Rohan menelan ludah dengan keras. Ia sedang melaporkan kepada guru besarnya, yang berarti ia tidak boleh melakukan satu kesalahan pun. Rohan mengatur pikirannya untuk membuat laporan yang ringkas dan akurat.

-Rohan.

Rohan lupa menjawab karena sibuk mengatur pikirannya, sehingga Gi-Gyu memanggilnya.

Menyadari kesalahannya, Rohan tergagap,

-Aku-aku minta maaf.

-Rogers, kau tidak perlu terlalu gugup. Katakan saja apa yang terjadi.

-M-Master, nama itu...

Rohan, né Rogers Han, tidak suka dipanggil dengan nama lamanya. Hal itu mengingatkannya pada apa yang telah dia lakukan; rasa bersalah membuatnya tersipu.

Rogers berhasil menyusup ke dalam Iron Guild dengan bergabung sebagai pemain. Dalam waktu singkat, ia telah menjadi wakil ketua serikat dari kelompok bergengsi ini.

'Saya beruntung,' pikir Rohan dengan puas. Saat Ironshield pergi, dia telah membuat pencapaian penting dengan menutup gerbang yang tidak bisa ditembus. Entah mengapa, dia bisa naik level lebih cepat dari sebelumnya. Apakah karena dia telah menjadi Ego Gi-Gyu?

Secara keseluruhan, satu-satunya hal yang Rohan pedulikan sekarang adalah menyenangkan Gi-Gyu.

"Aku ada hanya untuk Guru." Pikiran ini memicu keserakahan Rohan untuk mendapatkan posisi yang lebih tinggi. Dia ingin membantu Gi-Gyu, sekecil apapun kontribusinya.

Dan ada juga saat dimana dia hampir tertangkap.

"Saya pikir Andras akan membunuh saya." Rohan menggigil. Ironshield tidak tahu siapa Rohan sebenarnya, tapi dia mengira Andras mungkin akan membunuhnya. Bagaimanapun juga, dia terhubung dengan Gi-Gyu. Dia takut Andras akan mengetahui sinkronisasi atau fakta bahwa dia memakai tubuh manusia lain.

Ketika Rohan pertama kali bertemu Andras...

"Memikirkan hari itu saja sudah membuatku berkeringat!"?

Dia benar-benar beruntung. Mungkin karena Gi-Gyu sedang mengikuti tes Tower saat itu, tapi Andras tidak menemukan rahasianya. Kemudian, ia dipromosikan menjadi wakil ketua serikat.

Sayangnya, peringkat ini tidak memberikan banyak kekuasaan atau otoritas di dalam guild.

-Rogers!

-A-Aku minta maaf, Master!

Rohan berhenti mengenang, menyadari bahwa dia harus memulai laporannya sekarang.

-Aku melakukan persis seperti yang kau perintahkan, Guru. Sebenarnya, aku tidak merasa perlu untuk terlibat.

Rohan melanjutkan dengan cepat.

-Choi Chang-Yong mengajukan diri tanpa diminta. Aku pikir dia akan melakukan apa yang kau pikirkan nanti juga.

-...

Gi-Gyu tidak segera merespon, membuat Rohan menelan ludah.

-Kerja bagus.

Akhirnya, Gi-Gyu memuji Rohan, membuatnya tersipu malu. Gi-Gyu bertanya.

-Apakah kau bisa menemukan hal lain tentang Guild Caravan atau Guild Besi?

Wajah merah Rohan dengan cepat berubah pucat. Karena gelarnya hanya sebatas nama, dia tidak bisa mengetahui rahasia kedua guild tersebut.

-A-Aku minta maaf.

Meskipun "wakil ketua serikat" dianggap sebagai gelar tingkat tinggi, Rohan tidak termasuk dalam proyek rahasia. Di dalam Iron Guild, wakil ketua guild harus berurusan dengan semua tugas menjengkelkan yang tidak ingin diurus oleh ketua guild. Rohan jarang mendapat kesempatan untuk melakukan kontak dengan Ironshield sendiri atau mendengar informasi tentang Guild Caravan.

Tidak apa-apa. Aku hanya lega karena kau tidak terbunuh.

Gi-Gyu menjawab. Jika Rohan tertangkap oleh Andras atau Ironshield, dia pasti sudah terbunuh sekarang. Gi-Gyu terkesan dengan seberapa baik dia menyusup ke dalam Iron Guild.

Gi-Gyu memerintahkan,

-Seorang pemain akan segera mengunjungimu. Dengan posisi barumu dan kemampuan pemain ini, kita akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk mempelajari rahasia mereka. Pastikan kau bekerja sama dengannya.

-Seorang pemain?

Rohan bertanya.

