"Neraka?" Gi-Gyu merasa dia salah dengar. "Bukankah Menara itu menyerap neraka?"

"Hmm..." Paimon tidak langsung menjawab Gi-Gyu. Setelah beberapa detik, ia bergumam, "Saya rasa penyetelannya tidak sempurna."

"...?"

"Saya tidak bisa mengingatnya dengan baik."

"Maaf?" Gi-Gyu bertanya dengan bingung.

"Sepertinya kesadaranku tidak bisa masuk ke dalam tubuh Min-Su dengan baik. Ingatan saya semuanya bercampur aduk. Ini tidak akan berhasil."

"...?"

"Perlu sedikit penyesuaian lagi... Kita bicarakan nanti saja," gumam Paimon dalam hati dan berdiri. "Jangan khawatir. Aku yakin tidak akan terjadi apa-apa untuk sementara waktu. Fakta bahwa aku bergabung denganmu akan memberikan tekanan pada Andras. Dia pasti akan merencanakan sesuatu, tapi dia tidak akan terburu-buru melakukan sesuatu. Jadi, fokuslah untuk meningkatkan kekuatan yang baru kamu dapatkan saat ini."

Paimon menatap Gi-Gyu dan melanjutkan, "Perang ini... akan berlangsung lama, membosankan, dan sulit. Kamu lebih penting dari yang kamu pikirkan dalam perang ini." Dia menatap mata Gi-Gyu dan menambahkan, "Kamu berada di tengah-tengah pertempuran ini... Kepalaku sakit. Kamu harus kembali lagi nanti. Saya harus beristirahat."

Dengan ini, Paimon meninggalkan ruangan. Gi-Gyu tidak mencegahnya karena dia tahu Paimon tidak berbohong.

Sendirian, Gi-Gyu memikirkan apa yang dikatakan Paimon. Dia harus memikirkan tentang neraka dan sumber dari perang ini.

***

"Haaah..." Soo-Jung menguap dengan keras. Dia tampak bosan, tapi dia terus bergerak. Dia memegang sebuah tongkat yang terlihat berat di masing-masing tangannya, yang dia putar tanpa henti. Tampaknya itu adalah tugas yang membosankan karena dia tidak bisa berhenti menguap.

"Unnie!" Yoo-Bin memanggil sambil berjalan ke arah Soo-Jung.

"Hei, Yoo-Bin," sapa Soo-Jung.

Yoo-Bin, dengan sifatnya yang ramah, adalah satu-satunya orang yang memanggil Soo-Jung dengan sebutan "unnie". Meskipun Yoo-Bin sudah dekat, Soo-Jung tidak berhenti memutar-mutar stiknya.

Whoosh!

Soo-Jung mengayunkan pentungan ke arah Yoo-Bin.

"Hup!" Yoo-Bin mengerang dan melangkah mundur dengan kebingungan, nyaris saja melewatkan gelombang energi yang haus darah.

Soo-Jung terus memutar-mutar tongkatnya. Salah satu tongkatnya kali ini jatuh langsung ke bawah saat ia berputar satu lingkaran penuh. Begitu mendarat, ia mulai memutar-mutar stiknya lagi.

Dentang!

Untuk pertama kalinya, Yoo-Bin berhasil menghindari satu pukulan dan menangkis pukulan kedua. Tangannya menghitam namun tetap tidak terluka meski terkena pukulan. Dia akhirnya mulai melawan. Satu set sayap muncul di punggungnya, dan mereka mengincar Soo-Jung.

Tongkat, sayap, dan tangan hitam Yoo-Bin saling bertubrukan satu sama lain.

"Unnie! Hentikan!" Yoo-Bin berteriak. Soo-Jung akhirnya berhenti.

"Haa... Haa... Tadi sangat intens..." Yoo-Bin terengah-engah dan menunduk.

"Ha! Ini sangat tidak adil." Soo-Jung menurunkan stiknya dan menggerutu, "Haruskah aku memintanya untuk melakukan sinkronisasi denganku juga? Pfft...!" Soo-Jung tertawa dan mendongak. Wajahnya yang cemberut terlihat ramah.

Lucifer yang terkenal suka marah-marah akan membuat siapa pun takut, tapi Yoo-Bin sudah terbiasa dengan sisi Soo-Jung yang seperti ini.

Eden sedang sibuk, tapi tidak banyak yang harus dilakukan Soo-Jung dan Yoo-Bin. Inilah mengapa mereka menghabiskan banyak waktu untuk berdebat. Tentu saja, Yoo-Bin selalu menang.

