Saat matahari terbit di pagi hari, kelompok itu berkemas dan memulai perjalanan mereka. Jin Mu-Won masih belum kembali, tetapi tidak ada satupun dari mereka yang mengkhawatirkannya. Adalah bodoh untuk mengkhawatirkan orang sekuat Jin Mu-Won.

Mereka memutuskan untuk tidak menunggunya dan meninggalkan jejak di tanah atau di pepohonan untuk membantunya mengikuti mereka nanti.

Yong Mu-Sung menatap Jongri Mu-Hwan, yang sedang melamun. Ahli strategi itu terlihat murung sejak kemarin.

"Apakah Anda mengkhawatirkan sesuatu?"

"Oh, tidak, bukan itu."

"Kalau begitu, kenapa kau begitu sedih? Misi kita sukses besar."

"Itu karena..."

"Katakan padaku."

Atas desakan Yong Mu-Sung, Jongri Mu-Hwan dengan enggan berkata, "Itu karena Tuan Jin."

"Bagaimana dengan dia?"

"Tepatnya, itu karena Pelajar Ha, yang bergabung dengan kami sebagai tamu Guru Jin."

"Apakah ada masalah dengan dia?"

"Dia orang yang luar biasa. Saya belum pernah bertemu orang yang berpengetahuan luas seperti dia dalam hidup saya."

"Lebih dari Anda?"

"Jujur saja, saya rasa saya tidak bisa menandingi dia."

"Seburuk itu, ya?" Mata Yong Mu-Sung membelalak. Ia mengenal Jongri Mu-Hwan lebih baik dari siapapun. Ahli strategi itu mungkin sedikit lebih rendah dalam seni bela diri, tetapi dia memiliki kecerdasan yang tak tertandingi dan pengetahuan yang luas, dan dia bangga akan hal itu, sebagaimana dibuktikan dengan fakta bahwa Jongri Mu-Hwan tidak dapat dengan mudah mengakui Jin Mu-Won.

Namun, untuk pertama kalinya, dia mengesampingkan kesombongannya dan dengan rendah hati mengakui bahwa dia merasa lebih rendah dari yang lain. Bagi Yong Mu-Sung, ini adalah hal yang sangat penting.

Pandangan Yong Mu-Sung tertuju pada sebuah gerobak sapi besar di bagian paling belakang kafilah. Ha Jin-Wol duduk di gerobak itu, bermain-main dengan dirinya sendiri.

"Jadi Anda mengakui bahwa dia jenius?"

"Kurasa jenius bukanlah kata yang tepat. Saya belum pernah melihat orang yang memiliki pengetahuan mendalam tentang banyak hal."

Pada awalnya, dia mengira Ha Jin-Wol mirip dengannya, jadi dia menyukainya dan bergabung dengannya untuk minum-minum. Namun, semakin banyak mereka berbicara, semakin dia kewalahan oleh pengetahuan luas sang sarjana, sampai-sampai dia akhirnya merasa tertekan.

"Hmm..." Setelah mendengar penjelasan Jongri Mu-Hwan, Yong Mu-Sung menatap Ha Jin-Wol. Apakah orang jenius menarik orang jenius? Jin Mu-Won, si jenius seni bela diri, membuat jenius lain mengikutinya?

Saya tidak tahu apa yang akan dihasilkan dari kerja sama keduanya, tapi saya punya firasat bahwa itu akan menjadi besar.

Yong Mu-Sung menepuk pundak Jongri Mu-Hwan dan berkata, "Jangan terlalu khawatir. Anda juga seorang jenius. Bagi saya, Anda adalah ahli strategi terbaik. Kau tidak perlu menyalahkan diri sendiri dengan membandingkan dirimu dengan Ha Jin-Wol."

"Kakak?"

"Jangan terlalu memikirkan mereka. Mereka punya jalan sendiri, dan kita punya jalan sendiri. Kita hanya perlu diam dan mengikuti jalan yang kita pilih."

"Ya," jawab Jongri Mu-Hwan dengan lemah.

