"Uwaah! Jadi kita benar-benar kaya sekarang, Oppa?" Yoo-Jung berseru dengan gembira.

"Ya, jadi mulai sekarang, kau harus menjaga sikapmu. Kamu tidak akan mendapatkan apa-apa dariku jika kamu melakukan hal yang tidak pantas seperti menghabiskan malam dengan pacarmu." Ketika Gi-Gyu mengumumkan, Yoo-Jung menjilat sendoknya dan menggerutu, "Kamu seharusnya bertanya dulu apakah aku punya."

Ibu Gi-Gyu, yang telah mendengarkan dengan tenang, menasehati, "Gi-Gyu, kamu harus sangat berhati-hati dengan uangmu, jadi..." Ibu Gi-Gyu tampak sangat ragu-ragu berbicara tentang uang. Dia tahu betapa kerasnya Gi-Gyu bekerja untuk sampai di sini, jadi dia tidak merasa berhak untuk mengatakan apa yang harus dilakukannya.

Gi-Gyu tahu apa yang ingin disampaikan oleh ibunya. Dia menjawab, "Yang saya inginkan hanyalah memiliki cukup uang agar keluarga kami dapat hidup dengan nyaman. Dan sekarang setelah saya memilikinya, saya tidak berencana untuk tiba-tiba mengubah kebiasaan belanja saya. Saya hanya merasa lega karena Anda dan Yoo-Jung tidak perlu khawatir tentang uang lagi."

"Bagus. Saya mengerti." Ibu Gi-Gyu tampak senang dengan jawabannya. Gi-Gyu tidak lagi harus membuat keputusan berdasarkan uang, jadi dia memberikan pendapatnya yang jujur. Di masa lalu, hari-harinya dipenuhi dengan kekhawatiran tentang uang. Sepertinya ada kebutuhan yang tidak pernah berakhir dengan tagihan rumah sakit ibunya dan sebagainya. Gi-Gyu tidak pernah menghabiskan banyak uang untuk dirinya sendiri, dan dia tidak berencana untuk memulainya sekarang. Baginya, uang hanyalah alat untuk membeli barang-barang yang diperlukan dan membahagiakan keluarganya.

"Lagipula, ada yang lebih penting daripada uang sekarang.

Sekarang, kekuasaan menjadi prioritas utama baginya daripada uang. Untuk melindungi keluarganya dari bahaya yang menghadang, dia harus menjadi versi terkuat dari dirinya sendiri.

"Yoo-Jung, apa rencanamu sekarang?" Tae-Shik mengalihkan topik pembicaraan dengan lancar.

"Umm... Bisakah Anda memberi saya posisi di dalam asosiasi, Ahjussi?" Ketika Yoo-Jung bertanya pada Tae-Shik, Gi-Gyu menatapnya dan menjawab, "Yoo-Jung. Hanya untuk itu, kamu tidak akan mendapatkan uang saku bulan ini."

Wajah Yoo-Jung membiru ketakutan. Gi-Gyu tidak percaya bagaimana dia mencoba memanfaatkan Tae-Shik. Dia akan memarahinya jika mereka hanya berdua saja, tapi dia tidak ingin melakukan hal ini saat ada orang lain.

Menyadari apa yang dipikirkan Gi-Gyu, Yoo-Jung menjelaskan, "Bukan itu yang saya maksudkan..." Setelah menarik napas dalam-dalam, ia melanjutkan, "Aku ingin belajar dengan giat dan mendapatkan posisi di asosiasi. Aku sungguh-sungguh, Oppa. Aku bukan pemain, tapi aku tetap ingin membantumu, meski hanya sedikit. Aku hanya khawatir kalau kau tidak membutuhkan bantuanku jika aku menunggu lebih lama lagi. Saya bisa melihat Anda sibuk setiap detik setiap hari; saya ingin membantu, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan."

Gi-Gyu terdiam. Terkadang, ia lupa betapa Yoo-Jung adalah gadis yang penuh perhatian. Apakah karena dia adalah kakaknya?

"Dia selalu terlihat seperti anak kecil bagiku.

