Teriakan bergema di udara saat sebuah karavan pedagang diserang oleh para bandit.

“Tidak, tolong jangan sakiti putri saya!” seorang wanita memegang kaki bandit itu sambil memohon.

Bandit itu menggendong seorang gadis kecil dalam pelukannya, sambil mencibir ibu gadis itu. Jelas sekali, dia tidak mau melepaskannya.

“Enyahlah! Saya tidak suka barang bekas!!” Bandit itu meraung sambil menendang wanita itu.

“Tidaaak! Mama!” rengek gadis kecil itu saat melihat tubuh ibunya jatuh ke tanah.

“Kawan-kawan! Ambil harta karun dan semua gadis cantik itu. Sisanya, bunuh mereka semua!” Pemimpin bandit itu memerintahkan sambil memenggal kepala salah satu penjaga kafilah.

““Ya!”” jawab para bandit secara serentak sambil melihat ke arah gerbong-gerbong itu dengan penuh keserakahan.

Wanita itu dengan susah payah menyangga tubuhnya di tanah, namun luka yang diterimanya membuatnya tidak mampu berdiri.

“Lucy!” wanita itu meneriakkan nama putrinya saat air mata mengalir di sisi wajahnya.

“Mama!” Lucy memanggil ibunya.

“Maaf, gadis kecil, tapi kamu tidak boleh pergi.”

“Biarkan aku pergi! Biarkan aku pergi! Saya ingin Mama saya! Waaaaaaaaaaaah!”

Si kecil meronta, tapi semuanya sia-sia. Bandit itu jauh lebih kuat darinya dan satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menangis dan memanggil ibunya.

Kelompok pedagang telah jatuh ke dalam kekacauan saat para bandit menjarah dan membunuh sesuka hati mereka. Para penjaga kesulitan untuk melawan mereka karena para bandit memiliki keunggulan jumlah.

Lebih dari seratus bandit muncul entah dari mana dan menyergap mereka.

Pemimpin Kelompok Pedagang, Benjamin, memimpin anak buahnya dan melawan para bandit dengan semua yang dia miliki. Namun, musuh-musuh mereka jauh lebih kuat dan lebih berpengalaman dalam pertempuran daripada mereka.

Ketika harapan tampaknya hilang, dan akhir sudah di depan mata, suara siulan anak panah menembus udara. Anak panah itu mendarat di dahi seorang pria yang menggendong seorang gadis kecil, yang tidak berhenti berjuang untuk berlari ke sisi ibunya.

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga bandit itu jatuh ke tanah, tidak tahu bagaimana dia mati.

“Saya tidak menginginkan kekuasaan, tapi saya tidak bisa membiarkan yang tidak bersalah menderita,” suara seorang anak laki-laki terdengar di medan perang yang kacau.

Pemimpin Bandit melotot ke arah suara itu dan melihat apa yang tampak seperti anak laki-laki, mengenakan jubah berkerudung, duduk di atas seekor kambing Angoria memegang busur dan anak panah.

“Gerbang terbuka...,” gumam William sambil memasang anak panah lain di busurnya dan membidik.

Di belakang punggungnya, sebuah portal muncul dan sekawanan Angorian War Ibexes menyerbu ke arah para Bandit dengan penuh amarah.

Anak panah William terbang lurus dan tepat saat menembus leher salah satu bandit yang menggendong seorang anak laki-laki di pundaknya.

“Mama, gunakan War Cry!” William memerintahkan.

“Meeeeeeeeeeeeeh!”

Teriakan Perang Ella bergema di medan perang yang memperkuat kemampuan kawanan William sebesar 30%.

“K-Kenapa kambing-kambing ini begitu kuat?! Arghhh!” Seorang bandit berteriak ketakutan saat sebuah tanduk biru berkilauan menembus dadanya.

“I-Ini tidak mungkin! Ini tidak mungkin!” Pemimpin Bandit itu mundur ketika para Ibex Perang muncul. “Bagaimana binatang perang dari Wilayah Utara ini bisa muncul di sini?!”

Benjamin, pemimpin kelompok pedagang, merasa bahwa gelombang pertempuran telah bergeser ke arah mereka. Dia segera memerintahkan anak buahnya untuk mendukung Ibex Perang Angorian yang telah muncul dan bertempur melawan para bandit dengan semangat baru.

Benjamin belum pernah melihat binatang-binatang ini sebelumnya, tetapi kata-kata Pemimpin Bandit itu penuh dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan. Sebagai seorang pedagang, dia sangat mengenal suku-suku di Utara, tetapi mereka tidak pernah pergi ke sana untuk berdagang. Meski begitu, itu bukanlah sesuatu yang perlu dia khawatirkan saat ini.

Yang paling penting adalah bahwa pendatang baru itu ada di pihak mereka!

“Laki-laki! Bunuh mereka semua!” Benjamin meraung sambil memimpin anak buahnya untuk berperang.

William terus menembakkan anak panahnya ke arah para bandit yang melarikan diri. Anak panah yang ia gunakan bukanlah anak panah biasa. Itu adalah panah baja yang ditempa oleh pandai besi terhebat di Lont, Barbatos. Selain kekuatannya yang menusuk, panah ini juga memiliki racun yang melumpuhkan yang diambil dari Millennial Beast, Amphisbaena.

