"Iblis mencuri tubuh para pemain..." Gi-Gyu berbisik sambil mengingat apa yang terjadi sebelumnya. Sebelumnya, musuh-musuhnya telah menjadi buas ketika energi sihir dari jarum suntik telah menelan mereka.

Gi-Gyu menatap Sung-Hoon dan menjawab, "Ya, itu benar."

Seolah menyadari apa yang dipikirkan Gi-Gyu, Sung-Hoon melanjutkan, "Saya mengacu pada hal lain. Para pemain yang menyerangmu tadi tidak dicuri oleh iblis."

Sung-Hoon tersenyum pahit sambil menambahkan, "Saya akan menceritakannya nanti. Pokoknya, saat kamu memasuki Tower untuk mengikuti tes lantai 50, semua gerbang yang tidak bisa ditembus di dunia telah dibersihkan."

Dengan wajah muram, Sung-Hoon menjelaskan, "Semua orang sangat senang karena dunia kita telah mengatasi krisis yang serius, dan percaya bahwa semuanya akan kembali normal. Kami bahkan berpikir bahwa dunia kami akan membaik berkat semua yang telah kami pelajari dan dapatkan dari gerbang yang tidak dapat ditembus."

"Hal-hal yang diperoleh dari gerbang yang tidak bisa ditembus?" Gi-Gyu meminta klarifikasi.

Sung-Hoon mengangguk dan menjawab, "Sebagian besar hadiah dari gerbang yang luar biasa ini adalah peninggalan atau properti iblis. Banyak yang percaya bahwa kita dapat mempelajari dan menggabungkan teknologi neraka ke dalam teknologi kita sendiri."

Hal ini mengingatkan Gi-Gyu tentang bagaimana dia mendapatkan kepompong tersebut. Tampaknya beberapa hadiah dari gerbang yang tidak dapat ditembus mirip dengan kepompong Botis.

"Tapi itu semua adalah jebakan," kata Sung-Hoon.

Mata Gi-Gyu membelalak.

Gi-Gyu dapat merasakan kepalan tangan Sung-Hoon bergetar saat dia melanjutkan, "Itu adalah jebakan. Benda-benda peninggalan dan properti itu hanyalah sebuah alat. Sebuah media untuk mencuri tubuh kita."

***

"Jadi..." Gi-Gyu ragu-ragu sebelum menyimpulkan apa yang baru saja dia dengar.

"Iblis-iblis itu berpura-pura kalah untuk membuat jebakan? Apakah itu yang kau katakan padaku? Mereka menyerahkan gerbang mereka untuk menyebarkan relik mereka, yang merupakan jebakan. Dan pada saat para pemain mengetahuinya, sudah terlambat? Karena banyak pemain tingkat tinggi dan pemain penting telah kehilangan tubuh mereka?"

Gi-Gyu bergumam tak percaya, "Itu yang kau katakan padaku?"

"Ya, sebagian besar. Hanya saja... banyak pemain yang masih belum tahu apa yang terjadi, dan apa yang sedang terjadi."

"Apa?!"

Sung-Hoon tersenyum pahit dan menjelaskan, "Banyak pemain dan non-pemain masih belum tahu bahwa iblis telah mencuri tubuh banyak pemain. Mereka hanya berpikir bahwa peninggalan iblis dari gerbang yang tidak bisa ditembus itu membantu kita menjadi lebih kuat."

"Bagaimana itu mungkin? Setelah situasi berkembang seperti ini?" Gi-Gyu bertanya dengan frustrasi. Dia masih belum mendengar banyak detailnya, tapi kedengarannya seperti beberapa pemain telah kehilangan tubuh mereka. Namun, masih ada orang yang tidak menyadari hal ini?

Bukankah seseorang akan bertindak sangat berbeda jika tubuh mereka dicuri? Bagaimana mungkin orang lain tidak menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres?

Ini sama sekali tidak masuk akal.

"Sebenarnya, tidak banyak yang berubah dari seorang pemain meskipun mereka memiliki iblis di dalamnya. Mereka bersembunyi di alam bawah sadar pemain, mempengaruhi tindakan pemain hanya ketika mereka menginginkannya. Mereka jarang menampakkan diri sepenuhnya, dan mereka melakukannya dengan memakan sebagian dari kesadaran pemain."

