Ibaratkan tubuh saya sebagai sebuah pohon. Biarkan chi saya menjadi airnya, Istana Roh saya menjadi akarnya, Pilar Atas saya menjadi batangnya, dan Seratus Pertemuan saya menjadi dahan dan dedaunannya.

Selama saya percaya dengan sepenuh hati bahwa sesuatu itu nyata, bahkan ilusi pun dapat berubah menjadi kenyataan. Kekuatan alam akan mengikuti keinginan hati saya.

Seo Mu-Sang membuka matanya. Sebuah cahaya bersinar sebentar di dalamnya.

Baru-baru ini, kemampuan bela dirinya telah meningkat secara dramatis. Dia menjadi lebih baik setiap hari, sedemikian rupa sehingga Seo Mu-Sang beberapa hari yang lalu tidak dapat dibandingkan dengan Seo Mu-Sang yang sekarang. Saluran chi yang tadinya terhambat sekarang sudah benar-benar tidak terhalang, sehingga memungkinkan chi mengalir dengan lancar dan terus menerus di dalam tubuhnya.

Untuk waktu yang lama, Seo Mu-Sang sangat ingin menjadi lebih kuat. Rasa hausnya akan kekuatan yang dikombinasikan dengan wawasan barunya saling melengkapi satu sama lain, menghasilkan tingkat pertumbuhan yang luar biasa cepat.

Setelah menyelesaikan latihannya, dia bersantai dan menikmati kesenangan dari kemajuannya.

Yeop Wol.

Pada tingkat kekuatan saya saat ini, saya tidak berpikir saya akan kalah dari Yeop Wol bahkan dalam pertarungan habis-habisan. Namun, saya tidak bisa ceroboh.

Terlepas dari seberapa banyak seni bela diri saya telah meningkat, status saya sebagai afiliasi eksternal Heaven's Summit tetap tidak berubah. Di sisi lain, Yeop Wol mendapat dukungan dari Shim Won-Ui.

Saya harus bersabar. Balas dendam adalah hidangan yang paling baik disajikan dingin. Suatu hari, saya akan membalas semua penderitaan yang saya alami.

Jika ada sesuatu yang Seo Mu-Sang pelajari setelah datang ke Benteng Tentara Utara, itu adalah kesabaran. Selama seseorang cukup sabar, kesempatan pasti akan muncul pada akhirnya. Sebaliknya, ketidaksabaran dan kecerobohan hanya akan menyebabkan kehancuran diri sendiri.

Tiba-tiba, ia teringat akan Jin Mu-Won.

Selama tiga tahun terakhir, saya telah mengawasinya dengan seksama. Meskipun situasinya beberapa kali lebih buruk daripada saya, dia tidak pernah putus asa atau menyerah pada dirinya sendiri.

Pada awalnya, saya mengaitkan perilakunya ini dengan ketidakmampuannya mengendalikan emosi, namun setelah saya amati lebih dekat, saya menyadari bahwa bukan itu masalahnya. Kesabaran, pengekangan, dan pengendalian diri Jin Mu-Won tidak ada duanya.

Seo Mu-Sang mengangkat kepalanya, menatap langit.

Mungkinkah itu benar-benar dia?

Selama beberapa hari terakhir, sebuah ide yang tidak masuk akal telah mengakar di benaknya. Apakah Jin Mu-Won benar-benar orang misterius yang telah menyelamatkannya dari ambang kegilaan pada hari yang menentukan itu?

Kesimpulan ini tidak sepenuhnya tidak berdasar, ini adalah hasil dari deduksi logis.

Secara teknis, satu-satunya seniman bela diri yang cukup terampil untuk menasihatinya adalah Shim Won-Ui dan para sipir di bawahnya. Meskipun Dam Soo-Cheon adalah seorang yang luar biasa, itu tidak mungkin dia karena dia tidak tiba di Benteng Tentara Utara sampai setelah Seo Mu-Sang mencapai Transendensi.

Setelah saya menyingkirkan yang mustahil, apa pun yang tersisa, betapapun mustahilnya, pasti adalah kebenaran! Itu hanya bisa dilakukan oleh Jin Mu-Won!

Apakah yang dia katakan itu benar? Sebenarnya, apakah anak itu cukup terampil untuk mengajari saya?

Seo Mu-Sang menggelengkan kepalanya. Kesimpulannya ini terlalu keterlaluan untuk menjadi kenyataan.

Jika dia sekuat itu, mengapa dia membiarkan dirinya mengalami begitu banyak rasa sakit dan penderitaan?

Seo Mu-Sang mengingat bagaimana Jin Mu-Won ditangkap dan disiksa oleh Jang Pae-San. Saat itu, dia secara pribadi telah memastikan bahwa Jin Mu-Won tidak mengetahui seni bela diri apa pun. Oleh karena itu, dia semakin bingung.

Tiba-tiba, sebuah suara menyadarkannya dari lamunannya.

"Kakak!" teriak Won Jeok-Shim sambil berlari ke halaman belakang.

"Ada apa?"

"Kapten memerintahkan kita semua untuk berkumpul."

