Gi-Gyu ingin mempertahankan kemanusiaannya, tetapi mengapa? Orang-orang yang tinggal di dekat rumahnya, yang bukan pemain, adalah seperti dirinya yang dulu-lemah dan tak berdaya. Jika dia masih lemah, atau jika dia kembali menjadi tidak berdaya, apa yang dapat dia lakukan jika seseorang yang berkuasa memutuskan bahwa dia dan keluarganya adalah "pengorbanan yang dapat diterima?"

Inilah sebabnya mengapa Gi-Gyu perlu melakukan upaya untuk melindungi para non-pemain. Dia adalah seorang manusia, jadi dia harus melindungi sesama manusia. Setidaknya mereka yang tidak bersalah dan pantas untuk diselamatkan.

Gi-Gyu sedang berpikir keras saat Heo Sung-Hoon bertanya, "Apa yang sedang kamu pikirkan?"

"Bukan apa-apa." Gi-Gyu memberinya senyuman canggung.

Sung-Hoon juga tersenyum dan tiba-tiba mengucapkan terima kasih. "Terima kasih."

"Maaf?" Gi-Gyu bertanya dengan bingung.

Sung-Hoon menjelaskan, "Saya berbicara tentang bagaimana Anda berjanji untuk melindungi orang lain. Sebenarnya, tak satu pun dari kami yang ingin menempatkan non-pemain dalam bahaya. Tapi kami tidak punya pilihan lain, karena hanya kamu yang bisa membuat keputusan ini."

Gi-Gyu menatap Sung-Hoon dan meyakinkannya, "Tolong jangan khawatir."

Gi-Gyu tidak menjelaskan lebih lanjut, tetapi itu sudah cukup untuk membuat Sung-Hoon tenang.

Mereka berdua berjalan keluar pintu.

Gi-Gyu mengumumkan, "Akhirnya dimulai juga."

Saat Gi-Gyu melangkah keluar dari rumahnya, energi sihir raksasa menutupi langit seperti kubah.

***

"Ini..." Gumam Gi-Gyu sambil mengulurkan tangan untuk menyentuh energi lengket itu.

Lou dengan apatis berkomentar, "Ini bukan racun, yang berarti ini berbeda dengan penghalang tingkat pertama yang kita lihat."

Gi-Gyu mengangguk setuju. Dia juga tahu bahwa ini bukanlah penghalang energi sihir biasa. "Ini lebih seperti sebuah gerbang. Seperti yang kita duga, entah Andras bisa memodifikasi gerbang, atau..."

Sambil melihat sekeliling, dia menambahkan, "Dia bisa mengendalikannya."

Energi sihir seperti kubah dapat mengubah ruang yang dilingkupi menjadi sesuatu yang Anda lihat di dalam gerbang. Daerah sekitarnya mulai berubah; tak lama kemudian, rumah Gi-Gyu-dan semua rumah di daerah itu-lenyap dari pandangannya. Sungai Bukhan masih ada di sana, tapi kini mendidih seperti lahar.

Gi-Gyu bertanya-tanya apakah itu hanya ilusi.

Lou menjawab, "Tidak. Itu bukan ilusi."

"Apa?"

"Energi sihir dan sihir telah menyatu untuk mengubah ruang ini. Setelah penghalang itu dinonaktifkan, semuanya mungkin akan kembali normal," jawab Lou.

Sung-Hoon bertanya, "Semuanya akan kembali normal setelah penghalang dinonaktifkan? Apakah itu berarti kita bisa melakukan apa pun..."

"Ya, kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan di sini," jawab Lou.

Sung-Hoon tampak lega. Untuk mencairkan suasana, ia bercanda, "Kalau begitu kita tidak perlu membayar semua kerusakan yang akan kita lakukan, Ranker Kim Gi-Gyu."

Gi-Gyu tersenyum mendengar lelucon konyol itu.

Gi-Gyu berkomentar, "Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang terasa sangat familiar."

Lou mengambil langkah dan menjawab, "Itu masuk akal..."

