Kesibukan yang ditimbulkan oleh pembunuhan pertamanya hari ini tidak seperti yang pernah ia rasakan sebelumnya. Setelah yang pertama, muncullah yang kedua, ketiga, keempat... Gi-Gyu seperti orang gila saat ia melakukan pembunuhan. Kemampuan Lou adalah sesuatu yang benar-benar di luar dugaannya.

[Lou telah naik level.]

Anehnya, Gi-Gyu bisa merasakan setiap level yang diperoleh Lou. Setiap kali Lou naik level, stamina Gi-Gyu pulih kembali seolah-olah dia mendapatkan tidur yang nyenyak. Dia begitu fokus pada perburuannya sehingga dia bahkan tidak tahu berapa lama waktu yang telah berlalu.

"Squeeeakk!"

Pengalaman Gi-Gyu selama lima tahun dan kemampuan Lou yang luar biasa bekerja selaras dan memaksimalkan efisiensinya, secara signifikan mengurangi waktu berburu. Sekarang, dia bisa membunuh seekor goblin dengan satu serangan, paling banyak dua serangan. Dia berkembang dengan kecepatan yang jauh di atas apa yang bisa diimpikan oleh pemain pemula pada umumnya.

Selama berburu, Gi-Gyu tiba-tiba menjadi penasaran. Dia bertanya, "Hei, 'Lou! Apakah ada ego lain di luar sana?"

-Kau sudah berpikir untuk membuangku?

Lou bertanya dengan suara gemetar. Ia masih menyapa Gi-Gyu secara informal, tapi Gi-Gyu merasa tidak perlu memarahi benda berkah ini karenanya. Lagipula, Lou tidak lagi bersikap kasar seperti sebelumnya. Gi-Gyu menawarkan, "Tenang. Kamu tidak perlu terlalu cemas saat berbicara denganku mulai sekarang."

-T-terima kasih, Guru!

Jika ada Ego lain seperti Lou, mungkin Gi-Gyu bisa menjadi lebih kuat jika mendapatkannya. Lou saja sudah cukup untuk memberinya harapan, tapi Gi-Gyu tidak bisa menahan perasaan serakah. Dia hendak bertanya lagi pada Lou, tapi sepertinya tidak perlu menyuarakan pertanyaannya. Lou menjawab sebelum Gi-Gyu sempat mengucapkan sepatah kata pun.

-Jika itu masalahnya, saya bisa menceritakan semuanya! Aku yakin ada banyak ego lain di luar sana.

"Kau bisa membaca pikiranku?"

-Semacam itu. Bagaimanapun, kau dan aku terhubung!

"..."

-???

Gi-Gyu terbatuk dan bertanya pada Lou lagi, "Dan sistem pemain yang sama berlaku untuk para Ego lainnya, kan?"

-Kurasa tidak.

Hal ini menggelitik rasa ingin tahu Gi-Gyu, jadi dia bertanya, "Mengapa tidak?"

-Ada banyak Ego di luar sana, tapi mereka tidak bisa mengakses sistem kecuali mereka terhubung. Tanpa itu, mereka hanya menjadi item yang bagus dan tidak lebih dari itu.

"Apakah Anda mengatakan ada pemain lain yang dapat terhubung dengan Ego?"

Menghubungkan seharusnya menjadi kemampuan unik Gi-Gyu, tapi tidak akan begitu unik jika semua orang bisa melakukannya, bukan?

-Saya tidak tahu. Tapi saya pikir beberapa orang mungkin memaksakan sebuah tautan atau menggunakan keterampilan penyerapan untuk menciptakan hasil yang serupa.

