Gi-Gyu tidak lagi memiliki alasan untuk menunda-nunda mengikuti ujian di lantai 30. Masalah Suk-Woo adalah masalah Suk-Woo sendiri, publik telah kehilangan minatnya pada peringkat bertopeng sekarang, dan tidak ada seorang pun dari Persekutuan Smurf yang bisa mengejar Gi-Gyu sekarang. Jadi, sekarang adalah waktu yang tepat.

Dengan Ego barunya, Gi-Gyu siap untuk mengikuti ujian di lantai 30.

"Haa..." Gi-Gyu menghembuskan napas dalam-dalam. Sejak ia memutuskan untuk mengikuti tes, ia telah merasakan kecemasan yang luar biasa. Rasa cemas itu semakin bertambah setiap harinya, sehingga tanpa sadar ia menunda-nunda untuk mengikuti tes sampai sekarang.

-Jangan terlalu gugup!

Brunheart berseru dengan keceriaannya yang khas.

Aku yakin kau akan baik-baik saja, Guru.

El meyakinkan Gi-Gyu.

"Mengapa saya begitu gugup?

Keadaan emosional ini asing baginya. Perasaan tidak menyenangkan mengatakan kepadanya bahwa mengikuti ujian ini berarti kehilangan sesuatu. Namun, salah satu tujuan Gi-Gyu adalah untuk menaiki Menara. Dia harus lulus ujian ini untuk terus mendaki Menara: Sesederhana itu. Jadi, dia tidak bisa menghentikan langkahnya hanya karena perasaan tidak enak yang samar-samar. Dia berharap dengan lantang, "Saya harap tes lantai 30 sama dengan semua tes lainnya."

Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, tingkat kesulitan dari semua tes yang dia ikuti sampai sekarang diturunkan. Dengan harapan yang sama, Gi-Gyu pun berangkat.

***

"Pemain Kim Gi-Gyu!" Sung-Hoon menyapa Gi-Gyu saat ia tiba di gedung asosiasi. Tampaknya setiap kali Gi-Gyu memutuskan untuk memasuki Menara, Song-Hoon secara ajaib muncul untuk menemaninya. Tapi ini tidak mungkin terjadi, bukan?

Gi-Gyu bertanya, "Apakah kamu menungguku di sini setiap hari?"

"Ya." Ternyata, dugaan Gi-Gyu benar. Ketika dia menganga, Sung-Hoon tersenyum dan menjelaskan, "Kamu tahu pekerjaanku adalah mengatur hidupmu, bukan begitu, Pemain Kim Gi-Gyu? Dan selain bertemu denganmu di rumahmu untuk urusan pribadi, di mana lagi aku bisa bertemu denganmu? Menara, tentu saja."

Menyadari bahwa Gi-Gyu masih terlihat bingung, Sung-Hoon menambahkan, "Saat waktunya bekerja, saya akan datang ke sini dan menunggumu."

"Aku... menurutku itu agak menyeramkan." Gi-Gyu merasa sedikit tidak nyaman dengan jawaban Sung-Hoon.

Sambil menunjuk ke arah Oberon, Sung-Hoon bertanya, "Sarung tangan baru? Baru saja dibeli?"

"Ya," gumam Gi-Gyu. Karena tidak ingin membicarakan detail, ia segera mengubah topik pembicaraan dan bertanya, "Sung-Hoon, apa kamu tidak pergi berburu sama sekali?"

"Kadang-kadang, saya dikirim ke gerbang, jadi ya. Saya juga masuk ke dalam Menara ketika ada kesempatan, jadi Anda tidak perlu khawatir. Aku baik-baik saja sendirian. Tugas saya mungkin untuk menjagamu, Player Kim Gi-Gyu, tapi saya akan selalu menjadi pemain terlebih dahulu."

"Kamu pasti memiliki kehidupan yang sibuk," gumam Gi-Gyu. Tampaknya kehidupan Sung-Hoon sama sibuknya dengan Gi-Gyu.

Sambil tersenyum lebar, Sung-Hoon mengangkat bahu dan menjawab, "Tidak sesibuk kamu, Pemain Kim Gi-Gyu. Apa kau akan berburu lagi hari ini? Kapan kamu akan kembali?" Sung-Hoon mengeluarkan ponselnya dan membuka aplikasi kalender.

'Dia tidak mungkin senang membuatku tidak nyaman, bukan...?" pikir Gi-Gyu dengan canggung. Gi-Gyu tidak suka dibebani oleh ketertarikan dan perhatian yang tidak perlu, dan Sung-Hoon tahu betul akan hal ini. Namun, sepertinya Sung-Hoon menikmati setiap detik penderitaannya.

