Kaboom!

Sebuah sudut Colosseum hancur dengan ledakan keras.

"Kyaa!"

"Ini adalah serangan teror!"

"Lari!"

Para turis di sekitar Colosseum berteriak dan berlarian. Tak lama kemudian, area tersebut dipenuhi dengan api, asap, dan teriakan. Hal yang paling menakutkan bagi semua orang adalah bahwa mereka tidak dapat melihat apa pun di tengah kepulan asap tebal. Mereka bahkan tidak bisa melihat orang yang berdiri tepat di depan mereka.

"Nak!"

"Ibu!"

"Ayah! Di mana kau?"

"Ines! Ines! Jangan bergerak dan tetaplah di sana!"

Beberapa saat yang lalu, keluarga-keluarga di sini sedang menikmati Colosseum; sekarang, mereka berteriak-teriak memanggil orang-orang yang mereka cintai. Namun, sekeras apapun mereka berteriak, mereka tidak dapat menemukan keluarga mereka di neraka ini. Situasi telah meningkat terlalu cepat.

Boom!

Ledakan lain terjadi, dan lebih banyak jeritan terdengar. Hanya saja, kali ini, bukannya kaget, mereka menjerit kesakitan.

"Ackkk! Lenganku..."

"T-tolong aku... Tolong!"

Kekacauan, jeritan, ledakan, asap, dan tangisan anak-anak memenuhi tempat wisata yang terkenal itu. Tawa dan kegembiraan dari satu menit yang lalu hilang, dan tempat itu dengan cepat berubah menjadi mimpi buruk.

Namun, Colosseum bukanlah tempat wisata yang sederhana. Cabang EPA di Italia berada di sini. Para pemain dikirim dengan cepat untuk menyelamatkan non-pemain, dan situasinya mulai tenang.

"Tolong lari!"

"Angin!"

"Penghalang!"

Para pemain menggunakan sihir angin untuk membubarkan asap dan mengerahkan penghalang untuk melindungi non-pemain. Setelah sebagian besar asap menghilang, para pemain kategori pertempuran mulai memindahkan para turis ke tempat yang aman.

"Lewat sini!" perintah para pemain.

Inilah alasan mengapa asosiasi dibangun di dalam Colosseum. Landmark ini dan para turis perlu dilindungi.

"Ya Tuhan..." Orang-orang terkesiap. Orang-orang yang melarikan diri dan para pemain yang membantu mereka semua membeku di tempat karena ketakutan. Para pemain telah menyingkirkan asap untuk membantu orang-orang melarikan diri, tetapi akhirnya menciptakan lebih banyak kekacauan.

"Lari!"

"Itu monster!"

Ketika orang-orang melihat bahwa monster raksasa bertanggung jawab atas kerusakan yang terjadi, mereka berteriak dan panik.

"Kwerrrk!" monster bertanduk dua itu meraung. Ukurannya sepertiga dari ukuran Colosseum, dan wajahnya meleleh dengan mengerikan. Binatang itu memiliki delapan lengan, dan sayap di punggungnya hanya tinggal tulang.

"A-apakah ini adalah sebuah gerbang?" salah satu pemain yang berurusan dengan asap berhenti dan bergumam. Raksasa itu tidak diragukan lagi adalah monster, kemungkinan besar sekuat monster bos gerbang S-Class. Melihat monster seperti itu di Bumi terasa tidak nyata, itulah sebabnya mengapa begitu banyak pemain yang membeku karena terkejut.

"Kwerrrk!" monster itu berteriak dan mengepakkan tangannya seolah-olah sedang menepuk lalat. Beberapa pemain terkena hantaman, sehingga menimbulkan rasa kaget dan takut yang lebih besar lagi.

"Lari! Kita harus lari!"

"Tolong selamatkan kami!"

Para turis akhirnya sadar dan kembali berlari.

"Ack! Jangan injak aku! Ines! Ines! Di mana kamu?!"

Dalam penyerbuan liar itu, para non-pemain yang panik menginjak-injak orang lain untuk melarikan diri. Sekarang, itu adalah kekacauan. Puluhan turis tewas dalam penyerbuan itu, dan aura kuat monster itu semakin membeku. Dari suatu tempat, api berkobar, dan darah menghujani langit.

Namun, seorang pria berlari ke arah yang berlawanan dengan kerumunan.

"Sialan!" Go Hyung-Chul mengumpat sambil berlari ke arah monster itu. "Cepatlah, Kim Gi-Gyu... Sialan."

Go Hyung-Chul menjadi lebih kuat, tapi bahkan dia bergidik ketika merasakan kekuatan monster itu.

***

Whir.

Gi-Gyu bergidik pada perasaan yang tidak asing lagi.

'Itu adalah energi sihir."?

