“Ugh...”

“Ketua? Apa kau baik-baik saja?”

Nuada terbangun dengan rasa sakit yang menusuk.

Dia memeriksa tubuhnya sejenak dan tampak bingung. Dia telah dipukul begitu keras, tetapi sebagian besar lukanya telah sembuh.

“Bagaimana ini bisa terjadi?”

Jawabannya datang dari bawahannya.

“Orang-orang asing itu membawa seseorang yang mungkin tabib dari sekte atau semacamnya, dan mereka mengobati Anda, ketua.”

“Hmm...”

Ekspresi Nuada menjadi gelap sejenak.

“Aku kalah.

Ini adalah pertama kalinya dia kalah sejak dia menerima gelar prajurit dan memulai karir aktifnya. Dan dia terdesak mundur di area kekuatan spesialisasinya.

Keterkejutan itu sulit diungkapkan dengan kata-kata, tetapi Nuada juga seorang pria yang bangga.

“Jadi saya kalah! Saya kalah! Hahahaha!!!”

Dia tertawa terbahak-bahak sampai-sampai para bawahannya bertanya-tanya apakah dia menjadi gila karena kekalahan tersebut, tetapi dia segera mulai mengatur pikirannya.

“Saya harus menerima kekalahan ini dan memikirkan masa depan.

Dia memutuskan untuk menepis rasa sakit akibat kekalahan itu dengan tertawa dan menyimpannya jauh di dalam hatinya.

“Saya ingin melihat pemimpin orang asing yang mengalahkan saya. Dia disebut kaisar, kan?”

“Dia bilang untuk menghubunginya saat kamu bangun, ketua.”

Para bawahannya tampak enggan, tapi Nuada segera mengirim pesan ke Eurius.

Dan tempat untuk pertemuan itu telah diatur.

“Pertama-tama, terima kasih telah menyelamatkan nyawaku saat kau bisa saja membunuhku.”

“Bukankah aku sudah bilang kondisiku adalah aliansi? Aku hanya melakukan apa yang alami.”

Eurius mencoba mengabaikannya dengan santai, tapi Nuada sepertinya memiliki ide yang berbeda.

“Aku akan mengingat ini sebagai hutang. Dan!”

Nuada berbicara dengan lebih tegas.

“Ketika saya yakin bisa mengalahkan Anda, saya akan menantang Anda untuk pertandingan ulang suatu hari nanti.”

Itu adalah pernyataan yang cukup agresif untuk seseorang yang mengusulkan sebuah aliansi, tapi Eurius mengangguk.

Dia memang orang seperti itu. Ia memang kasar dalam tindakannya, namun ia bertanggung jawab atas apa yang ia katakan.

“Aku juga menyambut duel dengan seorang pejuang terampil sepertimu kapan saja.”

“Dan mengenai aliansi, saya butuh waktu untuk berpikir. Aku setuju, tapi aku harus mengumpulkan pendapat dari suku-suku yang bersekutu...”

Eurius mengangguk.

Sudah jelas bahwa kesimpulannya sudah dibuat karena prajurit terhebat dari utara setuju. Tidak perlu menunggu lama.

“Oh, dan jika kamu merasa berhutang padaku, aku punya satu permintaan pribadi.”

“Semakin cepat aku melunasi hutangku, semakin baik bagiku. Apa yang kamu inginkan?”

“Bawalah aku ke pegunungan tempat suku Anda tinggal.”

Nuada tampak terkejut sejenak. Jarang sekali membiarkan orang asing masuk ke dalam suku, tapi tidak akan sulit jika aliansi benar-benar terbentuk.

Tapi...

“Bukankah kamu akan bergabung dengan kami untuk melawan pasukan Ketua Gundar sekarang juga?”

'Jadi nama ketua ini adalah Gundar? Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Dia pasti mencurigakan.

Eurius mengangguk.

“Tentu saja, mengusirnya adalah prioritas. Tapi alasanku untuk mengusulkan aliansi bukan hanya untuk menyingkirkan koalisi imigran yang turun dari gunung.”

“...!?”

Dia melanjutkan dengan ekspresi serius.

