Saat kereta terus mendaki gunung, matahari terbenam, meninggalkan menantu laki-laki itu dalam kegelapan.

Tentu saja, tidak ada satu desa pun yang terlihat dari lokasi ini.

“Maaf. Aku bosan berbicara lebih cepat dari yang kukira. “Kurasa aku harus tidur di luar hari ini.”

“Tidak, gelandangan?”

Ameline bertanya seolah terkejut dengan kata-kata sang kusir. Namun, wajah penuh tanya itu berbinar dengan mata berbinar.

Apakah ini pertama kalinya Anda mengalami tuna wisma, nona muda?

“ya. maaf. “Aku akan segera menyiapkan tempat untukmu tidur.”

“Saya juga akan membantu.”

Saya keluar dari kereta.

Ketika saya keluar dan melihat sekeliling, saya melihat tanah kosong yang cocok untuk bermalam.

Tidak terpikir oleh saya bahwa tempat ini ditemukan secara kebetulan. Apakah tunawisma ini bagian dari paketnya?

“Saya pikir kita bisa mengumpulkan ranting-ranting di tengah, membuat api, dan mendirikan tenda untuk bermalam.”

“Begitu ya, aku senang.”

“Alhamdulillah. “Sulit untuk menemukan tanah datar yang cocok di jalur pegunungan seperti ini.”

“Itu juga hal yang baik,”

Aku berjalan sedikit lebih dekat ke kusir.

“Saya senang kamu tetap tenang.”

“… … !”

“Saya harap belati di tanganmu tidak akan terlihat selama perjalanan ini.”

Menatap wajah sang kusir yang membeku, aku tersenyum kecil.

“Jika ada musuh yang menyerangmu, aku akan menghabisi mereka semua, jadi tidak perlu maju ke depan. “Bahkan kusirnya bersenjata lengkap untuk melindungi nona muda itu. Keluarga Ellis benar-benar layak dihormati.”

“… … “Ya, ya.”

“Saya harap Anda benar-benar mengerti apa yang saya katakan. Saya tidak pandai mengendarai kuda. “Anda akan merasa tidak nyaman di kereta yang saya kemudikan.”

Seolah mengerti sepenuhnya apa yang kukatakan, sang kusir menutup mulutnya dan mengangguk.

“Bagus. Oh, dan omong-omong, rute yang kuambil sekarang sedikit berbeda dari yang kuberitahu sebelumnya, tapi kurasa aku tidak diberi tahu tentang perubahan itu. “Bisakah kau memberitahuku rute mana yang menuju ke istana kekaisaran?”

“… … “Ya, ya.”

Sang kusir mengeluarkan peta Juseomjuseom dan menggambar garis di peta itu dengan jarinya.

… … Itu agak jauh ke belakang dari yang aku duga, tetapi aku tetap menuju ke istana kekaisaran.

“Baiklah. Rutenya tidak akan berbeda kali ini.”

“Yah, tentu saja.”

Aku menyimpan peta yang ditunjukkan kusir dan rute yang ditunjukkannya dengan jarinya di bengkel. Dan aku menatap langit.

‘Aku tidak tahu apa yang Lili inginkan dariku.’

Apakah kau ingin aku melepaskannya, atau kau ingin aku melindungi Ameline?

Atau apakah Anda benar-benar hanya ingin melihat pilihannya saja?

Tidak ada yang kuketahui. Aku tidak punya bakat untuk membaca pikiran Lily, dan bahkan jika aku tahu lebih dari apa pun, tidak cocok bagiku untuk melakukan apa yang diinginkannya.

Akulah ksatria Lily.

Kalau Lili disuruh jadi anjing, ya dia jadi anjing, dan kalau disuruh mati, ya dia mati saja. Aku sudah bilang itu ke Lily.

Jadi, karena Lili memberi misi untuk ‘mengawal Ameline’.

Saya bermaksud melaksanakan misi ini lebih sempurna daripada orang lain.