Soo-Jung melepaskan tangannya, menjatuhkan tongkatnya. Dia bergumam, "Kamu menjadi lebih kuat dengan cepat."

Ssst.

Tongkat-tongkat itu berubah menjadi debu dan menghilang.

Soo-Jung bergumam, "Ini tidak adil! Saya tahu Anda bekerja keras, tapi tetap saja... tingkat pertumbuhan Anda tidak nyata."

Yoo-Bin menjadi lebih kuat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Ia dulunya adalah seorang rookie ranker, namun setelah melakukan sinkronisasi dengan Gi-Gyu dan menyerap sebuah Asmodeus, tingkat pertumbuhannya melonjak drastis.

Gi-Gyu baru-baru ini menyerap energi sihir dalam jumlah yang luar biasa, yang juga meningkatkan tingkat pertumbuhan Yoo-Bin.

Tidak lagi terengah-engah, Yoo-Bin menjawab, "Anda harus memintanya untuk menyelaraskan diri dengan Anda juga!"

"Tidak, terima kasih." Soo-Jung menggelengkan kepalanya. "Itu tidak ada bedanya dengan aku menjual jiwaku pada iblis."

"Iblis? Apa Gi-Gyu oppa adalah iblis?"

"Bukan, tapi aku tidak ingin merasakan kesetiaan tanpa syarat pada siapapun. Tidak peduli seberapa kuat dia bisa membuatku, aku tidak akan pernah menginginkannya," jawab Soo-Jung. Tentu saja, ini bukan satu-satunya alasan, tapi Soo-Jung tidak bisa menceritakan semuanya kepada Yoo-Bin.

Sebelum Yoo-Bin bisa bertanya lebih banyak, Soo-Jung mengubah topik pembicaraan. "Bagaimana kabar murid saya? Setelah berbicara dengan Paimon, dia menyuruh semua orang untuk beristirahat sejenak, bukan? Tapi saya belum melihatnya akhir-akhir ini."

Pertempuran dengan Ha Song-Su telah berakhir, dan pemulihan Eden juga telah selesai. Gi-Gyu sangat sibuk berurusan dengan Paimon, tapi sekarang dia punya waktu untuk dirinya sendiri, Soo-Jung bertanya-tanya mengapa dia tidak melihatnya akhir-akhir ini.

Yoo-Bin menjawab, "Dia pergi untuk mengadakan pertemuan dengan pemerintah Korea."

"Pertemuan?" Soo-Jung mengerutkan kening, tidak suka dengan apa yang baru saja didengarnya. Namun ia segera kehilangan minatnya. "Aku yakin dia akan baik-baik saja."

Situasinya sudah tidak terkendali sekarang. Para manusia tidak bisa berbuat banyak untuk atau untuk mereka selain, mungkin, memberikan ketenangan pada Gi-Gyu.

"Hmm... kurasa setelah pembicaraan dengan pemerintah, dia akan punya waktu untuk beristirahat." Soo-Jung berpikir sejenak sebelum bergumam, "Mungkin aku harus melakukan perjalanan dengan muridku! Sudah lama sekali."

"...!" Wajah Yoo-Bin berubah menjadi aneh saat mendengar gumaman Soo-Jung.

Yoo-Bin bertanya, "Maksudmu seperti berkencan...?"

"Apa yang kau bicarakan? Kencan? Maksudku hanya makan malam atau semacamnya. Dia sudah terjebak di Eden begitu lama. Bukankah menurutmu dia pantas mendapatkan makan malam yang menyenangkan?"

Kepala Yoo-Bin miring ke samping karena bingung. "Bukankah itu seperti kencan?"

Soo-Jung tidak menjawab Yoo-Bin. Sebaliknya, ia memberikan senyuman misterius dan pergi.

"Ini adalah kesempatan saya," bisik Yoo-Bin sambil mengepalkan tangannya.

Tidak terlalu jauh darinya, Brunheart mengamati semuanya dari Pohon Sephiroth. "Istri tuanku akan menjadi...!"

Brunheart sudah memutuskan siapa yang akan dijadikan istri Gi-Gyu. Sambil tersenyum, dia menuju ke tempat yang tidak diketahui.

***

"Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda." Seorang pria menyodorkan tangannya kepada Gi-Gyu untuk berjabat tangan. "Saya Kim Sung-Moo, Asisten Sekretaris Departemen Pemeliharaan Pemain."

"Nama saya Kim Gi-Gyu." Gi-Gyu menggelengkan kepalanya. Di sampingnya ada Sung-Hoon dan Rohan.

