Memasuki gedung asosiasi cukup merepotkan pada jam-jam sibuk di pagi hari. Hal itu semakin terlihat hari ini karena banyak orang yang datang untuk menyaksikan upacara pelepasan Guild Angela.

"Kami, Guild Angela, akan menaklukkan Menara!" Seorang anggota guild berteriak saat para penonton di bawah menyaksikan dengan napas tertahan. Seluruh gedung dipenuhi oleh begitu banyak pemburu agog sehingga Gi-Gyu harus menghabiskan waktu yang lama untuk masuk.

"Saya di sini!" Gi-Gyu mengumumkan.

"Di sini kamu, Gi-Gyu." Kepala departemen pemandu, Oh Tae-Shik menyambutnya.

Gi-Gyu pun menyapanya dan duduk. Setelah duduk, ia berbasa-basi dengan para pemburu lain yang ada di ruangan itu.

"Hai, Gi-Gyu."

"Kim Gi-Gyu, sudah lama tidak bertemu."

Hyun-Shik, seorang pria pendek, dan Tae-Oh, seorang pria yang terlihat tajam, duduk di dekat Tae-Shik.

"Oh, hei." Gi-Gyu menyapa mereka dengan setengah-setengah.

Biasanya, posisi sebagai pemandu asosiasi hanya bersifat sementara. Para pemain sering menganggapnya sebagai pekerjaan paruh waktu sampai mereka mencapai level tertentu. Ini tentu saja bukan karier jangka panjang bagi sebagian besar orang. Inilah sebabnya mengapa semua pemandu lainnya berhenti tidak lama setelah memulai pekerjaannya. Tentu saja, hal ini terjadi pada semua orang kecuali Gi-Gyu.

Tae-Oh dan Hyun-Shik adalah pemandu pemula. Dan karena pemandu pemula tidak pernah tinggal di tempat ini, Gi-Gyu tidak pernah meluangkan waktu untuk berteman dengan mereka.

"Apakah kamu akan pergi sekarang?" Tae-Shik bertanya pada Gi-Gyu.

"Ya, saya akan membawa kelompok saya yang kemarin ke lantai dua," jawab Gi-Gyu.

"Oh, apa kamu belum dengar? Para pelanggan itu meminta pemandu baru; ini akan menjadi perjalanan terakhirmu bersama mereka. Seseorang yang baru akan menemani mereka mulai besok," kata Tae-Shik.

"Kenapa?" Gi-Gyu bertanya dengan penasaran.

Semua orang bersenang-senang kemarin, Gi-Gyu tidak melakukan kesalahan, dan para Pemain mengikuti instruksinya dengan sangat baik, jadi mengapa memang.

"Mereka bilang mereka tidak bisa mempercayaimu. Saya rasa mereka pasti sudah mendengar rumor itu," jelas Tae-Shik.

"Oh..." Gi-Gyu tersenyum pahit.

Rumor itu telah membuat Gi-Gyu kehilangan banyak pelanggan akhir-akhir ini. Ia tidak tahu siapa yang memulai rumor tersebut, namun tidak banyak yang bisa ia lakukan, bahkan jika ia tahu. Bagaimanapun juga, rumor itu benar adanya.

"Tae-Oh akan mengambil alih setelah hari ini. Namun, tetaplah berjuang hari ini!" Tae-Shik menyemangati Gi-Gyu.

Di sisi lain, Tae-Oh meminta maaf kepada Gi-Gyu dengan wajah kosong, "Maafkan aku."

"Tidak, tidak ada yang perlu kau minta maaf."

"Tapi aku masih merasa seperti mencuri pelangganmu, jadi aku merasa tidak enak," jawab Tae-Oh tanpa emosi. Jika orang asing melihat interaksi ini, mereka akan berpikir bahwa Tae-Oh sedang menyindir. Tapi, Gi-Gyu tahu lebih baik.

"Dia hanya memiliki kepribadian yang pendiam.

Tae-Oh adalah salah satu dari mereka yang selalu tabah dan jujur. Gi-Gyu tahu dia benar-benar merasa menyesal atas apa yang telah terjadi.

"Baiklah, saya akan pergi sekarang. Sampai jumpa nanti." Sudah waktunya untuk bertemu dengan para pemain klien, jadi Gi-Gyu berdiri.

"Jangan terlalu mengkhawatirkannya. Kamu sudah punya jadwal bertemu dengan pelanggan baru, jadi anggap saja ini sebagai berkah," Tae-Shik menghibur Gi-Gyu.

"Terima kasih."