Menyadari ketidaknyamanan Gi-Gyu yang semakin meningkat, Sung-Hoon melanjutkan dengan tekad bulat, "Pada dasarnya, aku mendedikasikan diriku untukmu sebagai manajermu. Jadi, ketertarikan saya pada hidup Anda seharusnya tidak membuat Anda tidak nyaman, Pemain Kim Gi-Gyu. Tolong, beritahu saya jadwal Anda. Ceritakan bagaimana Anda menghabiskan setiap waktu di setiap harinya, sehingga saya bisa membantu Anda sebaik mungkin!"

Saat Sung-Hoon menekankan kata "berdedikasi", Gi-Gyu menghela nafas, "Haa..."

Gi-Gyu mengusap dahinya seolah-olah dia sedang sakit kepala. Ia tidak ingin mendorong cara Sung-Hoon yang menggoda, tetapi ia harus mengakui bahwa yang terbaik adalah "manajernya" mengetahui jadwalnya.

Gi-Gyu menjawab, "Saya akan pergi ke Tower untuk mengikuti tes di lantai 30. Jadi saya tidak tahu kapan saya akan kembali."

"Tes?" Mata Sung-Hoon berbinar.

"Ya."

"Waktu yang menyenangkan. Saya tidak sabar untuk melihat seberapa kuat kamu akan menjadi setelah kamu lulus ujian ini, Pemain Kim Gi-Gyu."

Semua pemain menerima hadiah khusus setelah menyelesaikan tes di dalam Menara. Ini adalah aturan di dunia pemain.

Namun, Gi-Gyu sepertinya merupakan pengecualian dari aturan ini: Dia tidak menerima hadiah setelah menyelesaikan tes di lantai 10. Sebaliknya, tingkat kesulitan tes tersebut diturunkan. Jadi, Gi-Gyu yakin bahwa dia juga tidak akan mendapatkan apa-apa dari tes lantai 30.

Tentu saja, Sung-Hoon tidak mengetahui hal ini, karena itulah dia sangat berharap. Gi-Gyu menjawab, "Saya harap saya juga menjadi lebih kuat."

Tak Perlu Laser Jika Mata Mulai Kabur! Ternyata Cukup Lakukan Ini

Optikon

"Kamu sudah sangat kuat, jadi saya rasa kamu tidak perlu khawatir. Jangan gugup dengan tes ini, dan bersenang-senanglah. Tes di lantai 30 seharusnya terlalu mudah untuk Anda lewati, Pemain Kim Gi-Gyu." Ketika Sung-Hoon menyarankan dengan ringan, Gi-Gyu bergumam, "Baiklah."

Sayangnya, dia masih tidak bisa menghilangkan perasaan tidak menyenangkan.

***

Saat ini, Gi-Gyu sedang berada di lantai 29; ia sangat akrab dengan lantai ini karena ia telah menghabiskan banyak waktu di sini. Lantai di atas lantai 50 hampir sebesar sebuah negara kecil; lantai 29 hanya seukuran kota kecil.

Gi-Gyu pernah mengunjungi pintu menuju lantai 30 sebelumnya, jadi dia langsung bergegas ke sana. Tidak ada seorang pun, baik monster maupun manusia, yang berani menghentikannya. Ada raungan dan bisikan, tapi dia mencapai pintu tanpa gangguan.

"Hmm..." Gi-Gyu mengerang saat dia berdiri di depan pintu baja. Tangannya gemetar, dan secara naluriah dia tahu bahwa tubuhnya memberikan peringatan yang jelas.

"Mengapa... saya merasa seperti ini? Apa yang sedang terjadi?" Tidak peduli seberapa keras dia memikirkan hal ini, dia tidak dapat menemukan jawabannya.

Menggigil.

Tangannya masih gemetar, Gi-Gyu meraih pintu baja dan menariknya hingga terbuka. Pintu yang berat itu bergerak perlahan, dan di dalamnya terdapat alam semesta baru yang sulit dibayangkan oleh manusia.

"Ayo masuk ke dalam!" Gi-Gyu mengumumkan, berharap itu akan menenangkan tubuhnya yang gemetar.

El menjawab,

-Saya dengan senang hati ikut ke mana pun Anda pergi, Guru.

Brunheart menambahkan,

-Saya juga! Anda yang terbaik, Guru!

