“Aku berharap kita bisa tinggal di sini selama beberapa hari lagi, tetapi kita berdua memiliki banyak hal yang harus dilakukan, jadi sayang sekali kita tidak punya waktu untuk bersantai.”

Kegembiraan festival setelah menangkap binatang buas itu berumur pendek, dan Eurius tidak mampu untuk beristirahat bahkan jika dia menginginkannya.

Dia mengucapkan selamat tinggal kepada Nuada di pintu masuk pegunungan bersama para kesatrianya.

“Kita memiliki waktu yang mudah berkatmu, tetapi kamu pasti memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, jadi aku merasa kasihan padamu.”

“Tidak sama sekali! Melawan Gundar dan membunuh ular itu adalah hal-hal yang harus kulakukan cepat atau lambat. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku berutang lebih banyak padamu sebagai seorang teman.”

Beberapa hari telah berlalu sejak mereka memburu binatang buas itu, dan Nuada telah mempercayainya sepenuhnya. Tampaknya menguraikan Perlindungan Harimau Putih memiliki dampak yang besar. ‘Teman…’

Itu sebenarnya kata yang aneh bagi Eurius.

‘Tapi tidak terasa buruk.’

Mungkin itu adalah istilah yang hanya bisa digunakan oleh Nuada, sekutu para imigran.

Di kehidupan sebelumnya, dia adalah seorang kaisar, dan sekarang dia adalah seorang pangeran.

Kriterianya untuk mengklasifikasikan manusia sangat sederhana.

‘Jika mereka milikku, aku akan menjaga mereka. Jika mereka menunjukkan permusuhan, mereka adalah musuh.’

Mungkin itu cara berpikir yang menyimpang, tetapi statusnya berbeda dari yang lain, jadi dia tidak bisa menahannya.

Eurius tersenyum saat merasakan sensasi yang tidak dikenalnya.

“Kalau begitu aku akan menantikan untuk bertemu denganmu lagi, teman!”

Mungkin saat itu mereka berdua akan berada di posisi yang lebih tinggi, seperti di kehidupan mereka sebelumnya. Dia bisa melihat para ksatria dan prajurit dari suku Thunder Rock saling berpamitan.

Dan Nuada menyeringai dan mengucapkan kata-kata terakhirnya.

“Dan saat aku bertemu denganmu lain kali, aku harus menyiapkan hadiah untukmu.”

‘Tidak, bukan itu yang kumaksud…’

Eurius meringis saat beradu tinju dengannya untuk terakhir kalinya. Hadiah yang dibicarakannya adalah sesuatu yang mereka bawa saat merayakan pernikahan menurut adat istiadat mereka.

Tentu saja, targetnya adalah Beatrix, yang mengucapkan selamat tinggal kepada para prajurit bersama para kesatria.

Dia selalu berada di sisinya, jadi Nuada mulai membuat lelucon seperti ini di beberapa titik.

‘Bagaimana aku bisa mengirimnya kembali?’

Eurius benar-benar ingin mendesah dalam-dalam.

Dia juga tidak banyak bicara di pegunungan, jadi dia tampak bertekad untuk tetap tinggal di kekaisaran bahkan setelah kembali ke ibu kota.

‘Dan jika ada rumor bahwa dia orang kepercayaanku, itu mungkin baik untukku, tetapi dia akan diancam oleh para bangsawan besar…’

Tetapi dia bahkan tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya. Dia segera memasuki Benteng Valdes lagi setelah mengirim Nuada.

“Yang Mulia Eurius telah kembali!”

“Anda telah bekerja keras, Yang Mulia!”

“Para petugas yang menangani akibatnya bekerja lebih keras.”

Setelah menyapa sebentar, Eurius mengeluarkan peta dari sakunya dan membentangkannya di atas meja.

“Ini peta sebaran tambang Dite yang kuceritakan padamu.”

“Hah… Benar-benar ada tambang di daerah terpencil seperti itu.”

Dia tidak sekadar bermain-main dengan festival saat tinggal di sana selama beberapa hari setelah menangkap binatang buas itu. Dia memobilisasi para ksatria dan beberapa anggota suku yang mengenal geografi sekitar dan menandai lokasi tambang dan sebarannya.

“Tapi terlalu jauh dan sulit bagi kita untuk mengirim penambang kita sendiri ke sana.”

“Itulah sebabnya aku membuat aliansi dengan Nuada, bukan?”

Seperti yang dia katakan, terlalu sulit bagi kekaisaran untuk membuka rute penambangan di daerah pegunungan yang terjal seperti itu, dan mereka juga harus mempertimbangkan masalah wilayah para imigran.

“Apakah kamu yakin makanan cukup untuk perdagangan?”

“Baiklah, jika kita mendapatkan keuntungan darinya, mungkin kita juga bisa menawarkan mereka beberapa barang yang sulit didapat di pegunungan?”