Gi-Gyu hanya melihat adik perempuannya sebagai seorang anak kecil meskipun dia sekarang adalah seorang wanita muda yang dewasa. Namun hari ini, dia tampak sedikit lebih dewasa dari biasanya.

Gi-Gyu menjawab, "Kamu tidak perlu menentukan mimpimu berdasarkan kebutuhan saya, Yoo-Jung. Saya ingin kamu melakukan apa yang kamu inginkan. Kamu bahkan tidak perlu mendapatkan pekerjaan. Kamu hanya perlu menikmati hidupmu, jadi-"

Tiba-tiba, ibu Gi-Gyu menyela, "Gi-Gyu, ini bukan keputusan yang gegabah atau merugikan Yoo-Jung." Dia melanjutkan dengan sungguh-sungguh, "Yoo-Jung sudah lama mengatakan kepada saya bahwa dia ingin membantu Anda. Bahkan ketika saya sakit dan terbaring di tempat tidur, dia membicarakan hal ini."

"Ibu!" Yoo-Jung berteriak karena malu.

Dengan senyum bangga, Tae-Shik berkata dengan pelan, "Senang sekali melihat keluarga yang saling peduli satu sama lain. Dan jika kamu mau, saya bisa memberimu posisi di dalam asosiasi di mana kamu bisa membantu Gi-Gyu, Yoo-Jung. Tapi jika kamu tidak pandai, kamu akan segera diberhentikan, dan orang lain yang akan mengambil posisinya."

"Astaga! Aku akan bekerja keras, oke?!" Yoo-Jung mengumumkan dengan lantang. Merasa malu, ia mengambil remote untuk menyalakan TV. Gi-Gyu menonton saluran yang berhubungan dengan pemain beberapa saat yang lalu, dan Yoo-Jung tidak repot-repot menggantinya.

Saat itu, ponsel Tae-Shik dan Gi-Gyu bergetar.

Bzzz!

Bzzz!

-Gerbang Yeosu...

Reporter di TV sedang membuat pengumuman ketika Yoo-Jung dan Su-Jin melihat ekspresi aneh di wajah Gi-Gyu dan Tae-Shik.

"O-Oppa...?

"Gi-Gyu?"

Gi-Gyu mengangkat tangannya dan bertanya, "Tolong beri saya waktu sebentar." Dia dengan cepat menjawab panggilan dari Sung-Hoon sementara Tae-Shik mulai berbicara dengan Tae-Gu. Sambil mendengar dari sisi masing-masing, kedua pria itu menatap TV.

-Kami punya masalah, pemain Gi-Gyu.

Ketika Sung-Hoon mengatakan hal itu, Gi-Gyu bergumam, -Ya, saya rasa kita punya masalah.

-Tae-Shik, kembali ke asosiasi. Sekarang.

Presiden asosiasi memberi tahu putranya. Oh Tae-Shik menjawab dengan kesal, "Dasar orang tua bodoh! Kau bilang kau akan mengurus ini!"

Tiba-tiba, semua orang di ruang tamu memusatkan pandangan mereka ke TV. Di saluran utama, gambar Gi-Gyu dengan topeng aneh sedang ditayangkan.

***

Saya yakin Anda semua menyadari kemunculan gerbang yang luar biasa di Yeosu baru-baru ini, bukan?

-Tentu saja. Mengingat kemunculan gerbang luar biasa baru-baru ini di seluruh dunia, semua orang penasaran tentang bagaimana asosiasi akan menanganinya. Tidak seperti apa yang diyakini mayoritas orang, asosiasi menanganinya sendiri alih-alih mengalihdayakannya ke banyak guild. Tindakan itu semakin menarik minat publik.

Tak Perlu Laser Jika Mata Mulai Kabur! Ternyata Cukup Lakukan Ini

Optikon

-Memang. Dan kemarin, gerbang pengecualian ini ditutup.

-Maaf?

Banyak sekali saluran TV yang membahas berita terkait pemain. Saluran ini, yang paling populer, membahas Gerbang Yeosu.

Salah satu reporter bertanya dengan tenang,

-Apakah asosiasi sudah membersihkannya?