"Haha, aku hanya melihatmu di TV, jadi aku harus mengatakan bahwa ini terasa tidak nyata. Saya hanya melihat Anda dengan baju besi perak Anda di TV, jadi... Anda benar-benar pria yang tampan." Kim Sung-Moo duduk dan mengumumkan sambil tertawa.

Setelah penampilan pertama para pemain, pemerintah dari berbagai negara merasa perlu membentuk departemen independen untuk memelihara mereka. Mereka menamakannya Departemen Pemeliharaan Pemain.

Pada awalnya, ini adalah departemen yang kuat, tetapi kehilangan otoritasnya kepada asosiasi pemain di seluruh dunia.

Akan tetapi, keadaan sekarang berbeda. Setelah runtuhnya KPA, Caravan Guild dan Andras mengklaim mengambil alih fungsinya, tetapi mereka mengabaikan sebagian besar tugasnya. Mereka tetap menutup gerbang tetapi tidak melakukan apa pun untuk mengelola kebutuhan para pemain. Oleh karena itu, Departemen Pemeliharaan Pemain mendapatkan kembali kekuatannya belum lama ini.

Namun, departemen ini akan kehilangan otoritasnya sekali lagi.

"Jadi asosiasi yang baru akan diberi nama Eden... Sungguh bermakna," Kim Sung-Moo mengumumkan sambil tersenyum. Dia bersikap ramah terhadap Gi-Gyu, tapi Gi-Gyu tahu lebih baik.

"Dia pandai menyembunyikan niatnya yang sebenarnya." Melalui indranya yang berkembang dengan baik dan sinkronisasi yang samar-samar, Gi-Gyu dapat melihat pikiran Kim Sung-Moo yang sebenarnya. Dia menyadari bahwa pria ini sangat ambisius dan memandang orang lain, termasuk Gi-Gyu, tidak lebih dari sekadar alat.

"Saya tidak percaya seorang pemain hebat seperti Anda harus hidup sebagai buronan, Kim Gi-Gyu. Jelas ada sesuatu yang salah di dunia ini." Kim Sung-Moo menuangkan secangkir air untuk Gi-Gyu dan melanjutkan, "Tapi jangan khawatir. Pemerintah Korea percaya bahwa Anda tidak bersalah sekarang, Ranker Kim Gi-Gyu."

Gi-Gyu telah dianggap sebagai buronan padahal dia tidak bersalah. Dia merasa konyol bahwa pemerintah baru sekarang "percaya" bahwa dia tidak bersalah.

"..." Bibir Gi-Gyu melengkung.

Mata Kim Sung-Moo tersentak, tapi senyum tetap tersungging di bibirnya. Jabatan ini hanya sebuah nama, namun tampaknya Kim Sung-Moo telah mencapai posisi ini dengan susah payah.

Gi-Gyu langsung menuju ke intinya. "Anda ingin bertemu dengan saya?"

Dia merasa tidak nyaman dengan pertemuan ini. Tidak peduli seberapa keras ia berusaha, ia tidak bisa memikirkan alasan mengapa ia harus bertemu dengan pemerintah. Sung-Hoon dan Rohan pasti merasa bahwa Gi-Gyu tidak senang dengan pertemuan ini karena mereka tersentak.

Kim Sung-Moo menjawab, "Ya, itu benar. Sebuah grup baru bernama Eden akan diluncurkan, dan... saya pikir saya harus bertemu langsung dengan ketuanya. Presiden ingin datang langsung, tapi... Seperti yang kalian tahu, dia sangat sibuk."

"Siapa presiden Korea saat ini?" Gi-Gyu bahkan tidak ingat, dan dia tidak peduli. Dia bertanya, "Bukankah Tuan Heo Sung-Hoon seharusnya menjadi ketua kelompok ini?"

Kim Sung-Moo melambaikan tangannya dengan terkejut dan menjawab, "Ah! Anda benar, tentu saja. Tapi Tuan Sung-Hoon hanya akan menjadi ketua atas namanya saja, bukan? Dia pada dasarnya hanya akan menjadi figur, dan Anda, Ranker Kim Gi-Gyu, akan menjadi pemimpin yang sebenarnya-"

Retak.

Gelas di tangan Gi-Gyu pecah, tapi pecahannya tidak terbang ke mana-mana. Sebaliknya, pecahan-pecahan itu melayang di udara.

"Apa-apaan...?" Kim Sung-Moo melihat dengan ketakutan.

