Melihat ekspresi terperangah Gi-Gyu, Choi Chang-Yong menjawab pertanyaannya sendiri, "Aku bisa tahu dari ekspresimu bahwa Persekutuan Caravan benar-benar musuhmu."

Memiringkan kepalanya, Choi Chang-Yong melanjutkan, "Menjelang akhir pertempuranmu melawan naga raksasa, aku melihat Ha Song-Su."

"..."

"Dan Ha Song-Su pergi tanpa melakukan apapun. Guild Caravan menganggapmu sebagai musuh terbesarnya, tapi dia tetap tidak membunuhmu saat itu juga. Jadi aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah kau dan Guild Caravan benar-benar berada dalam masalah ini bersama-sama."

Gi-Gyu mengangguk, karena kecurigaan Choi Chang-Yong masuk akal.

Choi Chang-Yong menambahkan dengan ragu-ragu, "Atau mungkin ... saya mempertimbangkan fakta bahwa mungkin Anda dan Ha Song-Su hampir sama kuatnya. Ini akan menjelaskan mengapa Ha Song-Su pergi untuk melawanmu di lain hari. Yah, apapun alasannya, aku yakin kau memiliki potensi untuk mengalahkan Ha Song-Su. Dan jika kau jelas tidak berada di pihak Guild Caravan, maka..."

"Jadi kau tertarik untuk bersekutu denganku?" tanya Gi-Gyu.

Choi Chang-Yong mengangguk dan menjawab, "Ya, saya ingin berada di pihak Anda."

Gi-Gyu mengusap dagunya dengan tenang sebelum bertanya, "Kalau begitu, aku punya pertanyaan untukmu. Apakah kamu yakin Guild Naga Biru tidak bekerja sama dengan Guild Caravan?"

Sementara Gi-Gyu mempertahankan ekspresi tidak tertariknya, wajah Choi Chang-Yong berkerut karena marah.

Choi Chang-Yong tersentak, "Apa...?"

Mengabaikannya, Gi-Gyu melanjutkan, "Akulah yang sulit mempercayaimu. Datang ke sini secara tiba-tiba dan meminta untuk membentuk aliansi... Tidakkah menurutmu itu terdengar aneh?"

"..."

"Guild Master Choi Chang-Yong, Anda telah bekerja sangat keras untuk membangun Guild Naga Biru yang kuat. Dan Anda sendiri adalah seorang peringkat tinggi..." Gi-Gyu berhenti bicara.

Choi Chang-Yong bertanya-tanya apa yang ingin dikatakan Gi-Gyu.

Gi-Gyu melanjutkan, "Saya yakin orang seperti Anda dapat melihat bagaimana hal ini benar-benar membuat saya dirugikan. Seluruh dunia menentang saya. Semua orang ingin aku mati. Bagi Anda, seharusnya sudah jelas siapa yang akan menang."

Choi Chang-Yong mengangguk.

Gi-Gyu menambahkan, "Jadi, mengapa bersekutu dengan saya? Itu tidak masuk akal. Saya tahu betul bahwa Anda menghargai hidup Anda, Guild Master Choi Chang-Yong. Jadi apa yang harus saya pikirkan?"

"Apakah Anda menyarankan saya seorang mata-mata?" tanya Choi Chang-Yong.

"Tepat sekali."

Choi Chang-Yong mengerutkan kening tapi mengangguk mengerti. Dia harus mengakui bahwa kecurigaan Gi-Gyu juga masuk akal.

Schwing.

Tiba-tiba, Choi Chang-Yong menghunus pedangnya. Apakah itu untuk menyerang Gi-Gyu?

Namun, Gi-Gyu tidak bergerak sedikitpun.

Choi Chang-Yong menjawab, "Saya menghargai tubuh saya sama seperti saya menghargai nyawa saya sendiri."

Choi Chang-Yong dengan penuh hormat melanjutkan, "Saya tidak meminta Anda untuk bersekutu dengan saya karena apa yang akan saya lakukan. Saya melakukan ini untuk berterima kasih kepada Anda karena telah menyelamatkan anggota serikat saya dan melakukan percakapan ini dengan saya. Dan aku ingin menunjukkan bahwa aku bisa dipercaya. Selebihnya terserah Anda."

Tanpa ragu-ragu, Choi Chang-Yong menusukkan pedangnya ke matanya.

***

Seminggu sebelum percakapan Gi-Gyu dengan Choi Chang-Yong dan tidak lama setelah pertarungannya dengan Leviathan, seorang wanita duduk di sebuah kursi di suatu tempat di dunia. Di mana Cerita Berkembang: N♡vεlB¡n.

Tersentak.

