“Brengsek!” William mengumpat saat dia mendapati dirinya jatuh ke dalam jurang yang tak berdasar.

Beberapa menit yang lalu, dia dan rekan-rekannya sedang melintasi jalan menuju Puncak Pencerahan ketika badai salju tiba-tiba muncul entah dari mana. Kemudian hembusan angin menerbangkan semua orang dari satu sama lain.

William hendak mencari teman-temannya ketika tanah di bawah kakinya terbuka dan menghisapnya, yang membawanya ke dalam kesulitan saat ini.

Anak laki-laki itu melakukan segala cara untuk menghentikan kejatuhannya, tetapi semuanya sia-sia. Dia tidak dapat berkomunikasi dengan sistemnya dan tidak ada artefak yang dimilikinya yang berfungsi. Setelah berjuang selama berjam-jam, anak laki-laki itu akhirnya menyerah dan menghentikan semua aktivitasnya.

Tepat ketika dia berpikir bahwa dia akan terus terjun bebas untuk selamanya, sebuah cahaya muncul di bawahnya dan kemudian... dia jatuh terduduk di atas tanah yang kokoh.

“Pei! Pei!” William meludahkan rumput dan kotoran dari mulutnya saat dia buru-buru menopang dirinya dari tanah.

Dia mengamati sekelilingnya untuk melihat apakah ada bahaya di sekitarnya. Matahari hampir terbenam, meninggalkan langit dengan cahaya jingga. William mengerutkan kening ketika dia menyadari bahwa dia seperti berada di padang bunga yang entah di mana.

Dia hendak menengok ke belakang ketika dia mendengar suara “Eh” dari arah belakangnya.

William menoleh untuk melihat pemilik suara itu. Tubuhnya menegang ketika pandangannya tertuju pada seorang wanita yang tampaknya berusia akhir belasan tahun. Wanita itu berambut hitam panjang dan matanya adalah sepasang mata yang sama yang membuat jantungnya berdegup kencang beberapa waktu yang lalu.

Wanita muda itu, yang secantik lukisan, menatap kembali ke arah anak laki-laki yang tiba-tiba muncul entah dari mana dengan kaget. Dia datang ke sini untuk mengagumi matahari terbenam, seperti yang biasa dia lakukan setiap hari, dan tidak pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.

Namun, entah mengapa, jantung di dalam dadanya mulai berdegup kencang. Seolah-olah ia melihat seorang teman lama yang sudah lama tidak bertemu.

“B-Belle?” William tergagap.

Dia dapat mendengar detak jantungnya sendiri saat emosi yang tertidur di dalam hatinya mulai muncul kembali tanpa terkendali.

“Tidak, ini pasti mimpi atau ilusi,” gumam William saat matanya terfokus pada gadis di depannya. “Itu benar. Ini hanyalah sebuah ilusi. Bagaimana mungkin ini nyata? Aku sedang berada di Puncak Pencerahan ketika badai salju terjadi...”

William melakukan yang terbaik untuk menenangkan emosinya. Otaknya mengatakan kepadanya bahwa semua yang dia lihat tidak nyata. Namun, hatinya mengatakan bahwa ini adalah kenyataan.

Saat dia sedang bertarung dengan dirinya sendiri, wanita muda itu berdiri dan menatapnya dengan penuh kewaspadaan.

“Siapakah kamu? Mengapa Anda tahu nama saya?” Belle bertanya. “Apa yang Anda lakukan di properti kami?”

William menghentikan gumamannya dan menatapnya. Pada saat itulah ia menyadari bahwa ia sangat merindukannya, bahkan mendengar suaranya saja sudah membuat hatinya sakit.

Sebuah air mata jatuh, disusul dengan air mata lainnya. Tak lama kemudian, lebih banyak air mata mengalir di wajah William saat pintu air di hatinya terbuka. Dia, yang telah mengeraskan hatinya dari kegelapan kemanusiaan, tidak dapat menghentikan banjir emosi yang telah terakumulasi selama bertahun-tahun.

William menatap Belle seolah-olah mencoba membakar bayangannya dalam jiwanya. Dia tidak peduli lagi apakah ini mimpi atau ilusi. Yang penting adalah dia ada di sini, sekarang.

Melihat anak laki-laki yang lebih muda itu menangis, wanita cantik itu merasa khawatir dan buru-buru mendekatinya.

“Ada apa? Apa kamu terluka?” Belle bertanya. Dia kemudian memeriksa tubuh William apakah ada luka. “Siapa namamu?”

Bibir William bergetar saat dia menyebutkan namanya. “Namaku Will.”

“Will? Namamu Will? Apa nama belakangmu?”

“Ainsworth.”

Belle merenung sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.

“Maaf, tapi saya tidak ingat ada orang di kota ini yang memiliki nama itu,” jawab Belle. “Namun, jangan khawatir. Aku akan meminta pelayanku untuk membantumu menemukan keluargamu nanti.”