Penyiar utama menjawab dengan penuh semangat,

-Ya, kelihatannya seperti itu, tapi bukan itu yang penting! Kami baru saja menerima laporan yang menyatakan bahwa gerbang ini hampir jebol sebelum ditutup.

-Apa?

Sepertinya reporternya benar-benar terkejut dengan berita ini. Apakah mereka tidak memiliki naskah yang sudah ditulis sebelumnya?

-Saluran kami dapat membawakan Anda informasi terbaru di tempat ini berkat reporter pemain kami yang berani. Rupanya, pihak asosiasi berhasil menutup gerbang hanya beberapa saat sebelum gerbang tersebut akan jebol. Ada juga laporan mengenai seorang pemain tak dikenal yang berjalan keluar dari gerbang sebelum gerbang ditutup.

Untungnya, orang-orang percaya bahwa gerbang telah ditutup sebelum jeda dan bukannya pemain tak dikenal yang berjalan keluar pada saat yang sama ketika gerbang itu jebol.

-Oh! Jadi pemain ini pasti pahlawan yang menyelamatkan Yeosu!

-Tepat! Mungkinkah ini adalah kelahiran peringkat baru? Laporan kami menyatakan bahwa hanya satu pemain yang keluar dari gerbang.

-Apa?! Pardon? Apa aku tidak salah dengar?

Pembawa berita menyeringai dan menjawab,

-Ya, Anda tidak salah dengar.

-Lalu... Apa kau bilang satu pemain saja bisa menutup gerbang luar biasa kelas C?

-Itulah maksudku! Seperti yang baru saja kukatakan...

Pembawa acara berhenti sejenak dan menunjuk ke arah kamera untuk menarik perhatian semua pemirsa. Dia melanjutkan,

-Saya yakin ini bisa menjadi kelahiran seorang peringkat baru!

Hening sejenak sebelum pembawa acara menambahkan dengan penuh semangat.

-Dan kami berhasil mendapatkan satu foto pemain ini. Asosiasi telah meminta semua reporter untuk melepaskan foto-foto yang menunjukkan wajah pemain ini. Mereka menghancurkan semua foto yang diambil pada hari itu, namun kami, pilihan nomor satu publik, berhasil menyelamatkan satu foto.

Gi-Gyu tidak percaya mereka berhasil menyelamatkan satu foto pun. Itu bukanlah tugas yang mudah atau legal. Dia menduga bahwa pemain paparazzi yang menjual foto ini sekarang menjadi musuh seluruh asosiasi, tetapi kemungkinan besar mereka juga menghasilkan banyak uang dari foto itu.

-Kami akan mengakhiri program kami hari ini dengan foto sang pahlawan!

Dengan pengumuman pembawa berita, foto seorang pemain yang mengenakan topeng memenuhi layar. Dalam foto tersebut, agen asosiasi yang tak terhitung jumlahnya mengelilingi pemain ini di depan Gerbang Yeosu.

Tinggi, mengenakan topeng hitam dengan mulut besar, tiga cincin yang mencolok, dan satu kalung. Tidak semua orang akan mengenali Gi-Gyu dari foto itu, tetapi siapa pun yang mengenalnya secara pribadi dapat langsung mengetahui siapa dia.

***

Sun-Pil berkata di telepon, tidak dapat menahan kegembiraannya.

-Pemain yang di foto itu adalah kamu, kan, Kak Gi-Gyu? Kak Suk-Woo bahkan tidak mengenalimu karena kau terlihat sangat berbeda sekarang!

Gi-Gyu menjawab, "Umm... Baiklah... Aku akan menjelaskan semuanya padamu nanti."

-Baiklah! Kamu bisa menghubungiku kapan saja, jadi tolong hubungi aku jika ada kesempatan!

"Baiklah."

Segera setelah Gi-Gyu menutup telepon, sebuah pesan masuk dari Kim Dong-Hae.

-Pemain Kim Gi-Gyu, kamu luar biasa.

Gi-Gyu menerima SMS dan telepon dari semua orang yang ia kenal. Ia tidak mengenal mereka semua, tapi mereka semua tampak sangat tertarik padanya. Sambil meletakkan ponselnya sejenak, Gi-Gyu memijat pelipisnya. Ia bergumam, "Ini akan menjadi masalah."

