Sementara itu, di kamp kepala suku Gundar, sebuah pertemuan juga sedang berlangsung.

“Kemampuanmu sungguh menakjubkan. Aku tidak pernah menyangka kau bisa menahan iblis di bawah gunung!”

Gundar memuji Dmitri, pemimpin orang asing, dengan ekspresi gembira.

Iblis di bawah gunung adalah julukan yang diberikan suku-suku di pintu masuk pegunungan utara kepada Andersson, sang manusia super.

Bahkan prajurit terkuat di antara mereka akan jatuh seperti daun kering di hadapan manusia super, tetapi orang-orang ini secara mengejutkan berhasil menghalanginya dengan membentuk sebuah kelompok.

‘Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya percaya pada mereka, tetapi jika ini terus berlanjut, aku mungkin benar-benar dapat menghentikan orang asing di bawah gunung dan menjadi penguasa utara!’

Tetapi ada suara yang mengganggu pikiran optimisnya.

“Ini belum berakhir. Kami juga menderita beberapa kerugian, sejujurnya.”

“Hmm, tentu saja aku tahu itu.”

Gundar menjawab dengan canggung, dan Dmitri melanjutkan dengan ekspresi hati-hati.

“Terus kumpulkan kekuatan suku-suku seperti yang kalian lakukan sekarang. Bahkan jika kita harus menerima beberapa kerusakan, selama kita berhasil menghentikan para ksatria, kita memiliki pegunungan di belakang kita, yang merupakan benteng alami. Musuh pada akhirnya akan kelelahan dan mundur.”

Gundar mengangguk.

“Jadi maksudmu kita harus mengulur waktu dan bernegosiasi dengan mereka.”

“Benar. Mengapa kekaisaran repot-repot mengambil alih pegunungan yang tidak berharga ini? Jika kita menunjukkan kepada mereka bahwa kita memiliki kepemimpinan yang bersatu dan sejumlah kekuatan, meskipun mereka dulu menganggap kita sebagai orang barbar yang hanya tahu cara merampok dan tidak mendengarkan akal sehat, mereka harus membuat beberapa konsesi di meja perundingan.”

Gundar dan para pemimpin suku Storm Wagon mengangguk.

Itu masuk akal.

Tidak mungkin dan tidak ada gunanya bagi kekaisaran untuk memusnahkan semua imigran di pegunungan.

Kekaisaran telah menghabiskan sejumlah besar biaya militer dengan mengirim manusia super dan para ksatria elit ke utara. Jika mereka tidak dapat menaklukkan mereka dengan pasukan tambahan, mereka harus melancarkan perang skala besar terhadap seluruh pegunungan utara, yang bukan masalah perbedaan kekuatan tetapi kesepakatan yang buruk.

Jika mereka menyerahkan sedikit bagian mereka kepada mereka, akan jauh lebih menguntungkan bagi kekaisaran untuk mengembangkan dataran kosong di utara dengan aman.

"Maka masalah pangan kita akan terpecahkan, dan aku akan duduk di singgasana kepala suku utara yang sejati!"

Gundar memiliki mimpi besar dan memerintahkan bawahannya untuk membujuk lebih banyak suku di dekatnya.

"Kumpulkan lebih banyak prajurit dan pasukan dari sekitar pegunungan!"

Dmitri memperhatikannya dengan senyum kemenangan di dalam hatinya.

"Yang Mulia, misi Anda akan tercapai dengan aman."

Mereka termasuk di antara pasukan terbaik yang diam-diam telah dibina oleh Yang Mulia.

Seperti yang ditunjukkan hasilnya, mereka memiliki cukup kemampuan untuk menahan bahkan manusia super untuk beberapa waktu.

"Tentu saja, itu bukan tanpa kerusakan."

Hari ini mereka menghadang Andersson sambil menderita beberapa luka yang tidak dapat disembuhkan, dan Dmitri sendiri penuh dengan luka di sekujur tubuhnya karena bertarung melawannya.

‘Tetapi itu cukup untuk bertahan dan melawan perang yang melelahkan.’

Tidak peduli seberapa jauh manusia super itu melampaui batas manusia, dia tidak dapat membalikkan keadaan perang sendirian.

Pada akhirnya, dia membutuhkan kekuatan para kesatria, tetapi kualitas dan kuantitas mereka lebih rendah dari mereka.

Selain itu, mereka terus-menerus diperkuat oleh para prajurit dari pegunungan.

Bahkan jika mereka mempertimbangkan bala bantuan yang dikumpulkan dengan tergesa-gesa dari ibu kota, mereka dapat mengatasinya.

‘Dan kemudian, Pangeran Eurius tidak akan dapat memperoleh pahala apa pun dalam perang ini!’

Itulah yang dimaksudkan oleh Yang Mulia.

Sebenarnya, mereka tidak peduli apakah Gundar menjadi kepala suku atau tidak.

Mereka hanya harus mengulur waktu.

Dan setelah berita menyebar bahwa Eurius sedang berjuang di utara, Yang Mulia atau Pangeran Kedua Leonhart akan menyapu bersih mereka semua.