Gi-Gyu tertawa kecil dan melangkah maju. Saat dia berada di dalam area pengujian, suatu kekuatan tak terlihat menutup pintu baja di belakangnya.

Berderit!

***

[Anda telah memasuki ruang tes.]

[Anda telah memenuhi semua persyaratan.]

[Anda memenuhi syarat untuk mengikuti tes.]

Gi-Gyu mendengar suara sistem yang sudah tidak asing lagi mengumumkan pintu masuknya. Dia menunggu sistem untuk menyatakan penurunan tingkat kesulitan, tapi ...

[Tes khusus akan berlangsung.]

Suara sistem yang tidak dikenalnya mengumumkan, dan Gi-Gyu tiba-tiba mendapati dirinya mengambang dalam kegelapan. Dia masih memiliki kendali penuh atas tubuhnya, tetapi bergerak bebas menjadi sulit. Tak lama kemudian, kegelapan menghilang, dan gumaman frustrasi keluar dari bibir Gi-Gyu. "Saya sudah menduganya."

Perasaan tidak menyenangkan itu membuktikan dirinya sebagai peramal.

"Alih-alih menurunkan tingkat kesulitan ujian, ia malah memberiku ujian khusus." Gi-Gyu tidak tahu apa maksudnya. Dengan tergesa-gesa, ia memeriksa tas dan perlengkapannya; untungnya, tidak ada yang hilang.

"Baiklah, saya rasa saya masih punya semuanya."

Kemudian, Gi-Gyu melihat sekelilingnya dan mendapati dirinya berada di sebuah tanah tandus yang asing. Partikel-partikel pasir halus beterbangan saat ia berdiri sendirian di tempat antah berantah. Ketika dia menyipitkan mata, dia melihat sesuatu yang sangat jauh.

"Apakah itu... sebuah kastil?"

Dia melihat sebuah kastil hitam dan langsung tahu bahwa dia harus pergi ke sana. Pengumuman sistem tidak memberinya petunjuk lain, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah mulai berjalan.

"Saya kira di situlah ujiannya," gumam Gi-Gyu sambil mengayunkan tangannya. Dia tidak perlu memanggil mereka; Lou dan El muncul begitu saja di tangannya. Dia tidak pernah berlatih secara formal menggunakan pedang ganda, tapi dia sekarang sudah ahli dalam menggunakannya.

"Ayo pergi!" Gi-Gyu menendang tanah dan mulai berlari.

-Ya, Guru.

-Aku ikut!

Sepertinya kastil itu masih cukup jauh. Gi-Gyu yakin monster akan menyerangnya dalam perjalanan, jadi dia memutuskan untuk mempersingkat perjalanan dengan bergegas ke sana.

"Kerrrk!" Beberapa kalajengking bermunculan dari berbagai area di tanah tandus itu.

"Sepertinya saya berburu kalajengking raksasa hari ini," gumam Gi-Gyu. Kalajengking raksasa itu seukuran tiga mobil. Dengan cangkang merah dan sengatan beracunnya, kalajengking raksasa adalah monster yang mengancam.

Lima kalajengking secara bersamaan menyerang Gi-Gyu, tapi dia tidak panik. Selain itu, pasir memperlambat laju mobilnya dan mencegahnya untuk melaju dengan kecepatan penuh.

"Kerrrk! Kerrrk!" Kalajengking-kalajengking itu mengerumuni Gi-Gyu dengan ganas. Sengatan mereka meregang seperti karet gelang saat mereka mengincar tubuhnya, tapi dia menghindar dengan mudah.

Duk!

Sengatan racun menghantam tempat Gi-Gyu berdiri beberapa saat yang lalu.

"Hup." Gi-Gyu mengendalikan nafasnya dengan ahli. Dia telah mempelajarinya sejak lama: Napas yang terkontrol dengan baik dapat membuatnya lebih peka terhadap serangan yang datang. Dia juga bisa melancarkan serangan yang lebih akurat, berkat itu.

Fwoosh!

Sengatan racun kalajengking lainnya terbang ke arah Gi-Gyu sambil menusuk udara dengan tajam. Dia berbalik ke udara untuk menghindarinya dan membuat Lou jatuh ke salah satu monster.

Bruk!

Dia menggunakan kejatuhannya dan Lou untuk membelah cangkang kalajengking yang keras.

"Kerrrkkk!" kalajengking raksasa itu menjerit kesakitan. Sementara dia menangani kalajengking ini, monster-monster lain tidak repot-repot menyerangnya. Mereka terlihat lebih tertarik dengan pertempuran yang sedang berlangsung. Dengan efek Accelerate, Gi-Gyu bergerak lebih cepat sambil mengaktifkan skill lainnya.