"Apakah ada sesuatu yang Anda ketahui dengan pasti?" Gi-Gyu bertanya dengan frustrasi. Setelah semua data yang tidak pasti yang diberikan Lou, Gi-Gyu yakin akan satu hal: Lou bisa berkembang dengan mengambil poin pengalaman yang diperoleh Gi-Gyu. Pada dasarnya, ini adalah hubungan simbiosis mutualisme antara Gi-Gyu, pemain yang tidak bisa naik level, dan Lou, seorang Ego. Yang membuat Gi-Gyu frustasi adalah kurangnya pengetahuan yang dimiliki Lou tentang jenisnya. Ini berarti sekarang menjadi tugas Gi-Gyu untuk mencari tahu jawabannya sambil berjalan.

Tiba-tiba, ia mulai bertanya-tanya apakah pemain lain dapat mencuri Lou jika mereka memiliki keterampilan untuk melakukan force-link. Gi-Gyu bergumam, "Ada begitu banyak hal yang harus saya cari tahu."

Sepertinya dia harus mengumpulkan banyak informasi tentang kemampuan barunya, tapi Gi-Gyu sebenarnya tidak masalah dengan hal itu. Fakta bahwa dia sekarang bisa tumbuh dan berkembang sudah cukup untuk membuatnya senang. Secara teknis, Gi-Gyu tidak bisa naik level sendiri, tapi pertumbuhan Lou pada dasarnya adalah miliknya. Bukankah ini yang dia inginkan sejak dia menjadi pemain?

'Sepertinya saya harus meluangkan waktu untuk menyelidiki masalah ini.

***

Selama beberapa hari berikutnya, Gi-Gyu sering mengunjungi Tower untuk membiasakan diri dengan senjata barunya dan menaikkan level Lou. Dia juga harus menyesuaikan diri dengan tubuhnya sendiri karena kekuatannya meningkat dengan cepat.

Gi-Gyu juga memberi tahu Tae-Shik bahwa dia mungkin tidak lagi bekerja sebagai pemandu. Kemampuan baru Gi-Gyu untuk naik level sangat menyenangkan Tae-Shik karena dia terlihat sangat senang saat mengucapkan selamat kepada Gi-Gyu. Tae-Shik adalah apa yang Anda sebut sebagai teman yang baik, dan Gi-Gyu bersyukur karena dia memilikinya.

[Lou telah naik level.]

"Sudah?" Gi-Gyu menatap pedang merah di tangannya dengan bingung: Lou sudah berada di Level 4.

-Hehe!

Tawa itu adalah bukti yang dibutuhkan untuk memahami bahwa Lou terlalu menikmati kemajuannya. Mengabaikan anak kecil yang tertawa itu, Gi-Gyu membuka layar status Lou.

[Lou]

[Level 4]

[Kekuatan: 4]

[Kecepatan: 4]

[Stamina: 4]

[Sihir: 4]

[Aksesori: Dinonaktifkan]

"Ngomong-ngomong, apa itu 'aksesori'?" Gi-Gyu bertanya. Dia bahkan belum pernah mencoba menggunakan kemampuan ini karena dia terlalu sibuk berburu monster. Dan... juga karena mengeluarkan skill membutuhkan banyak energi.

-Aku tidak tahu!

Jawabannya tidak memiliki sedikitpun rasa malu atau bersalah.

Tidak terkesan dan tidak terkejut, Gi-Gyu mulai mengatur pikirannya berdasarkan apa yang dia ketahui sejauh ini dan meratap, "Astaga, dia bodoh. Baiklah, saya kira kita bisa mencoba menggunakannya nanti."

"Tapi sialnya, dia naik level dengan cepat. Dan bahkan statistiknya yang lain juga ikut naik bersamaan dengan levelnya secara keseluruhan.

Hal ini mengejutkan karena semua pemain mendapatkan peningkatan poin statistik yang bervariasi setiap kali naik level. Sebagian besar mengalami peningkatan pada statistik tertentu; sebagian kecil mengalami peningkatan statistik yang merata. Tampaknya peningkatan statistik Lou sangat konsisten. Setiap kenaikan level menambahkan satu poin ke semua statistiknya.

'Aku ingin tahu mengapa...'

