Bab: Bertindak Tinggi dan Perkasa Tidak Sesuai dengan Wajah Pikunmu

Sorak-sorai bergema di arena saat dua petarung berdiri dengan senjata terhunus.

Pangeran Jason berhadapan dengan Alinska Lafitte dari Benua Iblis.

Kedua petarung saling menilai satu sama lain dengan pandangan kritis. Siapapun yang selamat dari kompetisi yang keras bukanlah orang biasa, dan meskipun Pangeran Jason sombong, dia tahu bahwa dia tidak bisa meremehkan wanita yang ada di depannya.

“Pertarungan dimulai!” Wasit mengumumkan sambil melangkah keluar arena.

Pangeran Jason mengangkat pedangnya dan Alinska memanggil tombaknya. Sedetik kemudian, kedua petarung itu saling serang.

Memiliki jangkauan yang lebih panjang, Alinska melepaskan rentetan tombak beruntun, yang memaksa Pangeran Jason untuk melakukan aksi bertahan.

Serangan itu tidak berlangsung lama karena Alinska menyadari ada yang tidak beres. Dia melompat menjauh dari tempatnya berdiri, tepat pada waktunya untuk menghindari paku logam yang menyembul dari tanah.

Pangeran Jason tidak melewatkan kesempatan ini dan menutup celah di antara mereka. Dia memiliki spesialisasi dalam Sihir Logam, sama seperti Wendy, tapi tekniknya lebih halus daripada kekasih William. Untuk mencegah Alinska mendapatkan kembali posisinya, beberapa tombak logam muncul di udara dan terbang ke arahnya.

Wanita iblis itu mencibir sambil memutar tombaknya, menciptakan penghalang ungu. Tombak-tombak logam itu melempari tanpa hasil, tapi itu hanya pengalih perhatian yang diciptakan Pangeran Jason. Begitu dia berada dalam jarak serang, sang Pangeran mengaktifkan artefaknya dan menebas penghalang tersebut.

Awalnya, banyak yang mengira bahwa itu adalah upaya yang sia-sia, tetapi begitu pedang itu menyentuh penghalang, pedang itu menembus seolah-olah penghalang itu tidak ada.

Alinska tidak menyangka akan terjadi hal seperti itu, dan buru-buru mencoba menangkis serangan tersebut, namun sudah terlambat.

Dengan sebuah teriakan, Pangeran Jason memotong lengan Wanita Iblis saat wanita itu menggigit bibirnya untuk mencegah dirinya berteriak dengan keras. Dia telah memaksa dirinya untuk bersandar ke samping dan mengorbankan lengan kirinya, untuk bertahan dari serangan mematikan yang dimaksudkan untuk membelah tubuhnya menjadi dua.

Pangeran Jason hendak melakukan serangan lanjutan, namun sesuatu yang tak terduga terjadi. Lengan yang baru saja ia potong menusuk bahu kanannya, yang mematahkan momentumnya.

Alinska memekik dan menusukkan tombaknya ke depan, dengan maksud untuk menusuk dada Pangeran Jason, menghancurkan jantungnya dalam prosesnya.

Putri Vanessa yang menonton dari Kursi Kerajaan, menutup matanya saat rintihan keluar dari bibirnya. Dia tidak berani melihat kematian kekasihnya yang tak terduga di tangan Wanita Iblis yang dia pikir sudah mati.

Tidak ada yang menyangka serangan balik Alinska akan begitu dahsyat.

Darah menyembur ke udara saat senjata itu mengenai sasarannya. Jeritan penuh rasa sakit dan ketidakpercayaan bergema di arena.

Tombak Alinska telah menyerempet pinggang Pangeran Jason, dan pedang sang pangeran tertancap kuat di dadanya.

“B-Bagaimana?” Alinska bertanya saat darah tumpah di sudut bibirnya.

Pangeran Jason memutar pedangnya, menghancurkan jantung sang Iblis. Hingga nafas terakhirnya, Alinska tidak mendengar jawaban dari sang pangeran.

Pangeran Jason berlutut di tanah sambil menekan tangannya di atas luka di pinggangnya. Tombak Wanita Iblis itu dilapisi dengan racun yang kuat yang bahkan goresannya saja sudah cukup untuk membunuh seseorang dalam hitungan menit.

Pangeran Jason dengan paksa memperlambat aliran darahnya, dan mencoba untuk memperlambat racun itu menyerang tubuhnya.

Wasit buru-buru menyatakan akhir pertandingan, dan beberapa Cleric yang berdiri di samping berlari menuju arena.

Kepala Cleric melakukan pemindaian diagnostik pada tubuh Pangeran dan mendesis saat menemukannya.

“Racun dari Kobra Dunia Bertanduk Dua,” Kepala Cleric segera memberikan mantra penyembuhan yang kuat, tetapi dia tahu bahwa itu hanya akan membantu memperlambat racun.

Kobra Dunia Bertanduk Dua adalah salah satu dari Myriad Beast yang menguasai salah satu wilayah di Benua Iblis. Racunnya sangat kuat, dan satu-satunya cara untuk menyembuhkannya sepenuhnya adalah dengan menggunakan Keilahian Para Dewa.

“Cepat, bawa dia ke Kuil Aamon!” perintah Kepala Pendeta.

Kepala Pendeta tahu bahwa ini adalah tugas yang sia-sia. Tidak mungkin Pangeran Jason dapat menahan racun tersebut sampai mereka tiba di Kuil, namun tidak ada yang dapat dia lakukan. Dia hanya bisa berdoa agar Kaisar tidak menghukumnya karena ketidakmampuannya untuk menyelamatkan nyawa Pangeran.

