"Ibu, aku pulang," Gi-Gyu menyapa ibunya.

"Kamu di sini, Gi-Gyu! Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatmu, anakku," jawab ibunya dengan gembira.

"Maafkan aku karena tidak sering datang," Gi-Gyu meminta maaf.

"Jangan bilang begitu. Kamu pasti sangat sibuk dengan pekerjaanmu, jadi aku bersyukur kamu mengunjungiku," ibunya meyakinkannya. Dia tidak bisa menoleh karena kondisinya, jadi dia menatap langit-langit saat berbicara dengannya.

"Mengapa kamu belum tidur?" Gi-Gyu bertanya. Saat itu sudah larut malam, jadi dia berharap ibunya sudah tidur, tetapi dia masih terjaga. Ibunya menjawab, "Saya tidak bisa... tidur. Tapi Yoo-Jung sedang tidur, jadi jangan bangunkan dia."

"Baiklah."

Gi-Gyu sudah bisa melihat Yoo-Jung tertidur di sofa di dekatnya, jadi pesan ibunya lebih merupakan pengingat baginya. Selimut Yoo-Jung terjatuh ke lantai saat tidur, jadi Gi-Gyu mengambilnya dan menyelimuti Yoo-Jung. Kemudian, ia mulai memijat kaki ibunya dan bertanya, "Bagaimana perasaanmu?"

"Saya baik-baik saja, terima kasih kepada anak saya," jawab ibunya dengan cepat.

"Kamu selalu bilang kamu baik-baik saja. Saya akan berbicara dengan dokter Anda besok pagi dan mendengar kebenaran dari mulutnya. Jadi, apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?"

"Tentu saja. Aku menjalani kehidupan yang mewah, semua berkat anakku, kan? Tapi Gi-Gyu, aku tidak masalah tinggal di kamar kelompok daripada kamar pribadi yang mewah ini. Lagipula, itu pasti mahal," kata ibunya ragu-ragu.

"Tolong jangan bilang begitu," jawab Gi-Gyu. Sepertinya ibunya terlalu khawatir dengan harga kamar pribadi tersebut. Jadi, dia meyakinkannya, "Saya menghasilkan banyak uang baru-baru ini, jadi jangan khawatir, Ibu. Yang perlu Anda lakukan adalah fokus untuk menjadi lebih baik."

"Tapi saya tidak bisa menahan diri untuk tidak membebani Anda, Gi-Gyu," jawab ibunya. Gi-Gyu hanya menjawab dengan terus memijat lengannya tanpa suara.

Tok, tok.

Saat itu, seseorang mengetuk pintu. Gi-Gyu tersenyum lebar dan berkata dengan lantang, "Masuklah, Hyung."

"Umm... Maafkan aku karena mengunjungimu larut malam. Saya datang ke sini bersama Gi-Gyu, jadi saya pikir tidak sopan jika tidak datang menemui Anda," kata Tae-Shik kepada ibu Gi-Gyu dengan nada meminta maaf.

"Selamat datang," ibu Gi-Gyu menyapa Tae-Shik, yang tersipu malu dan batuk-batuk dengan canggung. Hal ini membangunkan Yoo-Jung, yang menyapa Tae-Shik, "Paman! Selamat datang!"

"Yoo-Jung! Apa aku membangunkanmu? Maafkan aku. Kamu harus kembali tidur," Tae-Shik meminta maaf.

"Tidak apa-apa. Aku ada ujian besok, jadi aku harus belajar," jawab Yoo-Jung sambil tersenyum. Tae-Shik terbatuk-batuk lagi dan meletakkan keranjang buah di atas meja. Dia menjelaskan, "Saya membeli beberapa buah untukmu. Silakan menikmatinya bersama Yoo-Jung."

"Oh, tidak perlu. Kami sudah sangat berterima kasih atas semua yang telah kamu lakukan untuk kami. Kamu tidak perlu membawa apapun saat mengunjungiku," jawab ibu Gi-Gyu pelan.

Senang melihat Tae-Shik dan ibunya mengobrol dengan akrab, Gi-Gyu pun mengumumkan, "Saya akan kembali, jadi kalian berdua bisa mengobrol." Gi-Gyu ingin mengobrol empat mata dengan adiknya, jadi dia mengajak Yoo-Jung ke ruang istirahat.

Gi-Gyu bertanya, "Bagaimana dengan pelajaranmu? Apakah kamu siap untuk ujian?"

