"Pengkhianat?" Choi Chang-Yong bertanya dengan hati-hati.

'Pengkhianat? Apa maksudnya... Kurasa aku benar. Sepertinya Persekutuan Anak Bintang Kejora bertahan hanya karena mengkhianati Kim Gi-Gyu. Tapi kemudian, mengapa mereka memasuki gerbang ini di tempat pertama?" Choi Chang-Yong tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya. Satu-satunya orang yang dapat dipikirkan Choi Chang-Yong yang mungkin disebut Kim Gi-Gyu sebagai "pengkhianat" adalah para guild master dari Guild Anak Bintang Kejora. Jadi mengapa mereka secara sukarela memasuki area Sungai Bukhan? Mereka harus mengenal Kim Gi-Gyu dengan cukup baik untuk memahami bahwa mereka tidak akan pernah bisa mengalahkannya. Seandainya dia mengkhianati Kim Gi-Gyu, dia akan melakukan semua yang dia bisa untuk menghindari memasuki gerbang ini. Dia akan melakukan perjalanan ke ujung dunia yang berlawanan hanya untuk menghindari Kim Gi-Gyu.

"Saya mengacu pada orang-orang seperti yang baru saja saya bunuh. Misalnya, pemain guild yang berdiri di belakangmu," jelas El.

"Apa yang dia maksud dengan itu? Bukankah dia menyerang anak buahku untuk memperingatkanku? Choi Chang-Yong menatap El.

"Apa yang kamu bicarakan?" Choi Chang-Yong bertanya. Tiba-tiba, dia mendengar lebih banyak teriakan dari belakangnya. Jeritan itu tidak setajam sebelumnya; kali ini lebih mirip erangan.

"Ughhh..." suara di belakangnya mengerang kesakitan.

"Coba lihat sendiri," El menyarankan.

Choi Chang-Yong berbalik; namun, sebelum melihat apa yang ada di belakangnya, dia sudah bisa merasakan energi aneh di belakangnya.

Choi Chang-Yong berbisik, "Iblis?"

Para pemain yang diserang El sekarang berada di tanah, berubah menjadi monster yang tampak aneh. Saat mereka mulai berdiri, energi sihir yang kuat keluar dari mereka.

El mencondongkan tubuhnya ke depan dan berbisik ke telinga Choi Chang-Yong, "Apa kau ingin aku mengurus mereka?"

Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengetahui apa yang telah terjadi; wajahnya menjadi gelap.

"Apakah saya selalu tidak kompeten seperti ini?" Choi Chang-Yong tidak bisa menahan perasaan tidak kompeten. Bagaimana mungkin dia tidak bisa melihat anggota guildnya sendiri? Iblis-iblis yang mengenakan tubuh anak buahnya menyembunyikan diri mereka dengan cukup baik, tapi Choi Chang-Yong tahu bahwa dia tidak punya alasan. Dia adalah ketua guild - dia bertanggung jawab atas setiap pemain di guildnya.

"Aku akan melakukannya sendiri." Choi Chang-Yong menjawab dan menghunus pedangnya. Kali ini, dia tidak mengarahkannya ke Botis. Sebaliknya, ia mengarahkannya ke arah anak buahnya. Berjalan ke arah tubuh-tubuh bengkok yang dulunya adalah pemain manusia, Choi Chang-Yong memerintahkan para pemain yang belum berubah, "Keluarkan pedang kalian."

Matanya bersinar dengan penuh tekad.

***

Ramuan Pertama, yang diberikan secara gratis oleh Guild Caravan kepada anggotanya, dianggap sebagai zat terlarang. Ketika pertama kali muncul di pasaran, itu menimbulkan resiko kematian yang tinggi. Oleh karena itu, tidak ada yang menggunakannya dengan sukarela.

Namun, kualitas dan efektivitas Ramuan Pertama segera meningkat; entah bagaimana, mereka berhasil mengurangi efek sampingnya secara dramatis.