Gi-Gyu tidak mengerti, tapi dia tahu ini bukan hal yang buruk. Setelah kejadian singkat itu, ia kembali berjalan; saatnya untuk naik ke lantai empat.

***

"Chweeeeeeeeek!!!!!!!!" Gi-Gyu menusuk jantung orc dengan Lou, dan darah hijaunya menodai pedang merah. Dia telah memburu orc yang tak terhitung jumlahnya sejauh ini, tapi perburuan kali ini berbeda.

"Apa ini?

Dia mengambil Lou dan mencoba membersihkan darahnya, tapi cairan hijau menyelimuti pedang itu seperti jeli yang lengket.

[Lou menyerap darah orc itu.]

[Jumlah darah orc yang diserap telah melebihi jumlah yang ditentukan.]

[Lou naik level.]

[Lou sedang menyerap kekuatan orc.]

"Hah?"

-Aku menjadi lebih kuat!

"Apa?"

Darah hijau bersinar sebelum Lou menyerapnya sepenuhnya. Lalu, Lou tiba-tiba mulai berdenyut.

Badum, badum...

Lou berdenyut seperti jantung yang berdetak. Gi-Gyu dapat merasakan denyut nadi di tangannya dan berseru, "Apa yang terjadi?!"

Untungnya, perimeternya aman karena dia telah membunuh semua monster di sekitarnya. Gi-Gyu dengan cepat membuka layar status Lou.

[Lou]

[Level 5]

[Kekuatan: 7]

[Kecepatan: 5]

[Stamina: 5]

[Sihir: 5]

[Aksesori: Dinonaktifkan]

Layar status Lou sedikit berubah saat ia mencapai Level 5. Pada Level 5, stat Power-nya seharusnya memiliki lima poin, tetapi sebenarnya memiliki tujuh poin.

"Kenapa?

Apakah karena Lou menyerap kekuatan Orc seperti yang diumumkan sistem? Sayangnya, Gi-Gyu tidak diberi banyak kesempatan untuk merenung. Sekarang, sesuatu tentang Lou terasa berbeda.

-Muahahahaha!!! Dengar, Guru, aku lebih kuat sekarang, jadi kau harus dihukum karena menyiksaku!

Selain mendapat rasa malu, Gi-Gyu juga merasa sedikit tersesat dalam pikirannya. Dia bertanya-tanya apakah Lou sekarang bisa melepaskan diri setelah menyerap kekuatan orc. Apakah ini berarti ia bisa menyerang Gi-Gyu tanpa ada dampaknya? Gi-Gyu menatap Lou dengan tegang. Untuk saat ini, tidak ada yang terjadi selain denyutnya.

Mungkinkah Lou salah? Jika benar, maka...

***

-Argh! Maafkan aku!

Whoosh!

-Tolong! Aku tidak tahu mengapa aku mengatakan itu!

"Haa..." Gi-Gyu menghela napas.

-Tolong! Tolong, Guru! Guru!

Gi-Gyu berhenti mengayunkan Lou di atas api unggun.

-Fiuh ... Itu terlalu panas. Saya pikir saya akan mati.

"Jadi kenapa kau mengatakan sesuatu seperti itu?" Gi-Gyu bertanya.

Ancaman Lou membuat Gi-Gyu takut pada awalnya, tetapi tampaknya itu hanya ancaman kosong. Gi-Gyu telah menjatuhkan pedangnya beberapa menit yang lalu dan mengawasinya dari jauh untuk melihat apakah ada perubahan. Namun, Lou gagal melakukan jongkok selain berbicara omong kosong.

Pada akhirnya, Gi-Gyu mengangkat Lou dan mengajarinya sopan santun lagi. Dia mengancam, "Sekarang, saya akan menusukkan daging ke tubuhmu dan memasaknya."

-Aku-aku minta maaf! Saya hanya merasa pusing dan bahagia dan...

"Apakah Anda mabuk?" Gi-Gyu bertanya.