“Dari apa yang saya amati sejauh ini, Anda adalah Nuada, bukan? Anda tampaknya memiliki pikiran yang cemerlang. Tidakkah menurutmu membuang-buang darah bagi rakyatmu dan kekaisaran kita untuk bertikai seperti ini?”

Nuada menatapnya dengan ekspresi terkejut.

'Jadi dia tidak membutuhkanku hanya untuk menyingkirkan Gundar. Dia mungkin lebih bisa dipercaya dari yang saya kira.

Melihat warna kembali ke wajah Nuada, Eurius tersenyum dalam hati.

'Yah, tentu saja dia akan senang. Aku datang ke sini untuk membantunya dengan rencananya setelah menaklukkannya dengan kekerasan.

Namun Nuada sedikit skeptis dengan solusi tersebut.

“Tapi saya tidak berpikir bahwa berdamai saja tidak akan menyelesaikan masalah kekurangan makanan bagi suku-suku di dekat dataran...”

“Karena itulah saya datang ke sini untuk memecahkan masalah itu.

Eurius memintanya untuk membawanya ke puncak di mana suku Thunder Rock Nuada berada setelah rencana untuk menyerang Gundar selesai.

“Agak memalukan untuk mengatakan hal ini kepada seorang pejuang sepertimu, tapi tempat itu terlalu berbahaya bahkan untuk aku berkeliaran.”

Nuada setuju untuk membawanya ke sana, tetapi dia dengan sungguh-sungguh memintanya untuk mengikuti instruksinya.

Alasan mengapa ada banyak pejuang kuat di antara suku-suku di dalam pegunungan, termasuk suku Thunder Rock, adalah karena pegunungan utara tidak hanya dihuni oleh banyak monster, tetapi juga kadang-kadang memiliki binatang buas yang kuat yang sulit untuk dihadapi bahkan oleh manusia super.

“Itu tidak akan menjadi masalah.”

Eurius dengan mudah menerimanya.

Begitulah pertemuan pertama mereka berakhir, dan tidak butuh waktu lama bagi prediksi Eurius untuk menjadi kenyataan.

“Kau akan pergi jauh ke dalam negeri orang-orang barbar itu?”

Para ksatria sedikit enggan dengan syarat kedua, tapi mereka tetap mengikuti Eurius. Mereka tidak akan banyak menentangnya.

“Saya berbicara dengan mereka dan mereka tampak sangat cocok dengan saya. Saya rasa kita tidak perlu khawatir akan diserang oleh mereka secara tiba-tiba.”

Pihak Nuada tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Kita kalah. Apa ada lagi yang ingin kita katakan?”

“...”

Para prajurit di utara tidak berani menentang kata-kata Nuada. Selain karismanya, mereka mengikuti keputusan pemenang karena mereka kalah dalam duel yang adil. Itulah cara mereka.

“Saya tidak percaya pada orang-orang asing itu, tapi saya percaya pada kepala suku!”

“Yah, Gundar juga memiliki beberapa orang asing yang aneh di sisinya, tapi setidaknya orang-orang asing ini menyelesaikannya dengan cara kita...”

Begitulah aliansi mereka terbentuk. Itu masih merupakan hubungan yang canggung, tapi itu adalah awal dari kekuatan yang akan menjadi inti dari badai di pegunungan utara.

Sekitar waktu itu Eurius menyelesaikan aliansinya dengan Nuada.

Seperti yang dia duga, kekaisaran dan aliansi suku utara yang dipimpin oleh Gundar bentrok.

“Setidaknya butuh waktu seminggu lagi untuk bala bantuan tiba.”

“Saya pikir kita tidak akan ketinggalan dalam hal ksatria yang terampil bahkan jika kita kalah jumlah, tapi kali ini prediksi itu benar-benar hancur.”

“Hmm...”

Count Andersen juga mengelus jenggotnya dan merenung.

'Aku tidak tahu siapa pemimpin barbar itu, tapi dia benar-benar memukulku di belakang kepalaku.

Bahkan, sampai dia mengumpulkan pasukannya dan pergi untuk bertempur secara frontal, dia tidak terlalu khawatir. Itu sebabnya dia mengirim semua pasukan yang bisa digunakan, termasuk Eurius, ke belakang, bukan?

“Namun, ketika kami benar-benar melawan mereka, itu tidak mudah.

Dia mengingat kembali kenangan hari pertama pertempuran frontal.