Lengannya yang ramping menggigil. Mencoba untuk menghentikannya agar tidak bergetar, wanita itu mencengkeram kursi dengan keras, membuat lengan kursi logam itu penyok. Sulit dipercaya betapa kuatnya lengan-lengan yang rapuh itu.

Ketika tubuhnya berhenti bergetar, wanita itu berbisik, "Lihat? Saya benar."

Senyum menggoda mengikuti suaranya yang indah saat dia bertanya, "Benar, Baal?"

Soo-Jung menoleh ke arah Baal, yang tetap memasang wajah kosong seperti biasanya.

Soo-Jung melanjutkan, "Ha Song-Su akhirnya bergerak. Dia muncul di daerah Sungai Bukhan. Apakah ini sudah cukup bukti untuk Anda?"

"..."

Soo-Jung telah menandai Ha Song-Su selama pertempuran terakhir mereka dengan menggunakan keterampilan yang mirip dengan yang dia gunakan pada Gi-Gyu dulu. Tanda itu memungkinkannya untuk melihat melalui mata subjek yang ditandai dan mengetahui lokasi mereka.

Namun, kemampuan ini tidak bekerja dengan sempurna pada Ha Song-Su. Dia tidak bisa menyimpulkan lokasi tepatnya karena semua yang terlihat melalui matanya terlihat kabur baginya.

Tapi baru saja...

Dia telah melihat Ha Song-Su di daerah di mana Gi-Gyu diketahui tinggal. Ini harus menjadi bukti bahwa dia benar. Lagipula, berapa banyak pemain kuat di daerah Sungai Bukhan yang membutuhkan kunjungan pribadi dari Ha Song-Su?

Jadi, dia tidak ragu lagi bahwa ini adalah Gi-Gyu. Tidak ada orang lain yang cukup kuat untuk memaksa Ha Song-Su muncul.

Soo-Jung mengulangi nama Baal, "Baal."

"Kau benar. Kim Gi-Gyu memang berada di wilayah Sungai Bukhan. Menurut sumberku, para korban yang selamat meninggalkan gerbang tepat sebelum Guild Naga Biru masuk. Dan mereka yang selamat ini mengklaim bahwa Kim Gi-Gyu berada di dalam gerbang," jawab Baal.

Senyum Soo-Jung semakin mengembang. Dia bertanya, "Itu sudah cukup bagimu, kan?"

Dia mencoba untuk pergi, tetapi ketidaksenangan di wajah Baal menghentikannya. Dia bergumam, "Ada apa sekarang?"

"..."

"Baal," pinta Soo-Jung.

"Sama seperti kau merasakan Ha Song-Su di Sungai Bukhan, aku juga merasakan seseorang. Sungai Bukhan terlalu jauh dari sini, jadi aku mengerti kenapa kau melewatkannya. Tapi kehadiran ini sangat familiar bagiku. Saya kira itu akan akrab bagi semua iblis."

"Apa?" Soo-Jung menatap Baal dengan bingung. Anehnya, dia dapat melihat ketakutan di wajah Baal; dia tidak pernah menunjukkan emosi seperti itu sebelumnya.

Baal menjawab, "Leviathan. Raja neraka juga ada di sana."

"...?"

"Itu terlalu berbahaya." Baal terdengar khawatir saat dia berpendapat, "Apakah kamu harus pergi? Kau punya misi; jika kau pergi sekarang, kau mungkin..."

Baal sepertinya takut kalau Soo-Jung akan terbunuh. Sudah cukup buruk ketika hanya Ha Song-Su yang terlibat; sekarang, seorang raja neraka juga ikut terlibat. Apakah ini yang ditakutkan Baal? Tapi Baal tidak pernah takut pada musuh sebelumnya.

Soo-Jung tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi dan menjadi kaku. Dia berbisik, "Kamu berubah menjadi manusia, Baal."

Baal tidak takut pada musuh-ia takut pada Soo-Jung. Baal takut Soo-Jung akan mati karena hal ini.

Soo-Jung membantah dengan kesal, "Kita sudah merencanakan segalanya, termasuk kematianku. Jadi berhentilah mengoceh dan ikuti aku."

Senyumnya muncul kembali di wajahnya saat dia melanjutkan, "Misiku... Muridku, yang akan mengambil alih pekerjaanku, berada di daerah Sungai Bukhan. Oleh karena itu, saya harus pergi ke sana. Saya berjanji untuk memberinya hadiah ketika dia mencapai lantai 50, jadi saya harus menepati janji saya."

"Tentu saja." Baal membetulkan kacamatanya, kembali ke dirinya yang biasa.

Tiba-tiba teringat sesuatu, Soo-Jung bertanya, "Oh, bagaimana dengan yang lain?"

"Aku sudah menghubungi mereka."

