Setengah jam sebelum Oliver tiba di langit Dawsbury...

'Ini tidak ada harapan,' pikir William sambil memaksakan diri untuk mengayunkan tongkat kayu di tangannya untuk mengakhiri hidup monster di depannya.

Saat pertempuran berlangsung, William merasa tongkat di tangannya semakin berat. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh lengannya yang pegal, dan mencapai batasnya. Pada saat itulah ia nyaris tidak bisa menghindari serangan diam-diam dari salah satu Monster Kelas C, Spiteseeker, dari langit.

Hilangnya konsentrasinya membuat makhluk mirip anjing di depannya menggunakan kesempatan itu untuk menjegal dan menjatuhkannya ke tanah. Taring-taring tajam memamerkan diri mereka saat Ashteeth mencoba menggigit leher William.

Namun, sang gembala dapat menggunakan tongkatnya untuk menghalangi gigi anjing tersebut dan mencegah dirinya digigit. Adu kekuatan pun terjadi saat Ashteeth memaksa rahangnya mendekat ke wajah William.

Bau busuk daging menyengat hidung William saat dia mengertakkan gigi untuk menahan serangan serigala itu.

“Will!”

Sebuah suara yang tidak asing terdengar berteriak dan tidak lama kemudian, sebuah paku baja menancap di dahi Ashteeth.

William dengan paksa menendang monster yang sudah mati itu ke samping saat dia menopang dirinya untuk berdiri. Seorang wanita muda berambut pirang dan bermata biru berlari ke arahnya dan menopang tubuhnya.

“Apa kau baik-baik saja?” Wendy bertanya. Suaranya penuh dengan keprihatinan.

“Saya baik-baik saja,” jawab William. “Tapi, kenapa kau ada di sini? Apa yang terjadi dengan tempat yang kamu pertahankan?”

Wendy menggelengkan kepalanya sambil menyeret William menjauh dari tembok kota. “Tembok-temboknya sudah dibobol. Tidak aman lagi untuk mempertahankannya.”

Seolah menunggu isyarat itu. Terompet terompet berbunyi di seluruh kota yang menandakan perintah untuk mundur ke garis pertahanan kedua.

Garis pertahanan kedua adalah tempat menara pengawas berada. Mayoritas penyihir, yang tidak berspesialisasi dalam pertempuran jarak dekat, telah mundur ke menara pengawas dan menembakkan mantra untuk membantu para pembela di tembok kota untuk mengungsi.

William masih memegang tongkat di tangannya, tetapi dia tidak memiliki kekuatan untuk mengangkatnya. Setelah adrenalinnya terpacu, dia kelelahan.

Wendy meraih lengan William dan meletakkannya di bahunya untuk menopang tubuhnya dengan lebih baik saat mereka melarikan diri.

Beberapa monster mengejar mereka, tetapi mereka ditembak jatuh oleh Andy yang berdiri di atap rumah dan memperhatikan para siswa yang sedang mengungsi. Instruktur kelas bela diri berada di depan, yang memberikan para siswa waktu yang cukup untuk mundur.

Mereka yang telah kehilangan kekuatannya digendong oleh rekan-rekannya saat mereka berlari menyelamatkan diri.

Andy menghela nafas lega saat melihat William selamat. Dia menembakkan anak panah satu demi satu. Dia harus mengulur waktu sebanyak mungkin agar murid-muridnya bisa mencapai tempat yang aman.

Ketika William dan Wendy tiba di garis pertahanan kedua, Ella yang khawatir segera muncul di sisinya. Kambing Angorian telah membawa murid-murid yang terluka dari tembok ke ruang perawatan selama pertempuran dan tidak mengetahui keadaan William.

Melihat William dalam keadaan selamat, Kambing Angora kembali ke sisinya untuk melindunginya dari bahaya lebih lanjut.

“Terima kasih,” kata William saat Wendy membantunya duduk di tanah.

“Sama-sama, Will,” balas Wendy dan duduk di sampingnya.

William menghela nafas dalam hati karena tubuhnya terasa berat seperti timah. Sejak pertempuran dimulai, dia tidak meninggalkan tembok kota dan terus mempertahankan posisinya selama lebih dari satu jam. Hilangnya para pembela karena keracunan racun telah menempatkannya di bawah tekanan besar. Hal ini pada gilirannya memaksanya untuk melampaui batas kemampuannya dalam menangkis puluhan monster pada saat yang bersamaan.

Bocah berambut merah itu merasa mengantuk saat kelelahan menyelimuti tubuhnya. Dia mencoba untuk melawannya, tetapi tubuhnya tidak mau bekerja sama dengannya. Dia mengangguk beberapa kali, sampai akhirnya dia memejamkan mata untuk tidur.

Ketika dia hendak membiarkan dirinya terbawa oleh pelukan tidur, sesuatu yang manis dan dingin menyerang lidahnya.