Pemandu yang lain juga mengucapkan salam perpisahan, "Jaga dirimu, Gi-Gyu."

"Selamat berburu, Gi-Gyu."

Semua orang merasa kasihan pada Gi-Gyu. Mereka tahu tentang keadaan keluarganya, betapa kerasnya dia bekerja, dan betapa jujurnya dia. Mereka ingin membantunya, tetapi tidak ada bantuan yang bisa membuatnya naik level. Sayangnya, tidak ada tempat di dunia ini untuk pemain yang tidak bisa naik level.

"Ck." Tae-Shik mendecakkan lidahnya dengan rasa iba saat melihat Gi-Gyu berjalan keluar pintu.

***

"Saya lihat semua orang datang lebih awal," kata Gi-Gyu kepada para pemain, yang menunggunya di tempat yang telah ditentukan. Gi-Gyu datang 20 menit lebih awal, namun tampaknya ia masih menjadi orang terakhir yang tiba.

"Ya, saya sangat bersemangat memanjat lantai dua hingga tidak bisa tidur semalam!" seru salah satu pemain.

"Aku juga!" pemain lain menimpali.

"Saya membeli banyak ramuan hanya untuk hari ini," pemain ketiga mengumumkan dengan antusias.

Gi-Gyu hanya bisa tersenyum pahit melihat para pemainnya. Ini bukan pertama kalinya para pelanggannya membatalkan jasanya. Namun, Gi-Gyu tetap mengumumkan dengan senyum lembut layaknya seorang guru yang baik hati,?? "Lantai dua itu berbahaya, jadi jangan lengah. Semuanya harus fokus," dan mulai memimpin kelompoknya.

"Oke!" Para pemain menjawab dengan penuh semangat.

***

"Ini pintunya?"

"Bentuknya persis seperti yang dijelaskan kepada saya." Para pemain mengobrol sambil berdiri di depan pintu kikuk raksasa itu. Pintu baja setinggi lima lantai itu tampak seperti bangunan yang dibuat sembarangan; Gi-Gyu bahkan mendorongnya dengan sedikit usaha.

Berderit.

Ketika pintu itu terbuka dengan suara berdecit, para pemain mengagumi pemandangan itu dengan lantang. "Wow..."

"Cantik sekali!"

Pemandangan yang disembunyikan oleh pintu-pintu itu sungguh mengagumkan. Langit berbintang di dalam tampak lebih cemerlang dan semarak daripada di luar. Sungguh sangat kontras dengan Gerbang yang serba biru.

"Sekarang, berhentilah menatap, dan cepatlah masuk ke dalam." Gi-Gyu masuk terlebih dahulu, diikuti oleh pemain lainnya.

"Ini lantai dua?" salah satu pemain bertanya.

Begitu mereka berada di dalam, pemandangan tiba-tiba berubah. Mereka menemukan diri mereka berada di tengah hutan tak berujung dengan pepohonan raksasa.

"Menara ini sangat ajaib," komentar salah satu pemain.

"Bukan hanya Menara." Pikirkan bagaimana Gerbang, para pemain, dan semua hal ajaib lainnya muncul secara tiba-tiba. Tidak ada yang tahu jawaban mengapa atau bagaimana. Kami masih tidak mengerti tentang Menara seperti halnya 23 tahun yang lalu saat pertama kali muncul," jelas Gi-Gyu.

Mengapa Menara itu tiba-tiba muncul? Bagaimana dengan Gerbang? Dan mengapa beberapa orang terbangun sebagai pemain? Sepertinya tidak ada yang menemukan jawaban dari pertanyaan-pertanyaan tersebut dalam 23 tahun terakhir. Sebuah rumor mengatakan bahwa kebenaran akan terungkap ketika para pemain naik ke lantai yang lebih tinggi, tetapi sejauh ini belum ada yang bisa dikonfirmasi.

"Saya mendengar bahwa Angela Guild akan mencoba naik lebih tinggi, jadi saya harap mereka menemukan sesuatu," kata seorang pemain yang penuh dengan harapan akan hal yang tidak diketahui.

"Saya lebih khawatir dengan S-Class Gate yang muncul di AS," tambah pemain lain.

"Mengapa kita harus mengkhawatirkan hal itu?! Jika itu jatuh, AS yang akan jatuh, bukan negara kita."

"Hei, tapi orang-orang akan tetap mati."

