Pemimpin tim Iron Guild tidak panik meskipun dia tidak bisa lagi melihat Choi Chang-Yong, yang merupakan kepala kelompok. Dia memerintahkan, "Segera masuk ke formasi pertempuran!"

Sebuah tembok tiba-tiba muncul, mengisolasi mereka dari kelompok lainnya. Selain itu, mereka sekarang diserang dari segala sisi oleh belalang sembah.

"Kwerrrk!" Belalang sembah mengepung mereka dengan cepat. Lengan monster-monster itu keras dan tajam, seakan-akan mereka adalah senjata yang dibuat oleh pandai besi terhebat. Seolah-olah itu belum cukup, sebuah baju besi yang tampak tak terkalahkan melindungi kulit luar mereka.

Pemimpin tim Iron Guild tahu bahwa mereka dalam masalah. Energi belalang sembah ini menunjukkan bahwa mereka adalah monster yang luar biasa seperti kerangka yang pernah mereka hadapi sebelumnya. Di habitat aslinya, belalang sembah tidak dianggap sebagai monster tingkat tinggi. Dan tidak ada satupun dari mereka yang pernah terlihat menggunakan senjata dan mengenakan baju besi. Pemimpin tim benar-benar tidak percaya.

Dentang!

Kapal tanker sudah bertempur melawan belalang sembah. Pemimpinnya adalah seorang pembuat kerusakan, dan situasinya tampak suram baginya. Dia mempelajari sekelilingnya; dia sekarang memiliki lebih sedikit pemain daripada saat dia memasuki gerbang. Ini karena sebagian besar yang terluka yang tertinggal berasal dari Iron Guild.

"Ketua Tim!" seseorang memanggilnya dengan putus asa. Para pemainnya mencarinya untuk memimpin, tetapi pemimpin tim sedang sibuk mencoba menyusun strategi.

Pemimpin itu berteriak, "Pertahankan formasi pertempuran dan beri aku waktu sebentar!"

Belalang sembah itu kuat, tapi mereka tidak terkalahkan. Bagaimanapun juga, Persekutuan Besi memiliki salah satu pasukan bersenjata terbaik di dunia.

Pemimpin tim teringat akan percakapannya dengan Rohan.

"Awasi Choi Chang-Yong dengan hati-hati," pesan Rohan sebelum dia pergi. Dalam waktu singkat, tim Iron Guild ini ditugaskan dalam ekspedisi untuk memata-matai Choi Chang-Yong.

Rohan juga berpesan kepadanya, "Dukunglah Guild Bintang Kejora sebaik mungkin. Mereka harus dilindungi."

Pemimpin tim Iron Guild tidak bisa mengerti mengapa anak buahnya harus membantu guild berukuran sedang seperti Morningstar-Child Guild, tapi dia tahu lebih baik daripada mempertanyakan atasannya. Dia hanyalah salah satu dari sekian banyak pion di papan catur di dunia pemain. Yang harus dia lakukan hanyalah mengikuti perintah dengan diam.

"Ketua Tim!" salah satu kapal tanker berteriak mendesak. Belalang sembah tampaknya lebih kuat dari yang ia duga.

"Sialan," umpat pemimpin tim. Dia berlari, memikirkan perintah Rohan lagi. Kebingungan itu masih ada, tapi ia harus fokus pada situasinya saat ini.

"Aku harus selamatkan ini dulu!" gumam ketua tim. Ia mengeluarkan pedangnya dan meneriakkan perintahnya, "Keluarkan Ramuan Pertamamu. Aku mengizinkanmu untuk menggunakannya!"

Itu adalah zat terlarang, tapi prioritasnya adalah keluar dari sini dalam keadaan hidup.

***

Kim Sun-Pil diam-diam memandangi tembok raksasa di depannya.

"Sun-Pil," Ha-Neul, yang berdiri di dekatnya, memanggilnya.

Ha-Neul adalah teman Sun-Pil yang telah berada di sisinya sejak ia membuat guild pertamanya, Morningstar Guild. Dengan tenang ia menjawab, "Tidak apa-apa."

