"Fiuh!" Tang Gi-Mun menghela nafas, meluruskan punggungnya, sementara Tang Mi-Ryeo menyerahkan sebuah handuk putih kepadanya.

"Terima kasih." Tang Gi-Mun menerima handuk itu dan menyeka keringat di wajahnya. Di depannya terbaring mayat orang gila itu. Dia telah memeriksa mayat itu sepanjang malam tanpa istirahat, menggunakan semua teknik yang dia tahu. Hasilnya, mayat itu dipenuhi dengan puluhan jarum perak dan berubah warna oleh berbagai racun yang digunakan selama otopsi.

"Apakah Anda menemukan penyebab kegilaannya?"

"Belum, aku masih harus menempuh jalan panjang. Namun, hanya ada beberapa kemungkinan yang tersisa, jadi selama aku terus mencoba, aku yakin bahwa aku akan sampai ke dasar dari hal ini cepat atau lambat."

"Itu kabar baik." Tang Mi-Ryeo menghela napas lega.

"Apa kau baik-baik saja? Kau terlihat lebih kuyu daripada aku."

"A-Aku tidak apa-apa."

"Tidak, tidak ada apa-apa. Tolong ceritakan padaku," Tang Gi-Mun bersikeras. Dia begitu asyik dengan pekerjaannya sehingga dia tidak tahu apa yang sedang terjadi di luar.

Tang Mi-Ryeo tidak punya pilihan lain selain menceritakan kepada Tang Gi-Mun tentang tragedi di Yuxi yang terjadi pada malam hari. Saat dia menggambarkan kejadian itu, darah perlahan-lahan mengalir dari wajah Tang Gi-Mun.

"Apakah hal seperti itu benar-benar terjadi di Yuxi?"

"Ya!"

"Itu gila! Bagaimana mereka bisa melakukan hal seperti itu tepat di tengah-tengah Yuxi? Banyak warga sipil tak berdosa yang pasti tewas!" Tang Gi-Mun berkata, menggelengkan kepalanya dengan sedih. Meskipun para ahli bela diri dan orang biasa tinggal di gangho, selalu ada pemahaman tersirat bahwa para ahli bela diri tidak akan melibatkan warga sipil dalam pertarungan mereka.

Salah satu alasannya adalah bahwa siapa pun yang melukai warga sipil akan langsung dicap sebagai musuh publik, dan bahkan sekte terbesar sekalipun tidak akan mampu menghadapi kekuatan gabungan dari para murim. Secara khusus, sekte-sekte ortodoks, termasuk Heaven's Summit, akan melakukan yang terbaik untuk mencegah konflik terbuka yang akan merusak reputasi mereka.

Namun, Sekte Tinju Tiran secara terang-terangan mengabaikan aturan tidak tertulis ini dan melakukan genosida massal. Meskipun mereka hanya melakukannya untuk mengalahkan musuh mereka yang bersembunyi di antara orang-orang, tindakan mereka telah melewati batas.

"Saat kita kembali ke Klan Tang, aku akan mengumumkan kejahatan mereka kepada dunia."

"Paman?"

"Saya tahu selama ini bahwa Jo Cheon-Woo, Pemimpin Sekte dari Sekte Tinju Tiran, sangat ambisius, tapi saya tidak tahu dia sekejam ini. Jika Anda tidak menghentikannya sekarang, siapa yang tahu berapa banyak lagi nyawa tak berdosa yang akan dikorbankan?"

Dia benar-benar akan mempublikasikan hal ini. Saya tidak pernah melihatnya begitu marah, pikir Tang Mi-Ryeo. Jika Tang Gi-Mun melakukan apa yang dia katakan, dunia akan segera dilemparkan ke dalam kekacauan.

Aku ingin tahu apa yang dia lakukan sekarang? Wajah seseorang tiba-tiba muncul di benaknya. Guru Jin...

Jin Mu-Won menyelamatkannya dan pamannya ketika semua orang telah meninggalkan mereka untuk mati. Tidak seperti orang lain yang berbicara tentang keadilan tetapi hanya membuat gerakan kosong, dia adalah orang yang mengambil tindakan atas keyakinannya ketika itu penting. Berapa banyak orang yang bisa melakukan hal itu, terutama ketika mereka sendiri mungkin berada dalam bahaya karenanya? Setidaknya, Jin Mu-Won adalah orang pertama yang ditemui Tang Mi-Ryeo.