Gi-Gyu adalah seorang kakak yang sangat perhatian dan terlibat. Dia selalu mengetahui jadwal sekolah Yoo-Jung. Yoo-Jung berusaha sebaik mungkin untuk tidak membebani kakaknya dengan hal-hal tersebut, namun Gi-Gyu tidak dapat menahan diri untuk tidak mengkhawatirkan adiknya.

"Tidak apa-apa..." Yoo-Jung menjawab dengan lemah.

"Kamu tidak perlu merasa tertekan untuk mendapatkan nilai yang bagus. Yang saya inginkan adalah agar kamu menjalani hidupmu seperti yang kamu inginkan. Selalu ingat apa yang saya katakan saat itu, oke?"

"Ya... Oke," Yoo-Jung mengangguk sambil mengusap matanya yang mengantuk.

Saat itu, seorang wanita tua muncul entah dari mana dan bertanya pada Gi-Gyu, "Apakah Anda kakak Yoo-Jung?"

"Maaf?" Gi-Gyu bertanya dengan bingung.

"Nenek! Kamu masih belum tidur?" Yoo-Jung bertanya dengan heran, tampaknya tidak asing dengan orang asing itu. Wanita tua itu menjelaskan, "Saya tidak bisa tidur, jadi saya sedang berjalan-jalan saat mendengar suara Anda, Yoo-Jung."

Kemudian, wanita yang lebih tua itu tiba-tiba menggenggam tangan Gi-Gyu dengan erat, tetapi dia tidak menarik diri; sebaliknya, Gi-Gyu dengan lembut menggenggam tangan wanita itu sebagai balasannya. Dengan mata yang dipenuhi kehangatan, wanita tua itu berkata, "Saya bertanya-tanya bagaimana Yoo-Jung dibesarkan menjadi wanita muda yang terhormat. Sekarang, saya dapat melihat bahwa itu semua berkat Anda, anak muda. Anda memiliki energi yang baik dalam diri Anda."

"Terima kasih," Gi-Gyu berterima kasih sambil melirik ke arah Yoo-Jung. Ketika dia menatap adiknya dengan tatapan penasaran, Yoo-Jung menggaruk-garuk kepalanya dan menjelaskan, "Saya menemukannya pingsan di taman rumah sakit, jadi... saya langsung memanggil perawat untuk meminta pertolongan."

"Ya ampun, itu tidak benar. Anda melakukan lebih dari itu! Berkat pemikiran Yoo-Jung yang cepat, hidup wanita tua ini diperpanjang sedikit lebih lama," wanita tua itu menjelaskan dengan penuh rasa syukur.

"Kerja bagus, Yoo-Jung. Aku sangat bangga padamu," kata Gi-Gyu kepada adiknya dengan senyum persaudaraan.

"Ya, kamu harus bangga padanya, anak muda. Yoo-Jung sangat membanggakan kakaknya sehingga saya merasa sudah mengenal Anda," kata wanita yang lebih tua itu kepada Gi-Gyu dengan akrab. Gi-Gyu memang bangga dengan adiknya karena tumbuh menjadi wanita muda yang baik hati. Melihat orang asing berterima kasih kepadanya membuat Gi-Gyu percaya bahwa semua kesulitan yang ia alami di masa lalu tidak sia-sia.

Wanita tua itu menoleh ke arah Gi-Gyu dan bergumam, "Anak muda..."

"Ya, Nenek," jawab Gi-Gyu dengan penuh hormat.

"Saya dapat melihat banyak energi yang beradu di sekitarmu. Tolong jangan sampai kau kehilangan dirimu dan berhati-hatilah. Saya harap kamu bisa mengatasi semua kesulitan yang akan kamu hadapi di masa depan," lanjut wanita itu.

"Maaf? Nenek?" Gi-Gyu bertanya dengan bingung, tidak mengerti apa yang dibicarakan wanita tua itu. Bahkan sebelum ia sempat meminta penjelasan, wanita tua itu entah bagaimana telah meninggalkannya jauh di belakang. Tidak sopan rasanya untuk meminta jawaban dari wanita tua itu pada jam segini, jadi Gi-Gyu memutuskan untuk bertanya nanti saja jika ada kesempatan.

Gi-Gyu dan Yoo-Jung mengobrol selama beberapa menit sebelum kembali menemui ibunya. Setelah itu, dia kembali ke ruang istirahat untuk tidur.