Siapapun yang tertusuk panah William akan menjadi lumpuh dan tidak dapat bergerak selama beberapa jam. Begitulah kuatnya racun Millennial Beast.

“Kembalikan,” perintah William dan anak panah yang telah menembus para bandit terbang ke udara dan kembali ke tabung panah di punggungnya. Beberapa di antaranya masih berlumuran darah, tapi William tidak peduli. Dia tidak memiliki banyak anak panah yang dimilikinya dan setiap anak panah itu sangat berharga.

“Siapa kau?!” Pemimpin bandit itu meraung sambil menyerang William dengan Kapak Perangnya.

“Hanya seorang penggembala,” jawab William sambil menyimpan busur dan anak panahnya di dalam Cincin Penaklukannya. “Majulah... Stormcaller!”

Kilatan cahaya ungu muncul dari cincin itu. William menggenggam tombak sepanjang dua meter itu dengan kuat saat sulur-sulur petir menjalar di sepanjang mata tombaknya.

Ella kemudian mengambilnya sebagai petunjuk dan menyerang ke arah pemimpin bandit itu. William seperti seorang angkuh yang mengendarai kuda perang ke medan perang. Tombaknya siap untuk menyerang saat pemimpin bandit itu menutup jarak.

“Seni Perang Dewa Petir, Bentuk Ketiga Belas!” William meraung. “Ayo bunuh, Gae Bolg!”

William melempar Stormcaller dan tubuh tombak itu berderak dengan petir. Pemimpin Bandit tahu bahwa dia tidak bisa menghadapi serangan itu secara langsung, jadi dia melompat ke samping untuk menghindar. Dia berhasil dan tombak itu melewati sisinya hanya beberapa sentimeter saja.

Pemimpin Bandit kemudian segera menopang dirinya di tanah dan bersiap untuk bertarung dengan William. Pada saat yang sama, serangkaian kata-kata melayang di telinganya.

“Omae wa mou...”

Pemimpin Bandit tidak mengerti kata-kata ini karena diucapkan dalam bahasa yang tidak dia kenal. Pada saat itulah wajahnya menjadi lemas dan kakinya ambruk di bawahnya.

Saat Pemimpin Bandit jatuh, tubuhnya tergelincir di tanah, karena momentum, dan hanya berhenti di depan kuku Ella.

Seperti bandit yang telah ditembak William dengan panahnya, Pemimpin Bandit telah mati tanpa mengetahui bagaimana dia mati.

William bahkan tidak melirik mayat di bawah kuku Ella sekilas saat dia melambaikan tangannya untuk mengendalikan Stormcaller. Pusaka keluarga dari Keluarga Ainsworth ini melesat melintasi medan perang sambil menuai nyawa para bandit seperti Dewa Kematian.

Ketika bandit terakhir jatuh mati di tanah, Benjamin dan anak buahnya bersorak dan mengangkat senjata di tangan mereka untuk menyatakan kemenangan mereka.

Semua orang dalam kelompok pedagang itu bernapas lega karena mereka telah selamat dari pemusnahan para bandit.

Benjamin hendak berterima kasih kepada dermawan mereka, ketika ia menyadari bahwa anak laki-laki yang mengenakan tudung telah menghilang. Bahkan para Ibex dari Perang Angoria yang telah menginjak-injak dan menusuk para bandit itu tidak terlihat lagi.

Keheningan yang menakutkan menyelimuti mereka saat Benjamin dan para pengawalnya saling berpandangan dengan ekspresi tercengang.

“A-Apakah kita baru saja diselamatkan oleh hantu?” Salah satu penjaga bertanya dengan suara gagap.

“Itu tidak mungkin, bukan?” penjaga lain memberikan pendapatnya.

Ini adalah pendapat yang sama dari semua orang dalam kelompok pedagang, tetapi faktanya tetap saja mereka tidak dapat menemukan dermawan mereka. Seperti hantu, dia muncul dan menghilang seperti angin lalu.

“Dia nyata!” teriak gadis kecil yang menopang ibunya dari tanah. “Dia bukan hantu. Dia menyelamatkan saya dan Ibu dari para bandit jahat itu!”

Semua orang memandang gadis itu dan menganggukkan kepala. Mereka telah melihat anak laki-laki itu dengan mata kepala mereka sendiri, jadi tidak mungkin bagi mereka untuk mengatakan bahwa dia tidak nyata.

“Ya, dia nyata. Sama nyatanya dengan Anda dan saya,” jawab Benjamin. “Kami akan berterima kasih kepadanya jika kami bertemu dengannya lagi di masa depan.”

Ini adalah satu-satunya hal yang bisa dikatakan Benjamin untuk menenangkan rakyatnya. Meski begitu, jauh di dalam hatinya, dia berharap bahwa dia akan sekali lagi bertemu dengan bocah misterius yang telah menyelamatkan semua kehidupan mereka tanpa meminta imbalan apa pun.

Setelah kelompok pedagang ini tiba di tempat tujuan mereka, kisah tentang seorang gembala muda yang memimpin kawanan Angorian War Ibex menyebar ke seluruh negeri. Pada saat hal ini terjadi, William telah tiba di ibu kota Kerajaan Hellan dan berhasil mendaftar di Royal Academy.

-

Akhir dari Volume 1: Gembala dari Lont