Para pemain mendiskusikan kejadian baru-baru ini dengan keras. Gi-Gyu tidak begitu tertarik karena mereka membicarakan hal-hal yang sudah dia ketahui. Karena merasa percakapan ini tidak akan pernah berakhir, dia mulai berjalan ke depan sambil menjelaskan, "Oke, aku akan mengulangi info dasar mengenai lantai dua, jadi dengarkan baik-baik. Lantai ini adalah tempat tinggal para monster yang dikenal sebagai Orc. Mereka terlihat berbeda dari goblin, tapi mereka memiliki kemampuan yang sama. Kekuatan tempur dan kecepatan mereka..."

"Kekuatan dan kecepatan tempur?" salah satu pemain bertanya.

"Ya, para Orc memiliki kemampuan tempur yang lebih besar daripada goblin, tapi mereka lebih lambat. Jadi, satu serangan dari orc bisa menyebabkan kerusakan fatal, tapi akan mudah untuk menghindar," saat Gi-Gyu menjelaskan. Para pemain dari grup klien mengangguk sambil mengikutinya.

***

"Para Orc di lantai dua menggunakan pentungan, bukan glaive. Hal ini akan berlaku hingga kalian mencapai lantai empat, jadi biasakan dirimu dengan gaya bertarung para Orc di sini." Ketika Gi-Gyu memberikan instruksi ini, murid-muridnya menjawab, "Ya, Pak!"

Gedebuk!

Pedang seorang pemain mengenai gada seorang orc, membuatnya melesat keluar dari tangan sang orc. Pemain lain mengambil celah ini untuk menikam orc tersebut.

Shink!

"Chweek!" Orc itu berteriak.

"Orc cukup tangguh, jadi kamu tidak boleh lengah, sampai dia benar-benar dipenggal atau kamu yakin dia sudah mati. Orc tanpa senjatanya masih bisa mematikan," jelas Gi-Gyu.

Para pemain mengayunkan pedang mereka satu per satu ke arah orc yang mundur itu. Setelah mengalami banyak luka, orc itu roboh, dan darah hijaunya membasahi tanah di bawahnya.

"Yay! Aku naik level," seru seorang pemain.

"Kamu naik level lebih cepat dariku." Ketika pemain lain berkomentar dengan rasa ingin tahu, Gi-Gyu menjelaskan. "Selamat. Setiap pemain membutuhkan jumlah poin pengalaman yang berbeda untuk naik level. Tapi ini tidak berarti pemain dengan persyaratan pengalaman yang lebih rendah lebih baik."

"Benarkah?" tanya pemain yang berpikir sebaliknya.

"Memang. Peraturan Tower cukup adil. Jika persyaratan pengalaman pemain lebih rendah, dia akan cenderung memiliki keterampilan yang lebih rendah atau tingkat pertumbuhan yang lebih lambat. Akan selalu ada hal lain yang menciptakan keseimbangan yang tepat. Sebagian besar pemain yang terkenal biasanya memiliki persyaratan pengalaman yang sangat tinggi." Ketika Gi-Gyu menjelaskan, pemain yang mengajukan pertanyaan itu mengangguk mengerti. "Oh..."

"Jadi jangan terlalu senang ketika pertumbuhanmu di tahap pemula cepat. Faktanya, Anda harus mencoba melakukan upaya yang lebih besar lagi. Tapi tentu saja, beberapa pemain yang kuat tidak harus mengikuti aturan ini. Apakah Anda tahu apa yang saya bicarakan?" Gi-Gyu bertanya.

"Oh!" Seorang pemain yang sepertinya tahu jawabannya berseru. Dia menjawab, "Para pemegang kemampuan unik."

"Itu benar! Saya juga tahu itu!" pemain lain menambahkan.

"Mereka tidak dianggap sebagai pemain biasa. Pemilik kemampuan unik adalah makhluk yang spesial dan kuat, yang berarti kekuatan mereka tidak bisa diukur dengan level numerik atau statistik." Gi-Gyu menjelaskan, namun ia tidak menambahkan bahwa ia adalah pemain yang paling lemah meskipun ia adalah pemilik kemampuan unik.

"Wah, pasti akan lebih bagus jika kita memiliki kemampuan unik juga," keluh seorang pemain.

"Benar sekali. Kebanyakan pemilik kemampuan unik adalah pemain yang memiliki peringkat tinggi, bukan?" pemain lain setuju.

Apakah mereka tahu bagaimana perasaan Gi-Gyu? Apakah mereka sengaja melakukan ini untuk menyiksanya? Para pemain terus mengobrol tentang para pemilik kemampuan unik, tapi Gi-Gyu melihat sekeliling tanpa memperhatikan mereka. Bagian dari tugas seorang pemandu adalah menjadi pengawas ketika para pemain beristirahat.