Gi-Gyu menjawab,

-Ya, benar. Namanya Go Hyung-Chul.

Dengan ini, Gi-Gyu mengakhiri percakapan mereka.

***

"Apa itu Rogers, maksudku Rohan?" Pak Tua Hwang bertanya. Pandai besi itu tahu tentang Rohan karena Gi-Gyu memberitahunya setelah dia lulus ujian di lantai 50. Pak Tua Hwang juga berpikir bahwa ini adalah ide yang bagus, karena memiliki mata-mata di dalam hati musuh bisa menjadi hal yang krusial.

Gi-Gyu menjawab, "Ya, tapi dia tidak tahu banyak."

Yang mengecewakan, Rohan tidak memiliki banyak wewenang di dalam Iron Guild.

Pak Tua Hwang menjawab, "Yah, itu masih lebih baik daripada tidak sama sekali. Aku yakin keadaan akan menjadi lebih baik setelah Go Hyung-Chul bergabung dengannya."

Gi-Gyu mengangguk. Saat itu, dia mendengar suara di kepalanya lagi.

-Jadi bagaimana menurutmu? Aku baru saja menawarkan bantuanku, bukan? Apa kau tak mendengarku?

Itu adalah suara yang didengar Gi-Gyu sebelumnya. Karena dia sibuk berkomunikasi dengan Rohan, dia mengabaikan suara itu.

Dengan dingin Gi-Gyu bertanya, "Bagaimana kamu bisa berbicara denganku?"

Karena Pak Tua Hwang dan Lou tahu tentang makhluk ini, mereka hanya diam memperhatikan Gi-Gyu.

Gi-Gyu melanjutkan, "Saya tidak membuka segelnya sama sekali, jadi Anda seharusnya tidak bisa berbicara dengan saya."

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di kepala Gi-Gyu.

Suara lucu itu menjawab,

-Kau mengerti.

Suara itu, yang merupakan milik Jupiter, terdengar geli.

Gi-Gyu masih belum bisa memastikan siapa sebenarnya Jupiter. Dia mungkin campuran antara Lou dan sesuatu yang lain atau kombinasi antara Gi-Gyu dan Lou.

Mungkin juga Jupiter adalah eksistensi yang sama sekali baru.

Jupiter menjelaskan,

-Rasanya kontaminan ini juga memiliki kekuatan saya. Jadi, saya mengasimilasi kontaminan dan menggunakannya untuk mengeluarkan diri saya dari segel. Tapi jangan khawatir, aku tetap tidak bisa membunuhmu. Kekeke.

Jupiter tertawa geli.

Melihat cemberutnya Gi-Gyu, Pak Tua Hwang bertanya, "Ada apa?"

Gi-Gyu melambaikan tangan meminta Pak Tua Hwang diam. Dia kemudian bertanya, "Jadi, kontaminan itu-"

Jupiter memotongnya dan menjawab,

-Kekacauan. Saya tidak yakin apa lagi yang ada di dalamnya, tapi saya pikir itu adalah Chaos.

Gi-Gyu menjadi semakin kaku. Siapa sebenarnya Andras itu? Awalnya, ia mengira Andras adalah iblis yang ingin membuat onar di dunia manusia.

Hanya iblis biasa yang meninggalkan gerbang.

Namun, ternyata ada banyak hal yang lebih dari Andras. Semakin banyak Gi-Gyu belajar tentang dia, semakin terkejutlah dia. Jelas sekali bahwa dia sangat kuat dan banyak akal, dan sepertinya dia memiliki tujuan rahasia.

-Berhenti bicara omong kosong dan jawab saja aku. Apakah Anda ingin bantuan saya atau apa?

Jupiter sepertinya berpikir dia berada di atas angin. Dia menawarkan dengan sombong.

-Aku akan menyerap kontaminan untukmu. Itu tidak akan menimbulkan masalah bagimu.

Setelah merenung sejenak, Gi-Gyu bertanya, -Dan apa yang kamu dapatkan dari ini? Saya ragu Anda akan menawarkan ini secara cuma-cuma."

Jupiter tertawa lebih keras lagi saat menjawab,

-Kekeke. Jika kau mati saat mencoba menyerap kontaminan, aku akan mati bersamamu. Kau dan aku adalah satu... Kau adalah orang yang lemah, jadi aku hanya berusaha membantumu agar tidak mati.

Hal ini masuk akal bagi Gi-Gyu, tapi dia yakin pasti ada yang lebih dari itu. Dia bersikeras, "Kamu punya alasan lain, bukan? Jika Anda tidak menjelaskannya kepada saya, saya tidak punya pilihan selain menolak tawaran Anda."

-Hmph, jadi kau akan sulit, ya?