Gi-Gyu meminta maaf, "Ah, maafkan aku." Saat dia bersantai, pecahan kaca itu jatuh dan menancap di meja seperti belati. "Saya sulit mengendalikan emosi ketika bertemu dengan orang yang saya benci."

Senyum muncul di wajah Gi-Gyu saat ia melanjutkan, "Misalnya, saya tidak suka orang yang kasar dan tidak sopan, yang tidak memiliki kesopanan. Saya juga membenci orang yang memiliki ambisi besar namun tidak memiliki kemampuan yang nyata. Apakah Anda mengerti apa yang saya katakan?"

Gi-Gyu secara terbuka menghinanya, tetapi Kim Sung-Moo tetap diam dengan ekspresi kaku.

Gi-Gyu bertanya, "Dapatkah saya berasumsi bahwa Anda bukan salah satu dari orang-orang itu, Asisten Sekretaris Kim Sung-Moo?"

"..."

"Tuan Heo Sung-Hoon adalah kepala Eden. Saya tidak mengerti mengapa saya harus hadir dalam pertemuan ini. Saya hanyalah salah satu dari sekian banyak pemain di luar sana. Jika ada yang ingin Anda diskusikan mulai sekarang, silakan sampaikan kepada Pak Sung-Hoon dan Pak Rohan." Gi-Gyu menunjuk ke arah Sung-Hoon dan Rohan.

"Ah!" Gi-Gyu melanjutkan. "Dan saya yakin situasi mengenai Eden di wilayah Sungai Bukhan sudah terselesaikan, bukan?"

"..."

"Tolong jawab pertanyaan saya. Saya rasa Anda memiliki otoritas untuk menjawabnya."

Pada akhirnya, Kim Sung-Moo menjawab, "Anda benar... Tempat bernama Eden di wilayah Sungai Bukhan telah diakui sebagai daerah otonomi khusus. Mulai sekarang, tempat itu akan dianggap sebagai bagian dari asosiasi baru, yang juga bernama Eden, dan kantor pusatnya. Oleh karena itu, pemerintah Korea berjanji tidak akan pernah mencampuri-"

"Ya, kedengarannya benar." Gi-Gyu berdiri. "Saya tidak terlalu sibuk, tapi tempat ini membuat saya tidak nyaman, jadi saya akan pergi sekarang."

Gi-Gyu berjalan menuju pintu. Gemetarnya Kim Sung-Moo sedikit mengganggunya, tapi ini bukan masalahnya.

Ketika Sung-Hoon dan Rohan mencoba mengikutinya, Gi-Gyu bertanya, "Mengapa kalian mengikutiku keluar? Bukankah kalian di sini untuk berbicara dengan Asisten Sekretaris Kim Sung-Moo?"

Rohan dan Sung-Hoon berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikan tawa mereka. Sung-Hoon menjawab, "Saya rasa tidak."

"Apakah saya melakukan kesalahan di ruangan itu?" Gi-Gyu bertanya pada Sung-Hoon. Karena dia merasa situasinya memungkinkan, dia membiarkan emosinya mengambil alih. Sekarang, ia bertanya-tanya apakah ia telah membebani Sung-Hoon.

Sung-Hoon menjawab, "Tentu saja tidak. Aku membawamu ke sini karena alasan ini. Pemerintah Korea sedang sulit. Mereka tidak ingin melakukan kesalahan yang sama seperti yang mereka lakukan dengan KPA sebelumnya. Mereka ingin mempertahankan otoritas sebanyak mungkin, dan sangat melelahkan untuk berurusan dengan mereka. Saya bukan tipe orang yang suka membuat keributan, dan Rohan tidak ingin membuat Anda malu, Ranker Kim Gi-Gyu. Jadi kami tidak punya pilihan lain selain membawamu ke sini."

Sung-Hoon tertawa dan melanjutkan, "Saya tahu Kim Sung-Moo tidak terlihat banyak, tapi dia adalah sosok yang berpengaruh. Saya bisa mencium bau tidak sedap saat kami pergi. Saya pikir dia buang air kecil di celana... Hahaha. Kau melakukannya dengan sangat baik. Segalanya akan berjalan lebih lancar mulai sekarang, Ranker Kim Gi-Gyu." Asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke N0v3l - B1n.

"Hahahaha." Tiba-tiba, Rohan mulai tertawa juga. Ia ingin sekali membungkam Kim Sung-Moo karena ia telah bersikap kasar pada tuannya. Namun, semuanya berhasil pada akhirnya.

Gi-Gyu juga tersenyum, dan mereka bertiga pergi bersama.