Tubuh Michael dengan cepat menyerap Cawan Suci, dan hasilnya langsung terlihat.

Dun dun dun dun dun dun.

Michael mulai gemetar dan melayang.

Gi-Gyu dan El menyaksikan adegan itu dalam diam. Jika dia mau, dia bisa saja menyimpan cawan itu, tapi dia tidak melakukannya, dan tidak ada yang menghentikannya untuk memberikannya kepada Michael. Bagaimanapun juga, Gi-Gyu disinkronkan dengan Michael, jadi jika cawan itu membuat Michael lebih kuat, dia juga akan menjadi lebih kuat. Oleh karena itu, mengembalikan Cawan Suci kepada Michael adalah tindakan yang cerdas di sini.

Namun ada satu hal yang dikhawatirkan Gi-Gyu.

"Tolong jangan khawatir," El meyakinkannya. "Dia tidak akan pernah mengkhianatimu."

"Baiklah," jawab Gi-Gyu. Cawan Suci begitu kuat sehingga dapat menghancurkan sinkronisasi sementara Michael menerimanya. Benda ini memiliki kekuatan yang hampir sama besarnya dengan Jibril. Gi-Gyu menduga benda itu bahkan sekuat dirinya. Gi-Gyu khawatir sinkronisasi itu akan benar-benar gagal jika Michael menjadi sekuat dirinya.

"Saya yakin dia tidak akan mengkhianati saya," kata Gi-Gyu kepada El dan dirinya sendiri. Pemutusan sinkronisasi adalah peristiwa yang tidak mungkin terjadi, dan bahkan jika itu terjadi, lebih tidak mungkin lagi Michael akan mengkhianatinya.

"Terutama jika dia benar-benar Raphael," bisik Gi-Gyu sambil menatap wajah Michael dengan cemberut.

Michael mulai menstabilkan diri. Guncangannya berhenti, dan cahaya redup mulai keluar dari bagian tubuhnya, termasuk mata, mulut, hidung, dan telinganya. Cahaya itu menyilaukan, tetapi Gi-Gyu dan El tetap membuka mata mereka lebar-lebar untuk melihat semuanya.

"Situasi di dalam tubuh Michael jauh lebih stabil sekarang," pikir Gi-Gyu. Dibandingkan dengan saat Gabriel memegang Cawan Suci di dalam tubuhnya, Michael lebih mudah menerima benda itu. Dan juga tidak terlihat seperti tubuh Michael runtuh. Tentu saja, hal ini sebagian karena Gi-Gyu melakukan yang terbaik untuk menjaga Michael tetap aman. Dia memastikan bahwa setiap energi ilahi yang berlebih di luar kemampuan Michael mengalir ke dirinya sendiri atau El.

"Sudah selesai," Gi-Gyu mengumumkan ketika dia melihat cahaya itu menghilang. Dan Michael jatuh ke tempat tidur dengan suara gedebuk.

Keheningan sejenak terjadi sebelum Michael mengerang, "Ugh..."

Membuka matanya, ia bertanya, "Di mana... apakah aku berada di dalam Chaos?"

Michael tidak masuk akal. Ia mengangkat kepalanya, menatap El-yang juga menatapnya-dan kehilangan kesadaran lagi.

***

Setelah sekian lama, Michael akhirnya terbangun lagi.

"Gi- beri aku waktu untuk berpikir..." Michael memohon setelah terbangun. Kebingungan terlihat jelas di wajahnya saat ia berbicara dengan lembut dengan El, sama sekali tidak menghiraukan Gi-Gyu.

Untungnya, Gi-Gyu masih bisa diajak bicara oleh Michael.

"Apa yang kamu pikirkan?" tanya Sung-Hoon.

Gi-Gyu menggelengkan kepalanya dan mengganti topik pembicaraan. "Saya dengar kamu luar biasa selama pertempuran."

"Maaf?"

"Semua orang mengatakan kepada saya bahwa mereka dapat melakukan pekerjaan mereka dengan mudah karena Anda, Sung-Hoon," jelas Gi-Gyu.

