“Waktu berlalu, saat aku menjalani kehidupan sebagai seorang gembala. Meskipun saya sangat menyukai domba, saya lebih suka ditemani kambing,” William melanjutkan ceritanya. “Tentu saja, ini karena saya dibesarkan oleh seekor kambing, jadi saya lebih condong ke kambing dibandingkan dengan hewan lain yang kami rawat. Lalu hal itu terjadi...

“Ketika saya berusia sepuluh tahun, tunangan saya, bersama dengan Ibu, dan Guru mengunjungi Lont untuk melihat saya. Tunangan saya sangat lucu. Dia seperti peri kecil yang keluar dari buku bergambar untuk menyebarkan kebahagiaan kepada dunia. Sayangnya, kunjungannya tidak menyenangkan.”

William mendengus sambil mengambil kerikil di sampingnya dan melemparkannya ke danau. Permukaan danau beriak saat kerikil itu tenggelam ke dasarnya. Tak lama kemudian, danau itu kembali tenang seperti tidak terjadi apa-apa.

Melihat William sedang melamun, Wendy memutuskan untuk menunggunya melanjutkan ceritanya. Dia ingin tahu lebih banyak tentang tunangan William. Dia ingin tahu siapa dia. Dia sangat ingin mengetahuinya!

Hanya dua menit berlalu, tetapi bagi Wendy, itu terasa seperti selamanya. William mengakhiri kebisuannya dengan menghela napas dan melanjutkan ceritanya.

“Alasan kunjungan mereka adalah untuk menemui saya dan juga untuk membatalkan pertunangan,” kata William dengan santai. “Secara pribadi, saya tidak terlalu peduli dengan perjanjian pernikahan karena saya tahu bahwa perjanjian semacam ini biasanya memiliki akhir yang buruk. Bahkan, saya siap untuk membatalkannya kapan saja jika pasangan saya ingin melakukannya.

“Namun, ibu tunangan saya tidak sabar untuk melakukannya dan memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri. Dan itulah hari ketika Tunangan saya, yang disebut jenius, yang hanya terlihat setiap dua ratus tahun sekali, muncul dalam hidup saya. Namanya Rebecca Fae Griffith. Satu-satunya putri dari Duke Griffith saat ini.”

“Rebecca?!” Wendy tersentak. “Tunanganmu adalah Rebecca?!”

“Kau kenal dia?” William bertanya.

“Dia teman baik saya,” jawab Wendy dengan ekspresi sedih. “Tanah kami saling berbatasan dan keluarga kami memiliki hubungan yang sangat baik.”

Wendy merasa tertekan. Rebecca adalah teman baiknya, dan keduanya memperlakukan satu sama lain seperti saudara. Mengetahui bahwa William adalah tunangan temannya, Wendy merasa dunianya telah kehilangan semua warnanya. Jika William bertunangan dengan gadis lain, maka Wendy tidak akan terlalu memikirkannya.

Namun, Rebecca berbeda. Wendy sangat mengaguminya karena Rebecca sangat cantik dan berbakat. Jika mereka berdua berdiri berdampingan, Rebecca akan menjadi seperti matahari, dan Wendy hanya akan menjadi bulan di latar belakang. Selamanya dibayangi oleh cahaya temannya dan tidak mampu menandingi kekuatan Rebecca.

Saat Wendy merasa tidak berdaya, William melanjutkan ceritanya, entah Wendy mendengarkan atau tidak.

“Pertemuan kami seharusnya menjadi pertemuan yang menyenangkan, tetapi seperti yang saya katakan, itu bukanlah kesempatan yang menyenangkan,” kata William. “Alasan kedatangan mereka adalah untuk membatalkan perjanjian pernikahan.”

“Hah?!” Wendy mengangkat kepalanya dan menatap William dengan tidak percaya. “Mereka ingin membatalkan perjanjian itu?”

“Ya.” William menganggukkan kepalanya. “Rupanya, ibu Rebecca, Lady Agatha, dan Tuannya, seorang tetua dari Sekte Misty, Lady Eleanor, tidak ingin Rebecca menikah dengan seorang gembala yang miskin dan kotor.”

