Gi-Gyu dan kelompoknya menuju ke lantai 90, sedangkan Lou tampak siap untuk mati. Dia terkulai lemas dan terengah-engah.

"Haa... Haa..."

Pertarungan di Gehenna juga hampir berakhir. Setiap kali Lou bernapas, aliran darah yang lengket keluar dari mulutnya. Lima dari sembilan kepalanya yang kuat tampaknya telah diamputasi, dan sisanya juga tidak dalam kondisi yang baik. Untungnya, dia masih memiliki kepala utama dan terkuatnya, dan perang di Gehenna juga hampir berakhir.

"Saya merasa seperti sedang sekarat." Lou tidak melebih-lebihkan. Dia telah menjalani hidup yang panjang dan mengalami saat-saat berbahaya yang tak terhitung jumlahnya, tetapi hari ini adalah yang terburuk. Pada tingkat ini, dia percaya bahwa dia benar-benar akan mati.

Jika benar, dia sudah hampir mati. Pertarungan yang sangat sengit, dan satu-satunya alasan ia masih hidup adalah karena El telah menolongnya di saat-saat terakhir.

"Khoff." Lou terbatuk-batuk dan mengeluarkan lebih banyak darah saat dia mendongak untuk melihat El di langit. Dia juga berlumuran darah, dan sayap serta pakaiannya compang-camping.

Fwoosh.

Tiba-tiba, dia mulai jatuh ke bumi. Lou berusaha menangkapnya, tapi tubuhnya menolak untuk mematuhinya.

"Sial," ia mengumpat dalam hati, frustrasi. Dia berjuang untuk tetap terjaga, tapi dia masih ingin menangkap El. Bagaimanapun juga, dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya, jadi bagaimana mungkin dia membiarkannya jatuh ke tanah yang dingin?

-Aku mendapatkannya.

Lou mendengar suara Oh Tae-Gu di dalam kepalanya.

'Terima kasih,' jawab Lou.

Oh Tae-Gu dan para prajurit Pandemonium yang masih hidup menciptakan jaring tak terlihat dengan sihir mereka.

Plop.

El terlihat tidak sadarkan diri; untungnya, dia telah jatuh ke dalam jaring pengaman yang tak terlihat. Lou bersyukur dia tidak mengalami luka yang lebih parah karena terjatuh.

Oh Tae-Gu mengangguk ke arah Lou dari kejauhan, memberitahunya bahwa dia tidak perlu khawatir. Lou membuka mulut naga raksasanya untuk menyeringai. Meskipun dia kelelahan, Lou masih memiliki cukup kekuatan untuk tersenyum.

Dukkk!

Kepala Lou terhempas ke samping menghadap Uranus, berdiri tegak seperti anak panah. Dia mengumpulkan sisa-sisa tenaganya dan melepaskan serangan terakhirnya.

Kaboom!

Tanah Gehenna berguncang, dan Uranus raksasa itu akhirnya berlutut di depan Lou. Sekarang ada kilatan halus di matanya, tapi sebagian besar masih dibayangi oleh kekacauan.

Lou menolak untuk lengah, karena Uranus telah menghabiskan waktu yang lama di dalam Gehenna. Lou yakin dia telah mengalahkan Uranus, tapi dia tidak bisa memastikannya.

Namun tak lama kemudian, cahaya yang tersisa di mata Uranus menghilang seperti mesin yang dimatikan.

"Haa..." Naga hitam menghela nafas dalam-dalam dan mulai mengubah wujudnya. Ia sebesar gunung, tapi mulai menyusut. Karena ukuran Uranus tetap sama, dia terlihat lebih besar daripada Lou yang menyusut.

Lou, dalam wujud normalnya sekarang, bergumam, "Astaga... aku merasa seperti sekarat."