Jupiter berhenti tertawa. Sebaliknya, dia menjawab dengan suara frustrasi,

-Kekacauan di dalam kontaminan memiliki sifat yang mirip denganku. Jika aku menyerapnya, aku bisa mempengaruhimu lebih banyak lagi. Apakah penjelasan itu cukup?

Gi-Gyu berpikir sejenak sebelum mengangguk, karena hal ini tampak logis.

Gi-Gyu menjawab, "Kalau begitu, saya menerima tawaran Anda."

Menyadari Gi-Gyu telah mengambil keputusan, Pak Tua Hwang bertanya, "Apa yang baru saja terjadi?"

"Hei!" Lou juga tampak khawatir.

Sambil tersenyum perlahan, Gi-Gyu menjawab, "Saya pikir ini akan berhasil."

Tiba-tiba, asap abu-abu menyembur keluar dari Lou.

"...!"

***

Area di sekitar Sungai Bukhan masih dalam proses transformasi menjadi gerbang setelah Gi-Gyu mendeklarasikannya sebagai landmark. Yangpyeong, sebuah kota di dekatnya, berada dalam keadaan darurat.

"Apa yang sedang terjadi?!" seorang warga Yangpyeong yang bukan pemain bertanya.

"Saya dengar keadaan di daerah Sungai Bukhan sangat buruk," bisik yang lain. Penduduk setempat mengobrol di antara mereka sendiri sambil melihat banyak pemain berkumpul di sekitar gerbang. Daerah ini sudah memiliki ratusan pemain yang melakukan persiapan, dan masih ada lebih banyak pemain yang sedang dalam perjalanan, sehingga bisnis di Yangpyeong secara tak terduga berkembang pesat.

Ironisnya, penduduk setempat menyambut baik peningkatan ekonomi yang tiba-tiba ini, tetapi mereka masih tidak bisa menyembunyikan rasa takut dan cemas. Hal ini dapat dimaklumi, karena kota tempat tinggal mereka memiliki gerbang raksasa yang bisa jebol kapan saja. Sayangnya, sebagian besar dari mereka tidak bisa meninggalkan rumah dan bisnis mereka begitu saja.

Yangpyeong adalah kota terdekat dari daerah Sungai Bukhan, jadi di sinilah para perangking berkumpul untuk membuat rencana mereka.

"Sialan." Choi Chang-Yong mendecakkan lidahnya dengan kesal. Dia bergumam, "Sihir macam apa itu?"

Dia menatap ke arah Sungai Bukhan, yang diselimuti kegelapan. Seolah-olah ada tirai hitam yang melingkupinya karena tidak ada yang bisa melihat apa pun di dalamnya. Terobosan gerbang bukanlah hal yang baru; biasanya, itu berarti sekelompok monster akan melompat keluar dari gerbang tetapi tidak pernah seluruh lingkungan berubah menjadi gerbang. Energi yang dapat dirasakan oleh para pemain sangat tidak biasa.

Choi Chang-Yong bertanya kepada tim pengintai, "Pengukuran apa yang kalian dapatkan?"

"Kami tidak bisa menilainya."

"Sialan." Choi Chang-Yong mengumpat lagi.

Gerbang lain yang tidak bisa ditembus.

Sama seperti yang mereka tutup di Gangnam. Ini berarti itu pasti S-Class atau lebih tinggi.

"Dan tidak ada pengintai yang dikirim ke dalam yang kembali?" tanya Choi Chang-Yong.

"Tidak. Sebenarnya, tidak ada satupun dari mereka yang bisa memasukinya."

"Sialan."

Choi Chang-Yong harus memimpin tim ke gerbang ini, tapi semakin dia mendengarnya, semakin dia cemas. "Bagaimana dengan serikat sukarelawan yang seharusnya tiba hari ini?"

"Mereka sedang dalam perjalanan."

Choi Chang-Yong mengangguk. Guild-nya telah tiba jauh lebih awal dari waktu yang ditentukan, jadi dia tidak bisa mengeluh. Dan bahkan jika guild ini terlambat, dia tidak dalam posisi untuk mengeluh.

Faktanya...

'Aku seharusnya bersyukur mereka setuju untuk membantu,' pikir Choi Chang-Yong dengan lega. Dia akan senang jika semuanya berjalan sesuai keinginannya. Tapi, dia tahu itu tidak akan semudah yang dia harapkan. Dan jika asumsinya salah, maka...

Semua orang yang dihormati sebagai sepuluh besar serikat Korea akan...

'Kita semua akan mati,' pikir Choi Chang-Yong dengan muram. Dan guild berukuran sedang hanya akan menjadi umpan meriam.

