Apa yang tidak diketahui Grent dan para penguji lainnya adalah bahwa di dalam Kantor Dekan, dua orang duduk berdampingan, sambil melihat ke arah sebuah kristal penunjuk di depan mereka.

Keduanya telah menyaksikan pertempuran antara William dan Psoglav. Meskipun pertempuran ini tidak terlalu berarti bagi orang-orang setingkat mereka, mereka masih tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesan dengan bagaimana semuanya berakhir.

“Jadi, bagaimana menurut Anda, Kepala Sekolah?”

“Saya pikir akan memalukan bagi Royal Academy untuk gagal dengan anak yang begitu menarik. Tidak setiap hari seorang anak berusia empat belas tahun bisa bertahan melawan salah satu Penguasa Hutan dan hidup untuk menceritakan kisahnya.”

Pria yang mengenakan pakaian sederhana itu berdiri dari tempat duduknya dan berjalan menuju pintu. “Tolong awasi dia untukku, ya?”

“Terserah Anda, Yang Mulia.” Dekan menganggukkan kepalanya sebentar sebagai tanda setuju.

Setelah pria itu meninggalkan ruangan, selusin penjaga muncul entah dari mana dan mengapit pria itu di kedua sisi. Pria itu terus berjalan sambil mengingat kata-kata yang diucapkan Est beberapa tahun yang lalu.

--

“Ayah, saya akan gagal dalam Ujian jika saya tidak menerima bantuan dari seorang anak laki-laki yang saya temui dalam perjalanan menuju kuil,” kata Est sambil tersenyum lembut. “Namanya Wiliam, William Von Ainsworth.”

“Anak seperti apa dia?” tanya pria itu sambil mendengarkan penjelasan Est.

“Narsis, tapi baik hati,” jawab Est. “Anak laki-laki yang sangat misterius yang telah menyelamatkan nyawaku dua kali. Sekali dari Troll Gunung, yang kedua dari Cyclops. Kami tidak akan mendapat restu dari Lady Astrid jika bukan karena pengorbanannya.”

“Kedengarannya seperti anak yang menarik.” Pria itu tertawa kecil. “Aku akan memikirkan hadiah yang sesuai saat aku bertemu dengannya. Untuk saat ini, jaga hubunganmu dengannya, kau mengerti?”

“Ya, Ayah.”

“Mmm.”

-

Pria itu meninggalkan akademi melalui lorong rahasia yang dimaksudkan untuk orang-orang dengan pangkatnya.

Seorang pria paruh baya yang mengenakan pakaian kepala pelayan membungkuk dan menyambutnya dengan senyuman saat Tuannya keluar dari lorong.

Kepala pelayan itu kemudian membimbing pria itu menuju sebuah kereta sederhana. Tidak ada kata-kata yang terucap di antara mereka karena kepala pelayan itu sudah mengerti ke mana pria itu ingin pergi. Ketika pria itu naik ke dalam kereta, para penjaga yang mengawalnya bubar.

Mereka tidak pergi begitu saja. Sebaliknya, mereka menjaga pria itu dari bayang-bayang.

Saat pria itu menyandarkan kepalanya di jendela kereta, ia teringat akan tekad William yang tak tergoyahkan. Dia juga melihat bagaimana anak laki-laki itu membantu anak-anak lain melewati ujian kedua, sambil menjaga kerahasiaannya.

Hal itu saja sudah membuat pria itu mengerti bahwa William tidak mengincar pujian atau pengakuan apa pun. Dia hanya melakukan apa yang ingin dia lakukan dan kemudian pergi, seolah-olah dia hanya orang asing yang lewat.

'Sungguh orang yang menarik,' pikir pria itu sambil melihat pemandangan di luar gerbong. 'Anda telah bertemu dengan seseorang yang cukup cakap, Est.

-

Ketika William membuka matanya, ia mendapati dirinya berada di tempat yang asing. Dia tidak lagi berada di dalam hutan, tetapi berbaring di atas tempat tidur yang nyaman di sebuah ruangan yang beraroma bunga mawar.