Mengingat wajahnya saja sudah membuat jantungnya berdebar.

Saat itu, Song Kyung, yang menjaga kediaman mereka, berkata, "Tempat ini terlarang. Silakan pergi."

Namun, hal berikutnya yang dia tahu, Song Kyung sepertinya diam-diam mendiskusikan sesuatu dengan pengunjung itu dan membiarkan mereka lewat. Dia bisa mendengar suara langkah kaki seorang pria mendekat, sampai akhirnya, dia membuka pintu.

"Apakah Anda Tuan Tang?" tanya pengunjung itu sambil melihat ke arah Tang Gi-Mun. Dia berusia akhir tiga puluhan, dengan rambut diikat rapi yang dibungkus dengan kain putih dan jubah biru langit. Di belakangnya berdiri selusin prajurit yang bersenjata lengkap dan memancarkan aura mengancam.

Tang Gi-Mun mengerutkan keningnya sambil menjawab, "Benar, saya Tang Gi-Mun. Siapa kamu?"

Sang cendekiawan tersenyum dan berkata, "Saya Dam Ju-In dari Puncak Surga."

"Apakah Anda utusan yang seharusnya menemui kami di sini?"

"Ya, saya adalah anggota Asosiasi Kabut Merah dari Puncak Surga (赤霧黨)."

"Asosiasi Kabut Merah?"

"Kamu mungkin belum pernah mendengarnya. Kami adalah kelompok kecil, dan bahkan di dalam Heaven's Summit, hanya sedikit orang yang tahu tentang kami," kata cendekiawan itu, tetapi karena Tang Gi-Mun masih terlihat bingung, dia tertawa, mengeluarkan sepucuk surat dari saku bajunya, dan melanjutkan, "Guru Kwan, Kepala Administrator Divisi Administrasi, menyuruh saya untuk menyampaikan surat ini kepada Anda."

Guru Kwan? Dia pasti berbicara tentang Kwan Dae-Seung dari Divisi Administrasi. Aku pernah bertemu dengannya beberapa kali sebelumnya.

Sembilan Langit tidak tinggal di dalam Puncak Surga. Mereka tinggal di sekte mereka dan hanya pergi ke sana pada acara-acara khusus. Oleh karena itu, urusan sehari-hari di Heaven's Summit diserahkan kepada Divisi Administrasi, yang dipimpin oleh Kepala Administrator Kwan Dae-Seung.

Tang Gi-Mun mengamati surat yang diberikan Dam Ju-In kepadanya dan memperhatikan stempel Kwan Dae-Seung beserta pernyataan yang membuktikan identitasnya.

"Baiklah, saya akan mempercayai rekomendasi Master Kwan," Tang Gi-Mun menyimpulkan dengan anggukan persetujuan sambil melihat Dam Ju-In lebih dekat. Sekilas, utusan itu tampak seperti seorang pelajar biasa, karena dia tidak bersenjata dan tidak menunjukkan tanda-tanda pernah berlatih bela diri. Namun, Tang Gi-Mun tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang aneh tentang pria itu, meskipun dia menyembunyikan ketidaksukaannya karena dia tidak punya alasan untuk mencurigai pria itu.

"Kalau begitu, maukah Anda membantu kami dalam penyelidikan? Aku sudah memulai otopsi salah satu mayat orang gila, dan dengan bantuanmu, kita akan tahu penyebab kegilaannya lebih cepat daripada jika aku melakukannya sendiri."

"Tidak perlu lagi melanjutkan penyelidikan."

"Hah? Kenapa?"

"Kami sudah mengidentifikasi penyebab kegilaan."

Tang Gi-Mun membelalakkan matanya karena terkejut. "Kapan kamu melakukan itu? Bukankah kalian baru saja tiba di Yunnan...?"

"Sebenarnya, kami sudah berada di sini cukup lama, dan saya minta maaf karena menyembunyikan fakta itu dari Anda, Tuan Tang."

"Apa? Mengapa Anda melakukan itu?" Tang Gi-Mun meninggikan suaranya, jelas kesal.

Namun, Dam Ju-In tetap tanpa ekspresi saat dia menjawab, "Saya membutuhkan seseorang untuk mengalihkan perhatian musuh saat kami melakukan penyelidikan."

Tang Gi-Mun dan Tang Mi-Ryeo berkedip bingung sejenak, tapi arti sebenarnya dari pernyataan Dam Ju-In segera disadari.