Seolah-olah mengenang, ketenangan memenuhi mata Lou. "Ini sangat mirip dengan neraka."

Neraka adalah rumah Lou, jadi tampaknya dia mengingat kehidupan masa lalunya.

Setelah mengumpulkan sihirnya dengan tergesa-gesa, Gi-Gyu melepaskannya.

Fwoosh.

Dengan suara keras, sihirnya mengambil bentuk fisik dan menyebar.

"Ck," Lou mendecakkan lidahnya ke arah Gi-Gyu. Dia bergumam, "Kau tidak akan bisa mendeteksi apapun. Penghalang ini kemungkinan besar akan menghalangi itu."

Gi-Gyu berencana untuk menemukan pemimpin ruang angkasa ini dan membunuh mereka dengan cepat. Hal ini tentu akan meminimalisir kerugian di pihaknya. Sayangnya, musuhnya lebih siap dari yang ia duga.

Kaboom!

Tiba-tiba, tanah mulai berguncang, dan kemudian Gi-Gyu mendengar banyak pemain berteriak.

"Darurat! Itu Kim Gi-Gyu! Semuanya, ingat latihan kalian!" perintah seorang pemain.

Gi-Gyu hendak melakukan gerakannya untuk menghabisi para pemain musuh tersebut, namun ia berhenti ketika mendengar bisikan Sung-Hoon.

"Ranker Kim Gi-Gyu."

Gi-Gyu diam-diam menoleh ke arah Sung-Hoon dan menyadari bahwa, selain Sung-Hoon, para Grigories juga sedang menatapnya.

Sung-Hoon bertanya, "Bisakah Anda mengizinkan kami merawat mereka? Kami tidak ingat kapan terakhir kali kami bertarung. Lagipula, kita diciptakan untuk-"

"Sung-Hoon," Gi-Gyu memotong.

Sung-Hoon punya banyak hal yang ingin dikatakan; sebagai gantinya, dia memutuskan untuk mendengarkan.

"Lanjutkan."

"Maaf?" Sung-Hoon bertanya.

"Aku bilang kau bisa mengambilnya. Saya sangat menyadari mengapa Grigories diciptakan." Gi-Gyu tersenyum dan berjalan menjauh dari lokasi teriakan para pemain.

Gi-Gyu melanjutkan, "Untuk bertarung, bukan?"

Sung-Hoon dan yang lainnya membungkuk untuk menunjukkan apresiasi mereka.

Sung-Hoon menjawab, "Terima kasih atas pengertiannya."

Sung-Hoon tidak pernah mengatakannya, tetapi keluarga Grigori sangat tertekan akhir-akhir ini. Dulu mereka adalah pemain-pemain yang dihormati dalam pasukan rahasia KPA; sekarang, mereka hanyalah pemberontak yang sedang dalam pelarian. Situasi mereka telah berubah dengan sangat mendadak.

Namun, ini bukanlah masalah terbesar. Yang paling mengganggu mereka adalah...

"Mereka tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk membalaskan dendam rekan satu tim mereka," pikir Gi-Gyu. Perilisan perdana bab ini terjadi di Ñøv€l-B1n.

Sung-Hoon tidak menceritakan setiap detail pertempuran yang melibatkan Tae-Shik dan Tae-Gu. Namun, Grigories jelas mengalami kerugian besar. Para anggota kelompok ini kemungkinan besar adalah teman-teman yang telah berlatih dan bertempur bersama. Mereka pasti telah berbagi banyak kenangan baik dan buruk. Sayangnya, mereka tidak mendapatkan kesempatan untuk membalaskan dendam kepada teman-teman mereka sampai sekarang. Yang mereka lakukan hanyalah mengendap-endap untuk mengumpulkan informasi.

Namun, Grigory diciptakan untuk bertempur, dilatih hanya untuk bertempur.

Sung-Hoon berteriak, "Kita sudah melewati masa-masa sulit! Tapi sekarang saatnya bertempur! Ini adalah perang!"

Ini bukan pertarungan biasa bagi mereka-ini adalah perang.

Kresek!