Bahkan jika itu bukan yang Lili inginkan.

Kaw-

Suara gagak terdengar di suatu tempat di hutan.

Saya tidak tahu tentang Lily, tetapi saya juga bukan orang yang tidak ada hubungannya dengan sisi gelap.

* * *

Laurie, si penghipnotis dalam kegelapan, sedang sibuk akhir-akhir ini.

Setelah menyelidiki pecahan Helheim di Jeranhess, pangkatnya naik, dan tak lama kemudian, ia naik lagi. Ini adalah perlakuan khusus yang tidak biasa bahkan untuk seorang perwira yang menyamar.

Alasannya sebenarnya tidak ada hubungannya dengan Laurier.

Banyak pejabat tinggi sekretariat yang tiba-tiba menghilang. Karena jasadnya tidak ditemukan, maka ditandai sebagai orang hilang, tetapi kenyataannya, tidak ada bedanya dengan diperlakukan sebagai orang mati.

Untuk mengisi kekosongan, orang-orang seperti Laurier naik jabatan sedikit demi sedikit, dan pada saat yang sama, pekerjaan yang harus dilakukan meningkat secara signifikan. Jika Anda tidak memiliki cukup orang, berikan saja lebih banyak pekerjaan kepada mereka yang tidak memilikinya. Perilaku itu sama untuk organisasi mana pun.

‘Seperti yang diduga, itu karena suntikan mana.’

Laurier menyelidiki penyuntikan mana secara terpisah dari departemen bayangan. Ada perintah dari atasan untuk tidak terlibat di dalamnya, tetapi kepribadian Laurier membuatnya tidak bisa membiarkannya begitu saja.

Terlebih lagi, sebagian besar personel tingkat atas yang telah diberitahu untuk tidak terlibat telah hilang, jadi tidak ada yang dapat menghentikannya.

Itulah sebabnya Laurier segera mengetahuinya. Beberapa anggota departemen rahasia Istana Kekaisaran telah menyentuh iblis. Dan Anda tidak boleh mengungkapkannya kepada siapa pun.

Untuk saat ini, beruntunglah dia menjadi bagian dari departemen gelap. Karena beberapa orang dari kelas atas menghilang dan cerita tentang suntikan mana memudar, Laurier juga mengundurkan diri.

Dia memulai penyelidikan karena bahaya dan ketidaknyamanan dalam penyuntikan mana, dan tidak berniat menyentuh apa pun yang berhubungan dengan iblis.

“Lalu saya akan mengunggah semua dokumen ini secara langsung.”

“Baiklah. “Permaisuri telah menyarankanmu untuk melakukannya, jadi jangan lupakan itu.”

Kehidupan sehari-hari Laurier masih dijalani sebagai kepribadian kedua yang diciptakan melalui hipnosis diri. Namun, tingkat hipnosisnya sedikit lebih rendah dibandingkan dengan Yeranhes.

Setelah diperlakukan dengan buruk oleh Frondier, saya mengetahui bahwa hipnosis mendalam menempatkan orang dalam situasi sulit ketika mereka memiliki pemahaman yang sempurna tentang identitas mereka yang sebenarnya.

Meskipun Laurier saat ini adalah kepribadian kedua, ia sadar, meskipun dangkal, bahwa ia adalah Laurier yang asli. Perannya saat ini adalah seorang juru tulis di istana kekaisaran. Tugasnya adalah mengirimkan semua dokumen yang terkait dengan Frontier kepada atasannya.

‘Mengapa Yang Mulia Permaisuri memilih Frondier…? … ?’

Kepribadian kedua ini memakai kacamata seperti yang terakhir kali, tetapi tidak memiliki bintik-bintik. Ia merasa sedikit lebih cerdas, tetapi kesederhanaan harus dipertahankan sampai batas tertentu. Hanya satu dari sekian banyak pekerja kantoran di istana kekaisaran.

