“Apakah ada sesuatu yang Anda butuhkan, Lord William?” seorang pria tua dengan hidung bengkok bertanya dengan senyum lebar di wajahnya. “Suku kami bersedia memenuhi setiap permintaan Anda. Anda sudah memiliki dua istri yang cantik di sisi Anda, tapi kami bisa menambahnya jika Anda mau! Seorang pemuda yang tampan dan ksatria sepertimu tidak akan memiliki masalah untuk memiliki selusin istri!”

“Jangan dengarkan dia, Sir Wiliam,” kata seorang pria tua lainnya, yang memiliki tubuh yang sama kekarnya dengan kakek William, James, sambil menepuk pundak anak laki-laki itu. “Suku kami menghasilkan para pejuang yang paling cantik dan hebat di Wilayah Utara. Jika Lord William menjadikan salah satu dari mereka sebagai istrinya, maka mereka pasti akan melahirkan prajurit-prajurit yang tampan dan kuat seperti ananda.”

“Omong kosong! Suku kami memiliki wanita-wanita yang paling cantik!”

“Hah? Dasar penjahat tua, kenapa kau tidak langsung saja menendang ember? Kau sudah setua ini dan kau masih bermain mak comblang! Pulanglah dan berbaringlah dengan tenang di samping! Shoo!”

William menggunakan seluruh kekuatannya untuk mencegah bibirnya bergerak-gerak saat lebih dari selusin pria tua mencoba mengambil hati dirinya. Dia sedang minum teh sore bersama Wendy dan Amelia ketika kelompok ini tiba-tiba menerobos masuk ke dalam tenda mereka.

Sang Half-Elf mengira bahwa mereka berencana untuk melawannya, namun yang terjadi justru sebaliknya. Orang-orang tua itu mulai menyuapnya dengan istri-istri yang cantik dan terus memanggilnya tampan, kuat, ksatria, jantan, dan banyak hal positif lainnya yang membuat Half-Elf berkulit tebal itu tersipu malu.

“Semuanya, harap tenang.” William mengangkat tangannya untuk menghentikan pertengkaran kedua orang tua itu. “Bisakah salah satu dari kalian, tolong, beritahu aku alasan kunjungan kalian?”

Pria tua dengan hidung bengkok itu tersenyum dan menganggukkan kepalanya, “Seperti yang diharapkan dari Komandan Ksatria yang tampan, Anda benar-benar tahu bagaimana cara untuk langsung ke sasaran. Nama orang tua ini adalah Alden, saya adalah Kepala Suku dari Suku Cato. Alasan mengapa kami berada di sini adalah karena Peramal Agung telah mengundang Anda untuk pergi ke Puncak Keilahian Pertama untuk mengadakan pertemuan dengan Yang Agung.”

Cato menundukkan kepalanya dengan hormat setelah menyebut nama Tuhan mereka. “Kami dari Suku Cato bersedia mengantar Lord William ke Puncak Pertama Keilahian dan menghadapi bahaya bersama-sama! Bahkan jika kami menghadapi gunung api dan lautan pisau, Suku kami akan tetap berada di sisimu sampai akhir yang pahit!”

“Tak tahu malu!” Bab-bab selanjutnya dari novel ini diterbitkan di n0v/e/(lb)i(n.)co/m

“Dasar tua bangka! Beraninya kau mempromosikan sukumu di depan Lord William.”

“Oi, apa kamu tidak takut kalau kamu memaksakan diri untuk terlihat cantik, hidungmu yang bengkok itu akan menjadi lurus?”

“Alden, kenapa kamu tidak duduk saja? Tuan William, Suku Boman bersedia menjadi pedang dan tombakmu untuk mengatasi tantangan bersama!”

Orang-orang tua itu mulai bertengkar satu sama lain dan ludah beterbangan di udara. William mengerutkan keningnya karena perubahan sikap Suku Boman yang tiba-tiba ini mengejutkannya. Beberapa jam yang lalu mereka semua memelototinya, sekarang, mereka semua bersikap seolah-olah dia adalah sahabat mereka!

