“Yah, itu pasti sesuatu,” kata Alaric, Putra Mahkota Dinasti Zelan, sambil tersenyum. “Apa kau tidak bahagia? Kamu tidak perlu menikah dengan orang barbar lagi.”

Putri Aila, yang duduk di seberangnya, memiliki ekspresi tenang di wajahnya saat dia meminum tehnya. Mereka saat ini berada di dalam tenda tempat mereka menginap setelah tiba di Puncak Ksatria Ketiga. Ch?êck out l?t?st ??v?l? on nov?l/bin(.)c?m

Kemunculan William telah menghentikan rencana mereka untuk menggunakan Suku Utara sebagai palu yang akan menghantam Kerajaan Hellan dari belakang, sementara Dua Dinasti menghadapi mereka di garis depan.

“Ah, benar, mantan calon suamimu mengatakan bahwa dia akan menyerahkanmu pada Panglima Ksatria Kerajaan Hellan,” Pangeran Alaric menggoda adik tirinya. “Apakah kau ingin pergi bersamanya? Aku pribadi tidak keberatan jika kamu melakukan itu.”

Putri Aila meletakkan cangkir teh di atas meja sebelum menatap kakak laki-lakinya. “Tentunya kau bercanda, Kakak. Ayah kita akan segera menyerang Kerajaan Hellan, mengapa aku harus tetap berada di belakang garis musuh?”

“Jika kamu kembali, kamu pasti akan menderita. Kamu juga mengerti itu, bukan?” Pangeran Alaric menopang dagunya dengan tinjunya dan tersenyum pada adik perempuannya. “Karena tujuanmu datang ke sini sia-sia, Ayah mungkin akan marah dan menikahkanmu dengan putra Menteri Perang yang sangat kau benci.”

Tangan Putri Aila gemetar ketika dia berpikir tentang menikahi pria yang paling terkenal di dinasti mereka. Pria itu tiga tahun lebih tua darinya dan memiliki tubuh sebesar babi. Satu-satunya alasan mengapa dia bisa mendapatkan apa yang dia inginkan adalah karena pengaruh ayahnya.

Putri Kedua lebih suka mati daripada menikahi babi haram yang telah menghancurkan kehidupan banyak wanita di Dinasti Zelan.

Putri Aila menatap Kakaknya dan melihat bahwa senyumnya telah menghilang dari wajahnya dan sekarang digantikan oleh ekspresi serius.

“Aila, saya tidak bisa menjamin bahwa saya akan bisa melindungimu jika kita kembali ke istana,” kata Pangeran Alaric. “Seseorang berbisik di telinga Ayah dan mendesaknya untuk pergi berperang. Saat ini, Dinasti Zelan bukanlah tempat yang aman bagi Ayah untuk tinggal.”

“Jadi, maksudmu tempat yang paling berbahaya adalah tempat yang paling aman, Kakak?”

“Itu benar. Juga, aku bisa menulis surat kepada orang itu dan memintanya untuk menjagamu. Di satu sisi, Komandan Ksatria itu adalah kerabat jauhku.”

“Kerabat jauh?” Putri Aila bertanya dengan bingung. “Apa maksudmu?”

Senyum di wajah Pangeran Alaric kembali saat dia memikirkan pekerjaan luar biasa dari Takdir yang membawanya ke Pegunungan Kyrintor dan secara pribadi melihat sepupu jauhnya yang tinggal di Kerajaan Hellan.

“Nenek saya dan nenek Panglima Ksatria adalah saudara kembar. Lord Ainsworth jatuh cinta padanya saat dia pergi ke Kerajaan Hellan untuk menemui Raja sebelumnya dalam sebuah misi misionaris.” Alaric membagikan kisahnya. “Saat itu, Lady Erza adalah duta besar asing untuk dinasti kami.

“Mereka berdua sangat cocok dan menjadi sepasang kekasih selama beberapa tahun sebelum akhirnya memutuskan untuk menetap dan menikah. Saya yakin bahwa Lord Ainsworth yang terhormat, yang telah menghancurkan semua pelamar Lady Erza pada masa Dinasti Zelan, tidak akan keberatan dengan bantuan kecil saya ini.”