Count Anderson adalah manusia super.

Dia tahu bahwa ada banyak prajurit tangguh di antara orang-orang barbar utara, tetapi mereka masih sekelompok orang biadab yang tidak terlatih.

"Dengan serangan para kesatria, termasuk saya, kita akan menerobos garis musuh dalam waktu singkat."

Itu adalah strategi alami bagi seorang adipati manusia super.

"Serang!"

"Waaaaah!!!"

"Buk buk buk buk buk!"

"Suara derap kaki kuda yang menghantam tanah bergema saat adipati memimpin para kesatria untuk menyerang pusat formasi musuh. Sebuah taktik untuk menghancurkan garis musuh dengan satu pukulan dan kemudian mengganggu mereka dengan pasukan dari belakang!

"...!?"

"Tapi prediksinya hancur. Mustahil untuk bertahan melawan serangan kavaleri, terutama dari para kesatria yang membungkus tubuh mereka dengan kekuatan.

"Kecuali mereka menghadapi para kesatria dengan level yang sama, serangan berkuda para kesatria, yang menambahkan peningkatan kekuatan pada energi kinetik kuda mereka yang berlari, seperti senjata besar yang saling menempel.

"Brak!"

Para barbar yang mencoba bertahan dengan perisai mereka hancur dalam sekejap. Mayat-mayat yang tertusuk senjata para ksatria atau terinjak kuku kuda berserakan di mana-mana dalam kekacauan berdarah.

Dan masalahnya dimulai dari sana.

Terobosan para ksatria baru saja dimulai.

Pada awalnya, mereka dapat dengan mudah menghancurkan garis musuh dengan momentum mereka, tetapi setelah itu, mereka harus menyapu formasi musuh dengan kekuatan masing-masing.

Kemudian, prajurit reguler akan mengganggu garis yang rusak dan dengan mudah menjatuhkan musuh.

Swish! Swish!

Beberapa sosok tangguh yang bersembunyi di antara mayat-mayat yang hancur melompat keluar dan menyerang para ksatria.

"Pengguna kekuatan musuh telah muncul! Lawan!"

Serangan pertama para ksatria telah mengorbankan prajurit biasa untuk menghentikan mereka, dan akhirnya, prajurit mereka mulai muncul di antara para barbar.

"Mereka menggunakan prajurit biasa sebagai perisai? Sungguh licik. Tapi itu tidak akan berhasil selama aku di sini."

Pangeran mengayunkan pedangnya secara horizontal dengan kekuatan besar. Teknik rahasia tahap keempatnya, Crushing Pressure! Dia bisa menekan area yang terpengaruh oleh kendali kekuatannya dengan tekanan yang kuat.

Krak!

"Batuk!"

Bagian depan sang adipati diratakan oleh tekanan itu, dan para barbar yang merasakannya memuntahkan darah dan ambruk seolah-olah mereka dipaku ke tanah.

"Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencana. Tidak ada masalah."

"Hmm?"

Saat dia hendak memerintahkan serangan lain dengan ekspresi puas, dia merasakan kehadiran yang tangguh.

"Siapa orang-orang ini?"

Mereka jelas dari pihak mereka, dilihat dari pakaian barbar mereka, tetapi tidak seperti mereka yang menggunakan senjata kasar, mereka memegang pedang panjang yang tampak cocok untuk para ksatria dan mengelilinginya.

Jumlah mereka lebih dari dua puluh.

"Enyahlah!"

Dia menggunakan teknik rahasianya lagi untuk menyapu mereka. Tetapi hasilnya berbeda.

“…”

Beberapa dari mereka tumbang, tetapi tidak ada yang lumpuh hanya dengan satu pukulan.

Sebaliknya, mereka mengepungnya dan melakukan serangan balik.

Mata sang count terbelalak.

‘Orang-orang ini semua setingkat master atau hampir setingkat master?’

Mereka mungkin adalah elit yang dipilih dari antara para barbar untuk menghadapinya.

‘Aku harus membunuh mereka semua di sini untuk mempermudah keadaan nanti.’

Mata sang count bersinar dengan niat membunuh. Senjata favoritnya adalah pedang dua tangan besar yang tidak berani digunakan oleh para ksatria biasa.