Ketika para Ulama hendak membawa Pangeran mereka, sebuah suara dingin dan memerintah menghentikan langkah mereka.

“Tidak perlu pergi ke Kuil,” seorang wanita cantik berambut ungu muncul beberapa meter dari tempat mereka berdiri. “Saya akan mengambil alih dari sini.”

“B-Bunda Alina,” Kepala Pendeta tergagap. Dia tidak menyangka bahwa Oracle dari Kuil Aamon akan hadir di turnamen ini.

Alina mengabaikan Kepala Pendeta dan menekan tangannya ke dada Pangeran Jason. Dia kemudian memejamkan mata dan menggumamkan doa singkat untuk Tuhan yang mengawasi Kekaisaran Kraetor.

“Aamon yang agung, Tuhan dan Pelindung kami, dengarkanlah doaku di saat-saat sulit ini,” Alina berdoa dengan penuh hormat. “Perbarui kekuatanku agar aku dapat menunjukkan kebesaran-Mu kepada dunia. Dukunglah Pangeran kami dengan kekuatan-Mu, agar dia dapat mengatasi rintangan ini.

“Saya mencari ini dari-Mu, Tuhan dan Juruselamat kami. Bebaskanlah Pangeran kami dengan belas kasihan-Mu yang tak terbatas!”

Sebuah cahaya kebiruan turun dari langit dan menutupi tubuh Pangeran Jason. Ketika cahaya itu surut, luka-luka Pangeran Jason benar-benar sembuh. Meskipun wajahnya masih sedikit pucat, nyawanya tidak lagi dalam bahaya.

Kepala Pendeta berterima kasih kepada Oracle sambil memerintahkan bawahannya untuk membawa Pangeran keluar dari arena.

'Sayang sekali,' pikir Jenderal Iblis, Zagarl Rannath.

Jenderal Iblis yang tampan dengan rambut beruban dan dua tanduk yang menonjol di kepalanya bersandar di kursinya dengan kecewa.

Dia adalah atasan Carter dan orang yang bertanggung jawab atas rencana penculikan para pemuda dan pemudi berbakat di Akademi Kerajaan Hellan. Sayangnya, rencananya gagal dan dua orang bawahannya yang dipercaya telah tewas setelahnya.

Jenderal Iblis berharap bahwa Pangeran juga akan mati bersama dengan pion yang bisa dibuang. Dengan begitu, pesaing mereka akan berkurang, dan itu juga akan menjadi pukulan telak bagi Keluarga Kerajaan Kraetor.

Meskipun beberapa Kaisar dan Raja telah berkumpul di Kekaisaran Kraetor untuk mengikuti kompetisi, bukan berarti persaingan mereka telah berakhir.

Bukan hanya Zagarl yang merasakan hal yang sama. Beberapa saingan dan musuh Kekaisaran Kraetor merasa kecewa karena Oracle of Aamon hadir dalam kompetisi tersebut. Jika dia tidak hadir, maka salah satu Pangeran akan mati, memberi mereka alasan untuk merayakannya.

Beberapa dari mereka melirik Kaisar Leonidas yang duduk jauh dari mereka di VIP Box yang diperuntukkan bagi para penguasa Benua Tengah.

Kaisar memiliki ekspresi tenang di wajahnya. Tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan, atau apa yang dia rasakan saat itu.

Seolah-olah memahami niat mereka, Kaisar Leonidas menyeringai sambil melihat ke bawah ke arena.

“Hanya orang-orang lemah dan pengecut yang merencanakan sesuatu dalam kegelapan,” kata Kaisar dengan penuh percaya diri. “Orang-orang semacam ini tidak akan berarti apa-apa. Mereka akan selamanya menjadi orang biasa-biasa saja.”

Para Kaisar, Raja, dan juga para Patriark dari keluarga-keluarga berpengaruh lainnya sangat tergoda untuk meludahi Kaisar Kekaisaran Kraetor. Di antara mereka semua, Kaisar Leonidas dikenal sebagai seorang perencana.

Itulah sebabnya ia diberi gelar “Kaisar yang Berdiri di Atas Awan”.

“Apa kau tak punya rasa malu, orang tua?” Permaisuri Andraste tidak bisa menerima kata-kata Kaisar Kraetor begitu saja. “Anda seharusnya pensiun saja dan menunggu sampai hari dimana Anda menendang ember. Bertindak sok tinggi dan perkasa tidak cocok dengan wajah pikunmu.”

Kaisar Leonidas tertawa kecil dan sama sekali tidak menghiraukan ledakan Permaisuri Andraste. Di antara para Penguasa yang duduk di dekatnya, Permaisuri Amazon adalah salah satu dari segelintir orang yang secara terbuka mencaci maki dia seperti ini.

Bagaimanapun juga, mereka berdua pernah berpetualang bersama saat mereka masih muda. Mereka bahkan berbagi beberapa malam romantis bersama. Sangat disayangkan bahwa persatuan mereka tidak membuahkan hasil.

Ini adalah salah satu penyesalan Kaisar Leonidas. Hal yang sama juga terjadi pada Permaisuri Andraste, yang masih menyimpan rasa cinta pada pria yang telah mengambil semua cinta pertamanya. Jika saja seorang anak lahir di antara mereka, maka hubungan mereka tidak akan menjadi jauh, karena mereka berpisah untuk memerintah Kekaisaran mereka sendiri.