Berkat Tae-Shik, Gi-Gyu bisa mandi cepat sebelum pergi ke rumah sakit. Sudah lama sejak terakhir kali Gi-Gyu mengunjungi ibunya, tapi ibunya tidak terlihat kecewa atau menyalahkannya. Sebaliknya, dia hanya merasa bersalah, percaya bahwa putranya bekerja terlalu keras karena dia.

Ternyata, Yoo-Jung-lah yang melakukan semua omelan itu. "Apakah kamu tahu berapa banyak penderitaan yang dialami Ibu akhir-akhir ini? Sakit kepalanya saja sudah sangat parah sampai-sampai dia tidak bisa tidur!"

Gi-Gyu telah meminta dokter untuk merahasiakan diagnosisnya kepada Yoo-Jung dan ibu mereka. Jadi, Yoo-Jung tidak tahu mengapa dia bertindak sangat tidak rasional atau mengapa dia tinggal di dalam Menara begitu lama.

Ketika Gi-Gyu memegang tangan Yoo-Jung dengan lembut, ia tergagap, "Apa kau sudah gila, Oppa? Apa yang sedang kau lakukan?!"

"Tolong jaga Ibu meskipun aku tidak ada." Gi-Gyu membuat permintaan dengan pelan.

"A-apa-apa? Apa yang kamu bicarakan?!" Yoo-Jung bertanya dengan bingung.

"Hanya... saya pikir saya tidak akan bisa mengunjunginya untuk sementara waktu. Itu saja."

"Hanya itu saja? Apa kau yakin tidak ada yang lain? Oppa, aku akan segera lulus dan mulai bekerja, jadi... Tunggu sebentar lagi. Tolong, jangan lakukan sesuatu yang berbahaya. Aku akan menghasilkan banyak uang, lalu kau bisa pensiun. Kita akan membuka sebuah kafe kecil dan hidup dari situ," janji Yoo-Jung.

"Jangan khawatir, Yoo-Jung," Gi-Gyu meyakinkan adiknya dan berdiri.

Di luar, seseorang dari asosiasi yang diutus oleh Tae-Shik sedang menunggu Gi-Gyu. Yang mengejutkan Gi-Gyu, orang itu adalah Heo Sung-Hoon.

"General Manager Oh Tae-Shik memerintahkan saya untuk menjagamu jika saya menginginkan bonus itu," jelas Sung-Hoon, membuat Gi-Gyu tertawa.

"Apa tidak apa-apa jika kamu meninggalkan portal? Siapa yang akan melindunginya?" Gi-Gyu bertanya.

"Ada banyak agen lain yang melindungi portal ini," jawab Sung-Hoon dengan mudah. Dengan itu, Gi-Gyu berkemas dan menemani Heo Sung-Hoon. Gi-Gyu diberitahu bahwa Tae-Shik telah mengurus semua persiapan yang diperlukan untuk memasuki gerbang labirin baru di AS. Yang harus dilakukan Gi-Gyu hanyalah pergi ke AS. Jadi, sebelum naik ke pesawat, Gi-Gyu menemui Tae-Shik untuk terakhir kalinya.

Tae-Shik berkata dengan tenang, "Mengapa kamu terlihat begitu sedih? Tidak ada yang mengharapkanmu untuk melewati gerbang itu. Jangan berlebihan. Lakukan saja yang terbaik yang kamu bisa, itu saja. Saya berharap saya bisa pergi dengan Anda dan melihat Anda memasuki gerbang secara pribadi. Tapi, aku tidak banyak bekerja dalam beberapa hari terakhir, jadi presiden asosiasi menolak untuk membiarkanku pergi."

"Jika saya meninggal, tolong jaga Ibu dan Yoo Jung. Kamu juga harus mencari wanita yang baik dan menikah sebelum terlambat, Hyung," nasihat Gi-Gyu pada Tae-Shik, yang bergumam, "Omong kosong!"