Hening sejenak sebelum Gi-Gyu menjawab, "Jadi mereka membiarkan sebagian kesadaran pemain tetap utuh dan mengambil kendali hanya jika diperlukan. Saya mengerti sekarang. Masuk akal jika banyak orang tidak melihat sesuatu yang mencurigakan."

"Ya, itulah yang terjadi." Sung-Hoon mengangguk. "Sampai iblis mengeluarkan energi iblis mereka untuk menampakkan diri, mustahil untuk mengetahui pemain mana yang telah kehilangan tubuh mereka."

Gi-Gyu akhirnya menyadari betapa seriusnya situasi ini. Ini berarti tidak ada cara untuk membedakan teman dan musuh.

Pak Tua Hwang tampak bingung saat dia menyarankan, "Ini tidak masuk akal. Kita berbicara tentang makhluk kuat yang bersembunyi di dalam cangkang yang jauh lebih kecil dari mereka. Pasti ada cara untuk mengetahuinya."

"Ya, saya yakin ada." Sung-Hoon memberikan senyuman pahit kepada pandai besi itu sebelum menjawab, "Tapi kita tidak punya waktu untuk mengetahuinya. Sebelum kami tahu apa yang terjadi, iblis telah mencuri tubuh banyak pemain dan menyusup ke dunia kami. Kami bahkan tidak tahu bahwa kami memiliki musuh di antara kami. Mereka menyerang kami seperti kabut yang tak terlihat."

Pak Tua Hwang terdiam, dan Sung-Hoon melanjutkan, "Saat kami menyelidiki relik, semakin banyak pemain yang kehilangan tubuh mereka karena iblis. Beberapa dari kami tahu tentang hal itu tapi tidak punya kekuatan untuk menghentikannya. Asosiasi Pemain Korea memang sangat kuat, namun sebagian besar pemain tidak dapat menahan godaan relik tersebut. KPA bersikeras agar kami berhenti mempelajari relik-relik ini agar kami tidak dimanfaatkan oleh iblis."

Gi-Gyu tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa. Dia tahu persis apa yang seharusnya terjadi. Manusia adalah makhluk yang serakah sehingga mereka akan mengambil risiko yang tidak mungkin hanya untuk menjadi lebih kuat.

Gi-Gyu bergumam, "Bahkan jika mereka tahu betapa berbahayanya hal itu... aku tahu mereka tidak akan menyerahkan benda-benda sekuat itu."

"Tepat sekali. Media sebenarnya mengklaim bahwa KPA berusaha memonopoli relik dan kekuatannya. Teori konspirasi mulai menyebar, dan aku bisa mengerti mengapa." Wajah Sung-Hoon menjadi gelap dalam kesedihan. Sepertinya dia hampir menyerah.

"Tak satu pun dari gerbang yang tak bisa ditembus di Korea memberikan relik apapun, tapi gerbang di negara lain memberikan relik. Apakah Anda mengerti apa yang saya katakan?" Sung-Hoon bertanya.

Pak Tua Hwang menjawab, "Penduduk percaya bahwa KPA mencuri relik dari gerbang Korea untuk menciptakan monopoli. Apa aku benar?"

"Ya, Pak."

Pak Tua Hwang mendecakkan lidahnya sebelum bergumam, "Tentu saja... Ini akan menjadi kesimpulan yang paling logis jika setiap negara kecuali Korea mendapatkan relik tersebut."

"Kedengarannya seperti rencana yang sempurna," kata Gi-Gyu. Sung-Hoon dan Pak Tua Hwang menoleh ke arah Gi-Gyu saat dia melanjutkan, "Sudah jelas bahwa mereka mencoba mengisolasi Korea sejak awal. Seseorang ingin KPA disalahkan dan diisolasi..."

"Dan seseorang itu pasti Marquis dari Pertikaian Andras yang menyebalkan itu. Mungkin dia yang merencanakan semua ini.

