‘Aku dikutuk! Apa yang harus kulakukan sekarang?’

Wajah Wallace tidak hanya membiru, tetapi pucat seperti mayat. Bagaimana pangeran pertama tahu tentang rencananya dan rencana Adipati?

‘Jadi, saat itulah rencana mereka berjalan?’

Apa yang baru saja ditunjukkan Eurius kepadanya adalah wilayah tempat Adipati tiba-tiba mengerahkan pasukannya di selatan selama masa pemerintahannya sebagai kaisar.

Untuk mengalahkan pasukan pusat, dia diam-diam menempatkan pasukan kerajaan gurun di sana.

Dia membuat ekspresi pahit.

Memang benar bahwa dalam kehidupan sebelumnya, saudaranya Leonhart, yang merupakan kaisar, telah melampauinya dalam hampir semua aspek.

Tetapi penguasa saat ini adalah ayahnya, yang disebut Kaisar Berdarah Besi karena keunggulannya.

Namun, meskipun kaisar belum turun takhta, kerajaan gurun merencanakan pemberontakan.

Ini adalah pengkhianatan.

Dia sudah menduganya sampai batas tertentu, tetapi Pangeran Wallace tidak pernah bermaksud mengakuinya sebagai penguasa, terlepas dari bakat atau kemampuannya.

‘Tetapi agak memuaskan untuk mengungkapnya. Pangeran adalah seseorang yang harus disingkirkan demi masa depan kekaisaran.’

Setelah memilah-milah pikirannya, Eurius mengeraskan ekspresinya.

“Penasihat Wallace, aku memercayaimu, tetapi kamu tidak membalasnya? Kamu telah bersekongkol dengan Adipati Agung untuk menyakitiku sejak lama.”

“…!”

Wallace tidak bisa berkata apa-apa.

Eurius melanjutkan.

“Aku telah menyelidiki dan menemukan bahwa ada cukup banyak elit yang diam-diam ditempatkan di sana. Bisakah kamu menarik mereka segera? Bukankah lebih cepat bagiku untuk melaporkan ini kepada kaisar ketika aku kembali ke ibu kota?”

“Tolong… tolong ampuni aku, Yang Mulia!”

Wallace akhirnya menundukkan kepalanya ke tanah dan memohon dengan suara gemetar.

Seperti yang dikatakan Eurius, rencananya dan Adipati Agung sudah kelewat batas.

Jika Eurius melaporkan kepada kaisar bahwa pasukan kerajaan gurun ditempatkan di selatan, inspektur kaisar akan segera dikirim dan dia tidak bisa menyembunyikan semuanya.

Dia mungkin bisa mengurangi jumlah mereka sedikit, tetapi sebagai bangsawan yang paling dekat dengan gurun selatan, dia tidak bisa menghindari kecurigaan.

“Tolong pikirkan persahabatan kita sejak kecil dan jangan ganggu aku… setidaknya hidupku…”

Pengkhianatan bukanlah kejahatan sederhana.

Dia tidak bisa membayarnya hanya dengan nyawanya, tetapi garis hidupnya, keluarganya, dan klannya akan musnah.

‘Tsk.’

Eurius menatapnya dengan jijik.

Dia telah membuang martabat dan harga dirinya dan menangis serta terisak-isak di tanah.

‘Jika aku mengikatnya seperti ini, aku bisa tenang.’

Sebenarnya, Eurius punya alasan untuk tidak mengganggunya.

‘Jika aku mengungkapkan kebenaran sekarang, dalam skenario terburuk, Adipati Agung bisa memulai perang saudara.’

Jika seseorang dengan pengaruh sebesar Adipati Agung di kekaisaran mendapat bantuan dari kerajaan gurun, memulai perang saudara tidak akan terlalu sulit.

Faktanya, dia telah ditikam dari belakang di kehidupan sebelumnya.

‘Tetapi jika perang saudara pecah sekarang, terlalu banyak darah yang akan tertumpah.’

Eurius berencana untuk memotong antek-antek Adipati satu per satu, seperti Wallace yang membungkuk di hadapannya.

Jika dia melancarkan perang skala penuh untuk menggulingkan Adipati, jumlah darah yang tak terbayangkan akan mengalir, jadi dia tidak punya pilihan.

“Lalu apakah Anda ingin hidup?”

“Maafkan saya, Yang Mulia!”

Dia tidak peduli dengan wajahnya atau hal lain dan terus menundukkan kepalanya ke tanah dengan air mata dan ingus.

‘Saya bisa santai jika saya membuatnya melakukan ini.’

Sebenarnya, Eurius tidak mendapatkan banyak informasi darinya tentang sekte pembunuh itu atau apa pun sebutan mereka.

Ia menginterogasi Wallace dengan ganas, tetapi yang ia tahu hanyalah bahwa Jamir adalah seorang bangsawan gurun. Mereka tampaknya mengelola informasi mereka dengan sangat ketat.

"Tetapi saya belajar banyak berkat itu."

Pertama-tama, para pengikut sekte itu atau apa pun sebutan mereka tidak berada di bawah komando Adipati.

Tetapi jika seorang bangsawan suatu negara bahkan bukan pemimpin suatu kelompok melainkan hanya seorang pendeta, maka sudah pasti seluruh gurun selatan berada di bawah pengaruh mereka.

Itu adalah keuntungan besar untuk mengetahuinya.

Keesokan harinya.

Wallace dan Jamir datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepadanya setelah ia mendapatkan apa yang diinginkannya(?).

"Kalau begitu, mari kita bertemu lagi di ibu kota, Pangeran."

Eurius tersenyum dan menjabat tangan Wallace.

Tentu saja, ada banyak makna di balik jabat tangan itu.