"Dan ada seorang pria tua di Pasar Dongdaemun yang bernama Pak Tua Hwang. Tolong berikan ini padanya," pinta Gi-Gyu sambil menyerahkan sebuah buku tabungan kepada Tae-Shik; PIN-nya ada di halaman pertama buku tabungan itu. Gi-Gyu menjelaskan, "Hanya itu yang tersisa setelah membayar sedikit utang keluarga, tagihan rumah sakit Ibu, dan menyisakan sedikit uang untuk biaya hidup Yoo-Jung dan Ibu. Tolong katakan padanya bahwa saya tidak bisa membayarnya secara penuh. Juga, katakan padanya bahwa saya bangga. Bangga karena saya bisa menggunakan barang yang luar biasa yang dibuat oleh pengrajin terhebat yang saya kenal. Minta dia untuk mengerti."

"Anda berbicara tentang barang yang dibuat oleh pandai besi itu?"

"Ya."

"Aku mengerti. Dan jangan khawatirkan keluargamu. Aku akan melindungi mereka apapun yang terjadi," janji Tae-Shik.

"Terima kasih."

Gi-Gyu akhirnya melakukan semua yang dia bisa sebelum memasuki Menara bersama Sung-Hoon.

***

"Kamu sudah selesai?" Sung-Hoon bertanya dengan kaget ketika melihat Gi-Gyu.

"Ya," jawab Gi-Gyu.

"Itu luar biasa..." Sung-Hoon bergumam dan tertawa keheranan.

Sebelum berangkat ke Amerika Serikat, Gi-Gyu meminta Sung-Hoon untuk mampir ke Tower. Ada sesuatu yang harus dia urus sebelum meninggalkan negara itu - ujian di lantai 20.

Gi-Gyu tidak menerima hadiah apa pun untuk menyelesaikan ujian di lantai 10, tapi dia yakin ujian di lantai 20 akan berbeda. Jika dia bisa mendapatkan sesuatu, apa pun, dari lantai ini, itu bisa membantunya untuk selamat dari gerbang.

Gi-Gyu menjelaskan kepada Sung-Hoon, "Saya cukup kuat untuk mengikuti tes ini sejak dulu, tapi saya memilih untuk tidak mengambilnya sampai sekarang."

Gi-Gyu telah berburu monster untuk membantu Lou naik level, dan itu juga yang menyebabkan dia belum mengikuti tes ini. Biasanya, dibutuhkan waktu seharian penuh untuk menyelesaikan tes lantai 20 bagi pemain pada umumnya, jadi ketika Gi-Gyu kembali hanya dalam waktu 20 menit, tidak heran Sung-Hoon tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

"Saya telah melakukan semua yang bisa saya lakukan untuk mempersiapkan diri,

Gerbang labirin yang baru di AS adalah jenis gerbang yang paling buruk. Ini berarti bahwa Gi-Gyu harus menjadi sekuat mungkin sebelum memasukinya. Dia bahkan mempertimbangkan untuk memaksakan diri dan mengikuti tes di lantai 30 juga, tetapi dia tahu bahwa untuk melewati lantai di antaranya akan memakan waktu yang lama. Hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah menyelesaikan tes lantai 20, dan itulah yang dia lakukan. Untungnya, ada sesuatu yang dia dapatkan dari tes ini, tidak seperti saat dia melewati tes lantai 10. Jadi, Gi-Gyu membuka layar statusnya untuk meninjau perubahannya.

[Level 1]

[Pekerjaan: Mitra Ego]

[Kemampuan unik: Sinkronisasi]

[Skill: Asimilasi (Tingkat E: Anda sekarang dapat menggunakan 35% dari kemampuan Ego Anda.)]

[Ego yang dipertahankan: Chang-Gyung]

Sekarang, kemampuan asimilasinya memiliki nilai, yang tidak biasa, untuk sedikitnya. Ujian di lantai 20 tampaknya telah meningkatkan kemampuan asimilasinya. Sebelum ini, Gi-Gyu dapat menggunakan statistik dan kemampuan Egonya sampai batas tertentu, tapi dia tidak tahu berapa persen kekuatan mereka yang dia gunakan. Hal itu tidak sepenuhnya benar. Dia bisa merasakan bahwa dia menggunakan sedikit kekuatan mereka; sekarang, dia menggunakan 35% kekuatan mereka, jauh lebih banyak dari yang dia lakukan sebelumnya.