Kepribadian kedua tidak memiliki pikiran khusus. Saya hanya menerima pekerjaan, memprosesnya, dan menjalankan rutinitas harian saya.

Jadi meskipun psikologi mendalam Laurier dipertanyakan, tindakannya dengan cepat melaksanakan tugas yang diberikan.

Kesadaran yang dangkal, seperti menyadari bahwa itu adalah mimpi, hanya sesaat ketika bermimpi.

Namun.

“… … ?”

Saat Laurier berjalan menyusuri koridor istana kekaisaran sambil membawa dokumen, dia melihat ke arah jendela di sebelah kiri untuk menyegarkan matanya.

Kaw-

Aku bertemu seekor burung gagak.

Saya melakukan kontak mata dengan burung gagak itu.

Burung gagak.

[Laurier. Ini pesan dari Frontier.]

Saat saya mengucapkan kata-kata manusia.

“──Hai.”

Laurier terbangun dari mimpi.

[Ceritakan apa yang Anda ketahui tentang Ameline von Ellis dan Leah Reis.]

“Ah, Ameline… …?”

[Ini bukan waktu dan tempat yang tepat. Saya akan berkunjung lagi nanti malam.]

Pada malam hari?

Setelah kepribadian kedua menghilang?

Tidak, tetapi apakah burung gagak itu baru saja mengatakan akan kembali? Frontier mengatakan itu bukan karena ia memerintahkannya, tetapi karena penilaiannya sendiri?

“Apa-apaan kau ini… ….”

[Aku hanyalah seekor burung gagak.]

Kata burung gagak sambil mengepakkan sayapnya.

[Frondier baru saja mengambilnya dariku.]

* * *

Keesokan paginya, kereta itu bergerak lagi.

Saya terjaga sepanjang malam tanpa tidur sama sekali. Tubuh Frontier terbiasa dengan rasa kantuk, dan pada saat yang sama, saya memiliki banyak pengalaman mengatasi rasa lelah.

Tidak masuk akal bagi Ameline untuk berjaga, dan aku tidak bisa memercayai kusir, jadi itu wajar saja. Tentu saja, Ameline mengira aku mengawasinya selama giliranku.

Lagipula, sesungguhnya tidak ada hal yang bisa membuatku bosan di malam hari.

‘Kau begitu sering menyerangku.’

Seolah-olah rahasia Ameline berbahaya, segala macam orang menyerangnya di malam hari.

Namun, sebagian besar dari mereka adalah monster. Apakah mereka menggunakan mantra untuk memikat mereka ke sini, atau mereka dilatih?

Semua monster terbunuh, dan saat manusia menyerang, senjata tumpul digunakan untuk melumpuhkan mereka. Tentu saja, bahkan jika dia melakukan itu, dia tidak bisa yakin bahwa dia tidak membunuh mereka semua. Aku hanya mencoba.

“merindukan.”

Kereta terus bergerak maju, dan sudah hampir waktunya untuk menghitung waktu untuk tiba di istana kekaisaran.

Saya berbicara dengan Ameline, yang tampak gugup di dalam kereta.

“ya ya.”

Ameline sedikit terkejut dan menjawab.

Awalnya, Ameline gembira dengan gagasan menjadi seorang wanita muda ditemani seorang ksatria, tetapi sekarang setelah dia berada di sini, dia tidak bisa tidak memperhatikannya.

Ameline tidak melihat monster atau bandit itu secara langsung, tetapi dia mendengar suaranya.

Suara-suara mengancam terus datang dari sekitar kereta.

Bahkan sekarang, aku menggunakan kain hitam untuk menghalangi semua yang menyerang kereta. Jika mereka tidak dapat menembus indra keenamku, mereka tidak akan dapat mencapai kereta.

Aku tersenyum pada Ameline.

“Kamu bosan. “Karena aku tidak punya banyak hal untuk dikatakan.”

“Oh, tidak! Itu tidak benar. “Itu sangat menyenangkan!”