"Kapten?"

"Dia bilang ada sesuatu yang ingin dia sampaikan pada kita."

Seo Mu-Sang mengerutkan alisnya. Setelah bertemu dengan Shim Won-Ui, Jang Pae-San telah menjadi anjingnya pemuda itu, bahkan siap untuk menyerahkan nyawanya demi tuannya. Selain itu, anggota Pasukan Ketiga lainnya juga telah bersumpah setia dan sekarang siap membantu Shim Won-Ui dan Jang Pae-San.

"Ha..." Seo Mu-Sang menghela napas.

Aku ingin tahu apa yang akan dia bicarakan hari ini. Ini sangat menjengkelkan...

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Setelah mendapatkan kesan yang kuat tentang Jin Mu-Won dan Eun Ha-Seol, Dam Soo-Cheon meninggalkan bengkel. Keduanya yang tertinggal, terdiam sejenak.

Khususnya, Eun Ha-Seol yang masih berjuang untuk pulih dari gejolak batin di dalam hatinya. Kehadiran Dam Soo-Cheon telah menghantamnya seperti sebuah batu bata. Ia akhirnya mengerti apa yang dimaksud Sa-Ryung saat memuji Dam Soo-Cheon.

Saya masih tidak percaya bahwa orang seperti itu ada.

Meskipun saya tahu bahwa dia tidak melakukannya dengan sengaja, aura dan kehadirannya masih terasa menyesakkan. Berada di generasi yang sama dengan pria ini telah memicu semangat kompetitif saya.

Eun Ha-Seol sangat bangga dengan seni bela dirinya. Tidak hanya dia adalah penerus dari salah satu seni bela diri terkuat di dunia, pencapaian pribadinya juga luar biasa.

Dia yakin bahwa hanya sedikit dari rekan-rekannya yang bisa mengalahkannya. Namun, itu sebelum dia bertemu dengan Dam Soo-Cheon. Dam Soo-Cheon telah menunjukkan kepadanya betapa sombongnya dia.

Saya tahu bahwa pasti ada alasan yang bagus untuk perilaku Sa-Ryung yang tidak biasa ketika mereka membicarakan Dam Soo-Cheon. Dia adalah orang pertama yang pernah mengguncang kepercayaan diri saya dengan begitu parah.

Tiba-tiba, dia menatap Jin Mu-Won. Dia dengan linglung memegang cangkir teh dan melihat ke luar jendela, sambil berpikir. Dia pikir itu karena dia sama terguncangnya dengan dirinya.

Mu-Won.

Saat itu, Jin Mu-Won berbalik menghadapnya. Saat dia menatap ke dalam kedalaman matanya yang tenang, semua kekhawatirannya langsung tersapu bersih seperti ombak yang menerjang pantai.

Aku salah. Tidak seperti saya, dia sama sekali tidak bingung. Sebaliknya, aura ketenangannya begitu menenangkan...

Jin Mu-Won tersenyum dan bertanya, "Apakah kamu datang ke sini karena aku?"

"......"

"Kamu datang bergegas ke sini karena kamu khawatir aku akan terluka lagi, kan?"

"Tepat sekali... Tidak, jangan salah paham."

"Pfft!" Jin Mu-Won tertawa, lalu tiba-tiba mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil dan menyodorkannya ke hadapan Eun Ha-Seol.

"A-Apa ini?"

"Bukalah."

Eun Ha-Seol mengambil kotak itu darinya dan dengan hati-hati membukanya.

"Hah? Ini?" Matanya membelalak karena terkejut.

Di dalam kotak itu, sekuntum bunga yang lembut bermekaran, kelopaknya yang berwarna putih keperakan tampak penuh dengan kehidupan. Bunga itu sangat realistis sehingga dia tidak akan terkejut jika lebah dan kupu-kupu tertarik padanya.

Itu adalah aksesori rambut perak berbentuk bunga.

"A-Apakah ini untukku? I..."

Jin Mu-Won mengangguk, tidak mengatakan apa-apa. Ini adalah hadiah yang telah ia kerjakan dengan susah payah sampai sebelum kedatangan Dam Soo-Cheon.

Eun Ha-Seol segera menunduk, air mata mengalir di matanya. Ia menggenggam erat aksesori rambut itu seperti itu adalah harta yang paling berharga.

Ini adalah hadiah pertama yang pernah saya terima.

"Apakah Anda ingin mencoba memakainya?"

Mendengar saran Jin Mu-Won, Eun Ha-Seol mengenakan aksesori bunga itu di rambutnya.

Jin Mu-Won berseri-seri, berkata, "Fiuh!"

"Apa?"

"Ini sangat cocok untukmu."

"Benarkah?"

Jin Mu-Won mengangguk.

"Terima kasih banyak!"

"Saya membuatnya dengan terburu-buru, jadi tolong maafkan saya jika sedikit kasar. Aku benar-benar ingin memberimu sesuatu sebelum kamu pergi," kata Jin Mu-Won dengan tulus. Beberapa hari yang lalu, ketika dia mendengar bahwa Eun Ha-Seol akan segera pergi, dia merasakan perasaan kehilangan yang aneh, seperti hatinya sedang disayat-sayat.