"Saya hanya menggunakan 35% dari kemampuan mereka, tapi tubuh saya sudah dipenuhi dengan begitu banyak energi.

Kekuatan yang dia miliki sebelum menyelesaikan ujian sama sekali tidak mendekati apa yang mengalir di tubuhnya sekarang. Sejak Lou, El, dan Brunheart naik level, statistik mereka menjadi lebih tinggi dari sebelumnya. Dan akibatnya, Gi-Gyu merasa luar biasa, berenergi, dan dalam kondisi terbaik yang pernah ia rasakan dalam hidupnya.

"Saya mengerti El yang diam saja, tapi saya heran Lou juga tidak banyak bicara.

Jika Gi-Gyu meninggal, semua ego yang disinkronkan dengannya juga akan musnah. Bahkan jika dia melakukan yang terbaik, kemungkinan dia mati di dalam gerbang masih lebih dari 90%. Dan hal yang sama juga berlaku untuk Egonya.

Berdasarkan bagaimana Lou bersikap sejak awal, Gi-Gyu berharap dia akan membuat ulah sekeras-kerasnya untuk membatalkan perjalanan ini. Namun anehnya, Lou tetap diam saja selama ini.

-Apa kau pikir aku tak berperasaan? Ini ibumu yang sedang kita bicarakan.

'Umm...'

Apakah Lou juga punya ibu? Apakah Lou terlahir sebagai Ego sejak awal?

Atau...

-Aku akan selalu menuruti perintahmu, Guru.

El meyakinkan Gi-Gyu, yang menjawab, "Terima kasih."

"Pemain Kim Gi-Gyu?" Sung-Hoon bertanya ketika mendengar Gi-Gyu berbicara dengan lantang.

"Bukan apa-apa. Saya hanya mengingatkan diri saya sendiri untuk menjadi kuat." Gi-Gyu memberikan alasan singkat. Heo Sung-Hoon tersenyum pahit dan menjawab, "Saya mengerti. Lagipula, tempat yang akan kamu tuju itu seperti neraka di bumi."

"Ayo kita pergi sekarang," kata Gi-Gyu dan mengangguk.

"Baiklah. Tolong ikuti saya." Heo Sung-Hoon memimpin jalan.

Perjalanan berbahaya untuk menyembuhkan ibunya akan segera dimulai.

***

Menara, satu tempat yang sering dikunjungi setiap pemain, menghubungkan seluruh dunia. Karena ada zona terpisah untuk setiap negara, jarang sekali para pemain dari negara yang berbeda berpapasan. Namun, tidak diragukan lagi bahwa Tower terhubung ke setiap negara di dunia.

Ada portal terpisah yang memungkinkan pemain untuk melakukan perjalanan melintasi zona yang berbeda. Portal ini, tentu saja, dikendalikan oleh asosiasi. Pemain yang dianggap penting oleh asosiasi tidak perlu naik pesawat atau kapal untuk bepergian ke negara lain. Dengan menggunakan portal asosiasi, seorang pemain dapat pergi ke mana pun di dunia dengan mudah. Faktor-faktor seperti ini memuncak dan menjadikan asosiasi ini sebagai organisasi terkuat di dunia.

"Kita sudah sampai," Heo Sung-Hoon mengumumkan. Mereka berdiri di sebuah tempat rahasia di dalam landmark lantai lima. Portal zona berada jauh di dalam ruang bawah tanah cabang asosiasi umum, yang merupakan salah satu bangunan terbesar di landmark lantai lima. Gi-Gyu pernah mendengar tentang tempat ini, tetapi dia belum pernah melihatnya secara langsung. Lagipula, lokasi portal zona adalah salah satu rahasia yang paling dijaga ketat oleh asosiasi.

Menebak apa yang dipikirkan Gi-Gyu, Heo Sung-Hoon menegakkan dadanya dengan bangga dan menjelaskan, "Anda terlihat sangat dekat dengan General Manager Oh Tae-Shik, namun sepertinya Anda tidak mengenalnya dengan baik."

