Merasa didukung oleh matahari terbit, William segera mendapati dirinya berhadapan dengan musuh kuat yang dua kali lebih kuat dari Terrorhand.

“Kenapa kau tidak memeluknya?” Anna bertanya.

Sepasang mata biru jernih menatapnya, dan William dapat merasakan jantungnya berdegup kencang di dalam dadanya.

“Eyah!” Eve berkata sambil menatap “Kakak” nya dengan penuh semangat.

“Halo, Eve,” jawab William dengan senyum kaku di wajahnya.

Gadis berusia dua tahun itu telah merangkak ke arah William saat dia kembali ke Kediaman Ainsworth, yang menciptakan pemandangan yang canggung.

William terbatuk-batuk kecil karena dia tidak tahu bagaimana menanggapi permintaan Bibi Anna. Jika itu adalah William setahun yang lalu, dia pasti akan memeluk, meremas, dan mencium Eve sampai terlupakan. Namun, saat ini, dia takut menggendong bayi yang lembut itu karena takut tidak bisa mengendalikan kekuatannya dan secara tidak sengaja melukainya.

Melihat pemandangan ini, James datang untuk menyelamatkan dan menggendong cucunya yang lucu dari lantai.

“William masih belum bisa mengendalikan kekuatannya karena latihannya,” jelas James. “Dia hanya khawatir kalau-kalau dia bisa melukai sepupunya, jadi dia tidak terburu-buru menggendongnya.”

Anna mengerutkan kening saat dia menatap keponakannya, “Apakah itu sebabnya kamu tidak bermain dengannya?”

“Ya.” William mengangguk. “Maaf, Bibi. Aku sangat ingin bermain dengan Eve, tapi aku tidak ingin menyakitinya.”

Eve terkikik dan menjambak segenggam rambut William. Seolah-olah gadis kecil itu menantang “Kakak Laki-lakinya” untuk menyakitinya.

Bocah laki-laki itu hanya bisa tersenyum tak berdaya saat bayi kecil itu menarik-narik rambutnya sambil tertawa.

Sementara hal ini terjadi, James berbisik kepada Helen dan memintanya untuk memasak sesuatu yang enak untuk merayakan kembalinya William. Namun, dia juga menambahkan agar hidangannya tidak mengandung daging. Kepala pelayan menganggukkan kepala tanda setuju dan menuju ke dapur.

James memandang cucunya yang sedang diganggu oleh cucunya sambil tersenyum. Setelah puas bermain dengan sepupunya yang lebih tua, Eve merasa mengantuk, jadi Anna memutuskan untuk mengembalikannya ke kamar tidur mereka untuk tidur.

“Ikutlah denganku, William,” kata James sambil berjalan menuju ruang konferensi tanpa menunggu jawaban dari anak laki-laki itu.

William mengikuti di belakang kakeknya dengan ekspresi tenang. Ella memutuskan untuk tetap berada di ruang tamu untuk memberikan privasi bagi keduanya. Meskipun dia penasaran dengan apa yang James rencanakan untuk disampaikan kepada William, dia tahu bahwa akan lebih baik jika dia memberikan ruang bagi mereka berdua.

Di dalam ruang konferensi...

“Apakah kau membenciku?” James bertanya.

“Tidak,” jawab William. “Malah saya sangat berterima kasih. Terima kasih, Kakek, karena telah mengizinkan saya melihat sisi gelap dunia.”

William membungkuk hormat kepada kakeknya. Selama empat bulan masa pemulihannya, ia memiliki waktu untuk memikirkan banyak hal. Di antara hal-hal itu adalah mengapa James memutuskan untuk mengizinkannya menemani Ezio dalam misinya.

Apa yang dialami William adalah sebuah kejutan budaya. Meskipun ia pernah mendengar dan membayangkan bahwa hal-hal seperti itu terjadi di Benua Selatan. Melihat mereka secara langsung membuatnya mempertanyakan pengetahuan yang ia miliki tentang dunia yang ia tinggali saat ini.

Itu adalah pelajaran menyakitkan yang membuat William putus asa. Untungnya, ada orang-orang yang peduli padanya dan menariknya keluar dari kegelapan yang telah menjebak dirinya.