Pertempuran antara Castro dan Hamiel telah melukai Alberto dengan parah, sehingga Sung-Hoon terpaksa mengambil alih kendali. Ternyata dia menjadi komandan yang sangat baik. Tentu saja yang lain membantu, tetapi dia benar-benar hidup sesuai dengan gelarnya-Kepala Eden. Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa banyak warga yang masih hidup berkat Sung-Hoon.

Sung-Hoon tersipu malu. Namun, baik Sung-Hoon maupun Gi-Gyu menjadi serius saat El mengumumkan, "Luka dalam dan luarnya telah sembuh."

Saat ini, dia sedang membantu Alberto pulih. Tidak ada malaikat yang tersisa di dunia ini, jadi El adalah satu-satunya yang dapat menggunakan Life secara efektif untuk mengobati luka-luka besar.

"Tapi dia belum bisa bangun," tambah El.

"Apa kau tahu kenapa?" tanya Gi-Gyu.

"Mungkin..." Tampaknya El hendak mengatakan sesuatu tetapi berubah pikiran. Ia menjawab, "Saya belum yakin. Untuk saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu."

Gi-Gyu sangat mempercayai El. Dia tidak akan pernah dengan sengaja berbohong atau membingungkannya, jadi dia dengan cepat menerima jawabannya.

Sung-Hoon berkata dengan prihatin, "Tapi dia sangat dibutuhkan saat ini..."

Banyak orang bekerja keras untuk memulihkan Roma dan merehabilitasi warganya.

"Hampir semua petinggi pemerintah Italia tewas dalam pertempuran. Para petinggi Asosiasi Italia juga tewas." Wajah Sung-Hoon menjadi gelap. "Tidak ada seorang pun yang memimpin sekarang. Italia sedang dalam kekacauan sekarang."

Gi-Gyu bertanya dengan tidak percaya, "Apakah Anda mengatakan tidak ada yang memimpin mereka? Tidak ada seorang pun?"

"Tepat sekali. Semua orang yang memiliki kekuatan untuk mengambil keputusan sudah mati." Sung-Hoon tidak perlu menjelaskan alasannya.

'Air Mata Tuhan,' pikir Gi-Gyu dengan muram. Banyak yang telah menjadi kecanduan, sebagian dengan sukarela dan sebagian lagi dengan paksaan, terhadap obat yang disebarkan oleh Vatikan ini. Selama pertempuran, mereka telah berubah menjadi monster dan terbunuh.

"Banyak yang mempertimbangkan untuk mengambil alih Italia, yang tidak memiliki pemimpin untuk saat ini," kata Sung-Hoon. Ini sangat masuk akal. Gi-Gyu menduga bahwa EPA kemungkinan besar akan melakukan langkah pertama.

"Ada beberapa tokoh yang berbakat dan cakap di Italia, tetapi masalahnya adalah..." Sung-Hoon berhenti bicara.

"Tak satu pun dari mereka yang cukup dikenal," Gi-Gyu menyelesaikan pemikiran Sung-Hoon. Mereka hidup di dunia modern. Raja dan bangsawan tidak lagi berkuasa, dan siapa pun bisa menjadi pemimpin negara.

"Tapi masalahnya, seseorang harus diakui oleh rakyatnya." Gi-Gyu tahu bahwa penguasa berikutnya harus diakui oleh rakyat Italia dan para pemimpin negara lain.

"Dan orang yang memiliki semua kualifikasi ini adalah Manajer Cabang Alberto," kata Sung-Hoon dengan penuh keyakinan sambil berbalik ke arah Pohon Sephiroth tempat Alberto beristirahat.

Gi-Gyu berkata dengan tulus, "Saya yakin dia akan segera bangun."

***

"Terima kasih."

"Terima kasih banyak..."

Para pengungsi Romawi menjabat tangan Gi-Gyu dan membungkuk padanya. Saat ini, hanya warga Romawi yang tinggal di dalam Eden, karena para turis yang berkunjung ke Roma telah kembali ke negara mereka.