Ini adalah tembok yang harus dia atasi sendiri,

pikir Yong Mu-Sung sambil melihat ke depan. Terlepas dari seberapa banyak kontribusi yang telah mereka berikan, memang benar bahwa mereka telah menyelesaikan misi mereka. Selama mereka berhasil mencapai Lanzhou, mereka akan menerima hadiah besar dari Asosiasi Pedagang Naga Putih. Dengan uang itu, Brigade Besi akhirnya dapat bekerja untuk mencapai impian bersama mereka.

Tunggulah sebentar lagi. Aku akan segera ke sana. Yong Mu-Sung mengepalkan tinjunya dengan erat dan melepaskan sedikit niat untuk membunuh.

Merasakan emosi pemimpin mereka yang kuat, para seniman bela diri dari Brigade Besi berkumpul di sekitar mereka. Brigade Besi telah bersama untuk waktu yang lama, dan ikatan mereka begitu kuat sehingga mereka dapat mengetahui apa yang dipikirkan satu sama lain hanya dengan melihat sekilas.

Dan benar saja, gerakan sederhana itu sudah cukup untuk menenangkan Yong Mu-Sung dan Jongri Mu-Hwan.

Gong Jin-Sung, yang memperhatikan mereka, tidak bisa menahan kekagumannya pada pemandangan itu. Mereka tidak ada bedanya dengan saudara kandung. Apakah ada sekte lain di gangho yang memiliki ikatan sekuat itu?

Meskipun Brigade Besi tidak banyak berperan dalam menyelamatkan Yoon Ja-Myeong karena kemunculan pembangkit tenaga listrik Jin Mu-Won, persatuan mereka adalah bagian besar dari alasan mengapa Gong Jin-Sung mempercayai mereka.

Meskipun jumlah mereka kecil dan tidak memiliki banyak pengaruh, orang-orang seperti mereka selalu memiliki tempat di gangho. Kita harus melakukan yang terbaik untuk menjaga hubungan baik dengan mereka.

Setelah menjadi bagian dari Asosiasi Pedagang Naga Putih begitu lama, Gong Jin-Sung telah menjadi seorang pedagang terus menerus. Namun, dia tidak berpikir itu adalah hal yang buruk.

Dia melihat ke arah kereta yang ditumpangi Yoon Ja-Myeong. Tuan Muda Ketiga dalam kondisi yang jauh lebih baik sekarang.

Aku ingin tahu betapa bahagianya Ibu Suri ketika dia tahu kita membawanya kembali dengan selamat dan sehat?

Membayangkan dia menunggunya di Asosiasi Saudagar Naga Putih membuat bibirnya tersenyum. Namun, senyumnya tidak bertahan lama. Para seniman bela diri di bagian depan kelompok tiba-tiba mengendalikan kuda mereka, membuat seluruh kelompok berhenti.

"Ada apa?" Gong Jin-Sung berkuda ke sisi Yong Mu-Sung, tetapi Yong Mu-Sung tidak menjawabnya dan hanya menatap lurus ke depan, ekspresi kaku di wajahnya.

Gong Jin-Sung melihat ke arah yang sama.

"Urk!" Dia juga menegang.

Ada sebuah sungai besar di depan, menghalangi jalan mereka. Namun, bukan sungai itu yang mengejutkan mereka, melainkan batu besar di depan sungai, atau lebih tepatnya, raksasa yang duduk di atas batu itu.

Raksasa yang memancarkan aura tirani.

Gong Jin-Sung mengerang. Dia mengenali pria itu. Jo Cheon-Woo, pemimpin sekte dari Sekte Tinju Tiran dan salah satu dari Empat Pilar Utara.

Untuk beberapa alasan, Jo Cheon-Woo menghalangi mereka. Kehadirannya begitu kuat sehingga semua orang, termasuk Brigade Besi, tetap diam di tempat.

Yong Mu-Sung menyipitkan matanya saat ia menatap Jo Cheon-Woo. Dia tidak menyukai kenyataan bahwa pria itu membuatnya benar-benar tertekan dengan auranya, tapi dia lebih tertarik pada hal lain.