Sung-Hoon menambahkan, "Korea dengan cepat terisolasi dan kehilangan reputasinya. Dan semua ini karena..."

Gi-Gyu tersenyum, mengetahui apa yang sebenarnya terjadi. "Para anggota tingkat tinggi Asosiasi Pemain Dunia telah kehilangan tubuh mereka karena iblis, bukan?"

Sung-Hoon tersentak dan menjawab, "Ya..."

"KPA mungkin organisasi yang kuat, tapi jika seluruh dunia dan media bekerja melawannya, menghancurkannya bukanlah hal yang mustahil. Jadi runtuhnya Asosiasi Pemain Korea adalah..."

Tak terelakkan.

Tampaknya rencana Andras berjalan dengan sempurna. Dia telah menggunakan keserakahan manusia akan kekuasaan dan hubungan kompetitif di antara para pemain untuk melawan mereka. Itu memang rencana yang sempurna.

"Andras itu... luar biasa." Gi-Gyu sangat terkesan. Ia telah mengatur sebuah rencana yang begitu rumit dan jenius sehingga beberapa pemain terkuat berada di tengah-tengah konspirasi yang buruk sekarang.

-Sudah kubilang ini akan menjengkelkan.

Lou, yang telah diam sampai sekarang, bergumam.

"Ya, kamu benar,‖ Gi-Gyu setuju. Tidak diragukan lagi, Andras memang sosok yang menyebalkan.

Masih menemukan sesuatu yang janggal, Gi-Gyu berkomentar, "Ini masih tidak masuk akal. KPA adalah organisasi yang kuat, jadi seharusnya mereka bisa bertahan dari kritik dunia. Mereka juga memiliki peringkat tinggi yang luar biasa yang sebanding dengan yang terbaik dari Angela Guild, jadi bagaimana bisa jatuh dengan mudah seperti ini?"

Tiba-tiba, Sung-Hoon tersenyum. Dia tampak terhibur untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu saat dia menjawab, "Aku tidak pernah mengatakan bahwa Asosiasi Pemain Korea telah runtuh."

"Maaf?"

Apakah Sung-Hoon bercanda? Ekspresi bingung muncul di wajah Gi-Gyu dan Pak Tua Hwang. Perlahan-lahan, sebuah teori berkembang di kepala Gi-Gyu.

"Maksudmu...?" Gi-Gyu berteriak.

Sung-Hoon mengangguk.

Gi-Gyu bertanya dengan kaget, "Apa maksudmu Presiden Oh Tae-Gu dan Tae-Shik hyung sengaja membubarkan KPA?" Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

"Ya, hal ini sudah direncanakan sejak lama. Menurut General Manager Oh Tae-Shik, mereka mulai merencanakan hal ini pada hari ketika Anda memberitahunya tentang rencana Andras, Ranker Kim Gi-Gyu," jelas Sung-Hoon.

Gi-Gyu tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Ia baru saja menyadari betapa bodohnya ia selama ini. Selama hidupnya, dia tidak pernah proaktif. Setiap kali ada situasi yang muncul, dia hanya akan menggunakan kekuatan kasar untuk mengatasinya.

Namun...

"Seberapa jauh mereka berpikir?" Gi-Gyu kagum. Dia tidak bisa melihatnya sendiri, tetapi Tae-Shik tampaknya selalu merencanakan gambaran yang lebih besar.

Tentu saja, Andras juga melakukan hal yang sama.

Apa tujuan akhir dari orang-orang ini?

"Presiden Oh Tae-Gu dan General Manager Oh Tae-Shik telah meramalkan hal ini, itulah sebabnya mereka mempersiapkannya sebaik mungkin," jelas Sung-Hoon.

***

Sung-Hoon melanjutkan, "Kehilangan seorang pemain karena iblis berarti kita kehilangan sekutu penting dan mendapatkan musuh yang kuat. Tapi, yang lebih penting adalah..."

Gi-Gyu mengangguk, mendorong Sung-Hoon.

"Dunia kita dikuasai oleh orang kaya dan berkuasa. Jika iblis-iblis itu mencuri tubuh mereka..." kata Sung-Hoon.