Sistem mengumumkan bahwa Lou telah menyerap lebih banyak darah daripada yang ditentukan, jadi mungkin darah monster bertindak seperti alkohol bagi "Lou."

"Kurasa itu masuk akal.

Sekarang, Gi-Gyu telah mengetahui bahwa Lou mendapatkan poin tambahan dalam kekuatan karena menyerap darah orc dan mendapatkan kekuatannya. Apakah ini berarti setiap kali Lou menyerap darah monster melebihi jumlah yang ditentukan, stat yang relevan dengan monster tersebut akan naik secara signifikan?

Memikirkannya saja tidak akan memberinya jawaban. Gi-Gyu bergumam, "Aku harus menguji teoriku."

-Hehe... S-maaf!

Gi-Gyu menepuk Lou tanpa sepatah kata pun.

-Hehe...

***

[Jumlah darah goblin yang diserap telah melebihi jumlah yang ditentukan.]

[Lou naik level.]

[Lou telah mendapatkan kecepatan goblin.]

"Sudah kuduga!" Gi-Gyu berseru dengan percaya diri.

-Itu terjadi lagi! Aku semakin kuat!

Tanpa mengambil kristal goblin yang sudah mati, Gi-Gyu membuka layar status Lou.

[Lou]

[Level 6]

[Kekuatan: 8]

[Kecepatan: 8]

[Stamina: 6]

[Sihir: 6]

[Aksesori: Dinonaktifkan]

"Yay!" Gi-Gyu mengayunkan Lou dengan liar, tidak bisa mengendalikan kegembiraannya.

-Aku pusing, dasar guru bodoh.

Mengabaikan hinaan Lou, Gi-Gyu mulai mengatur pikirannya. Dia merasa yakin akan beberapa hal berdasarkan apa yang baru saja terjadi. Berburu monster dan memberi makan Lou dengan darah mereka telah meningkatkan level pedangnya. Selain itu, setelah Lou menyerap darah dalam jumlah berlebih dari semua jenis monster, ia bisa mendapatkan poin stat tambahan berdasarkan kemampuan monster tersebut.

"Jadi lebih banyak darah berarti lebih banyak kekuatan..." Gi-Gyu bergumam dalam hati.

-Hei! Kau budakku yang bodoh!

Gi-Gyu merasa yakin dengan temuannya. Darah goblin itu bisa memberikan Lou kecepatan goblin, meningkatkan status kecepatan pedang. Gi-Gyu sekarang tahu persis apa yang harus dia lakukan.

-Hei! Kau! Idiot! Kau harus menyerahkan jiwamu padaku sekarang juga...

Tapi sebelum itu, sepertinya Gi-Gyu harus mengajari Lou sopan santun lagi.

***

"Wow, orang itu berburu goblin lagi!" seorang pemandu dari guild berseru.

"Apa dia tidak lelah?" tanya guild lain dengan kagum.

Pemandu dari sebuah guild sedang mengawal anggota baru mereka di Tower ketika mereka melihat Gi-Gyu. Para pemain pemula juga penasaran dengan pria berpedang merah ini, jadi mereka berkata, "Wow! Siapa pria itu?"

"Dia pasti sangat kuat. Goblin itu baru saja meleleh!" pemain lain ikut menimpali.

Pemain dengan pedang merah itu sedang memburu segerombolan goblin dengan kecepatan yang luar biasa. Pemandangan seperti itu mengejutkan para pemain pemula. Sepertinya dia seperti sedang melakukan pembantaian.

"Dulu dia adalah seorang pemandu terkenal; sekarang, dia dikenal karena membantai goblin dan orc," seorang pemandu menjelaskan.

"Aku tahu, kan? Seolah-olah dia memiliki dendam yang mengakar terhadap goblin dan orc," tambah pemandu lainnya.

"Wow!" seru pemandu ketiga dengan kagum. Pria dengan pedang merah itu membuat para pemandu yang berpengalaman pun takjub.