Maka semua penghargaan atas stabilisasi wilayah utara akan diberikan kepada faksi Yang Mulia Kedua.

Namun pada saat itu.

Ada kelompok lain yang membicarakan masalah itu.

... "Mungkin kepala suku itu dan rekannya yang mencurigakan itu punya rencana seperti itu."

"Saya kira-kira mengerti. Anda juga menghadapi situasi yang cukup rumit?"

Eurius dan Nuada sedang mendiskusikan serangan mereka berikutnya.

"Ini juga saran untuk Anda. Jika semuanya berjalan sesuai rencana Yang Mulia, maka hampir semua suku akan menderita hampir musnah. Anda tidak menginginkan itu, bukan?"

Nuada mengangguk juga.

"Saya tidak begitu menyukai mereka, karena mereka adalah orang-orang lemah yang bergantung pada penjarahan, tetapi mereka tetap saudara yang tinggal di pegunungan."

"Untuk meminimalkan kerusakan, kita harus mengalahkan kepala suku itu sekaligus."

Semakin lama perang berlangsung, semakin banyak kerusakan yang akan diderita kedua belah pihak. Eurius mengusulkan pertempuran yang cepat dan menentukan. “Tapi bagaimana? Aku tahu jumlah suku yang berkumpul cukup banyak…”

Eurius terkekeh di sini.

“Kau mungkin lebih tahu dariku, bukan?”

“…!?”

“Apa maksudmu, aku lebih tahu darimu?”

Nuada tampak bingung.

“Itulah maksudnya.”

Eurius tiba-tiba berhenti tertawa dan menatapnya dengan ekspresi serius.

“Nuada, kau sudah menjadi prajurit yang tak tertandingi di pegunungan utara ini. Menurut kata-katamu, manusia super yang disebut prajurit hebat itu langka bahkan di seluruh negeri ini.”

“…”

“Dan kurasa kau punya alasan sendiri untuk menentang kepala suku yang menyatukan enam suku itu, apakah tebakanku salah?”

Nuada memejamkan matanya sedikit.

‘Dia sepertinya mengenalku seolah-olah dia sudah mengenalku sejak awal. Atau mungkin itu wajar?’

Sebenarnya, alasannya untuk menghadapi Gundar sangat sederhana.

Dia tidak keberatan jika dia adalah seorang pejuang yang kuat seperti Eurius yang bisa mengalahkannya satu lawan satu, tetapi dia tidak bisa mentolerirnya memerintah utara sebagai pecundang dengan bantuan beberapa orang yang mencurigakan.

"Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku datang ke sini untuk menawarkanmu aliansi."

Eurius mengulurkan tangannya padanya dengan ekspresi serius.

"Aku tidak mengatakan bahwa aku akan membuatmu menjadi pecundang di utara seperti kepala suku itu, tetapi aku percaya pada kemampuanmu yang telah kusaksikan sendiri! Itu sebabnya aku memunculkan kata aliansi."

"..."

Nuada tetap diam, menatap tangannya yang terulur.

Eurius mengakhiri kata-katanya dengan tegas.

“Bukan apa yang kulakukan untukmu, tapi apa yang kita lakukan bersama. Aku ingin mencegah pengorbanan yang tidak perlu di sini, dan melindungi rakyatku! Kau ingin memenuhi ambisimu dengan suku-suku di pegunungan!”

“Angkat tanganmu.”

“…!?”

Eurius mengepalkan tinjunya alih-alih tangannya. Mereka saling beradu tinju tiga kali dan akhirnya berjabat tangan.

Nuada membuka mulutnya setelah itu.

“Aku masih belum bisa sepenuhnya mempercayaimu. Kau tahu terlalu banyak tentang kami untuk orang asing.”

Eurius mencibir dalam hati.

‘Yah, pada saat ini, tidak ada seorang pun yang mengetahui adat istiadat mereka sebaik aku.’

Pertukaran tinju dan jabat tangan tadi adalah ritual janji untuk menjalin persahabatan antara para kepala suku di utara.

“Tapi aku berutang nyawaku padamu. Dan kau bahkan menjanjikanku kesempatan untuk menantangmu lagi saat aku tumbuh lebih kuat.”

Membawanya ke desa sebenarnya tidak pantas untuk diminta. Dan dia bukan tipe orang yang hidup dengan hutang.

"Karena sudah begini, aku akan mempercayaimu sekali! Anggap saja hutang ini sudah lunas."

Eurius juga mengendurkan ekspresi seriusnya dan tersenyum tipis.

"Aku berharap bisa bekerja sama denganmu."

Nuada menjawab dengan nada lugas.

"Kita tidak perlu mengatakan itu di antara teman-teman yang sudah bersumpah. Ngomong-ngomong, aku punya gambaran kasar tentang rencanamu, tapi bolehkah aku bertanya?"

Pendapat mereka masih sependapat.

"Kita perlu mengumpulkan lebih banyak pasukan terlebih dahulu."

"Dan kita perlu menghancurkan kekuatan Gundar dalam satu tarikan napas secara tiba-tiba."