Ameline mengucapkan itu dengan ekspresi tulus, tetapi matanya bergetar oleh suara-suara menakutkan yang kadang-kadang didengarnya.

“Baiklah, ngomong-ngomong, Pak Sopir. Saya tidak bisa memberi tahu Anda karena saya takut, tapi mungkin… ….”

“Tetap saja, itu adalah perjalanan yang damai.”

“Ya… … ?”

“Selain bandit pertama, saya beruntung bisa melakukan perjalanan dengan selamat.”

Ameline berkedip mendengar kata-kataku.

“… … Perjalanan yang aman… … .”

“Ya. Tidak ada salahnya bagi nona muda, jadi sebagai seorang kesatria, hal itu saja sudah memberiku ketenangan pikiran.”

… … Catatlah, Ameline.

Apa yang saya maksud dengan ini.

Mengapa Aku tidak memperlihatkan wajah musuh yang begitu banyak sampai sekarang?

Mengapa mereka tidak menghentikan kereta itu dan mengapa mereka berusaha keras untuk melenyapkan semua ancaman dalam kereta itu?

“… … “Ya, benar.”

Tak lama kemudian Ameline tersenyum cerah.

“Saya sangat senang tidak terjadi apa-apa.”

Saya tersenyum puas mendengarnya.

“Benar sekali. “Perdamaian adalah yang utama.”

Jadi kereta itu terus melaju.

Kereta itu sengaja mengambil jalan panjang kembali ke istana kekaisaran tanpa ada yang terluka.

Damai, tanpa insiden khusus.

* * *

“… … Tidak terjadi apa-apa… … .”

Larut malam, Lili saat ini sedang membaca laporan tentang misi Frontier.

Saat Frondier mengawal Ameline, dia menyelidiki kelompok bayangan yang mencoba membunuhnya.

Jika Anda dapat menentukan jenis musuh atau jebakan yang menyerang kereta, Anda juga dapat menentukan siapa target bayangan yang menargetkan Ameline.

Namun, saat Frondier dan Ameline tiba di istana kekaisaran, Ameline berkata, “Perjalanan yang damai.” Ia berkata ia tidak melihat bandit, monster, jebakan, atau apa pun. Bahkan, kereta itu hampir sama bagusnya seperti saat berangkat.

Cerita itu pasti sudah sampai ke telinga Ambu juga.

Frondier tidak meninggalkan Ameline, ia juga tidak mempublikasikan serangan Ambu.

… … dengan kata lain.

“Kamu juga bisa mengancam seperti ini.”

Frontier memberi Ambu kesempatan.

Aku tahu rahasia Ameline berbahaya, tetapi Ameline belum membuka mulutnya.

Oleh karena itu, Frontier memberikan garis kepada Ambu.

Risiko membunuh orang biasa yang tidak akan mengungkapkan rahasia, ditambah risiko Frontier sendiri yang mengawal Ameline.

Haruskah kita melampaui itu semua dan tetap menutup mulut seorang anak?

Satu kesempatan terakhir untuk mempertimbangkannya kembali, Frontier memberi Ambu.

Ambu belum mau memberikan jawaban itu, tetapi Lily punya gambaran kasar tentang apa jawabannya.

“… … kerja bagus.”

Ekspresi Lily saat dia bergumam sendiri tidak terlihat baik.

Lili memaksa Frondier untuk memilih antara keduanya.

Akankah Anda melindungi Ameline atau berada di pihak istana kekaisaran?

Tidak peduli pihak mana yang Anda pilih, Lili punya solusinya.

Namun Frontier tidak melakukan keduanya.

“… … Dengan kata lain, bukan hanya Ambu yang diberi kesempatan oleh Frontier,”

“Aku juga memberimu kesempatan. “Riri.”

“”!”” …

Lili menoleh karena terkejut. Ada batas di dekat jendela. Kamar Lili berada di lantai tiga gedung ini, jadi batasnya mengambang.

“Wah, kamu datang cepat sekali?”