Nada tenang itu tidak meredakan kekhawatiran Ha-Neul. Guild Anak Bintang Kejora adalah yang paling lemah di antara tiga kelompok yang telah memasuki area Sungai Bukhan. Sun-Pil mengira mereka hanya perlu memberikan dukungan untuk Guild Naga Biru dan Guild Besi.

Tapi sekarang, mereka terpisah dari semua orang. Mereka masih berada di dalam gerbang Sungai Bukhan yang mengerikan; lebih buruk lagi, mereka sendirian sekarang.

"Aku diberitahu bahwa kakak Gi-Gyu akan berada di sini," bisik Kim Sun-Pil.

Ha-Neul akhirnya sedikit rileks. Hanya dengan menyebut nama Kim Gi-Gyu saja sudah cukup untuk membuat semua orang tenang.

Kim Sun-Pil melihat sekelilingnya, menyadari bahwa mereka tidak diserang sejak tembok itu muncul; keyakinannya pada keputusannya meningkat. Tiba-tiba, ia melihat sosok yang tidak dikenalnya.

"Ketua Guild Kim Dong-Hae," bisik Kim Sun-Pil. Ia teringat saat ia biasa menyapa Kim Dong-Hae dengan akrab; akhir-akhir ini, mereka mulai bersikap lebih formal seolah-olah mereka adalah orang asing.

Kim Dong-Hae menjawab dengan tegang, "Tolong bersiap-siaplah untuk bertarung."

Kim Sun-Pil mengangguk, indranya menangkap sesuatu yang baru di udara. Dia telah bekerja sangat keras untuk membantu Gi-Gyu, meskipun hanya sedikit. Dia ingin memastikan bahwa Gi-Gyu tidak pernah menyesal telah menjadi sekutunya.

Ketika Kim Sun-Pil dan Gi-Gyu memutuskan untuk bekerja sama, Kim Sun-Pil mengira dia bisa melakukan apa saja untuk Gi-Gyu. Namun, ternyata banyak hal yang berbeda dari yang dia harapkan.

Jadi, di mana letak kesalahannya?

"Apakah saat itu?" Kim Sun-Pil bertanya-tanya. Apakah saat Gi-Gyu memasuki ruang uji coba di lantai 50 dan kehilangan kontak dengan dunia luar? Ataukah bahkan sebelum itu? Ketika Gerbang Gangnam muncul?

Atau mungkin saat Persekutuan Karavan menyatakan Gi-Gyu sebagai orang yang dicari.

Kim Sun-Pil sejujurnya tidak tahu; itu tidak terlalu penting sekarang. Ada satu alasan sederhana mengapa dia setuju untuk memasuki gerbang ini: Dia ingin menebus kesalahannya dan...

'Saya ingin berbicara dengannya,' pikir Kim Sun-Pil dengan putus asa. Bagaimanapun juga, dia telah mengidolakan Kim Gi-Gyu sejak lama.

Tersentak.

Kesadarannya kembali muncul. Ada seseorang di dekatnya, tapi Kim Sun-Pil tidak bisa melihat apa-apa. Dia sendiri tidak tegang; semua orang terlihat cemas saat melihat sekeliling. Tangannya mulai bergetar.

"Semuanya, tolong bersiap-siap!" Kim Dong-Hae memerintahkan. Dia tampak lebih bisa mengendalikan dirinya.

Sementara itu, Kim Sun-Pil menunduk dengan tenang.

Siapakah yang mengawasi mereka dari dekat?

Apakah salah satu makhluk Gi-Gyu?

Atau...

"Hyung," bisik Kim Sun-Pil, bertanya-tanya apakah itu Gi-Gyu sendiri.

"Sadarlah!" Kim Dong-Hae berteriak pada Kim Sun-Pil. Mereka adalah rekan satu tim, yang memberikan mereka perintah yang sama atas para pemainnya.

Kim Sun-Pil mengangguk dan mengeluarkan busur dan anak panahnya. Anak panahnya tersampir di pinggangnya, dan anak panahnya memiliki semburat warna biru.