... Kepala bala bantuan dari ibu kota, Count Perez dari Legiun Ketiga Tentara Kekaisaran, menatap Count Anderson dengan ekspresi tercengang.

"Itu bisa dimengerti. Kami bertukar pesan penting sampai beberapa hari yang lalu."

Count menahan tawanya dan melanjutkan.

“Kau bisa kembali bersama Yang Mulia saat dia kembali. Dia melakukan pekerjaan yang hebat sehingga situasinya dapat diselesaikan dengan mudah.”

Count Perez tidak bisa berkata apa-apa. Dia telah mempersiapkan diri untuk pertempuran sengit dengan kaum barbar, tetapi suasana sudah tidak ada lagi.

Lebih dari segalanya, dia kehilangan kesempatan untuk mendapatkan jasa militer.

‘Alih-alih mendapatkan jasa, aku malah membuang-buang waktuku. Sekarang setelah sampai pada titik ini, aku harus membuat pangeran terkesan.’

Dia tidak melakukan apa pun dalam perjalanan kecuali beberapa pertempuran kecil dengan monster atau imigran. Oleh karena itu, bahkan jika dia mengklaim kemenangan, hadiah yang akan diterimanya sebagai komandan akan sangat minim.

Dia berpikir bahwa dia harus membuat kesan yang baik pada pangeran, karena dia telah datang sejauh ini.

“Aku minta maaf karena terlambat dan membuatmu kesulitan. Aku mengucapkan selamat atas pencapaianmu.”

“Bagaimana mungkin itu salahmu? Sebaliknya, sangat membantu bagiku bahwa kau mengirim para ksatria terlebih dahulu.”

Eurius tersenyum dan menyapa Count Perez. Dan di belakangnya, bukankah ada wajah yang dikenalnya? “Devan! Sudah lama tak berjumpa.”

“Merupakan suatu kehormatan bahwa kau mengingatku.”

Devan menundukkan kepalanya dalam-dalam kepada Eurius dengan wajah gembira. Count Perez memiringkan kepalanya.

“Kau kenal Devan, perwira staf?”

“Kita bertemu di akademi.”

“Oh!”

Dia menatap Devan dengan pandangan baru. Dan dia merasa sedikit lega di dalam hatinya.

‘Aku senang menerima pendapatnya. Siapa yang mengira bahwa dia kenal dengan sang pangeran?’

Sebenarnya, itu adalah tindakan yang berisiko untuk hanya mengirim para kesatria secara terpisah dari bala bantuan. Dia ragu-ragu ketika Beatrix pertama kali menyarankannya.

…

“Kurasa kita harus mengirim para kesatria untuk mendukung garis depan.”

“Hmm, aku mengerti maksudmu, tapi…”

Dia adalah seorang militer yang cakap, tetapi dia terlalu berhati-hati demi kebaikannya sendiri. Dia ingin menghindari taktik yang berani seperti itu jika memungkinkan, tetapi latar belakang Beatrix yang kuat menjadi faktornya.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Saat dia bimbang, salah satu orang yang duduk di kursi staf mengangkat tangannya.

“Aku setuju dengan komandan ksatria.”

Orang yang sangat mendukung pendapatnya adalah Devan.

“Hah?”

‘Devan, benarkah? Dia masih muda dan seorang perwira staf berpangkat rendah, tetapi dia lulus dari Akademi Savior dan sejauh ini dia baik-baik saja?’

Devan melamar sebagai ahli militer untuk perekrutan militer untuk pengembangan kekaisaran di wilayah utara tepat setelah lulus dari akademi.

Statusnya adalah rakyat jelata, jadi dia tidak bisa mendapatkan posisi yang layak sejak awal, tetapi dia menunjukkan nilainya dengan dimasukkan dalam bala bantuan utara ini.

Selama perjalanan bala bantuan, penilaian situasional dan keterampilan kepemimpinan Devan dalam pertempuran dengan monster atau barbar tidak buruk di matanya.

“Tinggal kurang dari seminggu lagi sampai kita mencapai benteng. Itu adalah area yang dirawat secara teratur, jadi hanya ada sedikit monster dan orang-orang barbar dari pegunungan berkumpul di kaki gunung, jadi kita tidak perlu khawatir tentang penyerbuan.”

‘Itu pendapat yang masuk akal.’

Akhirnya, Pangeran Perez setuju untuk mengirim beberapa ksatria terlebih dahulu. Hasilnya, dia mendapatkan beberapa jasa yang dipuji sang pangeran, jadi penilaiannya terhadap Devan juga meningkat.

‘Dia cukup berguna untuk rakyat jelata. Aku harus lebih sering mendengarkan pendapatnya.’

Eurius tersenyum dan memeriksa statistiknya.

‘Aku bisa mengerti bagaimana itu terjadi.’