Dalam bentuknya yang lebih kecil, luka-luka di tubuh Lou terlihat lebih parah. Tidak ada satu inci pun dari tubuhnya yang tidak terluka, jeroannya sudah tidak ada di dalam, dan dia hampir tidak bisa membuka matanya dan bernapas dengan baik.

Duk.

Pada akhirnya, Lou juga jatuh ke tanah, tetapi yang paling penting adalah dia menang.

"Aku... aku menang." Lou menganggapnya sebagai sebuah keajaiban. "Tanpa si brengsek Kim Gi-Gyu, ini tidak akan mungkin terjadi."?

Lou sudah lama ingin membunuh Uranus tapi tidak bisa karena dia tidak memiliki kekuatan untuk mencobanya. Tapi sekarang, dia telah melenyapkan Uranus. Yah, dia harus melakukannya karena dia tidak punya pilihan lain, tapi dia telah bertarung dengan keyakinan bahwa dia bisa melakukannya. Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

Lou, mantan raja neraka, dan El, mantan ratu malaikat, tidak dapat melampaui puncak mereka dan menjadi lebih kuat di kehidupan masa lalu mereka. Namun, mereka menjadi lebih kuat setiap harinya setelah bertemu Gi-Gyu.

"Terima kasih." Lou merasa berterima kasih kepada Gi-Gyu. Berkat dia, Lou telah mengalahkan Uranus.

"Itu luar biasa." Oh Tae-Gu bergegas membantu Lou berdiri. Oh Tae-Gu dan para prajurit lainnya tidak terlihat lebih baik. Mereka hanya selamat karena sistem penghalang yang ada di Pandemonium dan Lou serta El. Para prajurit Pandemonium mengetahui hal ini dengan baik dan berterima kasih pada Lou dan El.

"Th... anks," kata Lou kepada Oh Tae-Gu.

"Jadi apa yang akan terjadi sekarang?"

"Kurasa... kau juga tidak tahu semuanya?" tanya Lou.

"Aku tahu sedikit lebih banyak dari yang lain, tapi tentu saja tidak sebanyak kau dan El."

Ketika Oh Tae-Gu menjelaskan dengan rendah hati, Lou menyeringai. "Pertempuran yang sebenarnya akan segera dimulai, tapi masalahnya adalah... Kita lebih banyak mati daripada hidup."

Lou melirik El yang masih tak sadarkan diri. Mereka telah menggunakan lebih banyak tenaga dari yang mereka perkirakan, jadi pemulihan mereka akan berjalan lambat. Sebuah keajaiban bahwa mereka tidak mati, tapi mereka harus kembali bertarung setelah perubahan di Gehenna dimulai.

Lou mengerutkan kening saat Oh Tae-Gu meyakinkannya dengan yakin, "Jangan khawatirkan itu."

"Apa?" Lou menatap Oh Tae-Gu dengan bingung. Senyum di wajah Oh Tae-Gu terlihat tulus, dan Lou tidak mengerti mengapa dia terlihat begitu percaya diri.

Lalu tiba-tiba, Lou teringat sesuatu. "Mungkinkah..."

Ketika Oh Tae-Gu mengeluarkan sebuah botol dari saku bagian dalam, Lou tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Oh Tae-Gu menjelaskan, "Yeon Nam-Ju memberiku botol ramuan ini. Ada banyak untuk kamu dan El untuk dibagikan."

Yeon Nam-Ju telah mendapatkan dua botol obat mujarab. Dia telah menggunakan satu untuk menyembuhkan dirinya sendiri, tetapi dia tidak pernah menjelaskan apa yang telah dia lakukan dengan botol yang lain.

Lou bertanya, "Jadi kamu menyimpan yang satunya lagi?"

"Ya, kami tidak menerima penjahat terburuk di Pandemonium. Kami tidak akan pernah membiarkan Yeon Nam-Ju masuk, tapi dia membayar harganya dengan obat mujarab itu."