"Jadi Anda menggunakan kami sebagai umpan?"

"Terima kasih, Tuan Tang, kami dari Asosiasi Kabut Merah bisa menyelesaikan penyelidikan kami dengan cepat dan tanpa diketahui. Yakinlah bahwa Heaven's Summit akan sangat menghargai Anda atas kontribusi Anda terhadap kesuksesan kami," Dam Ju-In tertawa.

Namun, tawanya bergema dengan jelas di ruangan yang tadinya hening, yang seketika diselimuti suasana yang berat.

Jin Mu-Won tampak seperti baru saja mandi darah. Setiap langkah yang diambilnya, lebih banyak mayat berjatuhan ke tanah di sekelilingnya. Dia kelelahan, bukan secara fisik karena latihannya yang ekstrem, tapi secara mental.

"Huff! Huff!" dia terengah-engah. Kakinya terasa seperti terbebani oleh jiwa-jiwa orang mati yang mencengkeram kakinya dan dengan putus asa berpegangan karena takut diseret ke dunia bawah.

Dia belum pernah dikelilingi oleh begitu banyak kematian sebelumnya, bahkan sepuluh tahun yang lalu. Terlebih lagi, banyak dari kematian ini terjadi di tangannya sendiri. Meskipun dia mengerti bahwa itu adalah membunuh atau dibunuh, pikiran untuk mengambil begitu banyak nyawa menyiksanya.

Darah dari banyak orang sekarang menodai Snow Flower, meskipun itu tampak bersih dan bersih di permukaan. Beban dari semua nyawa itu menumpuk seperti gunung, perlahan-lahan menghancurkannya.

Dia merasa seperti berjalan dengan susah payah melalui rawa yang dalam, namun dia tidak berhenti. Geum Dan-Yeop berdiri tepat di depannya, masih memainkan serulingnya dengan mata terpejam sambil berkonsentrasi pada klimaks permainannya dan memusatkan suaranya hanya pada Jin Mu-Won.

Nada-nada yang ia mainkan kini bernada sangat tinggi hingga tidak bisa didengar oleh telinga manusia. Terlepas dari itu, suara itu menembus gendang telinga Jin Mu-Won, mengguncang jeroan tubuhnya meskipun ada chi bayangan yang melindungi jantung dan telinganya.

Jika Jin Mu-Won adalah orang normal, tubuhnya pasti sudah meledak karena gelombang sonik, terutama karena dia adalah satu-satunya target Geum Dan-Yeop. Bahkan dengan kekuatannya, darah masih muncrat dari hidungnya saat suara itu membuat pertahanannya kewalahan. Riak-riak muncul di kulitnya, dan wajahnya berkerut kesakitan.

"Keuk!"

Tidak hanya Serenade to the Apocalypse lebih kuat dari yang kubayangkan, kekuatannya juga diperkuat beberapa kali lipat oleh akustik aula bawah tanah. Semakin lama saya mengulur waktu, semakin tidak menguntungkan bagi saya. Saya harus menjatuhkannya secepat mungkin.

Begitu pikirannya sudah bulat, Jin Mu-Won langsung beraksi. Dia melepaskan tangan kirinya dari gagang Snow Flower, memegangnya hanya dengan tangan kanannya, lalu memusatkan chi di jari telunjuk kirinya dan memukul pedang Snow Flower.

DENTANG! DENTANG! DENTANG!

Suara dering pedang Snow Flower mengganggu musik Geum Dan-Yeop, memecah konsentrasi Geum Dan-Yeop. Merasakan celah sesaat, Jin Mu-Won segera menutupnya dengan Jurus Arus Mengalir.

Geum Dan-Yeop mendengus. Langkah tak terduga Jin Mu-Won telah mengejutkannya, tapi itu tidak cukup untuk menghentikan permainannya. Dia menarik napas dalam-dalam dan meniup nada terakhir dari Serenade dengan sekuat tenaga.

SCREEEEEEEECH!

Serangan suara pada frekuensi di luar pendengaran manusia menelan Jin Mu-Won, dan kepercayaan diri Geum Dan-Yeop melonjak. Dia tidak ragu sedikitpun bahwa dia akan membunuh Jin Mu-Won dengan jurus yang satu ini.