Kenapa Jo Cheon-Woo ada di sini? Meskipun negosiasi dengan Sekte Tinju Tiran berjalan kacau, kami tidak menaruh dendam. Namun, menilai dari niat membunuh Jo Cheon-Woo yang sangat kuat, dia tidak datang ke sini hanya untuk berbicara.

Terlepas dari itu, aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Yong Mu-Sung melangkah maju dan menyapa, "Salam, Tuan Jo, saya Yong Mu-Sung."

"......" Jo Cheon-Woo tidak menjawab dan hanya mengunci tatapan dengan Yong Mu-Sung.

Rasa sakit segera menjalar di bola mata Yong Mu-Sung, membuatnya merasa seolah-olah akan meledak, tetapi dia mengertakkan gigi dan tidak mengalihkan pandangannya.

Mata Jo Cheon-Wo berkilat-kilat berbahaya. "Di mana Jin Mu-Won?" tanyanya.

"Jin Mu-Won?" Yong Mu-Sung bergerak-gerak. Apakah ini terkait dengan Pembantaian Yuxi? Saya telah mendengar bahwa Sekte Tinju Tiran telah terlibat, dan bahwa mereka telah menerima peringatan keras dari KTT Surga untuk menutup gerbang mereka untuk sementara waktu, tetapi saya tidak pernah berharap Jo Cheon-Woo mengabaikan semua itu dan secara pribadi bergerak.

Wajah Jongri Mu-Hwan dan Chae Yak-Ran berubah menjadi muram saat mereka menyadari betapa gentingnya situasi ini.

"Dia tidak ada di sini sekarang."

"Hmph! Apa kau berbohong padaku? Aku sudah tahu kalau dia bepergian dengan Asosiasi Pedagang Naga Putih."

"Memang benar, tapi dia meninggalkan kita tadi malam dan tidak ada di sini sekarang," jelas Yong Mu-Sung.

Mata Jo Cheon-Woo bersinar dengan kemarahan saat dia bangkit berdiri seperti gunung yang muncul dari bumi, membuat kuda-kuda itu ketakutan dan melempar penunggangnya. Dia yakin bahwa Yong Mu-Sung berbohong.

"Beraninya kau berbohong padaku, Jo Cheon-Woo?"

Di belakang Jo Cheon-Woo, lebih dari seratus seniman bela diri elit Sekte Tinju Tiran muncul dan melepaskan niat membunuh mereka. Mereka biasanya ditempatkan di luar sekte, dan karena itu lolos dari pengawasan Heaven's Summit. Selain itu, mereka telah bekerja sama dengan Pasukan Badai Salju berkali-kali, dan sangat marah atas kematian rekan-rekan mereka di Yuxi.

"Apa yang harus saya lakukan untuk membuat Anda percaya kepada saya? Jika kau mau, aku bahkan akan mengizinkanmu menggeledah gerbongnya."

"Apa yang membuatmu berpikir aku akan mempercayaimu? Aku yakin kau sudah membuat rencana untuk menyembunyikannya." Jo Cheon-Woo mengabaikan Yong Mu-Sung dan membuat kesimpulan sendiri. Dia kemudian melihat ke arah anak buahnya dan memerintahkan, "Bunuh mereka semua. Kita lihat saja nanti kalau dia masih belum muncul."

"Baik, Pak!"

Para elit dari Sekte Tinju Tiran berbaris dengan mengancam ke arah para seniman bela diri dari Brigade Besi dan Asosiasi Pedagang Naga Putih, tidak repot-repot menyembunyikan niat membunuh mereka.

Jongri Mu-Hwan berbisik kepada Yong Mu-Sung, "Tidak peduli apa yang kita katakan, mereka tidak akan mempercayai kita."

"Kurasa tidak." Yong Mu-Sung mengertakkan gigi. Dia ingin menghindari pertempuran jika bisa, karena bukan sifatnya untuk mengambil risiko tanpa imbalan. Sayangnya, tidak mungkin untuk bernegosiasi ketika Jo Cheon-Woo tidak berniat melakukannya.