Karena saluran berita hanya merilis foto bertopeng Gi-Gyu, masyarakat umum tidak tahu siapa dia. Namun, dan sayangnya, banyak yang masih mengenalinya dalam foto itu. Gi-Gyu tahu bahwa hanya masalah waktu saja sebelum dunia mengetahui identitasnya.

Tae-Shik bergumam, "Hmm..."

"Apa yang dikatakan presiden asosiasi?" Ketika Gi-Gyu bertanya, Tae-Shik menjawab, "Dia memintaku untuk mengatakan padamu betapa menyesalnya dia atas bencana ini. Dia tidak tahu foto Anda akan dirilis di berita seperti itu. Dia tidak menyangka ada seorang paparazzi yang sangat terampil hadir pada saat itu. Orang ini telah menjadi duri dalam daging bagi pria tua itu untuk sementara waktu."

Gi-Gyu menjadi penasaran.

"Ada seorang paparazi yang bahkan presiden pun tidak bisa mengatasinya?"

"Ya. Orang ini dulunya adalah seorang petinggi yang cukup berkuasa, tapi sekarang dia bekerja sebagai paparazi. Dia menggunakan nama palsu, Go Hyung-Chul, dan dia sangat terampil sehingga asosiasi pun tidak bisa menghentikannya." Tae-Shik tampak benar-benar meminta maaf.

Gi-Gyu bergumam, "Go Hyung-Chul..." Setelah hening sejenak, ia menjawab, "Sudah terlambat untuk mengkhawatirkan apa yang sudah terjadi. Tidak ada yang bisa disalahkan di sini, jadi kita harus memikirkan langkah selanjutnya."

Gi-Gyu telah mengalami begitu banyak kejadian traumatis sehingga dia tidak terlalu terganggu dengan hal ini. Mentalitasnya saat ini mendorongnya untuk mencari solusi dari sebuah masalah daripada menangisinya.

Tae-Shik menjelaskan, "Orang tua itu akan segera menelepon Anda. Dia akan menawarkan solusi untuk semua kekacauan ini sebagai permintaan maaf."

"Kedengarannya seperti sebuah rencana. Untuk saat ini, lebih baik aku tetap bersembunyi sebisa mungkin."

"Tepat sekali. Pastikan saja kau tetap bersama Sung-Hoon ke mana pun kau pergi ke luar," saran Tae-Shik dan meminta maaf lagi. Ketika Gi-Gyu mengangguk, Tae-Shik mengubah topik pembicaraan. "Kami menerima laporan tentang gerakan aneh di dalam Iron Guild."

"Apa?"

"Kami telah mencatat beberapa pergerakan yang sibuk di dalam kelompok itu dalam beberapa hari terakhir. Kami masih mencari tahu detailnya, tapi saya rasa tidak ada yang perlu Anda khawatirkan," jelas Tae-Shik.

Gi-Gyu mengangguk dan menjawab, "Baiklah." Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi dia terus memijat kepalanya, yang berdenyut-denyut sekarang. Tampaknya hidupnya yang terkutuk ini tidak akan pernah membiarkannya memiliki kedamaian sejenak. Ketika Gi-Gyu akhirnya mendapat kesempatan untuk menjadi lebih kuat, kondisi ibunya memburuk. Ketika ibunya membaik, Lucifer masuk ke dalam gambar. Dan ketika dia mendapatkan cukup uang untuk menjalani sisa hidupnya dengan tenang, seluruh dunia menjadi tertarik padanya. Begitu banyak hal hebat yang terjadi padanya akhir-akhir ini, namun semuanya diikuti dengan masalah yang sama buruknya.

Sambil menghela napas, Gi-Gyu bergumam, "Haaa... Aku hanya harus menerima takdirku dan bersiap menghadapi kekonyolan yang mungkin akan terjadi di masa depanku."

"Kamu pasti bisa," kata Tae-Shik menyemangati sambil menepuk-nepuk punggung Gi-Gyu.

Tiba-tiba, Gi-Gyu menatap Tae-Shik dan bertanya, "Hyung! Apa kau sedang berburu akhir-akhir ini?"