Serangan beratnya ditujukan kepada mereka dengan tulus kali ini.

Tekanannya begitu kuat sehingga parit panjang terbentuk di sepanjang lintasan pedangnya!

Dentang!

“…!?”

Tetapi harapannya salah lagi. Mereka secara mengejutkan saling menempel dan membentuk penghalang kekuatan untuk menahan serangannya.

Beberapa dari mereka batuk darah, tetapi dia tidak dapat menimbulkan luka fatal.

“Hmm?”

Dan seolah-olah mereka tahu tentang keterlambatannya setelah menggunakan teknik rahasianya, beberapa dari mereka yang tampak lebih terampil daripada yang lain dengan cepat melancarkan serangan tajam padanya.

Dentang!

Hitungan itu mengayunkan pedangnya untuk mendorong mereka kembali dan menggigit bibirnya.

‘Ini tidak akan mudah.’

Dia akhirnya menyadari bahwa mereka adalah para profesional yang telah mempraktikkan teknik serangan semacam ini.

‘Sekilas, setidaknya ada sepuluh master… Dan ada juga yang mendukung mereka?’

Mungkinkah para barbar telah mengirim semua elit mereka ke sisinya? Dia melihat sekeliling dan melihat bahwa itu juga tidak tampak seperti itu.

“Kyahaha! Aku Kecha, prajurit terbaik dari suku Bulu Merah!”

‘Bagaimana ini bisa terjadi? Apakah ada begitu banyak pengguna kekuatan di antara para barbar utara?’

Ada banyak musuh di sekitarnya yang bahkan para ksatria terampil setingkat pemimpin regu tidak akan menganggapnya enteng, belum lagi gerombolan yang mengelilinginya.

Tentu saja, dia adalah manusia super. Jika dia meluangkan waktu dan melawan mereka dengan perlahan, dia bisa membunuh mereka semua dan melarikan diri, tetapi rencananya untuk menerobos garis musuh telah gagal.

“Para ksatria, mundurlah sambil mempertahankan formasi! Aku dan beberapa ksatria tingkat pemimpin regu akan melindungi bagian belakang.”

Serangan hari pertama berakhir tanpa banyak hasil.

Para barbar juga tidak melakukan gerakan besar apa pun kecuali serangan skala kecil sesekali, jadi garis depan macet seperti ini.

“Kita membutuhkan bala bantuan ksatria skala besar atau dukungan tambahan dari ksatria tingkat manusia super.”

“Aku tahu itu. Tetapi kita tidak dapat mengeluarkan ksatria dari garis depan selatan, kita juga tidak dapat memanggil komandan ksatria penjaga kekaisaran yang harus melindungi Yang Mulia.”

Tentu saja, ada Adipati Agung Wilhelm, yang disebut sebagai Santo Pedang, tetapi statusnya terlalu tinggi untuk dikerahkan ke garis depan.

Dan diragukan apakah dia akan datang ke medan perang tempat Eurius, pangeran pertama, berada.

Selain itu, saat dia memikirkan Eurius, sang adipati tiba-tiba tampak memiliki kekhawatiran lain. “Ngomong-ngomong, apakah masih belum ada kabar dari Yang Mulia Eurius, yang kehilangan kontak?”

Salah satu stafnya menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Kami mengirim pengintai, tetapi bagian terdalam dari pegunungan itu adalah wilayah yang tidak diketahui. Pada titik ini, kami tidak bisa…”

Eurius hanya meninggalkan satu surat melalui seorang utusan dan berbaris ke bagian terdalam dari pegunungan utara.

[Saya telah menemukan cara yang inovatif untuk membalikkan keadaan. Saya akan kembali dengan kabar baik paling lambat dalam waktu satu bulan! Itu mungkin pelanggaran hukum militer, tetapi saya akan menerima hukuman itu nanti.]

Pesan yang dibawa oleh utusan itu singkat, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan.

‘Cara untuk membalikkan keadaan…’

Count Anderson skeptis tetapi juga diam-diam berharap dan khawatir.

‘Apakah Yang Mulia meramalkan bahwa situasinya akan menjadi begitu sulit dan mundur ke belakang?’

Pokoknya, sang adipati dan stafnya hanya bisa berharap agar Eurius kembali dengan selamat.