Namun, saat serangan itu mengenainya, Jin Mu-Won menendang tanah dan melompat belasan meter ke udara, lalu meluncur ke arah Geum Dan-Yeop. Saat dia jatuh, dia melepaskan Shadow Blade of Destruction, termasuk teknik seperti Meteor Soul, Membelah Lautan Surgawi, dan Hutan Badai, memenuhi aula dengan bayangan Snow Flower.

WHOOSH! SWOOSH!

Puluhan, bukan, ratusan pedang menghujani Geum Dan-Yeop yang, karena kewalahan dengan pemandangan yang luar biasa, lupa bahwa dia masih memainkan sulingnya.

"Jadi ini adalah teknik pedang Tentara Utara?"

BOOM! CRACK! BANG!

Suara ledakan kembang api bergema di seluruh aula bawah tanah, menebarkan debu dan pecahan batu ke segala arah. Cheong-In dan Kwak Moon-Jung, yang bersembunyi di luar pintu masuk, buru-buru berjongkok untuk melindungi diri mereka sendiri.

Ketika ledakan mereda, mereka berdua menjulurkan kepala ke dalam aula, tapi tidak bisa melihat apapun di balik awan debu.

"Hyung?!" Kwak Moon-Jung berteriak dengan suara gemetar, tetapi tidak berani masuk ke dalam aula.

Beberapa menit kemudian, debu akhirnya mengendap, menampakkan keadaan kedua orang di dalamnya. Jin Mu-Won dan Geum Dan-Yeop berlutut dengan satu kaki, saling berhadapan.

Geum Dan-Yeop bertanya, "Apakah itu salah satu teknik pamungkas Angkatan Darat Utara?"

"Itu disebut Pedang Bayangan Penghancuran."

"Haha! Tidak kusangka, Pasukan Utara berhasil membuat semua orang tidak tahu tentang seni bela diri yang begitu kuat. Luar biasa, benar-benar luar biasa... Kuheok!" Tiba-tiba, Geum Dan-Yeop terbatuk-batuk mengeluarkan darah yang bercampur dengan potongan-potongan organ dalam, lalu segera setelah itu, luka-luka sayatan muncul di sekujur tubuhnya, membasahi dirinya dengan darah.

Sebaliknya, Jin Mu-Won tampak tidak terluka di permukaan, tetapi Serenade to the Apocalypse masih terngiang-ngiang di otaknya dan membuatnya sakit kepala seperti dipukuli berulang kali dengan palu. Penglihatannya menjadi kabur, paru-parunya kesulitan menghirup udara, dan rasa mual mengancam untuk menguasainya.

Namun, Jin Mu-Won tidak mengalihkan pandangannya dari Geum Dan-Yeop. Meskipun Geum Dan-Yeop adalah keturunan Silent Night, dia tidak bisa membenci pria itu. Sebaliknya, ia merasa bisa bersimpati padanya, sebagai orang yang juga "dilupakan dunia".

Geum Dan-Yeop perlahan mengangkat wajahnya yang berlumuran darah dan menatap Jin Mu-Won, hanya untuk melihat ekspresi sedih di wajah pemuda itu. "Kamu tidak perlu... bersedih atas kematianku. Saya sudah mencapai tujuan saya. Benih yang saya tabur... akan membangunkan Silent Night dari tidurnya. Itu sebabnya... aku tidak menyesal."

"Aku tahu. Kamu bukan orang yang akan mati dengan penyesalan."

"Haha! Seperti yang sudah diduga, kau... Pegunungan Ailao... Lembah Kematian... Pergilah ke sana..." Suara Geum Dan-Yeop terputus-putus saat kehidupan memudar dari matanya.

Jin Mu-Won diam-diam mengamati ekspresi terakhir Geum Dan-Yeop. Meskipun wajahnya berlumuran darah, dia terlihat tenang. Hanya saja, mengapa dia begitu putus asa? Apa yang mendorongnya untuk melakukan hal yang ekstrem seperti itu? Apa yang dia hargai lebih dari nyawanya sendiri? Saya masih memiliki banyak pertanyaan yang ingin saya tanyakan kepadanya, tetapi dia tidak akan pernah menjawab saya lagi.

"Kau..." Jin Mu-Won memulai, tetapi dia terputus oleh badai angin yang tiba-tiba.

Catatan Korektor: Semoga bisa kembali melakukan update secara rutin. Berdoalah ? untuk istirahat yang layak bagi Penerjemah Nim.