"Hah?" Tae-Shik menggaruk pipinya karena malu. Gi-Gyu bisa mengetahui seberapa kuat Tae-Shik hanya dari tepukan ringan. Tae-Shik menjelaskan, "Sedikit saja... Aku tidak bisa berdiam diri dan bermalas-malasan lagi. Sudah waktunya bagi saya untuk mempersiapkan diri juga."

Ketika Tae-Shik memalingkan muka dan menatap ke kejauhan, Gi-Gyu bertanya, "Bersiap untuk apa?"

"Bersiaplah untuk pergi ke tempat yang lebih tinggi," jawab Tae-Shik sambil tersenyum misterius.

***

Setelah berdiskusi dengan Tae-Shik, Gi-Gyu memutuskan untuk tinggal di rumah untuk sementara waktu. Ada kemungkinan besar para reporter masih berada di luar menara, menunggu kemunculan "pahlawan" baru. Gi-Gyu ingin tetap anonim selama mungkin, dan tinggal di rumah adalah ide terbaik yang dia miliki.

Alasan lain Gi-Gyu memutuskan untuk beristirahat dari berburu adalah kekhawatirannya. Dengan cemas, ia memanggil Lou, "Lou... Kamu baik-baik saja, kan?"

Gi-Gyu tidak yakin apa yang terjadi dengan Ego-nya. Mungkin kebangkitan Lou masih berlangsung karena Gi-Gyu bahkan tidak bisa membuka layar statusnya. Dia bertanya-tanya apakah kebangkitan itu bisa merusak sinkronisasi mereka, tapi dia masih bisa merasakan kehadiran Lou.

El meyakinkannya,

-Tolong jangan khawatir. Aku yakin dia akan bertahan dengan baik.

"Bertahan apa?"

Saat Lou mulai sadar, Gi-Gyu berkesempatan untuk lebih sering bercakap-cakap dengan El. Dulu, setiap kali Lou berbicara, El cenderung diam. Gi-Gyu menduga El melakukan hal ini untuk menghindari konfrontasi dengan Lou.

Tapi sekarang setelah Lou tidak lagi berbicara, El mulai lebih banyak berbicara.

-Kami, para Ego, hanya memiliki sedikit ingatan tentang masa lalu kami, Guru.

"Ya, saya sadar akan hal itu."

Gi-Gyu sudah tahu bahwa Lou dan El tidak mengingat kehidupan mereka sebelum bertemu dengannya. Lou hanya tahu bahwa dia telah menunggu lama dan hanya mengetahui sedikit informasi tentang Menara dan beberapa monster. Yang El tahu hanya sedikit tentang iblis yang telah dia jaga. Egonya menyemburkan informasi acak pada waktu-waktu yang aneh, tapi itu sporadis. Seolah-olah ada sesuatu atau seseorang yang menekan ingatan Egos.

-Saat ini, kita berada dalam kondisi di mana ingatan kita, bersama dengan sebagian besar kekuatan kita, disegel.

"Hah?"

-Ini adalah apa yang saya pelajari setelah saya terbangun sebagai Permaisuri Pedang Suci. Aku belum memberitahumu sampai sekarang karena sepertinya tidak perlu, Guru. Tapi kau terlihat sangat khawatir, jadi kupikir ini akan membantumu meringankan kekhawatiranmu.

Dengan monoton yang sempurna, El menjelaskan,

-Aku membuka lapisan segelku dengan bangkit sebagai permaisuri, dan dia melakukan hal yang sama.

Gi-Gyu mendengarkan dengan seksama saat El melanjutkan,

-Dia telah melayanimu dengan setia sampai sekarang, Guru. Saya tahu dia terkadang bertindak kasar, tapi saya bisa merasakan bahwa dia sangat menyayangi Anda.

"Saya tahu itu, El,‖ jawab Gi-Gyu dengan hangat.

-Tapi...

El tampak ragu-ragu sebelum dia menambahkan,

-Lou adalah Kaisar Ilmu Hitam. Penguasa dari semua pedang jahat.

Perlahan, El mengumumkan dengan pasti,

-Dia adalah keberadaan yang keji.