"Hmm..." Soo-Jung mengangkat bahu. Jika dia bergerak cepat, dia bisa menjadi yang pertama di sana.

***

Choi Chang-Yong menatap Gi-Gyu dengan tatapan kosong.

"Ketua Guild Choi Chang-Yong?"

"Ah! Aku-aku minta maaf." Choi Chang-Yong sangat bingung sehingga nadanya berubah menjadi lebih hormat. Dia bertanya dengan hati-hati, "Apa yang kita bicarakan?"

Gi-Gyu tidak bisa menahan senyumnya. Dia tahu persis mengapa sikap Choi Chang-Yong terhadapnya berubah. Itu karena matanya. Choi Chang-Yong telah menusuk salah satu matanya untuk membuktikan integritasnya. Namun saat ini, kedua matanya terlihat baik-baik saja. Ini karena Gi-Gyu telah menyembuhkannya dengan menggunakan Life. Biasanya, luka seperti itu membutuhkan obat mujarab, tapi Gi-Gyu telah menyembuhkannya dengan mudah, yang mengubah sikap Choi Chang-Yong.

"Kau bilang padaku bahwa jika aku membiarkanmu meninggalkan wilayah Sungai Bukhan, kau akan kembali dengan semua orang yang ingin bertempur di pihak kami dan keluarga mereka."

"Ah, benar. Ya." Choi Chang-Yong berusaha menyembunyikan rasa malunya dan melanjutkan, "Alasan kami ingin berjalan bersamamu, Kim Gi-Gyu ... maksudku Ranker Kim ... Umm ..."

Choi Chang-Yong mengalami kesulitan untuk menemukan sebutan yang tepat untuk Gi-Gyu. Menyadari Gi-Gyu menatapnya lagi, Choi Chang-Yong dengan cepat menambahkan, "Alasan saya ingin bersekutu dengan Anda, Tuan Kim Gi-Gyu, adalah karena saya juga yakin bahwa Guild Caravan dan Guild Besi tidaklah normal. Dan kecurigaan saya terkonfirmasi ketika saya memasuki gerbang ini."

Choi Chang-Yong mengepalkan tinjunya dan menjelaskan, "Saya sudah tahu mereka mencuri tubuh pemain di negara lain. Tapi aku tidak tahu kalau guildku sendiri sudah menjadi target. Kalau begini..."

Masa depan tampak suram. Tak lama lagi, tak seorang pun akan bisa mempercayai siapa pun. Sepertinya inilah yang ingin dikatakan oleh Choi Chang-Yong.

Choi Chang-Yong melanjutkan, "Bagaimanapun, orang lain seperti saya takut akan apa yang akan terjadi. Dan sudah jelas sekarang bahwa ada musuh di dalam guild saya, jadi saya perlu membersihkan rumah saya. Aku harus menyaring semua bibit yang buruk dan hanya menerima pelamar yang sah."

"Apakah menurutmu ini mungkin?"

"Saya harus mencobanya." Jawaban Choi Chang-Yong sederhana.

"Itu tidak akan mudah," kata Gi-Gyu.

Choi Chang-Yong tidak menyangkalnya. Sudah seminggu sejak tim pemain memasuki gerbang Sungai Bukhan. Sejauh ini, tidak ada seorang pun di luar yang tahu apa yang telah terjadi. Seluruh tim Guild Besi telah dimusnahkan, jadi jika Choi Chang-Yong dan yang lainnya pergi sekarang, mereka akan dicurigai mengkhianati Guild Besi dan Guild Caravan.

Melakukan apapun dengan bebas akan menjadi sebuah tantangan. Selain itu, bagaimana mereka akan menyingkirkan manusia iblis dari manusia?

Ketika Choi Chang-Yong tampak gelisah, Gi-Gyu tersenyum.

"Ada apa?" Choi Chang-Yong bertanya. Dia bertanya-tanya apakah Gi-Gyu mengingat sesuatu yang lucu.

"Aku akan mengirim El bersamamu," Gi-Gyu menawarkan, membuat Choi Chang-Yong terkesiap.

"...!"

"Dan kau tidak perlu meninggalkan tempat ini secara diam-diam. Persekutuan Naga Biru tidak akan dicurigai."

"Maaf...?" Choi Chang-Yong menjadi bingung. Apakah Gi-Gyu punya jawaban untuk semua kekhawatirannya?

"Aku punya seseorang di dalam Guild Caravan."

Mata Choi Chang-Yong membelalak kaget.

Gi-Gyu melanjutkan, "Jika Anda menggunakan dia, akan mudah bagi Anda untuk melakukan apa yang perlu Anda lakukan. Dan kau bisa pergi dengan anggota Guild Besi."

"Maaf...?"