"Jadi mereka tahu ini akan terjadi," gumam Gi-Gyu.

"Memang. Dan mereka memutuskan bahwa yang terbaik adalah menghindari perkelahian yang tidak perlu. Untuk mempertahankan kekuatan sebanyak mungkin, mereka membuat rencana." Sung-Hoon memberi tahu Gi-Gyu tentang alasan Oh Tae-Gu dan Oh Tae-Shik atas tindakan mereka.

Sung-Hoon melanjutkan, "Mereka sengaja membubarkan KPA, berpura-pura tidak dapat bertahan dari tekanan dari seluruh dunia. Dengan cara ini, tokoh-tokoh penting di KPA akan tetap aman, dan..."

"Saya kira ini juga akan melestarikan pasukan rahasia KPA, Grigory, kan?" Gi-Gyu menebak.

Mata Sung-Hoon membelalak saat dia bertanya, "Apa yang kau dapatkan dari lantai 50, Ranker Kim Gi-Gyu? Saya tidak akan mengatakan Anda bodoh sebelumnya, tapi..."

Gi-Gyu yakin dia akan merasa sakit hati jika mendengar kalimat Sung-Hoon selanjutnya. Jadi dia dengan cepat menyela Sung-Hoon dan bertanya, "Jadi apa yang terjadi setelah itu?"

"Oh, jadi itu rencananya. Mereka akan membuat KPA terlihat runtuh karena tekanan, tetapi... sesuatu yang tidak terduga terjadi."

"Apa itu?" tanya Gi-Gyu. Apa lagi yang bisa terjadi?

Sung-Hoon menjawab, "Andras sendiri yang bergerak. Dia bersembunyi, tapi tiba-tiba, dia memimpin Guild Caravan ke dunia. Saat itu, dia telah memenangkan banyak pemimpin dunia, dan..."

Sung-Hoon memperhatikan Gi-Gyu dengan gugup saat dia menambahkan, "Dia memiliki Iron Guild yang memimpin pasukannya."

Gi-Gyu bergerak-gerak sedikit saat ia berbisik, "Persekutuan Besi..."

Gi-Gyu tidak langsung marah, yang membuat Sung-Hoon menghela napas lega.

"Persekutuan Caravan dan Andras bergerak cepat. Mereka sepertinya tidak percaya bahwa KPA benar-benar runtuh, jadi mereka mulai mengarang alasan untuk melawan KPA."

Gi-Gyu mengepalkan tinjunya dengan marah saat mendengarkan. Dia marah kepada Andras, tentu saja, tapi...

'Ironshield." Hanya dengan memikirkan nama musuh bebuyutannya saja sudah cukup untuk membuat Gi-Gyu gemetar.

Sung-Hoon menjelaskan, "Dengan menggunakan tubuh pemain yang mereka curi, mereka terus menerus memprovokasi Presiden Oh Tae-Gu dan Manajer Umum Oh Tae-Shik."

Pak Tua Hwang tampak sangat marah sambil bergumam, "Sungguh sekelompok orang yang menjijikkan."

"Banyak hal yang terjadi, tapi aku akan menjelaskannya secara sederhana. Pada akhirnya, pertempuran besar-besaran terjadi. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa itu adalah perang besar-besaran." Tampaknya Sung-Hoon tidak ingin membuang waktu lagi. "Sebelum pertempuran ini terjadi, Lucifer kembali ke Korea dan membawa keluargamu pergi, yang mana semua orang setuju itu yang terbaik."

Gi-Gyu mengangguk setuju, dan Sung-Hoon melanjutkan, "Presiden Oh Tae-Gu dan Manajer Umum Oh Tae-Shik... mendeklarasikan perang melawan Kafilah dan Persekutuan Besi. Mereka merasa percaya diri karena mereka memiliki Grigory, pasukan yang kuat. Kekuatan KPA mengejutkan seluruh dunia. Mereka tahu KPA kuat sebelumnya, tapi mengetahui dan melihat adalah hal yang berbeda. KPA sangat kuat di luar dugaan, sehingga pertempuran berlangsung lama dan sengit."

