Semua orang ternganga ketika melihat gerbang raksasa yang bersinar dengan cahaya biru. Gerbang itu tidak melakukan sesuatu yang istimewa, tapi semua orang masih merasa kewalahan karena ukurannya yang besar.

"Sialan. Jika gerbang sebesar itu pecah, maka..." salah satu Grigory berbisik. Ukuran gerbang tidak selalu menunjukkan kelasnya, tetapi itu adalah salah satu fitur yang menentukan. Jadi, jika gerbang di atas mereka, yang merupakan gerbang terbesar yang pernah dilihat siapa pun, rusak...

"Dan itulah yang akan terjadi, jadi diamlah," jawab Sung-Hoon sambil menyeringai jenaka. Kata-katanya ringan, tetapi nadanya tidak. Dia juga merasa kewalahan, tapi dia berusaha menyembunyikannya sebaik mungkin.

Perlahan-lahan, gerbang biru itu mulai berubah; untungnya, tidak ada monster yang melompat keluar.

Setidaknya, tidak pada awalnya.

"Ugh." salah satu Grigory mengerang, tidak mampu menahan tekanan energi yang sangat besar dari gerbang itu. Kakinya bergetar saat dia melihat sihir yang kuat keluar dari gerbang. Biasanya, energi sihir tidak terlihat; agar bisa terlihat dengan mata telanjang, energi itu harus dalam jumlah dan konsentrasi yang tak terduga. Energi gerbang itu perlahan-lahan memenuhi area sekitarnya.

Kemudian, perubahan kedua terjadi.

"Apa-apaan ini?" gumam Grigory lagi. Energi gerbang itu adalah energi paling kental yang pernah mereka rasakan, tapi mereka telah berlatih selama berhari-hari seperti ini, jadi mereka bisa menahan energi gerbang yang kental sampai batas tertentu.

Tapi situasinya berubah untuk kedua kalinya.

Plop.

Beberapa pemain tiba-tiba jatuh berlutut. Dan itu bukan karena tekanan yang luar biasa. Energi baru yang menyelimuti mereka terasa ringan dan menyegarkan, seperti angin musim semi.

Namun...

"Blarghhhh!" Beberapa pemain mulai muntah. Sensasi yang dipaksakan pada mereka terasa terlalu asing dan aneh. Itu adalah sesuatu yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya.

El membuka telapak tangannya dan dengan tenang menjelaskan, "Kematian dan Kehidupan sudah menjadi bagian dari gerbang Brunheart sejak lama. Jadi mereka yang sudah terbiasa tidak akan merasakan perbedaan apapun, tapi wajar jika para pemain yang belum pernah merasakannya bereaksi seperti ini."

Wajah Gi-Gyu menjadi kaku, dan dia menjawab, "Saya senang kami mengevakuasi para non-pemain."

Seandainya para pemain biasa tidak dievakuasi dan El tidak menempatkan pelindung di sekitar mereka, perpaduan antara Hidup dan Mati serta energi magis ini mungkin telah membunuh mereka.

Akhirnya, perubahan ketiga terjadi. Kali ini, tidak ada jenis energi baru yang keluar dari gerbang. Sebaliknya...

Semua orang tetap diam saat mereka merasakan berbagai kehadiran yang muncul dari gerbang.

Tak lama kemudian, makhluk-makhluk Gi-Gyu keluar dari gerbang.

Hart mengendarai Griffin King.

Hal dan pasukan ksatria mengendarai Phantom Steed.

"Apa itu helikopter?" bisik Grigory saat melihat Pak Tua Hwang berada di dalam sesuatu yang seperti helikopter.

Seperti biasa, Hart menghampiri Gi-Gyu terlebih dahulu dan menyapanya dengan hormat, "Grandmaster."

Hart mengendalikan Griffin King dengan mudah dan membungkuk dalam-dalam ke arah Gi-Gyu. Di belakang Hart berdiri makhluk-makhluk Gi-Gyu lainnya, termasuk Botis, berbaris.

