“Um, namaku Kenneth Xin Ashleigh,” kata anak laki-laki yang lembut dengan rambut abu-abu perak dan mata biru itu dengan malu-malu.

“Namaku William,” jawab William. “William Von Ainsworth. Jangan ragu untuk memanggil saya Will.”

William menatap teman sekamar barunya dan mengacungkan jempol di dalam hatinya. Dia tidak pernah menyangka bahwa teman sekamarnya akan semanis ini!

“Will, kau punya nama yang bagus,” kata Kenneth sambil tersenyum. “Apakah kamu juga tahun pertama?”

“Ya.” William mengangguk. “Kenapa? Apa aku terlihat tua?”

Kenneth dengan tegas menggelengkan kepalanya. “Hanya saja, kamu membuatku merasa sangat dewasa.”

William menggaruk pipinya sambil menatap teman sekamarnya dengan penuh persetujuan. Dia cukup senang karena teman sekamarnya adalah Kenneth. Hanya dengan melihat sekilas, William dapat mengetahui bahwa anak laki-laki berambut abu-abu itu adalah seseorang yang dibesarkan sebagai seorang bangsawan.

Meski begitu, Kenneth tidak memiliki kesombongan seperti kebanyakan bangsawan. Entah mengapa, William merasa Est dan Kenneth memiliki kesamaan. Mungkin karena aura mereka, atau kehadiran mereka, tapi William tidak membenci kebersamaan mereka.

“Kalau begitu, semoga kau bisa menjagaku tahun ajaran ini, Kenneth,” kata William sambil mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.

Kenneth menatap tangan William sebelum perlahan-lahan mengangkat tangannya sendiri untuk menerima jabat tangannya. Wajah anak laki-laki berambut abu-abu itu berubah ketika tangannya menyentuh tangan William. Tubuhnya secara naluriah tersentak saat tangan kasar itu menyentuh tangannya sendiri.

“Maaf.” William meminta maaf sambil dengan enggan melepaskan tangan Kenneth yang lembut. “Apa tanganku menyakitimu? Ini cukup kasar, kan?”

“T-Tidak,” Kenneth tergagap. “Aku hanya terkejut. Tanganmu, meskipun kasar, terasa kokoh dan kuat.”

William tertawa kecil karena tanggapan Kenneth yang malu-malu. Dia kemudian menjelaskan kepada teman sekamar barunya bahwa dia adalah seorang gembala dan terbiasa menangani kambing dan melakukan pekerjaan kasar. Selain itu, gaya hidup William di Lont tidaklah mudah. Karena itu, ia mengalami kapalan di tangannya dan membuat telapak tangannya lebih kasar dibandingkan dengan anak laki-laki seusianya.

Ketika William bangun di pagi hari, dia akan memotong kayu bakar lalu memasak sesuatu untuk tuannya, Celine. Setelah itu, dia akan memberi makan kambing-kambingnya sebelum mandi. Setelah sarapan, dia akan pergi dan berlatih melawan Kakeknya atau orang lain di Lont untuk menjadi lebih mahir dalam Seni Bela Diri yang dia pelajari dari Kelas Pekerjaannya.

Karena ada banyak orang kuat di Lont, William dapat meningkatkan kemahirannya dan belajar beberapa trik dari mereka juga.

Setelah berlatih, dia akan mandi dan kembali ke rumah Celine untuk menyiapkan makan siang. Saat sore hari tiba, dia akan menghabiskan waktu bersama sepupunya yang lucu, Eve. Saat malam tiba, itu akan menjadi awal dari Pelatihan Neraka Celine yang penuh dengan kutukan, racun, dan lebih banyak kutukan.

“Seorang Gembala...” Kenneth menatap William dengan rasa ingin tahu. “Apa kau sudah mengikuti tes masuk Royal Academy?”

“Tentu saja.”

“Apakah itu sulit?”

“Sedikit.” William tidak berniat untuk memberitahu Kenneth tentang pertarungannya dengan Penguasa Hutan.