"Semuanya tampak baik-baik saja di sini.

Dia memeriksa sekelilingnya dengan hati-hati, tapi dia tidak menemukan sesuatu yang aneh. Terkadang, segerombolan binatang buas yang tiba-tiba muncul atau monster yang dihidupkan kembali dapat menyebarkan kepanikan di antara para pemain pemula. Pada saat seperti itu, tugas pemandu adalah menuntun mereka ke tempat yang aman.

"Seharusnya tidak apa-apa selama penjaga tidak muncul.

Setiap lantai memiliki seorang penjaga, yang juga disebut "monster bos". Hanya guild atau sekelompok besar pemain yang dapat memburu makhluk-makhluk ini, karena mereka cenderung jauh lebih kuat daripada lantai masing-masing. Namun mereka jarang terlihat, itulah sebabnya tidak banyak kelompok pemburu yang secara khusus mengincar mereka.

Gi-Gyu terus mempelajari area tersebut sambil mengumumkan kepada para pemain lain, "Ayo pergi sekarang!"

*** N0v3lTr0ve berperan sebagai tuan rumah asli untuk perilisan chapter ini di N0v3l--B1n.

"Terima kasih atas kerja keras kalian semua hari ini." Gi-Gyu berterima kasih kepada para pemain lainnya.

"Kamu juga, Guide!"

"Pemain yang terluka harus mengunjungi rumah sakit. Aku tahu kita sudah mengobatinya dengan ramuan, tapi mungkin saja tulang atau sarafnya terluka," Gi-Gyu menasehati mereka.

"Mengerti!"

Setelah bekerja seharian, Gi-Gyu memeriksa jam tangan lamanya.

"Sudah larut malam.

Pekerjaan hari ini memakan waktu lebih lama dari yang ia perkirakan karena salah satu pemain mengalami cedera serius. Untungnya, Gi-Gyu melakukan pertolongan pertama dengan sukses; penunjukannya memakan waktu lebih lama dari yang ia rencanakan.

"Saya rasa saya tidak bisa berburu hari ini.

Agak terlambat baginya untuk melakukan perburuan solo hariannya, tetapi ini tidak terlalu buruk. Gi-Gyu tahu Tae-Shik akan memastikan dia mendapatkan upah lembur. Gi-Gyu mengucapkan selamat tinggal kepada para pemain dan meninggalkan Tower.

"Hari yang panjang, ya?" Tae-Shik bertanya ketika Gi-Gyu kembali ke kantor.

"Ya, ada yang terluka di tengah-tengah sesi," Gi-Gyu menjelaskan.

"Apa kamu sudah merawatnya dengan benar?"

"Ya."

Gi-Gyu mengecek waktu dan menyadari bahwa ia telah mengambil tambahan waktu tiga jam untuk menyelesaikan pekerjaannya hari ini. Kemudian, Tae-Shik memberinya 20.000 won untuk masalahnya.

"Ini terlalu banyak, tapi saya akan tetap menerimanya. Terima kasih!" Gi-Gyu menjawab sambil tersenyum ceria.

Sejak Gi-Gyu menjadi pemburu di usia 18 tahun, Tae-Shik adalah satu-satunya orang yang selalu bisa diandalkan oleh Gi-Gyu. Pada awalnya, Gi-Gyu merasa frustasi ketika ia tidak bisa naik level. Dan setiap hari ia harus berhadapan dengan kematian yang dideritanya tidak membantu rasa frustasi dan jengkel itu. Lalu suatu hari, dia pulang ke rumah dengan luka ringan. Karena ia tidak memiliki uang untuk membeli ramuan, luka Gi-Gyu tidak diobati. Pada hari yang menentukan itulah ia bertemu dengan Tae-Shik.

Tae-Shik-lah yang menawari Gi-Gyu posisi pemandu di perkumpulan tersebut. Setiap kali dia bisa, Tae-Shik berusaha membayarnya lebih. Tae-Shik juga yang menanggung biaya rumah sakit ketika ibu Gi-Gyu membutuhkan perawatan darurat.

"Saya tahu ini sulit sekarang, tapi bersabarlah. Saya yakin semuanya akan membaik," Tae-Shik menyemangati Gi-Gyu.

"Terima kasih." Gi-Gyu mengucapkan terima kasih, dan Tae-Shik membalasnya dengan senyuman hangat. Dia adalah salah satu dari sedikit orang selain keluarganya yang dapat diandalkan oleh Gi-Gyu.

"Oh, saya hampir lupa, Gi-Gyu. Kami memiliki pelanggan baru yang secara khusus meminta nama Anda."