"Maaf?" Gi-Gyu bertanya dengan bingung.

"General Manager Oh Tae-Shik memiliki pengaruh besar di dalam asosiasi. Bahkan ada rumor yang mengatakan bahwa dia telah ditunjuk sebagai presiden asosiasi berikutnya. Manajer umum biasa tidak memiliki otoritas sebesar ini. Dan yang lebih penting lagi, General Manager pada dasarnya bertanggung jawab atas semua tindakan Anda dengan memberikan akses ke portal ini. Jika Anda memberi tahu seseorang tentang lokasi portal zona, dia harus memikul sebagian besar tanggung jawab dan kesalahan," Heo Sung-Hoon menjelaskan dengan serius.

"Oh, saya mengerti..." Gi-Gyu menjawab. Mendengar tentang sisi Tae-Shik ini dari orang yang tidak dikenalnya terasa tidak nyata bagi Gi-Gyu. Sung-Hoon melanjutkan, "Banyak pemain di dunia yang sangat menghormati General Manager Oh Tae-Shik, terutama mereka yang berasal dari asosiasi. Jadi, tolong, jangan pernah meragukan otoritasnya."

"Oh, tentu saja. Saya minta maaf jika Anda merasa saya tidak sopan," Gi-Gyu meminta maaf.

"Tidak perlu minta maaf," jawab Sung-Hoon sambil tersenyum ramah sebelum berjalan menghampiri karyawan yang mengelola portal. Yang mengejutkan Gi-Gyu, mereka berbicara dalam bahasa Inggris. Karyawan tersebut kemudian berjalan pergi, dan Heo Sung-Hoon meminta Gi-Gyu untuk mundur selangkah.

Whirrr...

Whoosh!

Beberapa detik kemudian, seluruh area dipenuhi dengan getaran keras. Saat suara-suara yang menusuk itu terus berlanjut, udara terbelah dan menampakkan sebuah robekan biru di depan Gi-Gyu.

Itu adalah sebuah gerbang.

***

'Portal zona ini secara struktural sangat mirip dengan gerbang yang berkelanjutan... Siapa yang bisa menyangka? Jadi gerbang ini sebenarnya ada di dalam Menara?

Sejak Gi-Gyu menjadi pemain sejati setelah mendapatkan Lou, seolah-olah seluruh dunia melakukan jungkir balik tanpa memberitahunya. Semua yang ia ketahui berubah menjadi omong kosong yang tidak berguna dan tidak ada nilainya; hidupnya terasa seperti sebuah kebohongan. Dan itu setelah mengabaikan fakta bahwa setiap orang tampaknya penuh dengan rahasia.

"Pemain Kim Gi-Gyu?" Sung-Hoon memanggil namanya.

"Y-ya?"

"Jangan terlalu gugup. Kita sudah sampai."

Mereka meninggalkan Menara di LA dan berada di dalam mobil menuju gerbang baru. Gi-Gyu mengkhawatirkan paspor dan visanya, namun Tae-Shik sudah mengurus dokumen-dokumennya juga.

Sung-Hoon pasti mengira Gi-Gyu tidak mendengarnya karena terlalu cemas, jadi dia tersenyum dan meyakinkan Gi-Gyu, "Aku akan menemanimu untuk mengintai di pintu gerbang, jadi jangan khawatir. Untuk saat ini, silakan ambil ini."

"Oh, baiklah," jawab Gi-Gyu dan mengambil dokumen yang diberikan Sung-Hoon. Ketika ia melihat ke bawah, ia melihat lima halaman A4 yang berisi laporan terperinci.

Sung-Hoon menjelaskan, "Ini adalah rangkuman dari apa yang ditemukan oleh tim pengintai sejauh ini tentang gerbang baru ini. Di labirin ini, monster kelas C dan D sering muncul. Mereka mengatakan bahwa monster kelas A juga pernah terlihat sesekali. Namun tim pengintai hanya memeriksa sebagian kecil labirin sejauh ini; harap diingat bahwa ini bukanlah deskripsi lengkap dari gerbang tersebut. Mungkin lebih baik jika Anda hanya mengandalkan naluri Anda sebagai pemain daripada mempercayai informasi ini."