Sung-Hoon menyarankan Gi-Gyu untuk mengunjungi para pengungsi. Ketika Gi-Gyu melakukannya, orang-orang berkumpul di sekelilingnya untuk mengucapkan terima kasih.

"Ini bukan masalah besar." Gi-Gyu tidak bisa menahan perasaan canggung. Memang benar bahwa dia telah menyelamatkan mereka, tapi dia punya banyak alasan lain untuk mengalahkan Gabriel. Selain itu, ia juga tahu bahwa sebagian besar, jika tidak semua, dari orang-orang ini telah kehilangan teman dan anggota keluarga dalam pertarungan tersebut. Dia tidak bisa tidak merasa bersalah.

Gi-Gyu sedang menyapa para pengungsi dengan wajah kaku ketika Sung-Hoon berbisik kepadanya, "Anda bisa lebih percaya diri, Ranker Kim Gi-Gyu."

Sung-Hoon mengedipkan mata kepadanya dan melanjutkan, "Tidak peduli apa yang dikatakan orang, Anda telah menyelamatkan mereka."

Suara Sung-Hoon terlalu pelan untuk didengar oleh para non-pemain. Ia menambahkan, "Jika bukan karena kamu, mereka semua pasti sudah mati, kan?"

Gi-Gyu tahu bahwa Sung-Hoon benar. Sung-Hoon menjelaskan, "Dan bukan hanya mereka. Seluruh dunia seharusnya berterima kasih kepada Anda. Jadi, silakan merasa percaya diri dengan dirimu sendiri. Anda berhak menerima penghargaan mereka dan menghibur mereka atas kehilangan mereka. Anda layak, Ranker Kim Gi-Gyu."

Gi-Gyu akhirnya merasa sedikit lebih baik sekarang. Dia tidak berpikir Sung-Hoon benar tentang segala hal, tetapi dia setuju bahwa merasa bersalah sekarang tidak ada gunanya.

Gi-Gyu terus menemui para pengungsi dan menghibur mereka, "Saya yakin kalian akan segera kembali ke rumah."

Tentu saja, tidak semua dari mereka merasa berterima kasih kepada Gi-Gyu. Bukan berarti mereka marah padanya atau percaya bahwa dia bertanggung jawab.

"Mereka hanya takut," bisik Sung-Hoon, dan Gi-Gyu mengangguk setuju. Beberapa warga hanya melihat Gi-Gyu dengan tatapan aneh dari kejauhan; ketakutan di mata mereka terlihat jelas.

Gi-Gyu berjalan ke arah seorang anak yang sedang menatapnya dan bertanya, "Pasti sangat sulit bagimu. Apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?"

"Ackkk!" Sayangnya, anak itu berteriak dan menolak untuk memegang tangan Gi-Gyu.

"A-aku minta maaf!" seorang wanita, yang tampaknya adalah ibu dari gadis kecil itu, meminta maaf.

"Anak kami tidak tahu apa-apa," tambah ayah anak itu dengan panik.

"Tolong! Tolong maafkan kami," pinta sang ibu.

Keheningan yang tidak nyaman terjadi sebelum mereka yang berterima kasih kepada Gi-Gyu sebelumnya berteriak, "Apa yang kamu lakukan?! Kalian telah mempermalukan penyelamat kami!"

"Apa yang salah dengan putrimu?! Apa kau tidak mengajarinya sopan santun?!"

"Uwahhh!" gadis kecil itu, yang mungkin belum genap berusia 10 tahun, menangis.

Orang-orang dengan cepat menjadi marah dan kesal, dan situasi menjadi tenang setelah kemunculan para pemain yang menjaga area tersebut.

Gi-Gyu tidak dapat menahan perasaannya. Sambil berbalik, ia berkata kepada Sung-Hoon, "Ayo kembali."

*** Posting awal bab ini terjadi melalui N0v3l.B11n.

"Apa yang terjadi di Roma disiarkan secara langsung ke seluruh dunia. Jadi, semua orang di dunia menyaksikan kehebatan Eden, bukan hanya penduduk Roma." Sung-Hoon tampak stres. "Semua orang melihat apa yang bisa Anda lakukan, Ranker Kim Gi-Gyu. Kekuatanmu dan pengaruhmu terhadap dunia... Mereka tahu sekarang."