Mata Putri Aila membelalak kaget saat mengetahui latar belakang yang sulit dipercaya ini. Siapa sangka bahwa Putra Mahkota Dinasti saat ini, dan Panglima Ksatria Kerajaan Hellan adalah saudara jauh?

“Kakak, kumohon, jujurlah padaku,” Putri Aila memohon. “Apakah benar-benar tidak ada kesempatan untuk membalikkan keadaan? Aku tidak keberatan menikah dengan orang barbar selama ayah kita akan bahagia. Lagipula, ini demi tanah air kita.”

Pangeran Alaric menggelengkan kepalanya, “Tidak ada yang akan berubah meskipun kamu menikahi Connal. Keluarga Zeke berada dalam situasi genting sekarang. Kepala Suku Besar Evander mungkin akan kehilangan posisinya dan, bahkan jika dia tetap menjadi Kepala Suku Besar, ekspedisi Suku Utara menuju Selatan akan berakhir.

“Saya tidak melihat ada gunanya menikahkan Anda dengan sebuah faksi yang hanya bisa berdiri di pinggir lapangan sementara kita berperang di garis depan. Selain itu, saya juga tidak terlalu tertarik dengan perang ini. Saya merasa kita hanyalah boneka yang dimainkan oleh dalang dari belakang. Hal ini meninggalkan rasa yang sangat tidak enak di mulut saya.”

Pangeran Alaric telah mengetahui bahwa ada sebuah organisasi di dalam wilayah kekuasaan mereka yang mendorong terjadinya perang ini. Awalnya, mereka hanya berbisik di telinga Menteri Perang. Sekarang, mereka adalah penasihat Raja. Dia menemukan semua ini sangat mencurigakan dan dia tidak menyukainya sedikit pun.

Putra Mahkota mengulurkan tangannya dan menggenggam tangan Putri Aila yang gemetar dengan kuat. “Bersembunyilah di Kerajaan Hellan untuk sementara waktu. Setidaknya, dengan begitu, kamu tidak akan langsung menikah dengan babi itu. Setelah kita memenangkan perang, aku akan datang dan mencarimu.”

“Dan jika kita kalah?” Putri Aila bertanya. Dia setia pada tanah airnya, tetapi setelah melihat penampilan William, dia menebak-nebak apakah mereka akan berhasil dalam perang yang akan datang.

“Jika kita kalah, maka kita kalah,” kata Pangeran Alaric dengan santai. “Sejujurnya. Saya berharap kita akan kalah dalam perang ini. Mungkin itu yang dibutuhkan Ayah untuk bangun dari delusinya.”

“Kakak!”

“Dengar, Aila, dan dengarkan baik-baik. Ingat, tidak ada yang namanya makan siang gratis. Segala sesuatu ada harganya. Aku khawatir harga yang kita bayar untuk mendapatkan bagian dari Kerajaan Hellan adalah sesuatu yang akan kita sesali di masa depan.”

Pangeran Alaric adalah seorang yang ambisius, tapi dia tidak bodoh dan berpikiran pendek. Perang akan menyebabkan banyak rakyatnya mati. Ini adalah hal yang tak terelakkan. Namun, mati untuk tujuan yang lebih besar dan mati sebagai bidak catur adalah dua hal yang berbeda.

Pangeran Alaric tidak keberatan mati demi tanah airnya, tetapi dia tidak akan pernah menerima kematian sebagai pion untuk membantu orang lain mencapai tujuan mereka.

'Setelah saya kembali, saya akan menyelesaikan masalah ini,' Pangeran Alaric bersumpah dalam hati. 'Ayah, saya harap Anda tahu apa yang Anda lakukan.

--

Sementara itu, di suatu tempat di Puncak Ksatria Ketiga...