"Hehe, Yang Mulia telah melalui banyak hal karena saya."

Wallace dalam hati merasa sedih, tetapi dia tidak punya pilihan.

Jamir menyambutnya dengan senyum cerah.

“Silakan kunjungi kerajaan kami jika Anda pernah datang ke padang pasir. Kami akan menyambut Anda dengan megah.”

“Haha, saya tidak tahu apakah saya akan pergi ke padang pasir, tetapi saya pasti akan mampir jika saya melakukannya.”

‘Tentu saja, saya harus pergi ke sana suatu hari nanti untuk menangkap ekor Anda.’

Begitulah peristiwa di Stefan berakhir dengan berbagai insiden.

Menurut Wallace, ada banyak persiapan di ibu kota untuk menyambut reformasinya.

‘Ada banyak yang harus dilakukan ketika saya sampai di ibu kota. Saya harap semuanya berjalan sesuai rencana.’

***

Sementara itu, istana sudah riuh bahkan sebelum Eurius tiba.

“Tunjukkan padaku seseorang di antara para pangeran mahkota masa lalu yang telah mencapai prestasi seperti itu! Kalau begitu saya akan menerimanya.”

“Hmph! Tapi janji adalah janji, bukan? Pangeran kedua bahkan belum menjalani upacara kedewasaannya, dan kau ingin memutuskan suksesi dengan tergesa-gesa?”

Hari-hari ini, istana kekaisaran berdebat setiap hari tentang masalah pengangkatan Eurius sebagai putra mahkota.

Intinya sama seperti tahun lalu.

Biasanya, prestasi luar negeri putra mahkota harus diberi lebih banyak waktu setidaknya selama lima tahun, tetapi prestasi Eurius begitu hebat sehingga mereka ingin menyelesaikan masalah suksesi kali ini.

Perbedaannya dari terakhir kali adalah prestasi Eurius begitu luar biasa sehingga bahkan faksi Adipati tidak banyak bicara.

Tetapi suka atau tidak, kaisar sudah mengambil keputusan.

‘Aku harus memberikan posisi putra mahkota kepada Eurius kali ini.’

Kaisar sudah membaca laporan tentang perang utara yang diserahkan oleh Count Anderson.

Isinya lebih dari memuaskan.

‘Hal terpenting bagi seorang penguasa adalah kebajikan. Leon, dia hebat, tapi dia tidak punya itu.’

Namun meskipun sudah memutuskan, kaisar tidak memberikan jawaban yang jelas.

“Masalah itu bisa diputuskan nanti saat Eurius kembali. Mari kita lanjutkan ke agenda berikutnya!”

“Dia pasti punya sesuatu dalam pikirannya juga, jadi aku akan mendengarkan pendapatnya dan memutuskannya nanti.’

Namun siapa yang akan menolak jabatan putra mahkota saat dia menawarkannya?

Tidak seperti terakhir kali, kali ini dia punya alasan yang jelas.

Kaisar mengira Eurius akan menerimanya 100 persen.

“Yang lebih membuatku khawatir adalah Adipati Agung…’

Adipati Agung jarang menghadiri rapat istana akhir-akhir ini, dan saat dia hadir, dia hanya memberikan pendapat singkat dan tidak lebih.

“Pangeran pertama memang telah mencapai prestasi yang hebat, tapi menurutku masih terlalu dini untuk mengangkatnya sebagai putra mahkota.”

Para bangsawan lain dari faksi Adipati Agung mengulang kata-katanya seperti burung beo.

Kaisar teringat kekuatan misterius yang tidak tampak seperti imigran dalam laporan Count Anderson.

‘Tidak ada bukti, tetapi jika laporan itu benar, maka ada kemungkinan besar bahwa Adipati Agung berada di balik perang utara. Apakah dia mencoba memulai perang saudara?’

Tentu saja, Adipati Agung siap untuk memulai perang saudara jika memang harus, tetapi dia juga sepupu kaisar dan memiliki reputasi tinggi sebagai seorang ksatria.

Bahkan jika dia adalah kaisar, dia tidak dapat menuduhnya tanpa bukti.

Dia adalah orang yang tidak tersentuh.

Kaisar sejujurnya ingin memenggal kepala Adipati Agung saat ini, tetapi kecurigaan adalah kecurigaan dan tidak ada bukti.

Selain itu, kaisar juga bukan orang biasa.

Dia memiliki gambaran tentang seberapa besar kekuatan yang diam-diam dikumpulkan Adipati Agung.

‘Ini menyusahkan. Aku seharusnya memenggalnya lebih teliti ketika aku masih muda. Tetapi sekarang sudah terlambat.’

Dia telah menumpahkan begitu banyak darah ketika dia masih muda, tetapi jika Adipati Agung benar-benar ingin memulai perang saudara, kaisar bersedia untuk melawannya.

Apakah julukannya Berdarah Besi tidak ada artinya ketika dia masih muda?

Dia bukan tipe orang yang akan menghindari pertarungan yang menghadangnya, bahkan jika dia sudah tua.

‘Tetapi itu akan menjadi perang yang sangat membosankan dan panjang.’

Pikiran kaisar mirip dengan Eurius.

Dengan insiden di utara ini, tidak sulit untuk menyadari bahwa Adipati Agung telah memendam niat buruk.

Tetapi siapa yang akan menyambut perang saudara yang tidak menaklukkan negara lain? Itu seperti memotong daging mereka sendiri.

Situasi saat ini genting!

Jika seseorang melepaskan tali busur, kekaisaran besar ini akan jatuh ke dalam kekacauan.

Dan pilihan itu diserahkan kepada Eurius.

Akhirnya, sebuah laporan sampai ke telinga kaisar.

“Pangeran pertama telah memasuki ibu kota.”