Isaac dan Ian menggunakan pedang pendek mereka untuk memotong vegetasi untuk membuat jalan setapak. Mereka memberi perhatian ekstra pada sekeliling mereka saat mereka bergerak dengan hati-hati.

Est mengerutkan keningnya saat berjalan di belakang formasi mereka. Mereka sudah berjalan selama satu jam, dan mereka masih belum bertemu dengan makhluk hidup di dalam Hutan Kegelapan. Dia bahkan tidak bisa mendengar suara burung atau dengungan serangga.

Hutan itu seperti tidak ada kehidupan, tetapi itu hanya membuatnya semakin waspada.

Tiba-tiba, dia mendengar suara gertakan di sekitar mereka. Isaac dan Ian segera bergegas ke sisinya dan membentuk perimeter pelindung.

Pada saat itulah sesuatu muncul dari dalam tanah dan mencengkeram pergelangan kaki Isaac. Anak laki-laki itu segera melihat ke bawah dan melihat sebuah tangan yang terdiri dari tulang-tulang yang memegang pergelangan kakinya dengan kuat.

Ian segera menginjak tangan tersebut, menghancurkannya hingga berkeping-keping dan membebaskan kembarannya dalam prosesnya. Yang membuatnya cemas, lebih banyak tangan bermunculan dari tanah dan mencengkeram mereka.

“Hah!” Est, Ian, dan Isaac berteriak dan sebuah gelombang kejut yang kuat menerbangkan lengan-lengan kerangka itu dari tubuh mereka.

“Panjat pohon itu, cepat!” Est memerintahkan.

Ketiga anak itu buru-buru berlari menuju pohon terdekat dan memanjatnya setinggi mungkin. Tidak lama setelah mereka memanjat, tanah mulai bergetar.

“Gempa bumi?” Ishak bertanya.

“Tidak,” jawab Est. “Ini bukan gempa bumi.”

“Ini sesuatu yang lebih buruk,” wajah Ian memucat ketika dia melihat ratusan prajurit tengkorak bangkit dari tanah. Beberapa dari mereka mengenakan baju besi ringan dan membawa senjata baja di tangan mereka.

Suara tulang-tulang yang patah bergema di dalam hutan ketika lebih banyak Skeleton bangkit dari tanah. Hutan yang dulunya tanpa kehidupan sekarang dipenuhi dengan mayat hidup.

-

William mendecakkan lidahnya saat dia menyaksikan kejadian yang muncul di depan matanya. Saat ini dia sedang berada di atas pohon dan mengamati ketiga anak itu dari jauh. Karena keahliannya Mata Elang dan Mata Hering, dia mampu melihat hingga 1.100 meter di depannya.

Mata Elang (5 / 5)

(Pasif)

- Mampu melihat lebih jauh dari penglihatan biasa.

- Meningkatkan Penglihatan +100 Meter

- Ketangkasan +10

Mata Burung Bangkai (5 / 5)

(10 Poin Mana)

- Mengunci target Anda dari jarak yang sangat jauh.

- Meningkatkan penglihatan +1000 meter.

- Durasi Skill: 20 menit.

-

Dia bisa melihat dengan jelas lebih dari seribu kerangka yang mengelilingi pohon tempat ketiga anak itu bertengger. Kabar buruknya, jumlah kerangka itu masih terus bertambah dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

“Haruskah saya membantu mereka? William berpikir. Meskipun dia tidak bisa melawan kerangka-kerangka itu, dia bisa dengan mudah membantu Est dan si kembar untuk membebaskan diri dari pengepungan.

Sementara William masih memikirkan apa yang harus dilakukan, Est dan si kembar sudah bergerak.

'Um? Mengapa mereka... oh sial! Bajingan-bajingan itu menuju ke arahku! William mengumpat dalam hati. 'Oh sial! Kerangka-kerangka itu juga menuju ke arahku!

Mata William membelalak kaget saat melihat kejadian yang tiba-tiba itu. Matanya tanpa sadar mengarah ke wajah Ian yang tidak baik. Bocah berambut merah itu dapat melihat seringai jahat terpampang di wajah bocah pembenci yang membuat hatinya gatal.

'Aku ingin sekali menghajar bajingan ini,' William menggertakkan giginya saat melihat ketiga anak itu melompat dari satu pohon ke pohon lain sambil menuju ke arahnya.

Gerakan mereka cukup cepat dan, dalam waktu satu menit, mereka mendarat di pohon yang berlawanan dengan pohon William.

William mengabaikan ketiga anak itu dan memusatkan perhatiannya pada pasukan tengkorak. Dia memperkirakan bahwa pasukan kerangka itu masih membutuhkan waktu lima belas menit untuk tiba di lokasi mereka. Itu waktu yang lebih dari cukup untuk mengobrol.

“Senang bertemu denganmu di sini,” kata Ian sambil mencibir. “Ada apa? Kucing menjilat lidahmu?”

“Senang bertemu denganmu di sini,” jawab William dengan jijik. “Ada apa? Apa kau datang kemari untuk memohon pada Tuan ini untuk membantumu?”

Wajah Ian menjadi gelap, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata untuk menyanggah pernyataan William. Sebelumnya, dia telah diam-diam menggunakan kemampuannya untuk menandai William dengan menggunakan kemarahannya sebagai media. Selama kemarahannya terhadap anak itu masih ada, dia akan dapat menemukannya di mana pun dia berada.