Kepala suku dari masing-masing suku sedang mendiskusikan hal-hal penting. “Upacara Pemilihan Pengantin” telah menjadi lelucon, dan Kepala Suku lainnya tidak lagi tertarik untuk mempersembahkan gadis-gadis muda mereka untuk menjadi pengantin Connal.

Prajurit Kedua dijadikan tahanan rumah oleh Kepala Suku Besar Evander untuk mencegahnya melakukan sesuatu yang bodoh karena marah. Liam, Prajurit Pertama, saat ini menjaganya dan memastikan bahwa dia tetap berada di dalam kediaman utama Kepala Suku.

Meskipun tidak ada Kepala Suku lain yang menyuruh Kepala Suku Besar Evander untuk mundur, mereka telah memberitahunya bahwa mereka tidak puas dengan keputusan sepihaknya untuk bekerja sama dan membuat Tuhan mereka marah dalam prosesnya.

Kepala Suku Agung Evander mengutuk mereka di dalam hatinya karena orang-orang yang sama ini adalah orang-orang yang telah mendukungnya dengan sepenuh hati ketika dia mengatakan kepada mereka bahwa mereka akan memperluas wilayah mereka dengan bergabung dengan Dua Dinasti dalam serangan penjepit.

Dia bersumpah bahwa setelah dia berhasil mempertahankan posisinya, dia akan memastikan untuk menghadapi mereka semua!

Ketika mereka sedang asyik berbincang-bincang, seorang wanita cantik, yang tampaknya berusia akhir dua puluhan, tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

Kepala Suku Agung dan para Kepala Suku segera berlutut dan menundukkan kepala untuk memberi penghormatan.

“Kami menyambut Anda, Peramal Agung!”

“Angkatlah kepalamu.”

Semua orang mengangkat kepala mereka dan melihat ke arah Gadis Suci yang berada di Puncak Keilahian Pertama. Dia adalah satu-satunya utusan Tuhan mereka. Melihatnya di sini sekarang hanya bisa berarti satu hal dan itu adalah...

“Apakah Yang Mulia mengatakan sesuatu, Oh, Yang Suci?” Pemimpin Besar Evander bertanya. Dia merasa sangat cemas saat ini karena dia takut Tuhan mereka akan menghukumnya atas tindakannya.

“Ya, Yang Mulia ingin berbicara dengan ... anak laki-laki menarik yang membuat kalian semua terlihat seperti badut di sirkus. Yang Mulia sangat, sangat, tidak senang sekarang. Ah, dia juga mengatakan bahwa Kepala Suku yang baru akan dipilih oleh anak itu juga. Tapi itu harus menunggu sampai mereka berdua berbicara. Sekarang, sampaikan perintahku dan antarkan dia ke Puncak Keilahian Pertama. Jangan membuat Yang Mulia menunggu.”

Setelah mengucapkan kata-katanya, dia menghilang dan berubah menjadi kabut es yang terbang menuju Puncak Keilahian Pertama.

Para Kepala Suku saling berpandangan satu sama lain sebelum bergegas mencari William. Mereka semua memikirkan hal yang sama. Ini adalah kesempatan yang mereka tunggu-tunggu.

Selama mereka berhasil memberikan kesan pertama yang baik pada anak itu, dan menyetujui permintaannya, posisi sebagai Kepala Suku Agung akan menjadi milik mereka!

Kepala Suku Besar Evander menatap pahit ke arah sekelompok orang tua yang sudah lebih dulu memulai. Dia tidak pernah bermimpi bahwa dia harus menjilat untuk mendapatkan bantuan dari orang yang sama yang telah membuatnya bertekuk lutut. Untungnya, masih ada satu kartu lagi yang dapat ia mainkan, dan itu tidak lain adalah memasangkannya dengan cucunya, Brianna.

Karena Half-Elf telah “memilikinya”, dia tidak mungkin mengembalikannya seperti barang bekas. Ini adalah hukum di wilayah mereka, bahkan Tuhan mereka pun menyadarinya. Dia berharap, dengan bantuan cucunya, dia bisa mempertahankan posisinya dan melewati badai yang menimpa keluarga mereka.