'Dan sekarang, Anda bahkan bisa mempertahankan kewarasan Anda,' pikir tim pemimpin Iron Guild. Pengguna tidak dapat mempertahankan kontrol penuh, tetapi mereka masih bisa berpikir sampai batas tertentu. Ini adalah bukti nyata bahwa Ramuan Pertama sedang ditingkatkan dengan cepat.

Tapi...

"Kurasa milikku yang paling spesial," gumam pemimpin tim Guild Besi. Dia melihat sekeliling untuk melihat bahwa hanya dia yang mempertahankan kapasitas mentalnya. Di sekelilingnya, rekan-rekan satu timnya telah berubah menjadi binatang yang tidak punya pikiran. Untungnya, mereka masih bisa membedakan teman dan lawan, tapi tidak ada yang tahu berapa lama ini akan berlangsung.

Ramuan Pertama adalah item yang dapat dibuang; ironisnya, para pemain yang menggunakannya juga dapat dibuang. Ramuan Pertama mengubah pemain menjadi bom untuk digunakan melawan musuh.

"Kyaaa!" teriak seorang pemain yang tidak sadar dan berlari ke arah belalang sembah sambil mengeluarkan energi sihir yang kuat. Baju besi monster itu hancur karena serangan pemain tersebut, dan belalang sembah jatuh ke tanah tanpa daya.

'Mungkin kita masih punya kesempatan di sini?" Pemimpin tim Iron Guild menjadi penuh harapan saat dia melihat. Sebelumnya, belalang sembah terlihat tak terkalahkan; sekarang, para pemain yang kaya akan Ramuan Pertama membunuh mereka satu per satu. Monster-monster yang berkerumun ke arah mereka sekarang terlihat ragu-ragu.

Di sisi lain, para pemain monster terlihat tidak terluka, karena Ramuan Pertama memberikan kekuatan pemulihan dan regenerasi yang luar biasa kepada para penggunanya. Sepertinya tim Iron Guild memiliki kesempatan.

Lebih tepatnya, semua pemain akan mati kecuali ketua tim. Namun, kematian mereka tidak penting selama pemimpinnya selamat.

"Kerrrk!" belalang sembah meraung.

"Mati! Mati!" para pemain monster berteriak sebagai balasannya.

Monster serangga dan monster manusia bertarung dengan ganas. Sementara itu, pemimpin tim perlahan-lahan mundur dan bersembunyi di dekatnya untuk bertahan hidup.

Tapi...

"Kerrrk!" Belalang sembah tiba-tiba mulai mundur. Harapan di mata ketua tim perlahan-lahan pergi, digantikan oleh keputusasaan yang sekarang sudah tidak asing lagi saat musuh baru muncul di hadapannya.

Energi gelap lawan baru ini tampak lebih kuat daripada gabungan energi dari semua pemain monster. Pemimpin tim dapat melihat bahwa musuh baru ini berada di level yang lebih tinggi.

Para pemainnya seperti binatang buas - benar-benar binatang buas.

Pemimpin tim berbisik, "Siapa kamu...?"

"Hmm?" Musuh yang terlihat seperti anak kecil itu menyeringai. Anak itu jelas bukan orang yang bisa diremehkan. Setiap pengalaman, setiap naluri, dan setiap indera memintanya untuk melarikan diri.

Anak laki-laki itu bertanya, "Bagaimana Anda masih mempertahankan kewarasan Anda? Anda berbeda dari pemain lain, bukan?"

Pemimpin tim tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Tiba-tiba!

Whoosh.

Mata ketua tim menjadi gelap saat anak itu mengangkatnya - dia yang diperkuat oleh Ramuan Pertama - dengan kekuatan fisiknya yang murni. Kemudian, anak itu membantingnya ke tanah.

Bruk!

Guncangannya mengguncang seluruh tubuh sang pemimpin tim.

"Ugh!" dia mengerang dan mencoba berdiri, tapi ketika matanya bertemu dengan mata anak itu, dia tahu semuanya sudah berakhir.