Salah satu pemain pemula bertanya, "Menurut Anda, dia berada di level berapa?" Kreasi ini berakar kuat di kedalaman Nøv€lß¡n★

"Mungkin lebih dari 10," jawab salah satu pemandu.

"Lalu, apa yang dia lakukan di lantai ini?"

"Siapa yang tahu? Mungkin dia benar-benar menyimpan dendam pada monster di lantai ini," tebak pemandu lainnya.

Kepala pemandu menyela pembicaraan dan mengumumkan, "Dengar! Kalian harus fokus sekarang. Berhenti menatap, dan mari kita terus bekerja. Semua pemain bisa tumbuh menjadi petarung seperti dia. Kalian harus bekerja keras untuk menjadi seperti dia, mengerti?"

Pemandu guild memimpin para pemain melewati Gi-Gyu, yang terus mengayunkan pedang merahnya. Bahkan ketika para pemain pemula berjalan, mereka tidak bisa mengalihkan pandangan dari Gi-Gyu.

***

Gi-Gyu berburu di Tower seperti orang gila untuk waktu yang lama. Biasanya, dia membawa makanan dan tenda untuk tinggal berhari-hari. Dia hanya meninggalkan Tower jika dia kehabisan makanan atau jika tasnya penuh dengan kristal.

Beberapa pemandu guild menjuluki Gi-Gyu sebagai "pemburu yang gigih". Setiap pemain yang mengetahui sedikit saja tentang Gi-Gyu percaya bahwa ia telah kehilangan akal sehatnya setelah ia akhirnya mulai naik level. Namun Gi-Gyu tidak peduli dengan apa yang orang lain katakan tentangnya. Hanya ada satu alasan mengapa ia memilih untuk tidak naik ke lantai yang lebih tinggi meskipun sebenarnya ia bisa.

[Lou]

[Level 7]

[Kekuatan: 18]

[Kecepatan: 18]

[Stamina: 7]

[Sihir: 7]

[Aksesori: Dinonaktifkan]

"Ini gila," bisik Gi-Gyu. Dia tidak bisa mempercayai matanya sendiri. Jumlah pengalaman yang dibutuhkan untuk naik level meningkat seiring dengan bertambahnya level. Di sisi lain, monster-monster di lantai tutorial tidak menawarkan banyak poin pengalaman. Meskipun demikian, Lou sudah mencapai Level 7. Gi-Gyu tidak tahu berapa banyak goblin dan orc yang telah ia korbankan untuk sampai sejauh ini. Rasanya sekujur tubuhnya berbau darah monster.

-Hehe...

"Kerja bagus," gumam Gi-Gyu dan membelai Lou dengan lembut. Berkat pelajaran sikap Gi-Gyu yang berulang-ulang, Lou belajar untuk mempertahankan akalnya dengan lebih baik setelah menyerap darah yang berlebihan. Tampaknya rasa sakit benar-benar menyembuhkan semua perilaku buruk.

-Kekekeh! Aku mencintaimu, Guru.

Beginilah reaksi Lou saat ini ketika dia mabuk.

"Aku ingin tahu seberapa kuat aku sekarang," Gi-Gyu bertanya-tanya. Dia tidak tahu lagi sejauh mana kekuatannya sendiri. Saat ini, para orc dan goblin tidak lebih dari sekedar pembunuh yang mudah baginya. Hanya satu atau dua ayunan Lou sudah cukup untuk membunuh mereka. Ini adalah perubahan besar mengingat Gi-Gyu hampir tidak bisa membunuh satu goblin pun beberapa hari yang lalu.

"Ayo kita pulang sekarang," kata Gi-Gyu. Apa yang telah ia capai di lantai tutorial sungguh mencengangkan. Tasnya, sekali lagi, penuh dengan kristal. Sekarang, saatnya untuk beristirahat sejenak dan bersiap-siap. Dia harus mempersiapkan diri untuk menaiki Tower sebagai pemain sungguhan.