Selama ini, para Grigori tidak pernah menggunakan kekuatan penuh mereka. Mereka akhirnya melepaskan sihir mereka, membanjiri daerah itu dengan energi padat mereka.

"Wow," seru Lou. Lou biasanya sangat pelit dengan pujian, jadi ini sangat berarti bagi para pemain Grigory.

Clank!

Para Grigory mengeluarkan senjata mereka; yang mengejutkan, mereka semua menggunakan tombak.

Lou berbisik, "Lumayan. Senjata-senjata itu mungkin akan berguna."

Sementara itu, pemimpin pemain musuh berteriak, "Mereka ada di sana! Formasi pertempuran. Sekarang! Kita tidak boleh kehilangan Kim Gi-Gyu!"

Saat para pemain musuh tiba, Sung-Hoon berteriak, "Serang!"

Para Grigori berlari ke depan dengan Sung-Hoon di depan.

***

Sementara Sung-Hoon dan para Grigories bertempur, Gi-Gyu berjalan melewati mereka. Musuh-musuh ingin mengikutinya, tapi tidak bisa. Sung-Hoon dan Grigories cukup kuat, tapi Lou menangani musuh yang cukup kuat untuk lolos dari jaring mereka.

"Ini membosankan," gumam Lou sambil menyentakkan darah dari tangannya yang telah berubah menjadi pedang.

Gi-Gyu bertanya dengan penasaran, "Jadi kau masih bisa bertarung dalam bentuk itu?"

"Yah, saya pernah berada dalam situasi yang lebih buruk sebelumnya, dan saya masih bisa bertarung saat itu. Saya memang tidak memiliki kekuatan penuh, tapi ini bukan apa-apa," jawab Lou. Ia baru saja membunuh para peringkat dan semi-pemuncak, dan menyebut mereka "tidak ada apa-apanya." Itu adalah pernyataan yang sombong, tapi itu cocok untuk Lou.

Gi-Gyu melihat ke depan. Hanya ada Lou dan dirinya sendiri sekarang. Ia berbisik, "Ini tidak seperti yang kita rencanakan."

Itu adalah hasil yang tak terelakkan, karena mereka tidak tahu banyak tentang rintangannya. Go Hyung-Chul telah memberi mereka sedikit informasi tentang hal itu, tapi itu jelas tidak cukup. Gi-Gyu ingin menghancurkan kamp musuh dalam sekejap, tapi ternyata tidak seperti yang dia rencanakan.

Gi-Gyu dapat merasakan bahwa mereka dikepung oleh musuh; entah mengapa, mereka tidak mendekati Gi-Gyu dan Lou.

"Haruskah kita memanjakan mereka?" Gi-Gyu menyarankan.

Lou menyeringai.

Musuh-musuh tidak bergerak, jadi Gi-Gyu melihat sekeliling dan bergumam, "Apa mereka menyuruh kita pergi saja?"

Musuh-musuh mereka berbaris di sekeliling mereka di dalam ruang yang berubah menjadi energi ajaib ini. Seolah-olah mereka sedang membuat jalur khusus untuk diikuti oleh Gi-Gyu.

"Apakah mereka mencoba menggiring kita?" Lou bertanya-tanya dengan keras.

Gi-Gyu mengangguk dan berkomentar, "Saya rasa mereka menganggap kita sebagai mangsanya."

Musuh-musuh mereka jelas mencoba menggiring mereka ke dalam perangkap. Itu adalah teknik berburu yang khas di mana pemburu akan membuat mangsanya lelah dan kemudian memburunya setelah mangsa itu terlalu lelah untuk bergerak.

Lou tertawa dan berkata, "Kedengarannya menyenangkan."

Kegembiraan dan antisipasi akan pertempuran yang akan datang membuat Lou gemetar. Sihir dan energi sihir di udara menuntun mereka ke area tertentu. Itu pasti jebakan, tapi...

"Aku tahu, kan?" Senyum muncul di wajah Gi-Gyu juga.

Gi-Gyu dan Lou mengikuti jalan setapak itu hingga mereka sampai di sebuah area di mana sihir dan energi sihir telah berakhir.