"Oh, begitu." Lou menyadari bahwa hal ini seharusnya tidak mengejutkannya. Dia menyeringai saat merasakan ramuan itu mengalir ke dalam mulutnya.

Oh Tae-Gu memberi Lou setengah dari isi botol itu dan menutup botolnya. Sebelum pergi untuk membantu El, dia berkata kepada Lou, "Silakan beristirahat di sini sebentar."

"Aku tidak percaya ini berjalan dengan baik. Sepertinya kita semua beruntung." Lou menyeringai. Uranus, yang dikalahkan oleh Lou, berubah menjadi debu dan tersebar. Seolah-olah menanggapi kematiannya, Gehenna mulai bergetar.

Oh Tae-Gu dan para prajurit Pandemonium lainnya berteriak kaget.

"Akhirnya...!"

"Kita bisa meninggalkan tempat ini!"

"Ha... Hahaha...!"

Semua orang bereaksi secara berbeda. Beberapa terlihat gembira, sementara yang lain melompat-lompat dan berteriak kegirangan. Beberapa bahkan terisak dalam keheningan.

Lou tidak bisa menahan tawa saat melihat mereka. "Saya kira mereka masih memiliki banyak energi yang tersisa.

Sementara itu, Gehenna mulai berguncang lebih keras lagi setelah mayat Uranus lenyap. Tanah berguncang dengan jelas, dan Lou mengumumkan, "Semuanya..."

Suara Lou lirih, tapi semua orang bisa mendengarnya karena dia telah pulih. Para tentara berbalik ke arahnya untuk mendengarkannya.

"Saya yakin Anda tidak lupa dengan janji yang Anda buat kepada kami, bukan?" tanya Lou. Ketika dia dan El pertama kali membangun Pandemonium, mereka bersumpah untuk melindungi dan membebaskan para penghuninya. Sebagai imbalannya, para prajurit Pandemonium harus memberikan pelayanan mereka.

Lou melanjutkan, "Kalian harus berjuang untukku sampai aku tidak ada lagi."

Mereka telah berjanji untuk menjadi prajurit Lou dan El, dan sudah waktunya untuk membayar. Mereka harus bertempur lagi; untungnya, sebagian besar prajurit dalam kondisi sehat.

Dun!

Saat itu juga, tanah Gehenna berguncang.

'Saya kira dia selamat." Lou melihat Koios dari suku Titan berlutut. Seorang petarung ganas yang dijuluki pengkhianat para Titan, tidak heran Koios selamat.

Koios meraung, "Uwaaaaaa!"

Para prajurit lainnya juga meneriakkan kesetiaan mereka. Para prajurit, makhluk-makhluk ini, telah menghabiskan sebagian besar hidup mereka di medan perang yang disebut Gehenna. Jadi, mereka lebih dari bersedia untuk berpartisipasi dalam pertempuran lain, karena ini bisa menjadi pertempuran terakhir mereka, di dalam dan selamanya. Sejujurnya, mereka tidak tahu kemana mereka akan pergi setelah meninggalkan tempat ini, tapi mereka hanya ingin meninggalkan tempat neraka ini sekarang juga.

"Bagus." Lou melihat ke depan, menyadari bahwa mayat Uranus telah lenyap sama sekali.

Dun dun dun dun.

Tiba-tiba, tanah tempat Uranus berdiri bergetar dan retak secara bersamaan. Dari retakan itu muncul sebuah pintu besi yang lebih besar daripada pintu-pintu yang ada di dalam Menara.

"Akhirnya sampai juga." Lou dengan cepat berjalan ke arah pintu itu dan menyentuhnya. Dia mengumumkan dengan ringan, "Ayo masuk."

El, yang juga telah pulih berkat obat mujarab, muncul di sampingnya. "Kita akhirnya bisa bertemu kembali dengan tuan kita."

Pintu itu terbuka, dan cahaya terang memancar keluar. Lou dan El menatapnya sejenak sebelum mereka membawa para prajurit Pandemonium keluar. Pintu ini, yang muncul setelah kematian Uranus, akan membawa mereka ke lantai 90 - lokasi Kronos.