Kerja sama dari suku-suku yang tersisa yang tetap netral di pegunungan! Dan serangan mendadak dari belakang!

Tampaknya sederhana pada pandangan pertama, tetapi itu bukan tugas yang mudah.

"Jika kita dapat membawa suku-suku yang belum bergabung dengan kita di pintu masuk pegunungan ke dalam aliansi kita, kita akan memiliki cukup pasukan untuk menimbulkan kerusakan besar pada musuh."

Namun Nuada tampak ragu.

“Namun tidak ada cara yang baik bagiku untuk menghadapi suku-suku yang menyatakan netralitas penuh…”

Faktanya, ada beberapa suku yang tidak menanggapi perekrutan paksa Gundar. Kunci dari serangan mendadak ini adalah mendatangkan suku-suku netral ini!

Bahkan jika mereka menyerang dari belakang, akan sulit untuk memberikan pukulan fatal dengan pasukan aliansi Eurius saat ini.

“Suku-suku yang belum meninggalkan pegunungan mungkin memiliki penilaian yang sama sepertimu.”

“Benar sekali. Faktanya, mereka tidak akan berani menyentuh orang asing di dataran itu dengan gegabah, karena mereka tidak akan aman bahkan di dalam pegunungan.”

“Namun, kau berbeda dari Gundar. Kau adalah prajurit terkuat di pegunungan ini dan sekutu yang dapat diandalkan.”

“Hmm…”

“Jika kau menawarkan mereka keuntungan yang jelas, kau akan dapat menarik mereka.”

Nuada tampak bingung lagi.

“Apakah ada hal seperti itu? Kupikir kau bermaksud menantang mereka untuk berduel dan memaksa mereka untuk bergabung dengan kita dengan kekuatan.”

“Tentu saja, bagi beberapa suku yang keras kepala, metode itu mungkin diperlukan.”

Tetapi akan sulit untuk mendatangkan semua suku hanya dengan itu.

Eurius akhirnya sampai pada intinya.

“Menurutmu apa yang paling kurang bagimu?”

“…!?”

“Mungkin makanan, kan? Aku bersumpah demi namaku sebagai pangeran pertama kekaisaran, aku akan menyelesaikan masalah makanan bagi suku-suku yang mengikutimu.”

Nuada melompat dari tempat duduknya.

“Apakah itu mungkin?”

Dia kehilangan ketenangannya untuk pertama kalinya.

Jika dia menawarkan syarat seperti itu, tidak akan ada alasan bagi suku-suku netral untuk tidak mengikutinya.

“Tentu saja. Tapi pertama-tama, kita harus menyingkirkan Gundar itu!”

Kerja sama suku-suku yang tidak meninggalkan pegunungan! Dan serangan mendadak!

Tampaknya sederhana pada pandangan pertama, tetapi itu bukanlah tugas yang mudah.

“Jika kita dapat membawa suku-suku yang belum bergabung dengan kita di pintu masuk pegunungan ke dalam aliansi kita, kita akan memiliki cukup pasukan untuk menimbulkan kerusakan besar pada musuh.”

“Hmm…”

Dia merosot kembali ke tempat duduknya setelah mendengar jawaban Eurius yang meyakinkan.

“Apakah ini terkait dengan kunjunganmu ke suku kita?”

‘Dia cepat mengerti.’

Eurius mendecak lidahnya dalam hati dan berpura-pura santai.

“Itu tidak sepenuhnya tidak terkait.”

“Jadi, maksudmu kau akan memberitahuku nanti?”

Nuada menggerutu, tetapi dia tidak tampak kesal. Dia sudah bersekutu dengannya. Dia berutang budi padanya, jadi dia tidak meragukannya lagi tentang masalah itu.

"Memang pantas untuk mengalahkannya secara langsung, meskipun itu berlebihan."

Eurius tersenyum dalam hati dan mengganti topik pembicaraan.

"Ngomong-ngomong, kamu akan menyebut dirimu apa jika kamu menyatukan suku-suku? Apa gelarmu sebagai pemimpin?"

"Hanya Kepala Suku Agung, kurasa?"

"Kepala Suku Agung mengingatkanku pada Gundar itu, jadi menurutku itu bukan gelar yang menarik."

"Begitukah?"

Nuada mengerutkan kening. Dia jelas tidak suka memikirkan si idiot itu.

"Kita menyebut orang-orang yang memerintah klan kita sebagai raja. Bagaimana kalau kamu menggunakan gelar ini juga?"

"Raja?"

"Ya. Kamu akan menjadi raja yang memerintah pegunungan utara. Bagaimana dengan Raja Pegunungan... atau Raja Gunung singkatnya?"

“Hmm…”

Nuada tidak menjawab, tetapi menurutnya gelar itu kedengarannya aneh dan bagus.

‘Raja Pegunungan… Kedengarannya bagus, bukan?’

‘Kau akan dipanggil seperti itu, bahkan jika aku tidak memberimu nama itu.’

Eurius memikirkan gelar yang membuatnya rindu dari kehidupan sebelumnya dan menegaskan dalam hati.