William memejamkan matanya saat mengingat kejadian yang terjadi bertahun-tahun yang lalu. “Pada akhirnya, saya memutuskan untuk menyetujui pembatalan pernikahan. Seperti yang saya katakan, saya tidak terlalu menyukai perjodohan dan tunangan saya juga tampaknya tidak tertarik pada saya.

“Saya bahkan berpikir bahwa itu yang terbaik bagi kami berdua untuk berpisah. Meskipun, sekarang, dia hanya tunangan saya, saya tidak ingin dia menderita seumur hidupnya hanya karena pernikahan yang dipaksakan.”

William kemudian menatap Wendy dengan tatapan sombong. “Katakan padaku, apakah aku terlihat seperti seseorang yang akan kesulitan mencari istri?”

Wendy menggelengkan kepalanya. “Seseorang sehebat Sir William pasti tidak akan kesulitan mencari istri. Saya bahkan berpikir bahwa tidak mustahil bagi Sir William untuk memiliki banyak istri...”

William tersenyum dan menganggukkan kepalanya. “Ini adalah kebenaran. Seseorang setampan dan sehebat saya tidak akan kesulitan mencari istri. Karena itu masalahnya, mengapa aku harus membiarkan diriku terikat oleh perjodohan? Selain itu, saya terlalu baik dan terlalu tampan untuk menjadi suami Rebecca. Jika saya menikahinya, yang akan rugi adalah saya sendiri!”

William mengatakannya dengan cara yang sangat bermartabat sehingga Wendy menganggapnya sangat lucu. Dia tidak bisa menahan tawa ketika melihat ekspresi William yang penuh wibawa.

“Dan perjanjian pernikahan kami pun berakhir... atau begitulah yang saya pikirkan.”

“Eh? Tidak berakhir di situ?”

“Yah, ini sedikit rumit,” William mengerutkan keningnya saat menjelaskan. “Setelah para bangsawan, dan tentara, mengusir Monster Tide yang memporak-porandakan Bagian Barat Kerajaan, kakek Rebecca, Lawrence Fox Griffith, mengunjungi Lont dengan menyeret cucunya, Lady Agatha, Lady Eleanor, dan sekelompok murid dari Sekte Berkabut.

“Tujuannya adalah untuk 'memperbaiki' kesalahpahaman yang telah terjadi dan meyakinkan Rebecca dan saya untuk melanjutkan perjanjian pernikahan.”

“Oh, tidak!” Wendy menyuarakan pikirannya dengan lantang. Ketika dia menyadari apa yang telah dilakukannya, dia buru-buru menutup mulutnya dengan kedua tangannya.

William tertawa kecil saat melihat gadis cantik itu bertindak seperti itu dan menganggapnya sangat lucu. “Benar, itu adalah momen 'Oh, tidak!”

Wendy cemberut dan memukul-mukul dada William untuk menyembunyikan rasa malunya.

William hanya tersenyum saat menangkap tangan Wendy dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. Dia kemudian melanjutkan ceritanya dengan perasaan yang lebih ringan.

“Meskipun saya tidak bisa mengatakannya dengan pasti, pada saat itu, Rebecca dan saya sepakat untuk mengakhiri perjanjian pernikahan yang dibuat saat kami masih bayi. Bagi kami berdua, itu adalah kesepakatan yang tidak adil. Namun, kami masih perlu memberikan wajah kepada kedua kakek-nenek kami, jadi kami memutuskan untuk bersikap lebih sopan selama pertemuan.

“Pada akhirnya, si rubah tua, maksud saya, Sir Lawrence memutuskan untuk berkompromi dan memberi kami sebuah syarat. Dia mengatakan bahwa Rebecca dan saya akan berduel dalam tujuh tahun, dan pemenangnya bisa menuntut apa pun dari yang kalah. Pertarungan akan berlangsung di puncak Misty Sect.”

William menggelengkan kepalanya tanpa daya. “Mungkin, rubah tua itu tidak ingin Rebecca digunakan sebagai alat politik oleh orang tuanya ketika dia masih muda, jadi dia memutuskan untuk menggunakan aku dan duel untuk memberinya waktu untuk menjadi cukup kuat untuk membuat keputusan sendiri.