Tangannya tanpa sadar bergerak ke arah pinggangnya, tempat ia menerima luka dari Psoglav. Dia tidak lagi merasakan sakit di daerah itu, yang berarti lukanya telah sembuh.

William menghela napas lega saat dia menopang dirinya dari tempat tidur. Langit di luar jendela sudah gelap, menandakan malam telah tiba.

'Apa yang terjadi selama persidangan? Apakah saya gagal? William mengerutkan kening karena dia tidak dapat mengingat apa pun yang terjadi setelah dia menatap Kera Neraka Iblis. Saat itulah William teringat sesuatu, sesuatu yang sangat penting.

'Tunggu, di mana Mama?!' William mengamati sekeliling ruangan dan tidak melihat ibu tercintanya. Dia hendak berdiri dan menuju pintu ketika pintu itu terbuka dengan sendirinya.

“Kamu akhirnya bangun?” Est berkata sambil tersenyum. “Saya pikir Anda akan tetap tidak sadarkan diri selama beberapa hari. Tampaknya tabib-tabib di Akademi Kerajaan cukup kompeten.”

“Est. Di mana Mama Ella? “ William menatap anak laki-laki yang tidak asing lagi di depannya. “Ke mana akademi membawanya?”

“Tenang,” jawab Est sambil beranjak menuju tempat tidurnya. “Ella sudah bangun dua jam yang lalu. Ian menjaganya di kandang akademi. Dia sudah sembuh dari lukanya dan, dari apa yang aku tahu dari tindakannya, dia sangat mengkhawatirkanmu.”

Est menatap anak laki-laki berambut merah yang tampaknya sudah kembali tenang. Ia merasa cukup iri karena pertanyaan pertama yang ia tanyakan adalah keberadaan Mama Kambingnya, alih-alih menanyakan mengapa ia ada di sana.

“Itu bagus untuk didengar, tolong, bawa saya ke dia,” pinta William. “Mama akan terus merasa cemas jika dia tidak bertemu denganku sesegera mungkin.”

“Apakah Ella yang merasa cemas, atau kamu yang merasa cemas?”

“Aku yang merasa cemas.”

“Hah~” Est menghela nafas. “Baiklah, ikutlah denganku. Aku akan mengantarmu ke kandang kuda.”

“Terima kasih, Est.” William tersenyum.

Senyumnya begitu cerah hingga membuat jantung Est berdegup kencang. Untuk menyembunyikan rasa malunya, ia berjalan lurus ke arah pintu tanpa menoleh ke belakang. William buru-buru mengikuti di belakangnya.

Keduanya berjalan di lorong yang luas tanpa mengucapkan sepatah kata pun satu sama lain. Sepuluh menit kemudian, mereka tiba di tempat tujuan.

William segera merasakan kehadiran Mamanya dan Mamanya pun merasakan kehadirannya. Ella melompat dari tempatnya berbaring dan berlari ke arah William.

William tertawa saat dia juga berlari dengan tangan terbuka. Anak laki-laki berambut merah itu melingkarkan tangannya di leher Ella sambil mencium sisi wajahnya. Ella membalas kasih sayang bayinya dengan menjilati sisi wajahnya juga.

Est, Ian, dan Ishak menyaksikan reuni yang menyentuh ini dengan senyuman di wajah mereka. Ketiganya tahu bahwa William dan Ella sangat dekat, tetapi tidak ada dari mereka yang tahu sejauh mana William dan Ella saling menyayangi satu sama lain.

Lima menit telah berlalu dan keduanya masih saling berpelukan. Est tidak punya pilihan selain berdehem untuk menarik perhatian William.

“Kamu terlihat begitu riang, tapi kamu tidak tahu apakah kamu gagal dalam ujian pendaftaran atau tidak,” goda Est.

“Ah!” William menoleh untuk melihat Est. “Apa aku gagal?”