Dia tidak ragu bahwa itu adalah energi sihir. Setelah keluar dari mobil Alberto, Gi-Gyu mulai berlari dengan kecepatan penuh. Dia begitu cepat sehingga para pemain yang bukan pemain tidak dapat melihatnya.

'El'.

-Ya! Guru.

Gi-Gyu memanggil El, yang berada agak jauh, namun jawabannya langsung terdengar.

'Energi sihirnya terlalu kuat. Saya rasa musuh kita lebih kuat dari yang kita perkirakan.

El pasti juga merasakannya karena Gi-Gyu dapat merasakan emosinya. Dia memerintahkan, 'Tolong lindungi yang bukan pemain dengan Hamiel dan yang lainnya.

-Bagaimana dengan Anda, Guru?

'Saya perlu melihat apa yang mengeluarkan energi seperti itu.

Setelah hening sejenak, El menjawab,

-Baiklah.

Secara logika, Gi-Gyu telah membuat keputusan yang tepat. El dan para malaikat lainnya bekerja sama dengan baik sebagai tim penyerang dan bertahan. Gi-Gyu bisa melakukan segalanya, tapi dia lebih ahli dalam pertempuran.

'Dan...' Gi-Gyu menelan ludah. Ia berhenti berlari karena bisa merasakan ketegangan El. Ia tampak gugup karena tidak tahu apa yang akan dikatakan El selanjutnya.

'Apa kau tahu jalan itu secara kebetulan?

-Maaf?

'Hanya saja...' Gi-Gyu melihat sekelilingnya, tidak tahu di mana dia berada. Dia pikir dia sedang menuju ke Colosseum, tapi dia menemukan dirinya berada di tempat yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya.

-...

El tetap diam.

'Sudahlah. Aku akan mencari tahu," Gi-Gyu menggaruk pipinya dan menambahkan. Ada begitu banyak bangunan di sekelilingnya sehingga ia ingin menghindari penggunaan skill kecepatannya jika memungkinkan. Tapi sepertinya dia tidak punya pilihan.

"Super Rush," Gi-Gyu berbicara dengan pelan, dan kakinya mulai bersinar dengan cahaya keemasan. Dia melangkah ke udara dan mulai berlari ke angkasa.

***

-Aku datang! Bertahanlah!

Go Hyung-Chul mendengar pesan Gi-Gyu di dalam kepalanya. Sebelum dia bisa menjawab, dia harus menghindari tangan binatang raksasa yang datang ke arahnya.

"Kwerrrk!" teriak monster itu. Go Hyung-Chul berhasil lolos dari tangan itu, tapi gelombang energi itu merobek udara dan tidak berhenti bergerak.

"Sialan!" Go Hyung-Chul mengulurkan bayangannya untuk mencegah gelombang itu mencapai yang lain. Sayangnya, dia gagal.

"Tolong!"

"Ackkk!"

Para non-pemain berteriak ketika gelombang itu menghantam mereka. Gelombang energi itu bukanlah angin topan biasa. Itu mengandung sihir dan energi yang tidak diketahui. Setiap pemain yang bersentuhan dengannya mulai meleleh.

"Apakah itu asam?" Go Hyung-Chul bergumam. Selalu menyedihkan melihat korban non-pemain, tapi kali ini, hal itu membantu mereka mempelajari sesuatu tentang monster itu.

"Sialan." Go Hyung-Chul tidak bisa mengerti mengapa dia tiba-tiba peduli dengan non-pemain. Sebagai seorang pemain, dia telah mencapai posisi peringkat tinggi. Sebelum ia melakukan sinkronisasi dengan Gi-Gyu, ia tahu bahwa ia kehilangan sesuatu. Meskipun ia adalah manusia, ia tidak memiliki simpati atau emosi manusia lainnya.

Dia dulu apatis terhadap penderitaan non-pemain, sama sekali tidak terpengaruh oleh situasi mereka.

"Tapi saya merasa berbeda sekarang. Apakah ini karena sinkronisasi?"?

Go Hyung-Chul menduga perubahan ini disebabkan oleh hubungan antara jiwa dan cangkang mereka. Dia tahu Gi-Gyu sangat menghargai nyawa manusia, dan tampaknya keyakinan Gi-Gyu juga mempengaruhinya.

"Saya tidak suka ini," gumam Go Hyung-Chul sambil menghindari tangan monster itu lagi. Lawannya sangat kuat, jadi dia membutuhkan semua kekuatan dan fokusnya untuk mengalahkannya. Jika dia tidak perlu mengkhawatirkan hal lain, Go Hyung-Chul merasa yakin dia bisa menang.

"Saya tidak bisa." Tubuhnya menolak untuk mengikuti otaknya. Dia tidak bisa mengabaikan keselamatan para non-pemain dan hanya berkonsentrasi pada monster itu. Go Hyung-Chul menyadari bahwa dia harus melindungi para turis dan melawan monster itu secara bersamaan.