Ini adalah kemampuan yang telah dia bangkitkan beberapa tahun yang lalu. Ini adalah kemampuan yang dimaksudkan untuk melacak musuh-musuhnya, tidak memberi mereka tempat untuk melarikan diri dari kejarannya. Tidak pernah dalam mimpi terliarnya ia berpikir bahwa ia harus menggunakan kemampuannya untuk mencari bantuan orang yang paling ia benci.

William bersandar pada kulit pohon dengan santai. Dialah yang memiliki keuntungan dalam negosiasi ini dan dia akan menjadi orang yang bodoh jika tidak menggunakannya untuk keuntungannya.

Pergulatan internal saat ini sedang terjadi di dalam pikiran Est. Meskipun mereka berhasil melarikan diri dari kejaran skeleton, itu hanya masalah waktu sebelum mereka mengejar mereka. Ledakan kekuatan yang mereka tunjukkan beberapa waktu lalu memiliki batas waktu dan mereka tidak bisa mempertahankan Aura Pedang mereka untuk waktu yang lama.

Bahkan sekarang, mereka hanya punya waktu lima menit lagi sebelum kehilangan efeknya. Est tahu bahwa dengan setiap menit yang berlalu, bahaya yang akan mereka hadapi akan bertambah besar.

Dengan mendesah pasrah, dia melihat gembala yang riang di depannya dan mengaku kalah. Jika ia ingin berhasil maka ia tidak punya pilihan selain berkompromi. Pada saat itulah dia teringat kata-kata Dewi di kuil.

“Saya hanya melihat hasilnya, Est. bukan prosesnya.”

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Est terpaksa mundur selangkah dan menelan kesombongannya. Ia bahkan harus berkompromi dan menundukkan kepalanya kepada seseorang yang tidak setara dengannya. Karena ia telah membuat keputusan, ia tidak lagi ragu dan berinisiatif untuk meminta bantuan William.

“Saya setuju dengan kondisi Anda,” kata Est. “Tolong, pinjamkan kami kekuatanmu. Aku harus menyelesaikan misi ini apapun yang terjadi. Nasib seluruh...”

Sebuah tangan menutupi bibir Est saat Isaac berdiri di sampingnya.

“Maafkan aku, Tuan Muda,” bisik Ishak. “Maafkan aku atas kesalahanku, tapi kita tidak boleh membiarkan siapa pun tahu tentang misi kita. Ini adalah peringatan yang diberikan peramal kepada kami sebelum kami meninggalkan ibu kota.”

Mata Est membelalak kaget saat dia menyadari bahwa dia hampir saja memberi tahu William alasannya menjalani uji coba. Serangan tiba-tiba dari para kerangka telah mengaburkan pikirannya dan membuatnya kehilangan sedikit ketenangan.

Setelah menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, ia menepuk tangan Isaac untuk meyakinkannya bahwa ia kini dapat mengendalikan emosinya.

Ishak melepaskan tangannya dari bibir Est dan menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

“Kamu tidak salah,” kata Est sambil berbicara kepada Ishak. “Aku berjanji akan lebih berhati-hati di masa depan.”

“Selama Tuan Muda mengerti, hamba bersedia dihukum.”

“Tidak akan ada hukuman. Fokus saja pada tugas yang ada.”

“Ya, Tuan Muda!”

William menyaksikan pertukaran itu dengan ekspresi geli. Dia tidak benar-benar ingin mengorek, dan dia benar-benar tidak tertarik untuk mengetahui lebih banyak tentang misi mereka. Yang dia pedulikan hanyalah penyelesaian persidangan sehingga misinya sendiri akan selesai.

“Ayo,” perintah William sambil melompat ke arah pohon lain.

Ketiga anak itu mengikuti di belakangnya dan mereka kembali ke pinggiran hutan di mana Ella dan kambing-kambing lainnya telah menunggu mereka.

Mungkin membutuhkan waktu yang cukup lama, tetapi William akhirnya mencapai tujuannya untuk mengambil alih komando pesta ini. Bahkan Ian yang menyebalkan tetap tutup mulut dan hanya mengikuti di belakangnya.

Setengah jam kemudian, sekawanan kambing melesat melintasi lantai hutan. Pasukan kerangka telah lama tertinggal di belakang dalam debu. William terus memperhatikan peta sambil memberikan perintah-perintah kecil kepada kambing-kambing itu.

Est, Ishak, dan Ian saat ini sedang menunggangi Aslan, Chronos, dan Echo. Setelah mempertimbangkan dengan matang, William memutuskan untuk menyimpan kekuatan bertarung ketiga anak itu. Hal ini akan membantu mereka menghadapi kejutan tak terduga yang mungkin mereka temui di sepanjang perjalanan.

“Berhenti!” William memerintahkan dan kambing-kambing itu segera berhenti di jalur mereka.

Mereka hanya berjarak dua ribu meter dari titik berkedip emas di peta, tapi mereka tidak bisa melangkah lebih jauh lagi.

Terlepas dari jalan mana yang mereka pilih, mereka akan dipaksa untuk bertarung dengan salah satu dari lima titik ungu yang menjaga masing-masing dari lima pintu masuk yang menuju ke tempat tujuan mereka. William telah menggunakan kemampuannya untuk melihat ke depan dan tidak menemukan cara lain untuk maju, kecuali konfrontasi langsung.