***

"Kak, kamu masih di sini?" Gi-Gyu bertanya pada Tae-Shik ketika dia terbangun karena mendengar suara keras. Dia melihat Tae-Shik duduk di depannya, mengangguk-angguk. Tae-Shik pun terbangun dan menjawab, "Bagaimana mungkin aku pergi setelah apa yang kamu katakan tentang gerbang itu? Pertama-tama kami akan berbicara dengan dokter ibumu tentang kondisinya pagi ini. Kemudian, kamu akan datang ke asosiasi dengan saya, dan kita akan membicarakan tentang gerbang itu di sana."

Gi-Gyu tersentak dan bertanya, "Kau akan melaporkan hal ini ke asosiasi?"

"Apa? Apa kau pikir aku idiot? Saya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Kami hanya butuh tempat yang tenang untuk berbicara, itu saja," jawab Tae-Shik dengan kesal.

"Baiklah," Gi-Gyu mengangguk mengerti. Karena kantor Tae-Shik memiliki penghalang yang kuat, dia pasti berpikir akan lebih aman untuk berbicara di sana. Beberapa item bisa menetralisir item penghalang tersebut, tapi penghalang di kantor Tae-Shik dibuat oleh pemain dengan kategori support. Ini berarti penghalang di sekitar kantor Tae-Shik lebih kuat daripada kebanyakan, dan karena itu, lebih aman.

Gi-Gyu sedang menuju ke kamar rumah sakit ibunya ketika seseorang memanggilnya dari belakang, "Anda adalah penjaga Lee Su-Jin yang sabar, kan?"

"Ah, ya," jawab Gi-Gyu. Ketika ia berbalik, ia melihat seorang dokter berjas putih berdiri di belakangnya. Dokter itu bertanya, "Bisakah kita berbicara sebentar secara pribadi?"

"Tentu saja," jawab Gi-Gyu dengan segera.

"Bolehkah saya bergabung dengan Anda?" Ketika Tae-Shik bertanya kepada dokter, dokter meminta izin kepada Gi-Gyu. Gi-Gyu mengangguk tanpa ragu.

Alih-alih pergi ke kamar ibu Gi-Gyu atau ruang kerjanya sendiri, dokter membawa mereka ke bangku taman di luar gedung rumah sakit. Gi-Gyu merasa aneh dengan hal ini, namun ia mengikutinya tanpa berkata apa-apa. Di sisi lain, Tae-Shik terlihat sangat khawatir karena suatu alasan. Dokter, Gi-Gyu, dan Tae-Shik duduk di bangku taman bersama.

Dokter bertanya kepada Gi-Gyu dan Tae-Shik, "Apakah kalian ingin minum?"

Gi-Gyu menggeleng, dan Tae-Shik bertanya, "Apa ini kabar buruk?"

Ketika dokter itu terlihat tersentak, Tae-Shik menjelaskan, "Saya sudah pernah ke banyak rumah sakit sebelumnya. Orang tua saya juga meninggal di rumah sakit, jadi saya tahu bagaimana rasanya."

"Oh, begitu," jawab sang dokter dengan penuh pengertian. Mendengar nada khawatir dari Tae-Shik, Gi-Gyu menjadi tegang juga. Dia bertanya kepada dokter, "Apakah ada ... Apakah ada masalah dengan ibu saya?" Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di Ñøv€lß1n.

"Emm... Ya," jawab sang dokter dengan ragu-ragu. Dia berencana untuk memulai dengan percakapan biasa sebelum perlahan-lahan membahas topik utama; karena Tae-Shik, sepertinya dia harus langsung ke intinya. Menyadari apa yang coba dilakukan dokter, Gi-Gyu menawarkan, "Saya lebih suka jika Anda mengatakannya. Kak Tae-Shik mungkin mengetahui hal ini, dan karena itulah dia mengatakan apa yang dia katakan barusan."

Gi-Gyu menjelaskan kepada dokter apa yang Tae-Shik coba lakukan. Menyadari bahwa dia tidak punya pilihan, dokter mengangguk dan menjawab, "Baiklah." Dokter itu sekarang tampak lebih santai dan tidak terlalu terbebani saat dia melanjutkan, "Ibumu dalam kondisi yang parah. Dia menolak untuk menunjukkannya, tetapi kelumpuhan seluruh tubuh telah merusak otot-ototnya. Tubuhnya juga mengalami kesulitan untuk menyerap nutrisi. Semua komplikasi yang berhubungan dengan kelumpuhan telah berkembang pesat. Saya dapat melihat Anda telah berusaha sebaik mungkin untuk merawatnya; sayangnya, sudah terlambat. Rumah sakit kami sudah melakukan yang terbaik, tapi kalau begini terus..."