Gi-Gyu dan Lou melihat ke depan dan melihat lava yang mendidih. Hanya beberapa jam yang lalu, tempat ini dulunya adalah Sungai Bukhan yang dipenuhi dengan air biru jernih; sekarang, panasnya yang mengerikan membuat udara terasa terbakar.

Gi-Gyu memperhatikan pemandangan aneh itu dengan penuh minat. Dia belum pernah melihat sungai lava sebelumnya. Dia menunggu dalam diam, tapi tidak ada yang terjadi.

Gi-Gyu bergumam, "Apakah mereka menyuruh kita masuk ke dalam?"

Musuh-musuh mereka tampaknya menunggu Gi-Gyu dan Lou untuk melompat ke dalam sungai lahar. Apakah mereka mengejek Gi-Gyu? Menantangnya untuk melewati lahar agar bisa mencapai mereka?

Seiring berjalannya waktu, Gi-Gyu semakin yakin akan hal ini.

"Baiklah, kurasa lebih baik kita menerima undangan mereka, Lou."

"Ck." Lou menjentikkan lidahnya dan mulai bersinar. Dengan cepat ia berubah menjadi bentuk aksesorisnya dan muncul di jari Gi-Gyu.

Gi-Gyu menyentuh kalung Bi di lehernya dan berbisik, "Elemen... magma."

Kemudian, dia dengan cepat menyatu dengan lava.

***

Elemental Magma.

Setelah Gi-Gyu menjadi master Ego, kemampuan elemen Bi juga berevolusi. Elemental Fire telah berevolusi menjadi Elemental Magma.

Gi-Gyu mencair dan memasuki sungai lava.

"Rasanya enak dan hangat!" pikir Gi-Gyu senang. Dia berada di dalam kolam lava yang mendidih, tapi rasanya seperti sedang mandi air hangat.

Lou memperingatkan,

-Aku merasakan ada musuh di dekat sini.

Lou benar. Gi-Gyu juga bisa merasakan sihir yang kuat dari dekat.

'Apakah itu monster?" tanya Gi-Gyu. Pola sihirnya terasa sedikit berbeda dengan pola sihir seorang pemain. Ia juga bisa mencium aroma sihir dari musuh yang tidak dikenalnya ini, yang pasti lebih kuat dari para pemain yang dilawan Sung-Hoon dan Grigories. Musuh ini pasti sekuat penjaga gerbang kelas A.

Dan...

Tampaknya ia adalah makhluk gelap dari neraka. Gi-Gyu bisa merasakannya semakin mendekat, dan dia tidak bisa menahan kegembiraannya saat dia bersiap untuk bertarung. Dia akhirnya akan bertemu dengan musuh yang bisa dia hancurkan. Dia bertanya-tanya seberapa kuat makhluk itu. Dia merasa gugup sekaligus senang.

"Kwarrrrk!" Anehnya, Gi-Gyu dapat mendengar teriakan monster itu bahkan melalui lava. Tiba-tiba, sebuah lengan lava raksasa terbang ke arahnya. Dia menghindar, membuat lava di sekitarnya bergoyang. Namun, ketika lengan lava itu mendekat, dia merasakan panas yang sangat kuat untuk pertama kalinya.

Lou menjelaskan,

-Itu adalah golem magma.

'Golem magma?" tanya Gi-Gyu dalam hati.

-Itu adalah monster yang tidak biasa bahkan di neraka, tapi iblis-iblis yang memegang Kursi Kekuasaan sering menggunakannya untuk menjaga tempat mereka. Kurasa pertempuran kita akhirnya dimulai.

Bahkan saat Lou berbicara, golem magma terus menyerang Gi-Gyu. Lengan lava monster itu sangat kuat, tapi pola serangannya sederhana.

Lou bergumam,

-Golem magma itu sangat sederhana, jadi biasanya tidak terlalu berguna.

Gi-Gyu sudah cukup mempelajari musuhnya sekarang.

'Kurasa ini giliranku untuk menyerang.

Gi-Gyu mengepalkan tinjunya.