"Saya akan mengingatnya," jawab Gi-Gyu dengan penuh penghargaan.

"Jika Anda melihat halaman berikutnya, Anda akan melihat daftar pemain dan guild penting yang berpartisipasi dalam gerbang labirin AS ini. Gerbang labirin AS yang baru ini diberi nama Labirin Heryond," lanjut Sung-Hoon.

"Nama tiga pemain dengan peringkat tinggi yang berpartisipasi adalah Ironshield, Athena, dan Lucifer," tambah Sung-Hoon. Para petinggi tersebut sering menggunakan nama kode untuk menyembunyikan identitas mereka yang sebenarnya. Nama-nama kode ini disetujui oleh asosiasi berdasarkan kualitas unik dari para petinggi tersebut.

Ironshield adalah seorang petinggi dari Amerika Serikat, Athena dari Eropa, dan Lucifer...

Gi-Gyu bertanya dengan heran, "Apakah Anda baru saja mengatakan Lucifer?"

"Ya, Lucifer juga akan berpartisipasi," jawab Sung-Hoon.

Lucifer adalah petinggi Korea paling terkenal kedua setelah Lee Sung-Ho. Keberuntungannya yang luar biasa dan kepribadiannya yang kejam adalah alasan mengapa dia dijuluki iblis. Dia tampak lebih senang membunuh siapa pun yang melewatinya atau menyerangnya terlebih dahulu. Inilah sebabnya mengapa hanya beberapa pemain level tinggi yang mengetahui identitas aslinya.

Jadi, Gi-Gyu tidak percaya Lucifer juga memasuki gerbang ini. N♡vεlB¡n: Surga bagi Kutu Buku dan Pemimpi.

Sung-Hoon melanjutkan, "Selain itu, banyak rankers dan guild dunia lain yang juga berpartisipasi. Anda bisa membacanya untuk lebih jelasnya."

Gi-Gyu bertanya dengan hati-hati, "Apa kau tahu identitas asli Lucifer?"

"Tentu saja tidak. Saya hanya seorang karyawan asosiasi rendahan," jawab Sung-Hoon.

"Oke," Gi-Gyu mengangguk dan memejamkan mata. Sekarang dia tahu begitu banyak pemain kuat yang memasuki gerbang ini, Gi-Gyu memperkirakan dia tidak akan lebih dari sekadar pengumpan bawah. Karena kemungkinan besar dia akan menjadi yang terlemah di sana, apakah mungkin baginya untuk mendapatkan ramuan itu?

-Mengapa kau begitu khawatir?

Lou bertanya dan melanjutkan.

-Jangan terlalu khawatir. Kekhawatiran tidak akan mengubah apapun.

Gi-Gyu keluar dari mobil setelah mendengar motivasi Lou yang tidak memotivasi. Tiba-tiba, banyak orang mengerumuninya dan mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

"Siapa dia?" seorang penonton bertanya.

"Dia mengendarai mobil asosiasi, jadi mungkin dia dari asosiasi?" tebak orang lain.

"Apakah ada yang tahu siapa dia?" seseorang meneriakkan sebuah pertanyaan.

"Jika dia datang dengan mobil asosiasi, dia tidak mungkin hanya seorang pemain level rendah," seorang pejalan kaki berkomentar.

Gi-Gyu dapat mendengar orang-orang di sekitarnya bergumam, namun ia tidak mengerti karena mereka semua berbicara dalam bahasa Inggris. Merasa canggung, ia berjalan mendahului Sung-Hoon. Gi-Gyu dikelilingi oleh banyak orang; ketika dia berjalan di jalan kecil, dia bisa melihat sebuah gerbang biru berdesir di udara.

Ini adalah pertama kalinya Gi-Gyu pergi ke luar negeri; bahkan sebelum dia bisa berkeliling di satu tempat, dia sudah dihadapkan dengan gerbang labirin yang baru.