Yang bisa ia harapkan hanyalah segala sesuatunya berjalan sesuai dengan yang ia perkirakan. Berdoa dalam hati, Choi Chang-Yong mengamati Sungai Bukhan.

"Mereka telah tiba," salah satu pemain bawahannya mengumumkan.

Choi Chang-Yong, yang sedang berpikir keras, menjawab, "Baiklah. Ayo kita pergi."

Guild yang diminta Choi Chang-Yong telah tiba, jadi dia pergi untuk menyambut mereka.

***

"Merupakan kehormatan besar untuk bertemu dengan peringkat tinggi Guild Naga Biru yang terkenal, Guild Master Choi Chang-Yong," seorang pemain menawarkan tangannya kepada Choi Chang-Yong dengan sanjungan.

Choi Chang-Yong menjabat tangannya dan menyapa, "Saya telah mendengar bahwa guild Anda berkembang sangat pesat, Guild Master Kim Sun-Pil dari Morningstar-Child Guild."

"Terima kasih telah mengingat saya," jawab Kim Sun-Pil, yang terlihat sedikit lelah.

Pria yang berdiri di samping Kim Sun-Pil juga menawarkan tangannya kepada Choi Chang-Yong. Ia memperkenalkan dirinya, "Halo. Saya Kim Dong-Hae."

.

"Terima kasih telah mengambil keputusan yang sulit untuk datang ke sini." Choi Chang-Yong benar-benar berterima kasih. Rekan-rekan masternya mengangguk sementara Choi Chang-Yong mempelajari area tersebut. Dia kemudian menggunakan indranya untuk mendeteksi apakah ada orang di dekatnya. Seperti yang dia inginkan, hanya ada Kim Sun-Pil, Kim Dong-Hae, dan dirinya sendiri.

Choi Chang-Yong dengan kaku berbisik,

-Apakah kau ingat semua yang kukatakan padamu sebelumnya? Tolong jawab saja dengan mengangguk atau menggeleng.

Berkomunikasi secara diam-diam melalui sihir adalah kemampuan khusus yang hanya bisa digunakan oleh para petinggi.

Kim Dong-Hae dan Kim Sun-Pil mengangguk.

Choi Chang-Yong melanjutkan,

-Aku telah mendengar bahwa Kim Gi-Gyu ada di sini. Saya tahu bahwa kalian berdua sangat mengenalnya. Jika memang benar Kim Gi-Gyu ada di dalam gerbang itu dan dia masih orang yang sama seperti sebelumnya, maka kita bisa kembali dengan selamat dari perjalanan ini.

Choi Chang-Yong menambahkan dengan cepat.

-Tapi... jika dugaanku salah, maka...

Suaranya berubah menjadi lebih serius saat dia menjelaskan,

-Kita semua akan mati. Energi dari dalam tempat itu cukup untuk membuatku gemetar. Jadi, belum terlambat bagimu. Kalian tidak perlu mempertaruhkan nyawa kalian.

Choi Chang-Yong mencoba menakut-nakuti kedua pemain, tetapi Kim Dong-Hae dan Kim Sun-Pil menggelengkan kepala. Mereka menggerakkan bibir mereka dan berkata dalam hati, "Kami siap melakukan ini.

-Terima kasih.

Kim Sun-Pil dan Kim Dong-Hae. Morningstar-Child Guild, yang dipimpin oleh kedua pemain ini, telah berkembang sangat pesat akhir-akhir ini. Hubungan dekat mereka dengan Kim Gi-Gyu adalah fakta yang sudah diketahui umum, jadi tidak mengherankan jika guild mereka bisa terus menjadi begitu sukses.

Kim Sun-Pil dan Kim Dong-Hae merasa bersalah. Itu tidak disengaja, tetapi mereka berkembang pesat sementara Gi-Gyu berada dalam bahaya serius.

Choi Chang-Yong bertanya-tanya, "Apakah mereka mengkhianati Kim Gi-Gyu?

Apakah mereka mengkhianati Kim Gi-Gyu untuk mempertahankan gelar dan pertumbuhan mereka? Ada banyak rumor yang mengindikasikan hal ini. Semua orang tahu bahwa Guild Caravan dan Guild Besi mengincar Kim Gi-Gyu. Jadi, mengapa mereka - dua guild yang saat ini menguasai Korea - membiarkan Morningstar-Child Guild sendirian?

Ketiga pemain tersebut sedang memikirkan hal yang berbeda ketika tiba-tiba, mata Choi Chang-Yong berbinar. Itu karena dia merasakan energi yang aneh namun familiar.

"Ini Rohan. Bolehkah saya masuk?" Rohan, wakil guild master dari Iron Guild, memasuki tenda di mana Choi Chang-Yong sedang berdiskusi dengan guild master dari Morningstar-Child Guild.