Energi yang ia rasakan memperingatkannya untuk melarikan diri. Dia bisa merasakan bahaya yang mendekatinya; nalurinya berteriak padanya untuk melarikan diri.

Melangkah.

Mata semua orang menoleh ke arah suara itu, karena mereka semua telah mendengar langkah kaki itu. Lagipula, bagaimana mungkin pemain tingkat lanjut seperti mereka tidak mendengarnya?

Dan...

"Hyung," bisik Kim Sun-Pil.

"Lama tidak bertemu," jawab pria di depannya.

***

Whoosh.

Ekor lentur Botis bergerak seperti cambuk.

Kaboom!

Kontrolnya terhadap ekornya sangat baik; beberapa detik sebelum mendarat di sasaran, ekornya akan berubah menjadi keras seperti baja. Itu akan menciptakan ledakan keras bahkan jika menghantam tanah. Dan kemudian pecahan-pecahan tanah dan dinding yang tajam itu akan melesat ke arah para pemain seperti peluru.

"Perisai!" Choi Chang-Yong berteriak.

Para tanker dengan cepat membuat dinding perisai. Reruntuhan gagal menembus dinding perisai dan jatuh ke tanah.

"Kita punya kesempatan untuk melawannya! Kita mungkin bisa membunuhnya!" Choi Chang-Yong dengan cepat memutuskan sambil memperhatikan Botis. Iblis ini terlihat tak terkalahkan saat pertama kali bertemu dengannya di Gerbang Gangnam, tapi sekarang tidak lagi.

"Dia terlihat lebih lemah!" Choi Chang-Yong berteriak dan berlari melewati kapal tanker. Busur listrik berwarna biru dingin meliuk-liuk di sekelilingnya. Botis tidak diragukan lagi telah menjadi lebih lemah, dan Choi Chang-Yong menduga itu karena dia pernah mati. Dia masih tidak mengerti bagaimana Botis bisa berdiri di depannya. Dia berasumsi bahwa Gi-Gyu mungkin memiliki kemampuan yang dapat membangkitkan orang mati. Maka, akan masuk akal jika makhluk yang dibangkitkan itu tidak memiliki kekuatan lamanya. Jika iya, Gi-Gyu pasti akan menjadi pemain terkuat di dunia, bukan?

Kresek!

Busur listrik dari tubuhnya mengalir ke pedangnya saat dia mengayunkannya ke arah Botis. Botis sedang sibuk menarik ekornya saat Choi Chang-Yong berteriak, "Mati!"

Boom!

Ledakan yang berbeda terdengar. Busur berwarna biru dingin menari-nari di tempat Botis berdiri. Choi Chang-Yong dengan cepat melangkah mundur, mengharapkan Botis menyerang.

Choi Chang-Yong telah rajin berlatih sejak insiden Gerbang Gangnam. Setelah menyaksikan apa yang bisa dilakukan Kim Gi-Gyu, rasa ketidakmampuannya tidak akan membiarkannya beristirahat sejenak. Dia telah berlatih keras, sekeras ketika dia masih muda dan berusaha untuk menjadi peringkat tinggi.

"Bersiaplah!" Choi Chang-Yong tidak lengah. Dia memerintahkan anak buahnya dengan cepat dan mempersiapkan diri untuk serangan berikutnya.

Kresek.

Ketika busur listrik menghilang, Botis mulai terlihat.

"Sialan." Choi Chang-Yong mengumpat setelah melihat Botis tidak terluka.

"Itu benar-benar mengejutkan," komentar Botis. Kulitnya yang licin tampak utuh, menandakan bahwa busur listrik itu gagal menembusnya. Busur listrik itu hanya menyentuh kulit Botis sebelum menghilang. Posting awal bab ini terjadi melalui noovelllbbin

"Apakah kulitnya terbuat dari karet?" Choi Chang-Yong berbisik. Di Gerbang Gangnam, dia tidak menyadari hal ini; sekarang, dia mengerti bahwa kulit Botis seperti karet.