“Saya, di sisi lain, ingin memberikan wajah kepada kakek saya, karena dialah yang mengajukan proposal untuk menjadikan Rebecca sebagai tunangan saya. Jika aku tidak salah ingat, Sekte Misty di sini di Kerajaan Hellan hanyalah sebuah sekte cabang. Sekte Utama terletak di Benua Tengah. Itu berarti dalam tiga tahun lagi, aku harus melawan Rebecca di kandangnya.”

Wendy merasa konflik saat melihat ekspresi William.

“Apakah kau akan pergi?”

“Aku harus pergi. Aku harus mengakhiri apa yang telah dimulai oleh Kakekku.”

“Kau bilang pemenang bisa memerintahkan yang kalah untuk melakukan apa saja, kan?” Wendy bertanya. “Jika kamu menang, perintah seperti apa yang akan kamu berikan kepada Rebecca?”

“Saya belum berpikir sejauh itu,” William mengakui. “Karena masih ada tiga tahun sebelum pertarungan yang menentukan, saya akan menyeberangi jembatan itu begitu saya sampai di sana.”

“Apakah Anda berencana untuk menjadikannya istri Anda?”

“Tidak.”

William menjawab dengan tegas dan tegas. “Apa gunanya menjadikannya istri saya jika dia tidak mau? Selain itu, saya tidak ingin memaksa siapa pun untuk menjadi istri saya. Ini bertentangan dengan prinsip saya.”

Senyum riang muncul di wajah sang gembala yang membuktikan bahwa dia tidak berbohong.

“Apakah ini berarti saya masih punya kesempatan?” Wendy bertanya.

Senyum William menegang. Ia tidak tahu bahwa Wendy begitu gigih mengejarnya. Ini adalah pertama kalinya seseorang menyatakan cinta kepadanya seumur hidupnya dan itu membuatnya merasa rumit.

Di satu sisi, Wendy adalah seorang gadis yang sangat cantik. Meskipun dia tidak secantik Rebecca, dia tidak terlalu jauh. Selain itu, kepribadiannya adalah sesuatu yang tidak dapat dibenci oleh William. Lugas dan jujur terhadap perasaannya. William bisa merasakan tekad gadis itu saat dia menatap langsung ke matanya.

“B-Bagaimana kalau kita mulai sebagai teman dulu?” William merasa bahwa dia belum benar-benar siap untuk menerima perasaannya. Dia tidak ingin menjadi tidak bertanggung jawab dan mengatakan “Ya” ketika dia masih memiliki keterikatan yang tersisa dengan Belle. William merasa tidak adil bagi Wendy jika dia menjalani hubungan mereka dengan setengah hati.

'Maafkan aku,' kata William di dalam hatinya. 'Saya tidak ingin menyakiti Anda karena ketidaktegasan saya.

Dia berharap Wendy akan menyerah padanya, tapi dia benar-benar telah meremehkan tekad gadis itu.

Wendy tersenyum dan menganggukkan kepalanya. “Saya pikir memulai sebagai teman juga bagus.”

“Will,” kata William sambil mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. “Panggil saja aku Will. Jika kau ingin aku menjadi temanmu, berhentilah memanggilku Sir William. Atau, apakah kau benar-benar tidak ingin aku menjadi temanmu?”

“Tolong berhenti menggodaku, Sir... Maksudku, Will.”

“Mmm. Itu lebih baik.”

Ironisnya, mereka berdua terkikik di saat yang bersamaan. Mereka merasa bahwa apa yang mereka lakukan cukup kekanak-kanakan, namun keduanya merasa lega. Seolah-olah ada batu yang terlepas dari hati mereka dan akhirnya mereka bisa bernapas dengan normal kembali.

William hendak mengatakan sesuatu, namun, dia mendengar suara notifikasi sistem yang tidak asing lagi. Segera dia memeriksa halaman statusnya dan hampir meludah ketika membaca isi pesannya.

-

[ Ding! ]

[ Selamat! Anda telah mendapatkan Gelar Khusus! ]

[ Nama Judul: Friendzoned]

[Friendzoned]

“Aku datang, aku melihat, aku mendapatkan Friendzoned!”

- Meningkatkan Vitalitas +5

- Meningkatkan kekuatan serangan teman Anda sebesar 20%

- Saat Anda melengkapi gelar ini, semua wanita dalam jarak 100 meter dari Anda akan memperlakukan Anda sebagai “Teman”.

- Gelar ini tidak berpengaruh pada pria.