William tidak ingat apa yang terjadi selanjutnya. Dia merasa pusing dan tidak bisa berpikir jernih. Yang dia tahu hanyalah Belle menggandeng tangannya dan membawanya kembali ke Villa-nya agar dia bisa mengganti pakaiannya.

“Apakah kamu membeli ini dari toko cosplay?” Belle bertanya. “Ini dibuat dengan sangat baik. Sayangnya, ada beberapa kerusakan di sana-sini. Dari kelihatannya, sepertinya sudah hangus terbakar.”

'Bukan api, tapi asam,' kata William dalam hati sambil mengenakan pakaian yang dipinjamkan oleh Belle. Dia baru saja selesai mandi dan berganti pakaian dengan pakaian milik adik laki-laki Belle yang sedang kuliah di kota.

“Aku akan meminta pelayan untuk mencucinya,” kata Belle dengan ekspresi penuh tekad. “Aku juga akan meminta mereka untuk menambal ini. Jangan khawatir, Will. Aku akan memastikan bahwa ini akan menjadi seperti baru.”

William hanya bisa menganggukkan kepala dan berterima kasih pada gadis yang terlalu antusias itu. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Belle berakting se-antusias ini. Saat itu, dia selalu menunjukkan ekspresi yang jauh dan menyendiri di wajahnya saat dia berada di akademi.

“Telingamu itu terlihat sangat nyata.” Mata Belle berbinar-binar saat dia menatap telinga William. “Siapa karakter yang kamu perankan? Apakah dia karakter anime atau game?”

William tanpa sadar menyentuh telinga Half-Elf-nya. Meskipun tidak seruncing telinga peri, telinga itu masih lebih runcing daripada telinga manusia biasa.

“Sebenarnya mereka nyata,” kata William dengan suara setengah menggoda. “Aku sebenarnya adalah seorang Peri Setengah Manusia.”

“Ya, dan aku sebenarnya peri.”

“Tapi, kau adalah peri.”

“Kamu masih muda, tapi kamu tahu benar bagaimana cara memuji wanita.” Belle tersenyum manis sambil menepuk-nepuk kepala William.

Dia tidak tahu mengapa, tapi dia merasa sangat dekat dengan pria itu-seolah-olah dia sudah mengenalnya untuk waktu yang sangat lama. Saat matanya melihat William, ia merasa seolah-olah ada sesuatu yang telah hilang dalam hidupnya yang akhirnya muncul kembali dan membuatnya merasa lengkap. ?eew update ?t n?vel/bi?(.)com

“Bolehkah saya menyentuhnya?” Belle bertanya.

William mengangguk. “Tentu saja.”

Tangan Belle yang lembut dan halus bergerak menyentuh telinga William. Dia meremas-remasnya dengan jari-jarinya sambil mencoba menemukan bagian tersembunyi yang membuat telinga itu lancip. Semenit kemudian, dia menarik kembali tangannya dan ekspresinya menjadi serius.

“Tidak mungkin...,” gumam Belle. Dia kemudian meraih tangan William dan menatap matanya. “Apa kau benar-benar seorang Peri Setengah Manusia? Seperti salah satu karakter dalam buku-buku fantasi? Apa kau bisa menggunakan busur? Bisakah kau menggunakan sihir? Apa kau tahu Legolasse?”

Rentetan pertanyaan Belle membuat William tertawa kecil. Karena dia tidak dapat mengakses sistem dan artefaknya, sang Half-Elf mengira bahwa dia sedang berada dalam kondisi mimpi. Karena itu, dia tidak takut untuk menyembunyikan bahwa dia adalah Half-Elf sungguhan dan menjawab semua pertanyaan Belle.

Satu-satunya hal yang tidak dia ungkapkan adalah identitas aslinya. Dia takut saat dia mengatakan yang sebenarnya pada Belle, mimpinya akan hancur berkeping-keping.

-

“Siapa gadis ini? Ella berpikir sambil melihat genangan air di depannya. 'Apakah ini dunia di mana William menjalani kehidupan masa lalunya?

Saat ini dia sedang duduk di samping mata air, menyaksikan William dan persidangannya. Ella sangat penasaran karena dia belum pernah melihat gadis ini sebelumnya. Dengan pandangan sekilas, dia bisa mengetahui bahwa William “mencintai” gadis itu. Seperti seorang ibu yang sedang menilai calon menantunya, mata Ella menyipit saat dia mengamati interaksi keduanya di mata air.

“Yah, dia tidak terlalu buruk,” kata Ella sambil tersenyum. Sebuah rencana muncul di dalam benaknya saat dia memikirkan kekasihnya. Yang dia inginkan adalah kebahagiaan William. Karena itu, dia bersedia melakukan apa saja untuk mewujudkan impian William.