Lili bertanya, mencoba bersikap tenang, tetapi pertanyaannya sudah aneh.

Frondier mengabaikan pertanyaan itu dan berbicara.

“Fakta bahwa Ameline berbahaya berarti kamu, Lili, juga berbahaya.”

Lili membuat wajah halus dan menghindari kontak mata.

Mungkin bukan suatu kebetulan kalau Lili menugaskanku pada misi pengawalan ini.

Lili menduga Ameline berada dalam bahaya, yang berarti dia juga tahu bahwa Ameline menyimpan rahasia sisi gelap.

Dengan kata lain, Lili juga mengetahui rahasia sisi gelapnya.

‘Bagaimana Lili tahu hal itu?’

Ameline bercerita tentang pamannya di depan Frontier. Hanya dengan melihat penampilannya, Anda dapat mengetahui bahwa mulutnya tidak terlalu berat.

Namun Ameline berkata bahwa tidak seorang pun selain Frondier yang pernah berbicara tentang pamannya. Itu mungkin bukan kebohongan. Jika dia tidak tahu betapa pentingnya rahasia ini sejak awal, dia tidak punya alasan untuk berbohong seperti itu.

Dengan kata lain, Lili menyadari bahwa Ambu telah memanggil iblis melalui rute lain, bukan melalui mulut Ameline.

“… … Leah Reese.”

“Mengapa?”

“Ada satu hal yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Apa?”

Suatu cara bagi Lili untuk mengenali pemanggilan iblis melalui rute yang berbeda selain melalui Ameline.

Sejauh pengetahuan saya, hanya ada satu hal.

“Apakah Leah Lis seorang iblis?”

“… … .”

Belphegor, iblis pemalas yang dilawan Frondier, tahu bahwa Setan telah dipanggil dari istana kekaisaran. Tanpa bergerak selangkah pun dari Mangot, negeri yang jauh di barat.

Aku tidak tahu metode spesifiknya, tetapi jika Lili merasakannya sebagaimana Belphegor merasakannya, dia akan tahu bahwa itu ulah bayangan.

Lily membelalakkan matanya sejenak mendengar kata-kata Frondier, lalu bertanya dengan ekspresi tegas di wajahnya.

“kalau begitu? “Apa yang akan kamu lakukan?”

“Saya tidak punya rencana untuk melakukan apa pun.”

“bohong. Tidak mungkin anak sepertimu akan menanyakan hal itu tanpa alasan. “Jika itu normal, aku tidak akan pernah bertanya dan terus menggali sampai aku yakin.”

Frondier tidak secara khusus membantah pernyataan itu.

Karena itu mungkin benar. Jika Frondier hanya menduga bahwa Lili adalah iblis, dia tidak akan melakukan hal bodoh dengan bertanya langsung kepada Lili. Jika memang begitu, aku pasti sudah bertanya saat pertama kali datang ke sini.

“… … “Apakah kamu akan menyampaikannya ke istana kekaisaran?”

“Sudah kubilang. “Aku memberimu kesempatan.”

Frondier menatap Lili dengan tatapan mata yang sangat dingin, bertentangan dengan isi kata-katanya.

“Kamu penasaran seperti apa orangnya aku.”

“… … !”

“Begitu juga aku. “Aku sangat penasaran seperti apa wanita Leah Reese itu.”

Zodiak, Leah Reese.

Lili, yang dikatakan sebagai salah satu talenta terhebat di benua itu, kini menghadapi ancaman lebih besar dari sebelumnya.

“Aku tidak suka kau mengujiku dengan lelucon seperti itu, tapi mengingat situasinya, kupikir kau juga ingin menyelamatkan Ameline.”

Aliran hitam perbatasan mengalir keluar seperti kabut. Aliran itu menyelimuti perbatasan.

“Aku ingin mendengarnya langsung dari mulutmu.”

Frontier bertanya pada Zodiac Leah Ris.

“Haruskah aku membunuhmu?”