"Beberapa pemain Iron Guild ingin bergabung dengan kami juga. Jika kau pergi bersama mereka, kau akan tetap aman. Kamu juga bisa menyelamatkan lebih banyak pemain," jelas Gi-Gyu.

Choi Chang-Yong tidak bisa mempercayai apa yang didengarnya. Kapan Gi-Gyu punya waktu atau kesempatan untuk merencanakan semua hal ini?

Gi-Gyu melanjutkan, "Katakan kepada mereka bahwa kekuatan di dalam wilayah Sungai Bukhan lebih kuat dari yang diperkirakan. Katakan bahwa menghindari korban jiwa adalah hal yang mustahil dan para pemain yang masih hidup beruntung bisa keluar hidup-hidup. Orang-orang akan melihatmu sebagai kegagalan, tapi para pemain yang pergi bersamamu akan memujimu sebagai pahlawan, Guild Master Choi Chang-Yong."

Gi-Gyu menyeringai dan menambahkan, "Mereka semua akan mengatakan bahwa Anda adalah satu-satunya alasan mereka selamat."

Choi Chang-Yong merenung sejenak. Hal ini bisa saja berhasil, namun ada satu hal yang masih mengganggunya.

'Ha Song-Su...'? Choi Chang-Yong khawatir Ha Song-Su mungkin telah mengetahui semuanya. Ha Song-Su memasuki gerbang di menit-menit terakhir, jadi...

Choi Chang-Yong menggelengkan kepalanya, menganggap itu tidak mungkin. Para korban telah dievakuasi ke sudut yang jauh, jadi Ha Song-Su mungkin tidak melihat mereka. Dan dia menduga Gi-Gyu telah memasang penghalang di sekitar mereka untuk menyembunyikan keberadaan mereka darinya.

"Baiklah," jawab Choi Chang-Yong.

"Guild Anak Bintang Kejora juga akan pergi bersamamu. Apa yang harus kau lakukan untuk kami sangat sederhana. Kau harus bekerja sama dengan El untuk menyaring para pemain iblis dan"-Gi-Gyu tersenyum-"membawa guild Korea lainnya ke pihak kami."

"Ah, tentu saja." Choi Chang-Yong menyadari bahwa Gi-Gyu telah merencanakan semuanya dengan cermat. Kekhawatiran dan ketakutannya perlahan-lahan menghilang.

Tampaknya percakapan mereka mulai mereda. Choi Chang-Yong berbisik, "Bolehkah saya menanyakan satu hal?"

Pertanyaan itu tabu di dunia pemain, dan orang bahkan tidak boleh mempertimbangkan untuk menanyakan pertanyaan ini kepada pemain yang kuat. Tapi Choi Chang-Yong tidak bisa mengendalikan rasa ingin tahunya.

Choi Chang-Yong tergagap, "A-apa level Anda?"

Level pemain dianggap sebagai informasi yang sensitif dan rahasia. Mereka mungkin baru saja bersekutu, tapi pertanyaan seperti itu bisa dengan mudah membuat Choi Chang-Yong terlihat seperti mata-mata.

'Aku sudah memikirkan hal ini sejak lama... Dia pasti berbeda dari pemain lain." Choi Chang-Yong melihat sekeliling dengan gugup. Seluruh gerbang Sungai Bukhan ini dan semua makhluk Gi-Gyu... Lalu ada kekuatan dan kemampuan Gi-Gyu, termasuk kemampuan penyembuhannya.

"Aku Level 1."

Ruangan menjadi hening.

Choi Chang-Yong terdiam.

Gi-Gyu melanjutkan, "Saya Level 1. Hanya itu saja?"

Choi Chang-Yong terlihat linglung, sama seperti saat dia mendengar berita kematian ibunya.

Gi-Gyu tidak menunggu jawaban dari Choi Chang-Yong. Sebaliknya, dia menambahkan, "Ada dua hal lagi. Pertama, harap diingat bahwa saya dapat membunuh Anda semudah saya menyembuhkan mata Anda. Jadi, tolong, jangan pernah berpikir untuk mengkhianatiku."

"O-tentu saja."

Kenyataannya adalah bahwa Gi-Gyu tidak memiliki kekuatan seperti itu. Dia telah menggunakan Kehidupan untuk menyembuhkan mata Choi Chang-Yong. Mungkin dia bisa saja menggunakan Kematian pada Choi Chang-Yong untuk melakukan hal yang sebaliknya, tapi dia tidak melakukannya.

"Dan satu hal lagi..." -Gi-Gyu berdiri - "Aku akan ikut denganmu."

"Maaf? Tapi kenapa?"

Gi-Gyu menjawab dengan kosong, "Saya harus pergi ke Menara."