James tidak mengatakan apa-apa dan hanya menatap cucunya. Dia sudah tua dan mengerti bahwa beberapa kata tidak perlu diucapkan di antara sesama pria.

“Saya sangat senang kamu telah melepaskan belenggu yang mengikatmu, tetapi kamu yang sekarang tidak baik,” kata James dengan mimik serius. “Kamu tidak bisa menjalani hidupmu dengan tidak bisa mempercayai dan menyentuh orang lain lagi, jadi babak baru pelatihan harus dilakukan untuk memperbaiki masalah ini. Kali ini, saya akan memberikan dua pilihan.”

William terdiam sambil mendengarkan kakeknya. Dia juga tahu bahwa keadaannya saat ini tidak ideal karena hal itu membuatnya tidak bisa berinteraksi dengan orang lain. Jika memungkinkan, dia ingin memeluk sepupunya yang lucu dan bermain dengannya.

“Pilihan pertama adalah Anda harus berlatih dengan Jekyll,” kata James. “Dia akan mengajari Anda tentang etiket dan bagaimana bersikap seperti seorang pria sejati. Pilihan kedua adalah belajar dari Feyright. Dia akan mengajari Anda cara menjadi penyair, dan membantu Anda melepaskan emosi negatif serta sisa-sisa niat membunuh. Pilihannya ada di tanganmu.”

“Saya akan memilih pilihan kedua,” jawab William dalam sekejap. “Menjadi seorang pria sejati bukanlah gayaku. Karakter saya akan menjadi tidak konsisten jika saya memaksakan diri untuk bertindak seperti itu. Saya tidak masalah menjadi seorang narsis.”

Ada alasan lain mengapa William memilih Feyright dan bukan Jekyll. Karena persepsinya yang tinggi, dia telah memahami kemampuan untuk mengetahui siapa di antara orang-orang yang dia temui yang paling berbahaya.

Dokter gigi tunggal, yang selalu memiliki senyum di wajahnya, berada di urutan teratas dalam daftarnya. Bahkan niat membunuh Ezio pun tidak mampu membuat William gentar. Tapi, saat menghadapi Jekyll, bocah itu selalu merasa seolah-olah dia adalah seekor babi yang akan disembelih.

“Feyright? Ini bukan ide yang buruk.” James mengangguk. “Kau juga bisa menggunakan kemampuan ini untuk merayu wanita-wanita cantik yang kau temui dalam perjalananmu.”

William hanya tersenyum mendengar upaya kakeknya yang tak pernah berhenti untuk membuatnya membawa pulang calon pengantin.

“Baiklah, aku akan mengatur agar dia mengajarimu besok sore. Dia selalu tidur sampai siang karena dia bekerja di kedai minuman pada malam hari.”

“Terima kasih, Kakek.”

“Sama-sama.”

-

Setelah makan siang, William kembali ke kamarnya yang sudah lama tidak dia kunjungi. Semuanya rapi dan anak laki-laki itu tahu bahwa Bibi Helen telah membersihkan kamarnya secara berkala.

Di atas mejanya, beberapa buku dengan informasi tentang Benua Silvermoon terlihat bertumpuk-tumpuk. Namun, satu tumpukan yang menarik perhatian William adalah surat-surat yang tertumpuk rapi di sisi kanan mejanya.

Mata anak laki-laki itu terbelalak kaget dan segera mengambil surat-surat di tangannya.

Seperti yang ia duga, semua surat itu adalah milik ibunya, Arwen. William merasakan sedikit sakit di hatinya karena tidak bisa membalas surat-suratnya. Ia merasa tidak enak karena beberapa tahun telah berlalu dan pertukaran surat mereka terhenti.

“Maaf, Ibu,” gumam William ketika dia membuka surat pertama sesuai dengan tanggal surat-surat itu tiba. Dia berencana untuk membaca semuanya dan menulis surat balasan sesegera mungkin.