“Aku mengerti,” jawab Kenneth sambil mata birunya mengamati William dari ujung rambut sampai ujung kaki. “Karena dia lulus tes masuk, dia pasti cukup mampu terlepas dari penampilannya.

Ditatap oleh seorang anak laki-laki yang terlihat seperti malaikat membuat William merasa seperti anak kucing yang menggaruk-garuk hatinya. “Apakah saya setampan itu? Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Ya,” jawab Kenneth tanpa sadar. “Kamu sangat tampan.”

Kenneth terdiam sejenak saat wajahnya menjadi merah padam ketika ia menyadari bahwa ia telah mengucapkan pikirannya dengan lantang. Perubahan reaksinya yang tiba-tiba membuat William menyeringai.

'Sungguh, teman sekamarku terlalu imut! Pikir William. 'Sebaiknya saya tidak menggodanya terlalu sering. Saya tidak ingin dia membenci saya.

Keheningan yang canggung menyelimuti ruangan itu. Kenneth menyibukkan diri dengan menata barang-barang di dalam tas ajaibnya. Dia meletakkan beberapa jubah di lemarinya dan bahkan mengeluarkan bantal untuk tempat tidurnya. Dia kemudian meletakkan sebuah dupa di atas meja kecil di samping tempat tidurnya.

Aroma yang menenangkan memenuhi ruangan begitu Kenneth menyalakan dupa.

“Baunya harum,” puji William. “Ini mengingatkan saya pada aroma bunga Gardenia.”

“Ini adalah aroma yang terbuat dari bunga Gardenia di kampung halaman saya.” Kenneth memberikan senyuman yang tulus dan asli kepada William. “Saya senang Anda menyukainya.”

William merasakan tubuhnya menjadi sangat rileks saat aroma tersebut menyerang inderanya. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah berbaring di tempat tidur dan tertidur.

Meskipun dia telah beristirahat dengan cukup semalam, tampaknya dia masih belum sepenuhnya pulih dari perjalanan panjangnya dan pertarungannya melawan Psoglav.

Kenneth memandang teman sekamarnya yang tidur dengan posisi tidur yang canggung. Sambil menghela napas, ia berdiri dari tempat tidurnya dan menopang tubuh William ke posisi tidur yang benar. Saat dia menutupinya dengan selimut, dia mendengar desahan kenikmatan William.

“Terima kasih,” kata William seolah-olah dia sedang berbicara dengan seseorang dalam mimpinya.

Kenneth memandangi ekspresi tidurnya yang damai selama satu menit penuh sebelum kembali ke tempat tidurnya untuk beristirahat. Entah mengapa, dia juga merasa ingin tidur. Saat dia berbaring di tempat tidur, menghadap teman sekamarnya yang baru, Kenneth merasa bersyukur.

Dia bersyukur karena teman sekamarnya bukanlah salah satu dari bangsawan sombong yang sangat dia benci.

Tak lama kemudian, anak laki-laki berambut abu-abu perak itu pun tertidur.

Beberapa jam kemudian, mereka berdua terbangun oleh bunyi lonceng yang bergema.

William dengan mengantuk membuka matanya dan melihat jam ajaib yang tergantung di dinding kamar asramanya. Saat itu pukul dua belas siang, dan itu juga menandakan bahwa waktu makan siang sudah dekat.

William menguap sambil berdiri dari tempat tidurnya. Ia melakukan peregangan untuk membantu melancarkan peredaran darah di tubuhnya dan menghilangkan rasa kantuk yang ia rasakan.

Kenneth juga berdiri dari tempat tidurnya dan memperhatikan William dengan geli. Kesannya terhadap William sudah baik, tetapi melihatnya bertindak seperti ini membuatnya semakin menyukai sang gembala.

Setelah William menyelesaikan latihan peregangan singkatnya, dia melirik teman sekamarnya.

“Apakah kamu mau makan siang bersama?” William bertanya.

“Ya,” jawab Kenneth. “Apakah kamu tahu di mana ruang makannya?”