"Berapa lama? Berapa lama dia bisa hidup?" Gi-Gyu bertanya dengan terus terang.

"Antara tiga bulan sampai satu tahun," gumam sang dokter. Tiba-tiba, sesuatu yang sangat berat mulai menekan dada Gi-Gyu. Dokter melanjutkan, "Masih ada lagi. Kami menemukan masalah lain saat kami memeriksa kerusakan tulang belakangnya. Sejujurnya, kami masih belum bisa menemukan sumber masalah ini. Dan saya bahkan percaya bahwa masalah utamanya adalah sesuatu yang lain; kelumpuhan dan masalah baru ini hanyalah efek samping."

"Apa itu?! Tolong, katakan saja dengan jelas!" Gi-Gyu berteriak, tetapi pasien lain dan orang yang lewat di taman tidak memperhatikannya. Lagipula, pemandangan seperti ini sudah biasa terjadi di lingkungan rumah sakit.

Dokter menatap Gi-Gyu dengan canggung sementara Tae-Shik memegang bahu Gi-Gyu untuk menghentikannya. Semua orang di sini, termasuk Gi-Gyu, tahu bahwa dokter tersebut telah melakukan yang terbaik, namun terkadang hal itu tidak cukup. Dokter menjawab, "Saya tidak tahu. Saya minta maaf."

"Haa..." Gi-Gyu menghela napas putus asa saat air mata mengalir di matanya. Gi-Gyu tidak dalam kondisi yang baik untuk mengajukan pertanyaan yang rasional, jadi Tae-Shik mengambil alih dan bertanya, "Baiklah. Sekarang, apakah ada yang bisa kamu lakukan?"

"Dalam situasi seperti ini, hanya ada satu solusi." Ketika dokter menjawab, Tae-Shik bergumam mengerti, "Obat mujarab..."

Dokter setuju, "Ya, hanya obat mujarab yang bisa menyelamatkan pasien Lee Su-Jin."

***

-Jangan berlebihan.

-Guru...

Gi-Gyu tidak membalas gumaman Lou dan El yang khawatir. Sebaliknya, dia terus mengayunkan mereka dengan ganas. Seekor minotaur besar gagal menghindari Lou dan El dan jatuh menjadi tiga bagian. Mayatnya menghilang dalam beberapa detik, menyisakan sebuah kristal di tempatnya.

-Kau harus keluar dari sana!

Lou berteriak, tapi Gi-Gyu mengabaikannya lagi dan berjalan pergi untuk mencari minotaur lain untuk diburu. Di dekatnya, dia melihat monster lain berkeliaran dengan kapak di tangannya. Biasanya, Gi-Gyu akan mendekat dengan hati-hati karena metode berburu yang ia sukai adalah serangan mendadak. Tapi, sekarang ada yang berbeda. Seperti seekor kuda jantan liar, dia berlari ke arah monster itu dan mengayunkan Lou ke kepalanya.

Dun!

Minotaur itu melihat Gi-Gyu dan memblokir Lou dengan kapaknya. Gi-Gyu mengayunkan El dengan tangannya yang lain, tapi monster itu mundur selangkah dan meraung, "Moarrrrrr!!!!!!"

Da, da, da, da, da...

Tiba-tiba, tanah mulai bergetar saat suara gemuruh bergema di seluruh hutan.

-Kalau begini terus, kita semua akan mati! Apa kau tidak melihat kawanan minotaur mendatangi kita?

Saat melawan minotaur, kita harus memotong lehernya atau menggunakan sihir keheningan untuk menghentikannya menangis dengan keras. Teriakannya memiliki efek menarik semua minotaur di sekitarnya ke arahnya. Hal ini sangat mirip dengan bagaimana serigala melolong untuk mengumpulkan jenisnya.

Biasanya, Gi-Gyu akan mengikuti strategi ini dengan baik; sekarang, dia berburu seolah-olah ada sesuatu yang tidak diketahui telah merasukinya.

Dun! Dun! Dun!

Saat ini, gempa bumi terasa lebih kuat dari sebelumnya. Minotaur yang baru saja dilawan Gi-Gyu sudah mati, meninggalkan kristal lain. Namun, saat Gi-Gyu mendongak ke atas, ia dikelilingi oleh puluhan minotaur yang marah.