Anak laki-laki itu, Lou, mengumumkan, "Saya pikir saya harus membawamu hidup-hidup. Pak Tua Hwang akan senang sekali memilikimu."

***

Kim Sun-Pil dan Gi-Gyu berdiri di hadapan satu sama lain.

"Hyung..." Kim Sun-Pil ingin mendekati Gi-Gyu, tapi dia menghentikannya.

Terlihat tidak tertarik, Gi-Gyu bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja?"

Para anggota Morningstar-Child Guild dan rekan-rekannya, Kim Sun-Pil dan Kim Dong-Hae, berdiri di depannya dengan canggung.

Tak satu pun dari anggota Morningstar-Child Guild yang tahu apa yang harus dilakukan. Pertemuan ini telah direncanakan sebelumnya, namun mereka tidak menyangka akan bertemu dengan Gi-Gyu di awal perjalanan mereka. Mereka juga tidak menyangka akan bertemu dengannya sendirian; mereka mengira ketiga guild akan menghadapi Gi-Gyu bersama-sama.

"Sun-Pil," Gi-Gyu memanggil Kim Sun-Pil.

Anggota guild yang lain memperhatikan dengan gugup, bertanya-tanya apakah mereka harus mengeluarkan senjata untuk bertarung. Sun-Pil menggelengkan kepalanya ke arah mereka, memberi isyarat agar mereka mundur.

Sun-Pil memerintahkan dengan tegas, "Mundur."

Jarang sekali Sun-Pil mengambil alih komando seperti ini, karena Kim Dong-Hae telah memimpin Morningstar-Child Guild akhir-akhir ini.

Kim Dong-Hae berjalan ke arah Gi-Gyu dan menyapanya, "Sudah lama tidak bertemu."

"Kim Dong-Hae," gumam Gi-Gyu.

Kim Dong-Hae terlihat gugup sambil terus berjalan.

Sementara itu, Gi-Gyu menatapnya dengan ketidaktertarikan yang sama seperti saat ia menatap Sun-Pil.

Kim Dong-Hae bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja?"

"Tidak, tidak juga." Gi-Gyu tanpa emosi menjawab, "Semuanya menjadi kacau selama saya pergi. Tidak terlalu lama, namun KPA sudah tidak ada ketika saya kembali. Begitu juga dengan rumah saya, keluarga saya, dan..."

Mata Gi-Gyu bersinar saat dia mengeluarkan energi yang tidak bersahabat.

"Ugh." Semua anggota Morningstar-Child Guild mengerang dan memegang dada mereka. Kekuatan Gi-Gyu cukup agresif untuk mempengaruhi hati mereka. Para pemain merasa mereka mengalami serangan jantung. L1tLagoon menjadi saksi publikasi pertama bab ini di Ñøv€l--B1n.

Tak lama kemudian, Gi-Gyu menghilangkan rasa permusuhannya. Ia hanya berada di sana paling lama tiga detik, tapi selama itu, setiap pemain guild telah mengalami kematian.

"Haa... Haa..." Kim Sun-Pil terengah-engah sementara Gi-Gyu menatapnya dengan acuh tak acuh.

Kim Dong-Hae mencoba yang terbaik untuk menenangkan hatinya sambil berbisik, "K-kau telah menjadi lebih kuat."

"Saya belum selesai bicara," jawab Gi-Gyu dan melangkah maju.

Gedebuk!

Itu hanya satu langkah, tetapi terasa seperti gempa bumi bagi para pemain. Para pemain tersandung bahkan saat mereka berusaha untuk tidak tersandung.

Gedebuk!

Gi-Gyu melangkah lagi ke depan dan berbisik, "Mau menebak apa lagi yang hilang dari hidup saya? Coba tebak."

Dia berbicara perlahan seolah-olah sedang memberikan teka-teki kepada mereka. Ketika tidak ada yang menjawab, Gi-Gyu melanjutkan, "Teman-teman." Gi-Gyu akhirnya berhenti bergerak, kini berdiri di antara Kim Sun-Pil dan Kim Dong-Hae.