Pada saat itu, Gong Jin-sung, yang telah menonton dari pinggir lapangan, melangkah maju dan dengan sopan bertanya, "Tuan Jo, nama saya Gong Jin-Sung, dan saya adalah Kepala Keuangan Asosiasi Pedagang Naga Putih. Sepertinya ada kesalahpahaman, jadi bisakah Anda tenang dan dengarkan kami terlebih dahulu?"

"Asosiasi Pedagang Naga Putih? Apa kau mencoba mengintimidasi saya dengan nama yang tidak penting itu?"

Aura Jo Cheon-Woo semakin meningkat, menimbulkan luka dalam pada Gong Jin-Sung dan menyebabkan wajahnya menjadi pucat.

Pria itu tidak memiliki keinginan untuk berbicara sama sekali.

Mereka mengatakan bahwa nasib baik dan nasib buruk adalah dua sisi dari koin yang sama, dan mereka selalu datang bersamaan. Saya kira hari ini adalah hari dimana saya bertarung dengan semua yang saya miliki. Gong Jin-Sung melirik ke arah kereta di belakangnya. Yoon Ja-Myeong dan Yoon Seo-In sedang melihat ke luar jendela. Demi mereka, dia tidak bisa mundur.

Dia berteriak sekeras-kerasnya, "Semuanya, keluarkan senjatamu! Tunjukkan pada mereka bahwa Asosiasi Pedagang Naga Putih tidak mudah ditaklukkan!"

Pengawal Naga Putih dengan cepat mencabut senjata mereka dan mengumpulkan chi mereka.

"Sialan! Mengapa ini harus terjadi tepat ketika saya pikir yang terburuk sudah berakhir?"

"Brengsek!"

Beberapa pengawal mengumpat sementara rekan-rekan mereka di samping mereka menelan ludah dengan gugup. Rasa terdesak yang belum pernah terjadi sebelumnya menyelimuti mereka.

SWOOSH!

Para elit Tinju Tiran menerkam para anggota kafilah, tangan mereka mengepal.

Sial! Mereka punya seratus master puncak yang mampu melepaskan Fist Chi! Kita kacau. Di mana bajingan itu pada saat seperti ini? Yong Mu-Sung biasanya optimis, tapi kali ini, dia adalah orang pertama yang mengutuk Jin Mu-Won karena tidak ada di sana.

Saat para elit Sekte Tinju Tiran menyerbu masuk ke dalam kelompok, Jo Cheon-Woo menatap Yong Mu-Sung dan menyeringai jahat. "Mari kita bersenang-senang sedikit, ya?"

"Kau orang gila."

Di bagian paling belakang karavan, Ha Jin-Wol berdiri di atas gerobak tepat pada waktunya untuk melihat para seniman bela diri yang terjepit di depan. Prajurit Brigade Besi melakukannya dengan baik, tetapi karena tidak mungkin bagi pengawal biasa untuk bertahan melawan elit Sekte Tinju Tiran, situasi keseluruhan sangat tidak menguntungkan bagi mereka.

"K-Kenapa ini terjadi hanya ketika dia pergi..." Tang Gi-Mun tergagap. Jo Cheon-Woo dari Empat Pilar Utara adalah seorang master yang menjulang tinggi di atas para ahli puncak tertinggi. Tidak ada seorang pun yang hadir yang bisa menandinginya.

"Kita akan musnah kalau begini terus. Ini hanya nasib buruk bahwa ini terjadi tepat setelah saya bergabung. Tidak, ini bukan kesialan saya, ini kesialan dia. Untuk saat ini, saya hanya harus bertahan sampai dia datang," gumam Ha Jin-Wol dalam hati.

Mata Tang Gi-Mun berbinar. "Bertahan? Apa kau punya ide?"

"Tidak, tapi aku sedang memikirkannya sekarang," jawab Ha Jin-Wol sambil menyeringai jahat.