“Kalian semua berhenti bicara!” Nada memerintah segera membungkam kerumunan yang gaduh yang hampir saja berkelahi.

Kepala Suku Besar Evander melangkah maju dan kehadirannya yang mengintimidasi membuat para Kepala Suku lainnya tanpa sadar mundur selangkah. Meskipun posisinya sedang ditantang saat ini, hal itu tidak mengubah fakta bahwa dia masih merupakan Kepala Suku Besar yang diakui oleh Suku Sekutu.

Bertahun-tahun lamanya mereka tunduk padanya telah merasuk jauh ke dalam tulang mereka sehingga sulit bagi mereka untuk segera melepaskan cengkeramannya atas mereka.

Melihat bahwa pencegahannya masih memiliki efek, Evander berjalan ke arah William dan menyampaikan kata-kata yang tepat yang telah diberikan oleh Peramal Agung kepadanya.

“Anda dapat membawa siapa pun yang Anda inginkan ke Puncak Keilahian, tapi ketahuilah bahwa ini tidak akan mudah untuk didaki,” Evander menjelaskan. “Mereka yang berhasil mencapai Puncak Pertama akan mendapatkan imbalan yang besar. Mereka yang gagal akan kembali ke sini ke Puncak Ketiga Kesatriaan. Saya tahu bahwa kita berdua telah memulai dengan langkah yang salah dan saya tidak punya rencana untuk mengambil hati Anda.

“Namun, saya ingin mengingatkan Anda bahwa Brianna sudah menjadi milik Anda. Apa yang Anda lakukan dengannya terserah Anda, tetapi Anda tidak dapat mengembalikannya ke suku. Ini adalah hukum dan karena Anda telah menggunakan duel untuk memperebutkan tangannya, Anda sebaiknya bertanggung jawab atau jika tidak, bahkan jika para Dewa mengampuni Anda, saya tidak akan mengampuni Anda!”

William menghadapi tatapan mata Panglima Besar Evander tanpa rasa takut. Dia tidak menyangkal perkataan Panglima Besar karena itu benar. William telah berjuang untuk mendapatkan tangan Brianna atas nama Tuhan mereka dan dia tidak dapat menarik kembali kata-kata itu bahkan jika dia menginginkannya.

Namun, ada celah dalam hukum dan itu adalah William dapat menikahi Briana, atau menikahkannya dengan orang lain. Karena Peri Setengah Manusia tahu bahwa Brianna dan Pangeran Ernest saling menyukai, dia telah memutuskan untuk menjadi mak comblang di antara keduanya dan membuat si loli yang menggemaskan itu diakui sebagai tunangan Pangeran Bungsu.

William mungkin bukan Half-Elf terpintar di dunia, tapi dia mengerti apa yang ingin disampaikan oleh Kepala Suku Evander.

“Kami berdua sudah terikat di pinggul kami, jika kami jatuh, Brianna juga akan jatuh!

Ini adalah pesan dari Panglima Besar Evander, dan William memahami logika di baliknya.

“Mari kita bicara setelah saya bertemu dengan Tuhanmu,” jawab William. “Adapun Brianna, dia sudah menjadi milik saya. Apa yang saya lakukan dengannya bukanlah urusan Anda.”

Panglima Besar Evander menganggukkan kepalanya. Mata William yang jernih, hijau muda, telah memberitahunya apa yang ingin dia ketahui. Jauh di dalam hatinya, dia bisa menghela napas lega karena masih ada kesempatan untuk mempertahankan posisinya agar tidak direbut oleh Kepala Suku yang lain.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi jika aku tidak pergi ke Puncak Pertama?” William bertanya.