Perez adalah tipe komandan yang berhati-hati yang bisa dianggap pemalu. Dia bertanya-tanya mengapa dia tidak maju dengan hati-hati dan hanya mengirim para ksatria, tetapi tampaknya Devan telah memengaruhinya. [Devan]

Pekerjaan: Perwira staf berpangkat rendah

Kekuatan: C+ Kelincahan: C Kecerdasan: A+ Kekuatan Mental: B+ Bakat Angkatan: (Tidak Ada)

Watak: Tegak, Rendah Hati

[Sifat]

Ilmu Militer (A+), Komando (A)

‘Dia sudah banyak berkembang.’

Dia menunjukkan banyak perkembangan baik dalam kepribadian maupun kemampuan. Namun, dia masih jauh dari ketenaran Devan yang dia ketahui di kehidupan sebelumnya.

‘Aku harus membuat batu loncatan agar dia bisa berkembang lebih jauh.’

Untungnya, posisi Eurius sebagai pangeran jauh lebih kokoh daripada sebelum dia datang ke utara, dan dalam kasus ini, sepatah kata sederhana sudah cukup.

“Yah, aku yakin kau lebih tahu daripada aku sebagai atasannya, tetapi dia adalah bakat yang luar biasa sejak masa akademinya. Aku senang dia bertemu dengan bos yang baik.”

“Ha ha, aku sebenarnya berpikir untuk lebih memanfaatkannya.”

‘Apakah dia memiliki hubungan yang begitu dekat dengan Yang Mulia? Apakah aku harus bersikap baik mulai sekarang?’

Count Perez berkeringat dalam hati. Mulai sekarang, dia tidak bisa mengabaikan pendapat Devan atau mencuri pujiannya.

***

Beberapa hari berlalu dan akhirnya Eurius meninggalkan utara. Ketika pertama kali tiba di Benteng Valdes, hanya ada beberapa ratus orang bersamanya, tetapi sekarang hampir sepuluh ribu orang mengikutinya, termasuk bala bantuan dari ibu kota.

Penampilannya yang berwibawa tidak berbeda dengan seorang jenderal ekspedisi yang meraih kemenangan.

Count Anderson dan para kesatrianya mengantarnya pergi dengan ekspresi getir.

“Tidak lama, tetapi count dan para kesatria utara merasa terhormat telah melayani Anda.”

“Saya tidak akan pernah melupakan Anda dan para perwira Anda.”

Mata count dan stafnya yang menatapnya hangat dan sedikit kagum.

‘Dia mencapai begitu banyak hal hanya dalam waktu satu tahun.’

‘Kontribusinya terhadap akhir perang utara sangat besar. Dia bahkan mungkin menjadi putra mahkota termuda dalam sejarah kekaisaran.’

Biasanya, aktivitas eksternal kaisar berlangsung setidaknya selama lima tahun. Tetapi prestasinya begitu hebat sehingga dapat menghancurkan akal sehat itu.

Pasti ada pendapat tentangnya di ibu kota juga.

“Linfield, kau juga sudah bekerja keras.”

Linfield menatap sang Pangeran dengan ekspresi yang tak terlukiskan. Awalnya dia diasingkan ke utara, tetapi dia telah mendapatkan pahala dan kembali ke ibu kota dengan bangga.

“Saya berterima kasih atas kebaikanmu, Pangeran.”

Pasukan ksatria yang dipimpin Eurius akan mengikutinya ke ibu kota. Mereka mungkin akan menerima penghargaan dan promosi atas kinerja luar biasa mereka.

Tetapi Linfield dan para kesatrianya tidak terlalu peduli tentang itu.

‘Saya lebih suka tinggal di sisi Yang Mulia jika memungkinkan.’

Itu pendapat bulat mereka. Itu bukan hal yang mustahil. Jika Eurius diangkat sebagai putra mahkota, dia akan diizinkan untuk membentuk pasukan ksatria pengawalnya sendiri.

Kecuali mereka ditunjuk sebagai kaisar berikutnya atau bangsawan agung dengan wilayah independen, dilarang bagi individu untuk memiliki kelompok militer seperti pasukan ksatria.

Bahkan jika Eurius adalah pangeran pertama yang disukai, dia tidak dapat membuat pasukan ksatrianya sendiri saat ini.

Tetapi Eurius punya rencananya sendiri. Dia tidak bisa membiarkan mereka terbuang sia-sia setelah berbagi makanan dengan mereka di utara.

‘Aku tidak tahu apa hasilnya nanti, tapi aku tidak akan meninggalkanmu.’

Dia melirik Linfield dan para kesatrianya dengan tatapan hangat dan memberi perintah untuk berangkat.

“Ayo pergi!”

Tujuan mereka adalah Stefan, kota di pintu masuk utara. Dan di sana, bagian terakhir dari rencananya yang telah dia buat sejak setahun lalu sedang menunggunya.

‘Aku ingin tahu jawaban apa yang akan diberikan para petinggi Azure Dragon Guild kepadaku?’