“... Saya tidak tahu,” jawab William dengan malu. “Saya juga baru tiba hari ini. Namun, jangan khawatir. Kita bisa bertanya-tanya. Aku yakin kita akan menemukannya cepat atau lambat.”

“Kau ada benarnya.” Kenneth mengangguk.

Kedua anak laki-laki itu meninggalkan kamar mereka, tapi mereka tidak lupa menguncinya. Meskipun mereka berada di dalam Asrama Solaris, akan lebih aman jika mereka mengunci pintu untuk mencegah pencurian.

Benar saja, tidak butuh waktu lama bagi William dan Kenneth untuk menemukan lokasi Dining Hall. Ketika mereka tiba, mereka langsung melihat enam meja panjang yang panjangnya setidaknya 14 meter. Selain itu, ada juga satu meja panjang, di atas platform yang ditinggikan, ditempatkan secara horizontal menghadap para siswa di mana para instruktur kelas bela diri makan bersama.

Beberapa hidangan telah diletakkan di atas meja, menyerupai sebuah pesta yang dimaksudkan untuk dinikmati oleh para siswa Kelas Bela Diri Tahun Pertama.

William dan Kenneth saling berpandangan sebelum memilih meja yang tidak terlalu ramai. Mereka duduk di dekat ujung, dan dengan senang hati mengisi piring mereka dengan daging, buah-buahan, dan hidangan lain yang terlihat lezat. William sudah mulai makan daging lagi, tetapi dalam jumlah yang jauh lebih sedikit.

Ketika makan siang berakhir, beberapa pria dan wanita dewasa muncul dan membereskan meja. Salah satu instruktur mengatakan bahwa ada pengumuman penting yang menunggu mereka semua setelah makan siang.

Karena itu, tidak ada satupun siswa yang meninggalkan ruang makan. Semua pandangan mereka tertuju pada seorang pria tampan dengan rambut pendek berwarna coklat muda dan mata hijau. Sebuah busur diikatkan di belakang punggungnya, jadi William berasumsi bahwa dia berada di salah satu kelas lanjutan dari profesi pemanah.

“Selamat siang, semuanya,” kata pria itu sambil tersenyum. “Nama saya Andy dan saya adalah instruktur untuk Kelas Hunter. Karena tahun ajaran baru akan segera dimulai, kalian semua harus tahu bahwa kita harus memiliki petugas yang akan mengelola tahun-tahun pertama.”

Beberapa anak menganggukkan kepala tanda mengerti karena mereka telah diberi tahu oleh keluarga mereka tentang hal ini. Yang lainnya menatap Andy dengan ekspresi penuh tekad karena mereka mengincar posisi bergengsi yang akan membawa kehormatan bagi nama mereka saat mereka melanjutkan ke tahun-tahun berikutnya di akademi.

“Benar, aku berbicara tentang posisi Kepala Prefek untuk seluruh Kelas Satu selama tahun ajaran ini,” Andy menyeringai saat matanya yang liar melirik sebentar pada William sebelum menatap wajah-wajah penuh harap lainnya yang menatapnya.

“Tentu saja, posisi ini memiliki kekuatan yang cukup besar. Karena itu, hanya mereka yang memiliki kekuatan yang diizinkan untuk memegangnya,” Andy menjelaskan dengan mimik serius.

“Pertarungan sengit akan diadakan di Hutan Ajaib empat hari lagi. Orang yang bertahan hidup pada akhirnya akan menjadi Kepala Prefek dan semua orang wajib mengikuti perintahnya. Apa aku sudah menjelaskannya dengan jelas?”

“Ya!” jawab para murid serempak.

“Bagus, semoga yang terbaiklah yang menang!” Andy mengangkat tinjunya dan semua siswa bersorak pada saat yang sama.

Pertarungan berdarah untuk memperebutkan posisi Kepala Prefek akan segera dimulai, dan William masih bimbang apakah dia harus berpartisipasi atau tidak.