Hart mendongak sambil tersenyum dan mengumumkan, "Anda adalah dewa kami, Grandmaster."

"Kwarrrrk!" Monster-monster gerbang lainnya meraung saat mereka mendekati Gi-Gyu.

[Sebuah tengara telah diproklamirkan.]

Sistem mengumumkan dengan jelas.

Dan terakhir...

Dentang, dentang, dentang, dentang, dentang!

Suara logam yang keras mulai bergema di sekitar mereka.

Seseorang mengerang kaget, "Apakah itu Menara?!"

Yang muncul selanjutnya adalah menara yang dibangun Pak Tua Hwang di dalam gerbang Brunheart.

***

"Bos," pemimpin Grigories memanggil Sung-Hoon, yang lebih tinggi darinya.

Sung-Hoon menjawab dengan santai, "Ada apa?"

"Bolehkah saya menanyakan sesuatu?" tanya sang pemimpin.

Sung-Hoon sekarang menjadi pemimpin Grigory yang tidak resmi. Dengan kata lain, mereka tidak mengikutinya karena Tae-Shik yang memerintahkannya-mereka melakukannya karena mereka benar-benar percaya padanya.

"Tentu saja. Kalian bisa bertanya apa saja," Sung-Hoon menawarkan. Saat ini, dia sedang menikmati istirahat yang memang layak.

"Ranker Kim Gi-Gyu, atau apa pun pangkatnya yang sebenarnya, saya punya pertanyaan tentang dia." Pemimpin Grigory tampak bingung bagaimana cara menyapa Gi-Gyu. "Saya sudah memikirkan hal ini sebelumnya, tapi... Dia benar-benar manusia, kan? Atau..."

Pemimpin Grigory dengan tenang menjelaskan, "Apa pun itu, tidak masalah. Aku benar-benar serius. Misi kami adalah mematuhi perintah kami. Kami, sebagai sebuah kelompok, bersedia bekerja sama dengan siapa pun untuk menyelesaikan misi kami."

Pemimpin Grigory berbisik, "Jadi saya hanya akan menanyakan satu hal, Bos."

Sung-Hoon duduk tegak, percaya bahwa pertanyaan itu adalah pertanyaan yang penting. Kemudian, dia mengangguk untuk memberikan izin.

Sang pemimpin menunjuk ke arah jendela dan bertanya, "Dia benar-benar berpihak pada kita, maksud saya pada umat manusia, bukan?"

Mereka masih berada di Sungai Bukhan yang dipenuhi lahar. Di tengah-tengahnya ada sebuah menara baru yang muncul dari gerbang. Para Grigori diberi lantai untuk beristirahat.

"Kwarrrk!" Monster-monster gerbang terus mengaum di luar menara. Para griffin terbang dengan sibuk membuat sarang, sementara belalang sembah dan monster darat lainnya dengan tekun menggali berbagai lubang. Sungguh suatu pemandangan yang luar biasa.

Para pemain paling terkejut dengan para tentara kerangka yang sedang membangun sebuah bangunan. Di bawah kepemimpinan Pak Tua Hwang dan beberapa kerangka tingkat tinggi lainnya, mereka bekerja seperti mesin yang diminyaki dengan baik.

Sung-Hoon berdiri dan menjawab, "Kamu benar. Saya tidak tahu apakah dia manusia atau bukan."

Dengan tulus ia melanjutkan, "Tapi..."

Sung-Hoon tersenyum perlahan. Pemimpin Grigory tidak tahu apa arti senyuman itu, tapi dia tetap diam dan mendengarkan.

Sung-Hoon menambahkan, "Tapi dia pasti ada di pihak kita. Saya tidak diragukan lagi dapat mengatakan bahwa dia ada di pihak umat manusia. Saya bisa menjamin itu."

Semua anggota Grigory mengangguk.

***

[Kamu bisa melihat peta tengara.]

[Kamu bisa membangun struktur yang menghubungkan tengara dan gerbang.]

[...]