"Itu adalah bahan terburuk untuk dilawan bagiku," gumam Choi Chang-Yong dan menurunkan pedangnya. Tampaknya dia tidak lagi memiliki keinginan untuk bertarung.

Para anggota Guild Naga Biru tampak bingung, tapi mereka tetap tidak pernah lengah.

Keheningan yang mencekam pun terjadi. Choi Chang-Yong, dikelilingi oleh para pemainnya, menatap lurus ke depan.

Botis tidak menyerang mereka. Sebaliknya, ia dengan santai menjilati kulitnya.

Ketika mata mereka bertemu, Choi Chang-Yong bertanya, "Saya tidak tahu bagaimana Anda dibangkitkan, tetapi Anda telah menjadi panggilan Kim Gi-Gyu, bukan?"

Choi Chang-Yong menyarungkan pedangnya untuk menunjukkan kepada Botis bahwa dia tidak ingin bertarung.

Mata Botis berbinar ketika dia menjawab, "Benar. Saya sekarang menjadi milik grandmaster. Saya adalah budaknya yang setia."

Suara Botis terdengar tidak menyenangkan, tapi tidak ada yang mengerutkan kening. Tidak ada satupun pemain yang ingin membuat Botis marah saat ini.

Choi Chang-Yong menyingkirkan kapal tanker di depannya dan bergumam, "Ada yang ingin saya katakan."

"Lanjutkan." Botis terlihat sangat santai bahkan ketika Choi Chang-Yong mendekatinya.

Choi Chang-Yong berhenti di depan Botis dan melanjutkan, "Tapi saya tidak ingin membicarakannya dengan Anda. Bawalah Kim Gi-Gyu ke sini. Saya hanya akan berbicara dengannya."

"Tidak sopan," bisik Botis.

Meneguk.

Choi Chang-Yong menelan ludah dengan gugup. Suasana di sekitarnya tiba-tiba terasa berbahaya. Dia mengira Botis lebih lemah dari sebelumnya, tapi iblis itu mulai berubah.

Energi Botis meledak, membuat semua pemain tersentak. Rasanya bahkan lebih tajam dari busur listrik yang digunakan Choi Chang-Yong sebagai senjatanya.

Kulit Botis mulai berubah menjadi seperti baju besi; tak lama kemudian, tubuhnya ditutupi oleh sisik berbentuk segi enam yang tak terhitung jumlahnya.

"Sisik!" Choi Chang-Yong tersentak kaget.

Botis meraung, "Beraninya kau memanggil grandmasterku dengan namanya?! Kamu tidak layak berbicara dengannya secara langsung!"

Menyadari ada yang tidak beres, Choi Chang-Yong menyentuh pedangnya. Dia berharap percakapan itu akan berjalan dengan cara yang berbeda; ternyata dia salah.

'Sial." Dia tahu bahwa dia telah membuat kesalahan besar.

Tiba-tiba!

"Botis! Sudah cukup." Sebuah suara yang sangat elegan menghentikan iblis itu. Choi Chang-Yong langsung mengenali suara ini.

"Itu pasti sang dewi," gumam Choi Chang-Yong. Memang, itu adalah dewi yang dia lihat di dalam Gerbang Gangnam. Dia adalah salah satu makhluk Gi-Gyu dan makhluk tercantik yang pernah dia lihat. Tidak mungkin dia bisa melupakan suaranya yang memikat.

Dia anggun, anggun, dan polos namun menggoda.

Botis mundur selangkah dan menyapa dengan hormat, "Salam untuk Nona El."

Choi Chang-Yong tidak melewatkan apapun. Dia berpikir, 'Jadi sang dewi memiliki peringkat yang lebih tinggi dari Botis! Sungguh menarik."?

Pasti ada senioritas yang jelas di antara makhluk-makhluk Gi-Gyu. El terbang dan mendarat di antara Botis dan Choi Chang-Yong. Dia tetap cantik seperti biasa tapi tidak terlihat sama seperti sebelumnya.