Segalanya berbeda sekarang. Dunia tidak mengetahui semua rincian dari apa yang telah terjadi di wilayah Sungai Bukhan, karena pemerintah dan asosiasi masing-masing telah berusaha keras untuk menyembunyikan kebenaran yang sebenarnya. Inilah sebabnya mengapa sebagian besar non-pemain tidak mengetahui sepenuhnya kekuatan Gi-Gyu. Mereka tidak tahu, dan mereka tidak ingin tahu. Tidak ada yang mau percaya bahwa satu orang bisa memiliki kekuatan yang begitu besar.

Namun keadaan telah berubah. Kekuatan Gi-Gyu tidak lagi menjadi rahasia.

"Orang-orang telah terpecah menjadi dua kelompok," jelas Sung-Hoon. "Yang pertama mengagumi kekuatan Anda. Mereka bangga padamu dan merasa lega karena mereka memiliki pemain yang begitu kuat."

Masyarakat selalu mengagumi segelintir orang yang memiliki kekuatan; itu adalah fakta sejarah. Inilah sebabnya mengapa orang-orang yang bukan pemain merasa iri dengan para pemain. Dan mereka juga merasa bangga, karena sesama mereka memiliki kekuatan yang tidak nyata.

Sung-Hoon menambahkan, "Orang-orang ini hampir memuja Anda seolah-olah Anda adalah Tuhan mereka."

Gi-Gyu telah menjadi agama baru bagi sebagian orang. Bahkan sebelum Tower dan para pemainnya muncul, konsep agama telah menghilang dari Bumi. Namun, tatapan mata orang-orang sebelum Gi-Gyu menunjukkan bahwa konsep itu telah kembali. Apakah itu penghormatan di mata mereka? Pemujaan untuk seseorang yang berada di luar diri manusia?

"Lalu, ada kelompok lain. Seperti yang kau lihat sebelumnya..." Sung-Hoon menjilat bibirnya yang kering dan melanjutkan, "Kelompok kedua hanya takut padamu. Mereka tidak melihatmu sebagai manusia, Ranker Kim Gi-Gyu. Mereka juga percaya bahwa Anda adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Itulah sebabnya..."

Ketika Sung-Hoon ragu-ragu, Gi-Gyu meyakinkannya, "Jangan khawatir. Silakan lanjutkan."

"Mereka melihat Anda sebagai monster. Mereka bertanya-tanya apakah kamu adalah monster dari lantai tertinggi di Menara..."

Baik Gi-Gyu dan Sung-Hoon menjadi diam. Keheningan yang canggung terjadi di antara mereka.

Sung-Hoon memecah keheningan ini. "Apa kau baik-baik saja?"

"Ah... Ya, aku baik-baik saja. Lagipula, ini sudah diduga." Gi-Gyu bisa mengerti mengapa ada yang merasa seperti ini. Dan dia sendiri pernah mengalaminya. Kemampuan sinkronisasinya membantunya memahami pikiran dan perasaan orang lain.

"Ah." Sepertinya Sung-Hoon mengingat sesuatu. Atau mungkin dia sedang mencoba mengalihkan topik pembicaraan. "Ini tentang Gabriel."

"Ya?"

Sung-Hoon menggaruk-garuk kepalanya dan melanjutkan, "Ada beberapa pemain yang mengatakan bahwa Gabriel adalah pemain dengan seratus pedang."

"Maaf?"

Gi-Gyu telah mencari pemain dengan seratus pedang itu. Dia bahkan telah memerintahkan Haures untuk mencarinya juga. Ini adalah pemain yang telah memberikan pedang suci kepada Ironshield.

"Gabriel? Apa kamu serius?" tanya Gi-Gyu tidak percaya.

"Ya, mereka yang menerima pedang dari pemain dengan seratus pedang itu mengatakan demikian."

"Ah!" Gi-Gyu berseru seolah-olah dia menyadari sesuatu.