Sepertinya Sung-Hoon telah berpartisipasi dalam pertempuran ini karena Gi-Gyu dapat melihat kemarahan yang membara di matanya.

Sung-Hoon melanjutkan, "KPA hampir saja menang. Hampir saja secara resmi mengalahkan Guild Caravan dan Guild Besi, tapi..."

"Apa yang terjadi?" Gi-Gyu bertanya, memperhatikan jari-jari Sung-Hoon yang gemetar. Dia mengenali emosi yang dirasakan Sung-Hoon, jadi dia tidak bersuara.

Ketakutan.

Sung-Hoon merasakan ketakutan yang sesungguhnya saat itu. Ekspresi wajah Sung-Hoon mirip dengan ekspresi musuh-musuh Gi-Gyu saat Lou turun dan memakan musuh-musuh itu hidup-hidup.

Suara Sung-Hoon bergetar saat ia bergumam, "Itu adalah seseorang yang belum pernah kita lihat sebelumnya... Tidak ada yang tahu siapa dia... Saat dia muncul, semuanya berubah... Ugh... Ugh..."

Ketakutan yang murni menguasai pikiran Sung-Hoon. Gi-Gyu dan Pak Tua Hwang saling berpandangan sebelum Gi-Gyu bertanya dalam hati, 'El, bisakah kau membantunya?

Tampaknya Sung-Hoon tidak dapat melanjutkan pembicaraan, jadi Gi-Gyu meminta bantuan El untuk menenangkannya.

-Tentu saja, Guru.

Sebuah cahaya terang muncul dari El, yang berada dalam bentuk cincinnya. Cahaya hangat ini perlahan-lahan memeluk Sung-Hoon; perlahan-lahan, nafasnya kembali normal.

Sayangnya, rasa takut di mata Sung-Hoon tidak hilang.

"Siapa yang dilihatnya?" tanya Gi-Gyu.

"Maafkan saya... Ranker Kim Gi-Gyu... Saya telah mempermalukan diri saya sendiri..." Sung-Hoon meminta maaf. Sambil mengendalikan emosinya, Sung-Hoon melanjutkan, "Dia muncul, dan... semuanya berubah. General Manager Oh Tae-Shik dan Presiden Oh Tae-Gu secara pribadi memimpin tim untuk menanganinya. Mereka berusaha menyelamatkan Grigory sebanyak mungkin."

Tiba-tiba, Sung-Hoon menggigit bibirnya dan berbisik, "Dan kemudian... semuanya berakhir."

Gi-Gyu merasa frustrasi ketika Sung-Hoon berhenti bicara, tetapi dia menunggu dengan sabar.

Tak lama kemudian, Sung-Hoon menjelaskan, "Bahkan dengan Presiden Oh Tae-Gu dan General Manager Oh Tae-Shik, kita kalah."

"...!"

"Mereka kelelahan setelah melawan Ironshield dan Andras, tapi meskipun begitu... Itu adalah kekalahan yang luar biasa. Bahkan tidak terlihat seperti 'dia' menggunakan seluruh kekuatannya... Dia bergerak seolah-olah mempermainkan kami. Meskipun demikian, kami kalah. Setelah itu, Ironshield dan Andras mengirim Presiden Oh Tae-Gu dan General Manager Oh Tae-Shik ke Gehenna."

Gi-Gyu bertanya, "Tapi bukankah Anda mengatakan bahwa kakak Tae-Shik tidak dibawa ke Gehenna?"

Sung-Hoon mengangguk dan menjawab, "Dia diselamatkan. Setelah kami kalah, empat orang datang menyelamatkan kami."

Gi-Gyu menatap langsung ke mata Sung-Hoon ketika Sung-Hoon menyebutkan nama keempat pemain tersebut. "Lucifer, Lim Hye-Sook dari Gypsophila Guild, Guild Master dari Cain Guild, Yoo Suk-Woo, dan..."

Sung-Hoon tampak ragu bahkan saat dia bergumam, "Guild Master Lee Sun-Ho dari Guild Angela. Keempat pemain ini datang dan menyelamatkan Presiden Oh Tae-Gu dan General Manager Oh Tae-Shik."