"Apa itu?" Go Hyung-Chul pernah bekerja sebagai paparazzo pemain dan informan khusus. Dia telah mendapatkan banyak informasi dan pengetahuan, namun monster yang ada di hadapannya adalah sebuah misteri.

"Mungkin karena obat itu." Dia memikirkan obat yang membuat non-pemain menjadi cukup kuat untuk melawan pemain. Ada sesuatu tentang obat ini...

"Kurasa aku kehilangan sang kardinal." Go Hyung-Chul bergumam sambil melawan monster itu dan secara bersamaan melindungi para non-pemain. Tujuan utamanya hari itu adalah menangkap pemain Vatikan dan menanyainya. Dia seharusnya mendapatkan informasi tentang Vatikan; sayangnya, dia tidak bisa merasakan kehadiran kardinal di mana pun.

"Saya kira tujuannya bukan untuk menyembuhkan tersangka tetapi untuk melepaskan monster di dalam diri penjahat itu."?

Setelah sang kardinal berhasil, dia pasti melarikan diri entah bagaimana caranya. Go Hyung-Chul tahu bahwa sang kardinal cukup ahli untuk melakukan hal ini.

"Hup!" Go Hyung-Chul tersentak kaget. Sampai saat ini, monster itu hanya meninju. Namun, ia meninggalkan pola pertarungan yang sederhana, dan sejumlah besar energi sihir meledak dari monster itu.

Sudah terlambat untuk menghindar kali ini, jadi Go Hyung-Chul berteriak, "Shadow Barrier!"

Ini adalah pertama kalinya dia menggunakan skill ini. Bayangan Go Hyung-Chul dan semua orang di sekitarnya bergerak ke arahnya. Seperti bola energi sihir yang mengelilingi Gi-Gyu sebelumnya, bayangan-bayangan itu bergabung membentuk sebuah bola untuk melindungi Go Hyung-Chul.

"Ah, tunggu!" Di menit-menit terakhir, Go Hyung-Chul teringat akan orang-orang yang bukan pemain di sekitarnya dan merentangkan penghalang untuk melindungi mereka juga. Keputusan itu mengurangi ketebalan bola, dan kehilangan sebagian besar kekuatan pertahanannya.

"Kwerrrk!" Monster itu meraung saat asap putih tebal keluar dari mulutnya. Asap ini menutupi bola dan mulai membakarnya.

"Ugh..." Go Hyung-Chul mengerang, mulai menyesal telah melakukan sinkronisasi dengan Gi-Gyu. Dia menangkis serangan monster itu, tapi dia telah menggunakan terlalu banyak kekuatannya. Menghilangkan bayangan yang terbakar, Go Hyung-Chul terengah-engah. Jika dia diserang seperti ini lagi, dia tidak akan selamat.

Dia tidak punya banyak pilihan lagi sekarang. Setelah melalui semuanya dengan cepat, Go Hyung-Chul memutuskan bahwa pilihan terbaik adalah membuat monster itu hanya fokus pada dirinya dan memancingnya ke area yang terisolasi.

"Haruskah aku mencoba menggunakan skill itu?" Go Hyung-Chul baru saja mendapatkan skill baru, sempurna untuk situasi seperti itu.

"Pengendalian Bayangan!" Ketika dia berteriak, bayangan terbakar yang dia singkirkan mulai memanjat monster itu.

"Tolong...!" dia berdoa dengan keras. Bayangan itu hanya memiliki kekuatan yang pas-pasan untuk menahan monster itu. Ketika Go Hyung-Chul melihat bayangan itu menyelimuti monster itu dalam beberapa lapisan, dia menghela napas lega. Syukurlah, bayangan itu tampaknya telah menahan monster itu.

Orang-orang dan para pemain, yang tadinya terdiam ketakutan, akhirnya mulai bergerak. Para pemain mengarahkan para turis ke tempat yang aman, dan situasi pun mulai membaik.

"Kwerrrk!" Monster itu tiba-tiba membebaskan dirinya sendiri.

.

"Sial!" Go Hyung-Chul berteriak ketika monster itu memuntahkan asap asamnya lagi. Dia merenung saat situasi di sekelilingnya semakin memburuk. Ia tahu ia bisa melarikan diri dan menyelamatkan diri, tapi itu berarti puluhan ribu orang yang bukan pemain akan mati.

Nyawanya adalah yang paling berarti baginya, tapi simpati dan penyesalan di dalam kepalanya menolak untuk membiarkannya menjadi egois.

"Sialan," Go Hyung-Chul mengumpat sebelum seringai muncul di bibirnya. Sudah terlambat untuk menyesal sekarang. Dia telah membuat pilihan dan siap untuk membayar harganya.

Go Hyung-Chul hendak menguras sisa kekuatannya untuk membentuk Shadow Barrier yang lain saat tiba-tiba, dia melihat cahaya keemasan yang terang.

Fwoosh.

"Maaf, saya terlambat!"