Kepala Suku Besar Evander dan para Kepala Suku lainnya memandang William seolah-olah dia adalah orang paling bodoh yang pernah mereka lihat dalam hidup mereka. Tidak ada seorang pun di Pegunungan Kyrintor yang berani melanggar keputusan yang telah diturunkan oleh Yang Agung. Tapi, sang Peri Setengah Manusia bahkan berani mempertanyakan apa yang akan terjadi jika dia tidak pergi. Bukankah ini hal yang sangat bodoh untuk ditanyakan?

“Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika kau tidak pergi ke Puncak Pertama,” Kepala Besar Evander mengakui. “Namun, yang saya tahu adalah tidak ada yang menentang perintah Penguasa kita sejak suku-suku menjadikan Pegunungan Kyrintor sebagai rumah mereka.”

Kepala Suku Evander tersenyum jahat pada William. “Saya juga sangat penasaran, Komandan Ksatria. Aku ingin tahu apa yang akan terjadi padamu jika kau berani menentang keputusan Tuhan kita?”

Pada saat itulah mereka semua mendengar suara gemuruh guntur yang beruntun di seluruh gunung. Itu seperti suara tawa yang keras, tetapi bagi telinga Half-Elven William, itu terdengar sangat tidak menyenangkan. Karena pertanyaannya sudah terjawab, tidak ada pilihan lain selain pergi ke Puncak Pertama dan bertemu dengan Dewa Pegunungan Kyrintor.

-

William dan Ordo Ksatria melakukan perjalanan mereka menuju Puncak Keilahian di bawah pengawasan para prajurit Suku Utara.

Karena tidak ada satupun dari mereka yang diundang, mereka tidak dapat menemani William dalam perjalanannya. Kemuliaan terbesar dalam hidup mereka adalah memiliki kesempatan untuk bertemu dengan Tuhan mereka setidaknya sekali dalam hidup mereka. Mereka iri pada William karena sangat jelas bahwa Penguasa mereka memandangnya dengan ramah.

Saat rombongan William mencapai Puncak Pencerahan Kedua, badai salju yang dahsyat menghujani mereka. Jarak pandang hampir nol dan mereka hanya bisa melihat satu kaki di depan wajah mereka.

Tiba-tiba, hembusan angin kencang bertiup di atas mereka yang membuyarkan formasi mereka. William mengulurkan tangan untuk memegang tangan Wendy, tapi dia sudah terlambat. Wendy dan anggota Ksatria lainnya tertiup angin dan tidak dapat ditemukan.

“Wendy! Jawab aku!” William berteriak sambil berusaha mencari rekan-rekannya. “Amelia! Ian! Bruno! Brutus! Di mana kalian?!”

William berteriak berulang-ulang, tetapi hanya lolongan angin yang menjawabnya. Di Puncak Pertama Keilahian, Ella berdiri tegak dan menatap kekasihnya. Dia kemudian melirik ke arah kambing humanoid yang berlutut di sampingnya.

“Jangan beri dia dan teman-temannya perlakuan khusus,” pesan Ella. “William bukanlah vas bunga yang mudah pecah.”

Kambing humanoid yang tingginya lebih dari tiga meter itu menundukkan kepalanya dengan sikap hormat. Sayap di belakang punggungnya terbentang saat ia berdiri. Penguasa Pegunungan kemudian melirik ke arah anak laki-laki yang terdampar di dalam badai salju.

Dia merasa iri padanya, tapi tidak menyimpan kebencian pada anak itu. Karena dia adalah orang yang dipilih oleh Dewi mereka, maka sudah sewajarnya jika dia juga mengenalinya.

“Terserah Anda, Lady Amaltheia,” jawab sang Demigod. Ia kemudian mengepalkan tinjunya dan membiarkan Puncak Pencerahan aktif.

Puncak Pencerahan adalah ujian bagi para pejuang Suku Utara. Jika mereka berhasil melewatinya, mereka akan mendapatkan hadiah yang besar. Tentu saja, jika mereka tidak berhasil, maka mereka juga harus membayar harganya.

Bagaimanapun juga, Puncak Pencerahan mengikuti satu hukum dan satu hukum saja, dan itu adalah Hukum Pertukaran Setara.