Saat dia membaca surat-surat itu satu per satu, Ella berbaring di sampingnya dengan mata terpejam. Dia berencana untuk tidur siang untuk memulihkan tenaganya. Berbulan-bulan yang dia habiskan di samping William juga telah menguras jiwanya saat dia menggunakan kekuatan Lonceng Anthanasia.

Karena William sudah merasa lebih baik, dia memutuskan untuk mengejar waktu istirahat yang sangat dibutuhkannya dan membaca surat Arwen di lain waktu.

Beberapa jam berlalu sebelum anak laki-laki itu selesai membaca semua surat yang dikirimkan Arwen kepadanya. Perasaan yang rumit muncul dari dadanya saat dia pergi ke mejanya untuk menulis balasan kepada ibunya.

Tampaknya James telah menulis beberapa surat kepada Arwen dan menjelaskan bahwa William saat ini sedang dalam masa pelatihan. Meskipun begitu, hal itu tidak menghentikan Arwen untuk mengirimkan surat setiap bulan sekali. Dia berharap salah satu suratnya akan sampai saat anaknya sedang istirahat sehingga dia bisa membalasnya.

Sayangnya, Skyla selalu tiba di waktu yang tidak tepat dan tidak bisa bertemu dengan William. Skyla juga tidak ingin mengganggu latihan sang anak, jadi dia hanya meminta James untuk memberikan laporan bulanan kepada Arwen tentang latihan William.

Saat William fokus menulis suratnya, dia tidak menyadari bahwa matahari sudah terbenam. Jika bukan karena ketukan di pintu yang membuyarkan konsentrasinya, dia masih akan menulis suratnya.

“Tuan Muda, saatnya makan malam,” kata Helen sambil tersenyum.

“Terima kasih, Bibi Helen,” jawab William. “Saya akan ke ruang makan sebentar lagi.”

Setelah makan malam, William hendak kembali ke kamarnya ketika ia mendengar suara burung bangau yang sudah tidak asing lagi terdengar dari luar rumah. Anak laki-laki itu segera berlari keluar pintu dan tepat pada waktunya untuk melihat Skyla mendarat beberapa meter dari pintu utama rumah.

Bangau Silvermoon memberikan tatapan “akhirnya kamu datang juga” kepada William, sambil mengeluarkan teriakan pelan untuk menyambut.

“Kakak!” William berlari ke arah bangau setinggi dua meter itu dan hendak memeluknya, tetapi berhenti di tengah jalan. Dia masih belum sepenuhnya pulih dari belenggu mental yang mencegahnya untuk menjadi intim dengan siapa pun selain Ella.

Satu jam yang lalu, ia sedang memikirkan cara untuk mengirimkan suratnya ke Benua Silvermoon. Dia tidak ingin Arwen menunggu lebih lama lagi dan hendak meminta kakeknya untuk mencari cara lain untuk mengirimkan surat itu.

Untungnya, sebuah kapal ekspres telah tiba untuk menjawab doanya.

William dengan hormat mengundang Skyla ke taman dan membawakan makanan untuknya. Dia kemudian menunggu dengan sabar sampai Skyla selesai makan sebelum dia mulai bertanya tentang ibunya dan apa yang telah dia lakukan selama beberapa tahun terakhir.

Meskipun burung bangau itu kelelahan karena perjalanannya, dia masih berbicara dengan William dan berbagi sedikit gosip tentang Benua Silvermoon. Sang bangau juga menyadari sesuatu yang berbeda dari William.

Sebagai binatang yang sangat cerdas, sangat mudah baginya untuk mengenali perubahan ini. Namun, dia tidak mengungkitnya karena dia juga mengerti bahwa ini adalah bagian dari pertumbuhan William. Keduanya berbincang hingga tengah malam sebelum burung bangau itu meninggalkan anak itu untuk berburu lebih banyak makanan.

Skyla berencana untuk beristirahat sepanjang hari sebelum melakukan perjalanan pulang ke Kota Suci Nytfe Aethel. Jauh di dalam hatinya, ia sangat senang setelah akhirnya bertemu dengan William. Setelah sekian lama, akhirnya ia bisa menyampaikan surat tulisan tangan William kepada Arwen yang sudah sangat merindukannya selama bertahun-tahun.