"Moar!"

"Moarrr!"

"Moarrrrrr!"

Para minotaur mulai mengaum lagi. Namun, teriakan mereka tampaknya tidak membuat Gi-Gyu khawatir, yang bergumam, "Berisik sekali..."

Dia menendang tanah sekali lagi dan mengayunkan Lou dan El. Kedua pedang itu, meskipun menukik dengan kecepatan luar biasa, diblokir oleh kapak kedua minotaur itu.

"Moarrrr!"

Slam!

Gi-Gyu tertahan sementara di udara saat minotaur lain menyerbu ke arahnya. Monster itu menghantam kepala Gi-Gyu, membuatnya mendengus, "Ugh!"

Salah satu tanduk minotaur menghantam Brunheart, menyelamatkan Gi-Gyu dari tubuh yang hancur; tanduk lainnya meninggalkan luka besar di lengan kanannya yang tidak terlindungi. Darah dari luka tersebut mengalir ke kemeja putihnya yang tipis, perlahan-lahan berubah menjadi merah. Gi-Gyu berlutut dan memuntahkan darah dalam jumlah besar. Ia segera membuka tasnya dan meminum ramuan.

"Moarr!"

Beberapa minotaur mencoba menusukkan kapak mereka ke arah Gi-Gyu, tapi mereka membuat kesalahan dengan menyerang secara bersamaan. Akibatnya, semua kapak itu saling bertabrakan bahkan sebelum sempat menyerang Gi-Gyu. Adapun beberapa kapak yang tidak tersangkut, mereka menyerang tempat di mana Gi-Gyu berlutut sebelum dia melarikan diri.

-Bajingan gila! Kau akan mati!

Lou berteriak lagi, tapi Gi-Gyu membuka ikatan tasnya dan mengeluarkan sebuah peluru asap tanpa menyadari Ego-nya. Dia melemparkannya ke arah minotaur itu; kemudian, pembantaian yang hiruk-pikuk terjadi. Dari dalam asap hitam, hanya terdengar jeritan para minotaur dan suara dentingan logam yang saling bertabrakan.

Selain itu, orang juga bisa melihat Lou dan El berkedip-kedip tidak menyenangkan dari waktu ke waktu.

***

.

"Haa... Haa..." Gi-Gyu terengah-engah dengan keras. Sudah dua minggu sejak ia mengunjungi ibunya di rumah sakit. Sejak saat itu, Gi-Gyu tidak pernah kembali ke ibunya, sebaliknya, ia menghabiskan setiap waktu bangun dan tidurnya di Tower. Dia sekarang berdiri di lantai 19. Lantai berikutnya adalah tempat dia harus mengikuti ujian ketiga.

Gi-Gyu telah membunuh banyak monster dalam perjalanannya menuju lantai ini. Oleh karena itu, kemampuan Egonya telah meningkat secara signifikan. Mereka tidak mendapatkan keterampilan baru atau perubahan tambahan pada layar status mereka, tetapi peningkatan level secara keseluruhan dalam kemampuan mereka sangat mencengangkan.

Gi-Gyu menjadi lebih kuat dengan kecepatan yang luar biasa, tetapi rasa sakit yang dia rasakan di dalam dirinya bahkan lebih besar. Rasanya seperti ada lubang besar di dadanya, dan semuanya dimulai pada hari dia melakukan percakapan yang menghancurkan dengan dokter ibunya. Setelah terengah-engah seperti anjing selama beberapa saat, Gi-Gyu akhirnya bisa menenangkan nafasnya dan duduk di tanah dengan tenang.

-Apakah Anda akhirnya tenang? Anda brengsek gila.

Guru, kau baik-baik saja sekarang?

"Maafkan aku telah membuat kalian berdua khawatir," gumam Gi-Gyu dan berbaring di tanah. Dia berbisik, "Apa yang harus saya lakukan sekarang?"

Obat mujarab bukanlah sesuatu yang bisa dibeli dengan uang. Tentu saja itu bukan sesuatu yang bisa dibeli Gi-Gyu dengan apa yang dimilikinya, bahkan jika itu dijual. Bahkan pemain terkuat sekalipun tidak dapat membeli elixir. Orang-orang suka mengatakan bahwa obat mujarab hanya diberikan kepada mereka yang dipilih oleh dewa.

Gi-Gyu terbaring di tanah di suatu tempat di lantai 19, dikelilingi oleh lebih dari lima puluh kristal biru tua.