Pengumuman sistem yang tak terhitung jumlahnya berdering di telinga Gi-Gyu. Suara-suara itu begitu keras dan tak henti-hentinya sehingga Gi-Gyu bahkan tidak dapat memahami setengahnya. Ketika dia menggelengkan kepalanya, pengumuman itu berhenti.

"Apakah itu berhasil?" Hwang Chae-Il bertanya.

Menara itu telah dibangun di dalam gerbang Brunheart, tetapi sekarang berdiri di bawah Sungai Bukhan. Saat ini, Gi-Gyu, Sung-Hoon, dan Hwang Chae-Il sedang berada di lantai paling atas.

"Selamat, Tuan Hwang Chae-Il," kata Gi-Gyu. Sebelumnya, Hwang Chae-Il tidak dapat meninggalkan gerbang Brunheart, namun hal itu berubah setelah Gi-Gyu menyatakan bahwa rumahnya dan area sekitarnya adalah landmark-nya.

"Saya rasa ini seperti menara pengawasnya," pikir Gi-Gyu. Dari sini, Hwang Chae-Il dapat memerintahkan semua orang, dengan perintah dan izin dari Gi-Gyu.

"Ini jelas berhasil! Ini sukses besar!" Pak Tua Hwang berseru. "Ini jauh lebih baik dari yang kami perkirakan!" Pak Tua Hwang menunjuk ke arah putranya, Hwang Chae-Il.

Mata Gi-Gyu terbelalak kaget. Jendela raksasa yang memenuhi seluruh dinding perlahan-lahan berubah menjadi sebuah peta. Tak lama kemudian, dia menyadari bahwa itu adalah peta daerah sekitarnya.

Terdengar meminta maaf, Hwang Chae-Il menjelaskan, "Saya rasa masih banyak hal yang mungkin terjadi di sini selain peta ini. Tapi... saya khawatir saya masih belum mengetahui semuanya. Saya akan mencoba yang terbaik untuk mempelajarinya secepat mungkin."

Gi-Gyu melambaikan tangannya dan menjawab, "Tidak perlu minta maaf."

Untuk mencairkan suasana, Pak Tua Hwang menyarankan, "Bagaimana kalau kamu melihat peta?"

Gi-Gyu menurut dan berjalan ke jendela.

Pak Tua Hwang melanjutkan, "Seperti yang bisa kamu tebak, ini adalah peta lingkungan kita."

Gi-Gyu mengangguk. Namun ekspresinya berubah saat menyadari bahwa peta itu terlihat sedikit berbeda.

Pak Tua Hwang sepertinya sudah bisa menebak pikiran Gi-Gyu saat dia menjelaskan, "Tempat ini sekarang bercampur dengan gerbang kami, itulah sebabnya mengapa terlihat aneh. Awalnya, itu adalah gerbang seperti penghalang yang dibuat oleh Guild Caravan. Sekarang, itu adalah campuran dari penghalang itu, lingkungan kami, dan gerbangmu."

Pak Tua Hwang menoleh ke arah peta dan menambahkan, "Awalnya kami ingin menghubungkan tempat ini dengan gerbangmu dengan menyatakannya sebagai landmark."

Gi-Gyu mengangguk mengerti, karena Pak Tua Hwang benar.

Memproklamirkan Landmark adalah keterampilan yang ia peroleh setelah menjadi Ego Master. Keterampilan ini bekerja paling baik untuk Brunheart. Berdasarkan pemahaman Gi-Gyu, ia dapat menggunakan Land Proclamation untuk memasukkan area tertentu ke dalam gerbang Brunheart.

Inilah yang diinginkan Gi-Gyu. Dia sekarang memiliki pasukan monster yang jauh lebih besar. Dan tempat baru ini memberinya dan makhluk-makhluknya tempat untuk tumbuh dan bersembunyi kapan pun diperlukan.

"Ini adalah sebuah benteng." Pak Tua Hwang tersenyum puas. Saat ini, mereka sedang berperang dengan Persekutuan Caravan dan mungkin seluruh dunia, jadi benteng adalah hal yang mereka butuhkan.