Dia dengan paksa membuka matanya dan melihat Wendy dengan lembut menyuapinya ramuan peremajaan. Dia membuka mulutnya lebih lebar agar lebih banyak cairan yang kaya nutrisi masuk untuk membantunya pulih. Ketika ramuan itu habis, William merasakan seperempat kekuatannya kembali ke tubuhnya.

Tidak banyak, tapi cukup untuk membuatnya tetap terjaga dan berfungsi pada saat-saat genting ini.

“Terima kasih,” kata William sambil tersenyum. “Ramuan peremajaan itu mahal. Bagaimana kalau aku membalasnya dengan memasak untukmu selama seminggu? Guruku mengatakan bahwa aku adalah juru masak yang sangat baik.”

“Benarkah?” Wendy bertanya dengan sedikit geli.

“Mmm. Jangan salahkan aku jika kau ketagihan dengan masakanku.”

“Standar saya dalam hal makanan sangat tinggi. Kita lihat saja apakah Sir William bisa membuktikan ucapannya dengan masakannya.”

Keduanya saling menatap sebelum tertawa kecil pada saat yang bersamaan. Keduanya berusaha meredakan ketegangan satu sama lain. Mereka tahu bahwa mereka tidak punya waktu lama untuk beristirahat sebelum putaran pertempuran berikutnya akan dimulai setelah tembok kota berhasil ditembus sepenuhnya.

William baru saja akan mengatakan sesuatu ketika sebuah ledakan dahsyat bergema dari tembok kota. Kedua anak itu saling berpandangan sebelum bergegas memanjat salah satu menara pengawas untuk melihat apa yang sedang terjadi.

“A-Apa itu?!” seorang penyihir dengan gemetar menunjuk ke pusat formasi monster.

Seekor anjing hitam raksasa yang tingginya setidaknya enam meter, menatap mereka dengan mata biru yang bersinar. Ada garis-garis bulu biru di tubuhnya yang menyerupai petir saat sulur-sulur listrik melingkar di sekeliling tubuhnya.

Di udara, teriakan memekakkan telinga terdengar saat seekor ular raksasa bersayap hitam menunjukkan keberadaannya. Tubuhnya terdiri dari sisik-sisik gelap dan matanya yang bersinar biru menatap tajam ke arah orang-orang yang membela Dawsbury, seolah-olah mengejek upaya sia-sia mereka untuk menghentikan hal yang tak terelakkan.

Angin mulai bertiup kencang dan awan gelap menutupi cakrawala. Guntur bergemuruh di langit saat kilatan petir menerangi awan hitam yang menghalangi cahaya matahari.

Tak lama kemudian, seluruh kota Dawsbury diselimuti kegelapan, namun, sorot mata yang tak terhitung jumlahnya dari Dungeon Monster, yang hampir menghampiri mereka, tidak memudar sedikit pun.

William menelan ludah saat dia menggunakan kemampuan penilaiannya untuk mengidentifikasi dua binatang raksasa yang tampaknya adalah Dalang yang memimpin gerombolan monster itu. Sekilas saja sudah cukup untuk memberitahunya bahwa keduanya adalah berita buruk.

-

[Xolotl]

- Anjing Dunia Bawah

- Penjaga yang rusak

- Tingkat Ancaman: S (Rendah)

- Binatang Seratus Tahun

- Tidak dapat ditambahkan ke Kawanan

- Binatang Mitos ini dikatakan memiliki kekuatan petir, api, dan kematian. Makhluk terkutuk yang sangat jahat sehingga tidak banyak yang berani melawannya. Menurut legenda, Xolotl menjaga matahari saat terbenam ke dunia bawah setiap malam. Ironisnya, makhluk ini dipuji sebagai perusak dan sekaligus penyelamat. Siapa pun yang melawan mitos ini haruslah lelah, karena mitos ini memberikan kutukan bagi siapa pun yang menentangnya.

-

[Quetzalcoatl]

- Ular Bersayap

- Penjaga yang rusak

- Tingkat Ancaman: S (Rendah)

- Binatang Seratus Tahun

- Tidak dapat ditambahkan ke Kawanan

- Makhluk Mitos ini memiliki kekuatan angin dan hujan. Kadang-kadang disebut sebagai “Penguasa Fajar”, makhluk ini dapat menciptakan badai, angin topan, dan tornado yang kuat yang dapat menghancurkan apa pun yang dilaluinya. Menurut legenda, makhluk ini menjadi saksi penciptaan dunia dan bahkan membantu umat manusia pada saat mereka membutuhkan.

-

William mengertakkan gigi saat dia menatap dua Binatang Mitos di depannya. Dia baru saja akan berteriak dan memperingatkan para instruktur bahwa mereka harus mundur bagaimanapun caranya, ketika Xolotl meraung dan menembakkan petir sebesar bus ke arah William, Ella, dan Wendy yang berdiri di tengah-tengah formasi pertahanan.

Bocah berkepala merah itu segera mendorong Ella, dan Wendy, menyingkir saat petir itu menelannya dan membuat penglihatannya menjadi putih.