“Bagaimana menurutmu?” Est mengangkat alisnya.

“Aku pikir kau akan memberiku jawaban jika aku bilang tolong?” William menggaruk-garuk kepalanya karena malu.

“Baiklah, selamat. Kau tidak gagal,” jawab Est. Namun, sebelum William merasa lega, Est menambahkan kalimat lain. “Tapi, kau juga tidak lulus.”

“Eh?” William mengerutkan kening. “Bagaimana mungkin aku tidak gagal, tapi juga tidak lulus?”

Est menatap William dengan penuh kekaguman. Meskipun ia sempat mendengar tentang apa yang terjadi dari salah satu penguji, ia masih tidak percaya kalau William bisa berhadapan langsung dengan Penguasa Hutan yang berspesialisasi dalam Ilmu Hitam.

“Kasusmu sedikit istimewa, jadi akademi memutuskan untuk memberimu satu kesempatan terakhir untuk lulus ujian pendaftaran,” Est melanjutkan penjelasannya. “Lagipula, peserta ujian yang lain mungkin akan berpikir kalau akademi menunjukkan pilih kasih jika kau lulus begitu saja.”

“Baiklah, kurasa kau ada benarnya.” William menganggukkan kepala tanda setuju. “Jadi, apa kau tahu jenis ujian apa yang akan kuikuti?”

“Maaf, tapi aku tidak tahu,” jawab Est. “Kamu akan tahu ketika pagi tiba. Saya sudah memberi tahu Ketua Penguji bahwa Anda sudah bangun. Dia yang akan menangani persidanganmu.”

“Mmm,” William bergumam sambil membelai leher Mamanya.

“Apakah Mama khawatir dengan ujianmu besok?”

“Tidak juga.”

“Kau cukup percaya diri.” Ian mendengus. “Kau pikir lulus ujian di Royal Academy itu mudah?”

William menatap Ian sekilas sebelum memberinya senyuman yang menyegarkan. “Kalau aku sendiri, aku tidak percaya diri. Namun, karena ada Mama yang menemaniku, semuanya akan menjadi Daijoubu.”

(A/N: Bagi mereka yang tidak mengerti bahasa Jepang, William mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja.)

“Die jo bu?” Ian bertanya. “Apa artinya?”

“Artinya banci ingusan sepertimu harus ke dokter,” cibir William. “Mungkin ada yang salah dengan otakmu.”

Berlawanan dengan dugaan William, Ian tidak marah. Sebaliknya, dia menatapnya dengan senyum nakal yang membuat William merasa ada yang tidak beres.

“Ah, aku lupa memberitahumu. Ian akan menjadi orang yang memutuskan apakah kau gagal atau tidak dalam ujianmu besok.” Est menyeringai.

“Apa?! Anak laki-laki tampan yang mendekati ketampananku ini akan menjadi juri besok?” William hampir menggigit lidahnya setelah ia memaksakan diri untuk memuji Ian. “Ahem, pria yang mahir menggunakan pedang dan pena ini benar-benar cocok untuk menjadi seorang hakim. Aku sudah bisa melihat semua gadis di akademi meneriakkan namanya setiap kali dia masuk ke ruang kelasnya.”

Hati William mulai terasa gatal dengan setiap kata pujian yang dia nyanyikan untuk Ian.

Ketiga anak laki-laki itu menatapnya dengan geli saat William mencoba menyanjung musuh bebuyutannya.

“Sampai jumpa besok,” Ian mengedipkan matanya saat dia meninggalkan kandang kuda. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan tawa yang menggelegak di dalam dadanya. Reaksi William tak ternilai harganya.

“Tidak bagus, aku tidak sabar untuk melihat reaksinya besok saat dia menemukan...,” Ian terkekeh sambil berjalan menuju kamarnya dengan suasana hati yang gembira. Dia tidak sabar untuk melihat wajah seperti apa yang akan dibuat William saat pagi tiba.