

"Guheuk! Iblis Chaos, kenapa..."

Algojo yang dipanggil Chaos Demon tidak menjawab dan melanjutkan untuk mengangkat lengan yang telah dia tusuk dengan pria itu. Dia menatap pria itu dengan rasa ingin tahu saat dia menggoyangkan kakinya di udara, dengan susah payah mencoba melepaskan diri.

Pria yang sekarat itu adalah perwujudan dari seorang pejuang yang tak berperasaan. Dia kuat, cerdas, dan tegas. Cahaya kehidupan di matanya lebih terang dari siapa pun, tetapi dalam menghadapi kematian, cahaya itu perlahan-lahan memudar.

Ketika pria itu menatap mata Iblis Kekacauan, yang dilihatnya hanyalah monster gila yang mengamatinya seolah-olah dia hanyalah mainan aneh. Pengungkapan yang menakutkan ini membuatnya lumpuh ketakutan.

Beberapa saat kemudian, tubuh pria itu bergetar, dan dia menghembuskan nafas terakhirnya. Iblis Kekacauan segera melemparkan mayat itu ke samping dengan satu gerakan cepat, setelah kehilangan minat pada mainan ini.

"Ini tidak menyenangkan. Saya pikir dia akan mencoba untuk meronta sedikit lagi," keluh Iblis Kekacauan, kegilaan perlahan-lahan memudar dari matanya.

Dia menggaruk-garuk kepalanya dan melihat ke sekelilingnya. Segala sesuatu di sekelilingnya telah hancur berkeping-keping dan kemudian terbakar menjadi abu. Tidak ada yang tersisa utuh. Dilihat dari pemandangan yang mengerikan itu, ia dapat mengetahui bahwa musuh-musuhnya telah mati dengan cara yang mengerikan.

Semua kehancuran ini adalah hasil kerja dia dan dia sendiri.

Dia adalah pelacak, pemburu, dan algojo terbaik dari semuanya. Namun, setiap kali dia mengamuk, dia akan benar-benar kehilangan kendali dan memusnahkan setiap makhluk hidup di sekitarnya.

Karena alasan inilah pria bernama Tae Mu-Kang ini diberi julukan "Iblis Kekacauan".

Ketika Tae Mu-Kang mulai merasa bosan, ia didatangi oleh sekelompok prajurit berseragam abu-abu yang memiliki aura yang mirip dengannya. Seperti dirinya, para prajurit ini tampak seperti baru saja mandi darah musuh mereka.

Mereka adalah Serigala Kelabu Kekacauan, para prajurit yang melayaninya.

Karena mereka semua telah menerima noda kegilaannya, dia adalah satu-satunya orang yang mereka percayai. Tanpa dia, mereka akan langsung lepas kendali dan berubah menjadi binatang buas yang gila.

Salah satu Serigala Abu-abu membungkuk padanya, berkata, "Kami telah selesai membersihkan sampah, Pemimpin."

"Kemana kita akan pergi selanjutnya?"

"Benteng Tentara Utara."

"Apa?"

"Di situlah gadis itu bersembunyi."

"Saya kira itu sudah bisa diduga. Lagipula, tidak banyak tempat bagi tikus yang terluka untuk bersembunyi," kata Tae Mu-Kang, sudut bibirnya melengkung membentuk seringai.

Catatan kaki:

[1] Ruang Bayangan: Lokasi di pusat chi Jin Mu-Won di mana Shadow Chi berada. Lihat c14.