"Force." Itu adalah skill yang dia dapatkan dari Ego terbarunya, Oberon. Tak lama kemudian, sebuah kekuatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya mulai mengalir di tubuhnya.

"Keterampilan adalah yang terbaik!" pikir Gi-Gyu dengan gembira. Dia menggunakan kekuatannya yang meningkat untuk menghantamkan Lou ke kalajengking yang baru saja kehilangan sengatan beracunnya.

Crunch!

Kalajengking itu mengejang sejenak sebelum menghilang, meninggalkan sebuah kristal. Ketika Gi-Gyu mencoba mengambilnya, kalajengking lainnya tersadar dan memutuskan bahwa inilah saat yang tepat untuk menyerangnya.

"Kerrrk!" Seolah-olah marah atas kematian teman mereka, kalajengking raksasa lainnya menggeram lebih keras dan mengincar Gi-Gyu. Tapi mereka bukan tandingannya. Gi-Gyu melawan dengan cepat dan menghancurkan kawanan kalajengking itu tak lama kemudian.

***

"Ini tidak mungkin akhir dari ujian khusus," bisik Gi-Gyu saat dia semakin dekat dengan kastil. Berbagai monster gurun seperti kalajengking raksasa dan cacing gurun menyerangnya dalam perjalanan, tapi Gi-Gyu tidak merasa sulit untuk menanganinya. Tidak mungkin "ujian khusus" akan sesederhana ini, jadi dia tahu ada sesuatu yang jauh lebih kuat yang menunggu di dalam kastil.

"Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu." Dia tidak tahu apa yang menunggunya, jadi dia tidak bisa mempersiapkan tindakan balasan dan harus menghadapinya secara langsung.

Gi-Gyu mulai berjalan sedikit lebih cepat saat dia semakin dekat dengan kastil. Kastil hitam itu tampak lebih besar dan lebih menakutkan saat dia mendekatinya. Setelah membunuh selusin monster lagi, dia mendapati dirinya berdiri di depan kastil.

"Haa..." Dia menarik napas dalam-dalam. Di tengah semua perburuan dan lari, dia tidak mengambil satu napas dalam-dalam.

Gi-Gyu perlahan berjalan menuju pintu masuk kastil yang besar; pintu itu mulai terbuka seolah-olah telah menunggunya.

Berderit!

Harap berhati-hati, Guru.

-Guru, tenanglah!

El dan Brunheart memperingatkannya. Seperti Egonya, Gi-Gyu juga dapat merasakan berbagai aura dan kehadiran di dalam gerbang. Dia tidak langsung masuk ke dalam, melainkan mengambil beberapa langkah ragu-ragu.

Derik, derik...

Ketika dia mendengar suara logam, dia berhenti sejenak. Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

"Creeekkk!" Seratus manusia kadal yang terlatih dengan baju besi lengkap berbalik ke arah Gi-Gyu dan berbaris dalam formasi militer. Semua mata mereka menatap dengan penuh penghinaan dan kebencian terhadap musuh mereka.

"Haa..." Gi-Gyu menghela nafas dalam-dalam. Dia tidak khawatir dengan kekuatan mereka; dia khawatir dengan jumlah mereka. Karena mereka bersenjata lengkap dan terlatih, Gi-Gyu tahu bahwa akan membutuhkan usaha keras untuk menghadapi mereka. Dia tidak meragukan dirinya sendiri untuk sesaat dan mengayunkan pedangnya sambil mengincar para monster itu.

Gi-Gyu melonggarkan cengkeramannya pada El sambil mengulurkan tangannya yang menggandeng Lou.

"Creeek!" Para lizardmen juga mengincarnya dengan tombak yang terarah.

'Haaa..." Gi-Gyu menghela nafas panjang sekali lagi. Meskipun monster yang dia lawan sejauh ini mudah, kegelisahannya menolak untuk menghilang.

"Masih saja merasa gugup..." gumamnya. Apa yang ada di dalam kastil ini yang membuatnya merasa begitu gelisah? Di dalam, puncak menara terlihat lebih tidak menyenangkan.

Dash!

Gi-Gyu menendang tanah dan berlari ke arah para lizardmen.

Dentingan.

"Creeekkk!" teriak para lizardmen sambil menyerbu ke arah Gi-Gyu dengan tombak terangkat tinggi.