Saat itulah ia menyadari betapa berartinya Eun Ha-Seol baginya. Dia tidak berdaya untuk menghentikan kepergiannya, tetapi dia ingin memberinya hadiah. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk membuatkan sebuah aksesori untuknya.

Bunga baja ini adalah karya paling rumit yang bisa ia buat dalam jangka waktu singkat selama beberapa hari. Dia telah mencurahkan hati dan jiwanya untuk membuatnya sebaik mungkin.

Ketika kami pertama kali bertemu, saya tidak tahu bahwa dia pada akhirnya akan menempati tempat khusus di hati saya. Sedikit waktu yang kami miliki untuk bersama, terasa semakin berharga.

Seandainya saja saya lebih kuat... Saya tidak akan pernah melepaskannya! Saya pasti akan memikirkan beberapa cara untuk membuatnya tetap berada di samping saya.

Namun, hal itu tidak mungkin bagi saya yang sekarang. Aku bahkan tidak tahu apakah aku masih hidup besok. Karena itulah aku tidak bisa dengan egois memaksanya untuk tetap bersamaku.

Eun Ha-Seol mengeluarkan bunga itu dari rambutnya dan menggenggamnya erat-erat di kedua tangannya.

Ini adalah hadiah pertama yang pernah saya terima dalam hidup saya, dan Mu-Won yang memberikannya kepada saya!

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Malam itu, Eun Ha-Seol tidak bisa tidur. Aksesori bunga yang diberikan Jin Mu-Won masih ada di tangannya. Ia telah bermain-main dengan benda itu sehingga sudah sedikit kotor.

"Ha..." ia menghela napas.

Dia menyerah untuk tidur dan membuka jendela, membiarkan udara dingin di luar masuk ke dalam kamar. Dia menarik napas dalam-dalam dan segera merasa lebih terjaga.

Ia menatap kosong pada aksesori yang diberikan Jin Mu-Won. Seperti bunga asli, setiap kelopak bunganya sangat unik dan hidup.

Seolah-olah bunga itu mencoba memberitahunya seberapa besar usaha yang telah dilakukan Jin Mu-Won untuk membuatnya.

"Mu... Won," gumamnya. Wajahnya memerah, dan jantungnya berdegup kencang.

Perasaan aneh apa ini? Aku tidak benar-benar memahaminya, tapi rasanya tidak enak.

Tiba-tiba, dia merasakan sebuah kehadiran mendekat. Emosi menghilang dari wajahnya saat dia dengan cepat mengumpulkan chi di tangannya.

SWOOSH!

Seseorang tanpa suara muncul di kamarnya. Ketika dia melihat sosok androgini dari pendatang baru itu, dia tersenyum ramah dan berkata, "Sa-Ryung, kamu sudah kembali!"

"Nona Muda!" seru Sa-Ryung sambil berlutut di depannya.

Eun Ha-Seol berdiri dan dengan cepat bertanya, "Apa terjadi sesuatu? Kenapa kau kembali begitu cepat?"

"Tidak, tidak ada yang terjadi," jawab Sa-Ryung sambil menggelengkan kepala.

"Kalau begitu..."

"Nyonya memerintahkan saya untuk memberi tahu Anda bahwa dia akan segera menjemput Anda."

"Tuan akan datang!?"

"Saya tidak tahu detailnya, tapi seharusnya tidak terlalu mengejutkan bagi Anda, kan?"

"!!!"

Saat itu, tatapan Sa-Ryung beralih ke aksesori di tangan Eun Ha-Seol.

"Apa itu?"

"Bukan apa-apa."

"Nona Muda?"

"Jangan khawatir, ini tidak penting."

Eun Ha-Seol dengan cepat memasukkan aksesori rambut itu ke dalam saku bajunya. Sa-Ryung menatapnya dengan curiga, tapi Eun Ha-Seol terus bersikap seolah-olah dia hanya menyisihkan sesuatu yang sepele.

Sa-Ryung menegur dengan keras, "Selalu ingat bahwa Anda adalah harapan kami, Nyonya Muda. Kau tidak boleh terlibat secara emosional dengan orang lain."

"Aku tahu. Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi."

"... Aku percaya padamu," kata Sa-Ryung dengan nada yang sedikit lebih lembut.

Setengah hari setelah Sa-Ryung pergi, ekspresi mereka tiba-tiba berubah menjadi jelek. Bibir merah mereka, yang tersembunyi di balik jubah hitam berkerudung, berputar dengan cara yang menakutkan.

"Ini buruk."

Perubahan perilaku Eun Ha-Seol tidak luput dari perhatian mereka. Bagaimanapun juga, mereka telah mengawasinya sejak ia masih muda dan memahaminya lebih baik daripada ia memahami dirinya sendiri.

GILING!

Dari bibir Sa-Ryung, terdengar suara gemeretak gigi.

Catatan TL: Detektif hebat Sherlock Mu-Sang ada di sini!