-Kwerrrrk!

Lou, El, dan para prajurit Pandemonium mendengar teriakan marah.

Lou bergumam, "Kekacauan telah terjadi."

Karena segel yang mengurung Uranus telah hilang, Chaos akan segera bangun. Namun, masih ada sedikit waktu yang tersisa sebelum Chaos benar-benar terbangun.

'Yang paling penting adalah memiliki keunggulan saat dia terbangun,' pikir Lou. 'Dan hal terakhir yang harus kuketahui adalah kapan Soo-Jung akan muncul.

***

Gi-Gyu melintasi pintu lantai 90 saat Lou dan El keluar dari Gehenna. Sementara itu, situasi di Seoul semakin memburuk.

"Syukurlah kita telah mengevakuasi para non-pemain," gumam salah satu pemain yang bertarung melawan monster.

Situasi di Seoul tampak suram.

"Ack!"

"Tolong!"

"Cepat, cepat, cepat!"

Teriakan putus asa dari para pemain terdengar di mana-mana. Kebingungan dan ketakutan memenuhi jalan-jalan di Gangnam. Kota ini telah menyaksikan ratusan gerbang yang rusak, namun masih ada lagi yang muncul.

"Gerbangnya akan segera jebol!" teriak seorang pemain di garis depan karena terkejut. Situasinya lebih buruk dari yang bisa diduga oleh siapa pun. Tanpa waktu tunda yang biasa, sejumlah besar monster terus bermunculan dari gerbang.

"Ada begitu banyak jenis yang berbeda... Dan sepertinya semua gerbang terhubung ke lantai Menara yang berbeda!" seru pemain yang sama. Monster-monster yang muncul di jalanan Seoul adalah penghuni berbagai lantai Menara. Dan bukan sembarang lantai, melainkan lantai yang lebih tinggi dan lebih berbahaya. Meningkatnya jumlah monster tentu saja menjadi masalah, tetapi ini yang paling membuat para pemain takut. Untungnya, para makhluk Eden berhadapan dengan monster-monster yang kuat, tapi keadaan masih belum membaik.

"Kalau begini terus, ini tidak akan pernah berakhir," gumam Pak Tua Hwang. Dia berada di garis depan bersama tokoh-tokoh penting Eden lainnya, memimpin para prajurit. Namun saat ini, mereka sedang menatap gerbang raksasa di langit Seoul. Gerbang aneh ini lebih besar dari apa pun yang pernah mereka lihat. Tidak seperti gerbang biasa yang berwarna biru, gerbang yang satu ini terbuat dari besi, seperti gerbang yang ada di dalam Menara.

"Saya rasa... pintu itu terhubung ke lokasi Gi-Gyu," kata Pak Tua Hwang kepada Heo Sung-Hoon. Pintu besi itu belum terbuka, yang mungkin menjadi satu-satunya alasan mereka masih bisa mengendalikan situasi.

Makhluk-makhluk Gi-Gyu dapat merasakan energi halus tuannya di balik pintu ini.

"Sung-Hoon"-Tua Hwang menoleh ke arah Heo Sung-Hoon-"Apa kau bisa bertahan?"

Sung-Hoon tidak bisa menjawab dengan mudah. Dia akhirnya mengangguk dan menjawab, "Kami akan mencoba."

"Baiklah. Kalau begitu, kumpulkan mereka yang akan berangkat ke medan perang." Dengan perintah ini, Pak Tua Hwang menghilang. Pandai besi tua itu harus bersiap-siap untuk berperang. Begitu pintu besi di langit ini terbuka, mereka harus membantu Gi-Gyu bertempur.

Sambil menatap langit, Heo Sung-Hoon berbisik, "Sebaiknya aku bergegas."

Pintu besi itu perlahan-lahan terbuka.