"Tidak, dia terlihat berbeda sekarang," pikir Choi Chang-Yong terkejut.

Sulit dipercaya, tapi El terlihat lebih memikat dari sebelumnya. Di gerbang Gangnam, dia terlihat seperti malaikat yang polos dan tak tersentuh. Tapi sekarang...

Dia terlihat lebih tak terjangkau, namun dia juga terlihat lebih manusiawi. Jantung Choi Chang-Yong mulai berdegup kencang. Dia mengalami kesulitan untuk mengendalikan emosinya. Ia merasa malu karena ia adalah seorang pemain yang berpengalaman, namun ia tidak bisa menahannya.

"Guru kita sedang sibuk saat ini," El mengumumkan.

Choi Chang-Yong senang El memecah keheningan karena jika tidak, dia takut dia akan melakukan sesuatu yang tidak senonoh. Dia sangat menggoda.

Choi Chang-Yong mengirimkan aliran listrik ke jantungnya untuk menjaga kewarasannya. Dia bertanya, "Apakah yang Anda maksud adalah Kim Gi-Gyu?"

"Ya, dia sedang sibuk sekarang. Jadi, hal yang ingin kau bicarakan..."-El tersenyum-"Kau bisa memberitahuku."

Choi Chang-Yong mempertimbangkan tawarannya. Dia menolak untuk berbicara dengan Botis karena dia tidak mempercayai iblis itu. Bagaimanapun juga, Botis pernah menjadi musuhnya. Bahkan sekarang, Choi Chang-Yong tidak dapat memastikan apakah Botis benar-benar berada di pihak Gi-Gyu. Dia juga tidak tahu seberapa besar Gi-Gyu mempercayai Botis.

Percakapan ini bisa berarti hidup atau mati bukan hanya untuknya, tetapi juga untuk semua pemainnya. Oleh karena itu, Choi Chang-Yong harus berhati-hati dengan siapa dia berbicara.

Dia mengangguk dan menjawab, "Saya bisa mengatasinya."

Choi Chang-Yong melepaskan tangannya dari pedangnya. Wanita ini berbeda dengan Botis. Dia tahu berbicara dengan El akan sama efektifnya dengan berbicara dengan Gi-Gyu. Selain itu, sang dewi memiliki posisi yang cukup tinggi di dunia Gi-Gyu sehingga Choi Chang-Yong merasa nyaman untuk mempercayakan nyawa dia dan para pemainnya.

"Sebelum kita masuk ke topik utama, bolehkah saya menanyakan sesuatu?" Choi Chang-Yong bertanya dengan sopan. Ia berusaha sebaik mungkin untuk tidak mengganggu El, karena ia tidak cukup bodoh untuk mengganggu seseorang yang memiliki peringkat di atas Botis.

"Silakan saja." Mata El tetap tenang.

"Apa yang sedang dilakukan Kim Gi-Gyu sekarang? Apa tidak ada cara bagiku untuk berbicara dengannya secara langsung?" tanya Choi Chang-Yong.

El mengerutkan kening mendengar pertanyaan Choi Chang-Yong. Setelah jeda sejenak, ia berbisik, "Saat ini, tuan kita..."

Whoosh!

Tiba-tiba, sayap El terbuka di belakang punggungnya. Itu terjadi begitu cepat sehingga Choi Chang-Yong, yang merupakan peringkat tinggi, bahkan tidak sempat bereaksi. Dan begitu sayapnya melebar, sesuatu melesat keluar.

"Ackk!" Yang mengejutkannya, Choi Chang-Yong mendengar teriakan para pemainnya dari belakang.

Teguk.

Choi Chang-Yong menelan ludah dengan keras sementara El hanya menatapnya dengan apatis. Ia bertingkah seperti tidak ada hal aneh yang terjadi. Dan meskipun anggota guild-nya telah diserang, Choi Chang-Yong tidak bergerak sedikitpun.

Sambil menutup sayapnya, El melanjutkan, "Saat ini, tuan kita sedang memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap para pengkhianat."