"Di atas itu semua..." Ketika Pak Tua Hwang melambaikan tangannya, bagian lantai di dekatnya terangkat untuk menampilkan Crystal Heart, bagian dari warisan Paimon. Sebelumnya, Gi-Gyu telah melakukan sinkronisasi dengannya.

"Berkat ini, benteng kita semakin kokoh." Pak Tua Hwang melambaikan tangannya lagi, yang membuat peta berubah. Di peta, garis-garis merah tiba-tiba muncul di sekeliling Sungai Bukhan.

Pak Tua Hwang menjelaskan, "Itu adalah penghalang."

Tangan pandai besi itu bergerak lagi, menghubungkan garis-garis merah dalam pola yang sangat rumit. "Penghalang yang dibuat oleh Guild Caravan di sini sekarang berada di bawah kendali kami. Kami bisa memperbaikinya lebih jauh. Dan masih ada lagi."

Warna peta berubah di bawah kendali Pak Tua Hwang. Dia tersenyum dan menambahkan, "Energi di seluruh area ini telah mengental, dan yang paling penting... Hidup dan Matimu telah menyebar ke setiap sudut tempat ini. Apa kau tahu apa artinya itu?"

"Apakah itu berarti aku bisa menggunakan lebih banyak kekuatanku di sini? Seperti yang kau katakan padaku sebelumnya, musuh-musuhku akan menjadi lebih lemah di tempat ini, dan..."

"Itu benar!" Pak Tua Hwang bertepuk tangan. "Jadi, seperti yang kau harapkan, tempat ini telah menjadi benteng pertahananmu. Aku rasa bisa dikatakan bahwa kau tidak akan pernah bisa dikalahkan di tempat ini."

Gi-Gyu menyeringai puas dan berkata, "Saya kira yang harus kita lakukan hanyalah menunggu."

Alasan dia memproklamirkan tempat ini sebagai landmarknya bukan hanya untuk menciptakan benteng bagi dirinya sendiri. Ada sesuatu yang lebih penting yang ingin dia capai.

Gi-Gyu berbisik, "Saya ingin mereka semua datang dan menemukan saya di sini."

"Tepat sekali!" Pak Tua Hwang setuju.

Sekarang, yang harus mereka lakukan adalah menunggu di sini. Tidak peduli apakah yang menemukannya adalah sekutu atau musuhnya. Dia akan melawan musuh dan menunggu teman-temannya. Dan jika musuh-musuhnya terus bersembunyi, maka...

"Aku akan membuat mereka datang padaku."?

Senyum Gi-Gyu perlahan-lahan menghilang saat ia bertanya, "Jadi apa yang terjadi pada Lou, Pak?"

***

-Sebuah gerbang jebol terjadi di bawah Sungai Bukhan Korea.

Reporter di TV berbicara dengan keras. Tampaknya dia bingung dan terkejut. Situasi ini ditanggapi dengan sangat serius.

-Seluruh dunia memperhatikan daerah ini dengan seksama. Ini juga merupakan rumah dari pemain yang paling dicari, Kim Gi-Gyu.

Suara reporter itu terdengar panik saat dia melanjutkan,

-Kami diberitahu bahwa itu bukan pembobolan gerbang biasa.

Klik.

TV dimatikan.

Layar TV kini memantulkan seorang wanita yang sedang duduk di sofa. Dia menyeringai perlahan dan berbisik, -Sangat mengesankan...‖

Tiba-tiba dia tertawa terbahak-bahak, "Hahahaha!"

Wanita itu menjentikkan jarinya, dan seseorang muncul di belakangnya. Dia memerintahkan, "Beritahu semua orang bahwa kita telah menemukannya."

Pria itu menatap dalam diam.

"Apa yang kamu lakukan hanya berdiri di sana? Aku bilang aku menemukan muridku! Baal?!" Soo-Jung tidak bisa menyembunyikan senyumnya saat dia berkata kepada Baal.