Sun-Pil tiba-tiba berlutut dan berteriak, "H-Hyung! Maafkan aku! Saya sangat menyesal! Tolong maafkan saya!"

Gi-Gyu menatap Kim Sun-Pil yang sedang terisak. Gi-Gyu tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya melihat.

Sun-Pil memohon, "Saya benar-benar tidak ingin melakukannya. Saya tahu ini terdengar seperti sebuah alasan, tapi... saya benar-benar tidak ingin melakukannya. Tolong percayalah padaku!"

Air mata mengalir di pipi Sun-Pil dan membasahi tanah.

Tanpa berkedip, Gi-Gyu bertanya, "Tidak ingin melakukan apa, Sun-Pil?"

Kim Sun-Pil mengepalkan tinjunya ke tanah, meraih tanah di tangannya. Dia menggigit bibirnya dengan keras hingga berdarah. Mulutnya terasa kering, dan dia heran bisa berbicara sama sekali.

Kim Sun-Pil terbata-bata, "Aku-aku memikat keluargamu..."

Merosot dengan putus asa, dia melanjutkan, "Masuk ke dalam perangkap."

Ketika Gi-Gyu sedang sibuk mengikuti ujian di lantai 50, ibu Gi-Gyu dan Yoo-Jung pernah berada dalam bahaya. Guild Caravan hampir saja menangkap mereka, dan itu semua karena Guild Anak Bintang Kejora. Karena keluarga Gi-Gyu telah mengenal guild ini, mereka mempercayai Kim Sun-Pil. Namun, Morningstar-Child Guild menggunakan hal ini untuk memikat keluarga tersebut langsung ke tangan Caravan Guild.

Hampir saja terjadi. Persekutuan Caravan akan menangkap keluarga Gi-Gyu jika bukan karena Tae-Shik dan Suk-Woo. Gi-Gyu bahkan tidak ingin memikirkan apa yang mungkin terjadi pada mereka saat itu.

Kim Sun-Pil terus menangis dan memohon. "Saya benar-benar tidak ingin melakukannya. Tapi... saya tahu apa pun yang saya katakan akan terdengar seperti sebuah alasan, tapi... saya benar-benar ingin membayar dosa-dosa saya. Aku menyesali apa yang telah kulakukan ribuan kali. Persekutuan Anak Bintang Kejora telah berkembang karena apa yang kulakukan, tapi aku belum bisa menghilangkan rasa bersalahku. Hyung... aku sangat menyesal."

Kim Sun-Pil tidak bisa berbicara lagi, karena isak tangis yang terus menerus tidak mengizinkannya.

Kemudian, Ha-Neul melangkah maju dan berbisik, "Oppa."

Anggota Morningstar-Child Guild yang lain menyaksikan dalam keheningan yang mematikan.

Energi permusuhan Gi-Gyu beberapa saat yang lalu membuat wajahnya pucat. Dia berkata, "Kita semua sama bersalahnya dengan dia. Kami semua mengkhianatimu, Oppa."

Kim Ha-Neul terlihat tenang tapi sedih saat dia menjelaskan, "Wakil ketua serikat yang baru dari Iron Guild, Rohan, mendatangi kami belum lama ini untuk mengajukan penawaran. Dia mengatakan kepada kami bahwa Anda berada di gerbang Sungai Bukhan, jadi kami harus datang ke sini untuk menemui Anda. Karena belum lama sejak kau meninggalkan ruang uji coba Menara, dia bilang kau tidak akan tahu apa yang terjadi dan apa yang kami lakukan. Dia mengatakan kepada kami bahwa Anda akan menerima kami dan meminta kami untuk memata-matai Anda dengan tetap berada di dekat Anda."

Kim Ha-Neul menatap Kim Sun-Pil dengan sedih dan berbisik, "Sun-Pil menerima tawaran itu, tapi bukan karena dia akan memata-matai Anda. Dia ingin bertemu denganmu dan menebus kesalahannya. Dia ingin memperbaiki semuanya."

Dia menolak untuk mundur, tampaknya bersedia menanggung dosa-dosa Kim Sun-Pil.

Gi-Gyu hanya melihatnya dengan tenang.

"Kami sangat menyesal..." Anggota Morningstar-Child Guild yang lain berjalan satu per satu dengan kepala tertunduk malu. Banyak dari mereka yang pernah bertemu dengan Gi-Gyu di masa lalu. Keheningan yang canggung terjadi sementara Sun-Pil terus menangis.

Akhirnya, Gi-Gyu perlahan membuka mulutnya.

"Mengapa kamu melakukannya?" Dia menoleh ke arah Kim Sun-Pil dan bertanya, "Apa yang membuatmu menjual keluargaku?"

Sun-Pil tetap diam sambil terus menunduk. Saat itu...

Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan.

"Persahabatan yang luar biasa!" Seseorang bertepuk tangan dan berseru dengan gembira.

Gi-Gyu menoleh ke arah suara itu dan mendapati seorang pria tersenyum padanya.

Pria itu menjelaskan, "Dia melakukannya karena saya."

Semua orang menoleh ke arah pria itu. Kim Ha-Neul dan Kim Sun-Pil, dengan wajah yang basah oleh air mata, menggigit bibir mereka. Mereka tampak tidak terkejut dengan kata-kata pria itu.

"Saya tidak menyangka mereka mempertaruhkan nyawa untuk ini. Saya juga tidak tahu kalau mereka datang ke sini untuk memohon pengampunan." Pria itu melanjutkan, "Akulah yang melakukannya. Saya yang menyuruh mereka melakukannya. Saya mengatakan kepada mereka bahwa jika mereka tidak membawa saya keluarga Anda, saya secara pribadi akan membantai setiap orang yang lemah dalam serikat kecil mereka. Dan kemudian saya membumbui tawaran itu dengan keluarga mereka."

Pria itu tampak menikmati situasi tersebut. Dia tersenyum dan menambahkan, "Ketika saya mengancam Kim Sun-Pil, dia menangis dengan keras. Dia tidak bisa memutuskan, jadi dia mencoba bunuh diri... Lebih dari sekali! Benar-benar pecundang! Tentu saja saya harus menghentikannya... Itu menjengkelkan. Dan setiap kali dia mencoba melakukan hal itu padaku..."

Tangkap!

Pria itu tiba-tiba mencengkeram leher Kim Ha-Neul dan memelintirnya.

Gi-Gyu menyaksikan semuanya dengan apatis tanpa berusaha menolong Ha-Neul.

Pria itu melanjutkan, "Wanita jalang ini menolong saya. Dia memohon kepada Kim Sun-Pil untuk tidak bunuh diri, mengatakan hal-hal seperti 'Gi-Gyu oppa akan mengerti', 'Semuanya akan baik-baik saja', dan yang lainnya. Wanita ini sangat membantu."

Pria itu melepaskan Kim Ha-Neul, yang jatuh ke tanah.

Plop.

"Khoff! Khoff..." Kim Ha-Neul terengah-engah di tanah. Ada bekas cakaran merah di lehernya.

Pria itu bergumam, "Tapi pada akhirnya semua itu berhasil bagi saya. Saya tahu bahwa jika saya tetap dekat dengan para pemain ini, saya akan segera bertemu dengan Anda. Para idiot ini telah melakukan tugas mereka, jadi..."

Dia membuka telapak tangannya sambil tersenyum dan berkata, "Wajar jika saya menghadiahkan kematian kepada mereka, bukankah begitu, Kim Gi-Gyu?"

Pria itu, Kim Dong-Hae, tersenyum seperti orang gila sambil berbisik, "Atau haruskah aku memanggilmu tuan Lucifer?"

Kim Dong-Hae dengan nada bercanda bertanya, "Jadi, di mana Lucifer sekarang?"