Desakan dalam suara El membuat Gi-Gyu berhenti dan bertanya, "Ada apa?"

Pemain yang mengeluarkan air liur itu menghela napas lega, menandakan bahwa dia memang hanya berpura-pura menjadi gila. Ketika Gi-Gyu menoleh ke arahnya, pria itu tersentak dan menggigil. Namun Gi-Gyu menurunkan tangannya dan menunggu El menjawab.

"Ada penyusup, Guru," El tetap tidak terlihat saat dia menjawab.

"Seorang penyusup?"

"Ini sebuah kejutan. Biasanya, El hanya mengurus penyusup, bahkan jika itu berarti bertempur dalam pertempuran berdarah. Mungkinkah...'

"Itu benar, Guru. Itu adalah seseorang yang Anda kenal," konfirmasi El.

Gi-Gyu juga tahu bahwa penyusup itu adalah orang yang harus dia hadapi sendiri.

Penasaran, Gi-Gyu bertanya, "Siapa dia?"

Entah mengapa, ia merasa penuh harap saat merasakan energi baru yang berinteraksi dengan penghalang El.

El bertanya, "Apa yang harus saya lakukan, Guru?"

"Biarkan saja mereka." Gi-Gyu tersenyum, merasa senang dan bersemangat. Sekarang, dia bisa merasakan puluhan kehadiran di luar, dan salah satu di antaranya tidak asing baginya.

Lou bertanya,

-Apakah kamu yakin tentang hal ini? Dia mungkin telah mengkhianatimu. Situasinya sekarang adalah...

"Saya meragukannya,‖ Gi-Gyu menyela Lou dengan tegas. Tidak mungkin "dia" akan mengkhianatinya.

Dan...

"Bahkan jika dia melakukannya, kita akan bertarung lagi," Gi-Gyu menambahkan, sadar bahwa itu tidak perlu. Dia sangat percaya pada "dia".

Bum!

Akhirnya, makhluk dari luar itu mendekati gedung dan menghancurkan pintu masuk. Sebuah suara yang tidak asing memerintahkan, "Tangkap mereka semua!"

Gi-Gyu berusaha untuk tidak menyeringai, tapi dia tidak bisa menahannya.

"Kosongkan!" Suara seorang pria berteriak dan menghela nafas, "Haa... Kau membuat masalah lagi?"

Wajah yang tidak asing itu menoleh ke arah Gi-Gyu dan berjalan ke arahnya.

Gi-Gyu menyapa, "Sudah lama tidak bertemu."

"Ini bukan waktunya untuk menyapa dengan santai." Sung-Hoon tampak kelelahan.

Gi-Gyu tersenyum dan menjawab, "Hai, Sung-Hoon."

Senyum cerah muncul di wajah Sung-Hoon juga. Ia menyodorkan tangannya dan bergumam, "Selamat datang kembali, Ranker Kim Gi-Gyu."

Gi-Gyu menjabat tangannya. Gedung itu berbau darah dan air seni seseorang. Para agen yang dibawa Sung-Hoon mengobrol di antara mereka sendiri dengan keras, tetapi mereka juga menyaksikan interaksi kedua pemain. Seharusnya ini adalah momen yang menyentuh, namun terlihat aneh.

Gi-Gyu menoleh ke arah pemain musuh yang gemetar, si pengompol, dan berkomentar, "Ini adalah hari keberuntunganmu."

***

"Haa..." Sung-Hoon menghela napas lagi.

"Ada apa?" Gi-Gyu bertanya.

Sung-Hoon menjawab, "Saya sudah menduga hal seperti ini akan terjadi, jadi saya sudah melakukan semua persiapan untuk menyelamatkanmu, tapi... sepertinya kita tidak perlu datang ke sini."

Gi-Gyu menyeringai. Anak buah Sung-Hoon sedang mencari cara untuk membuang mayat-mayat itu, jadi dia membantu mereka. "Tidak perlu untuk itu! Taruh saja semuanya di sini. Dan kamu bisa masuk ke dalam juga."

Gi-Gyu menunjuk ke arah gerbang Brunheart. Semua mayat dan pemain yang masih hidup ditempatkan di dalam. Setelah itu, anak buah Sung-Hoon memasuki gerbang sesuai perintah Sung-Hoon. Ini adalah cara yang nyaman untuk bepergian.

Sung-Hoon dan anak buahnya kagum dan terkesan. Dia sudah tahu tentang gerbang Gi-Gyu, tapi sepertinya dia tidak menyangka akan sesederhana ini.

"Butuh banyak persiapan hanya untuk mendapatkan akses ke portal untuk situasi seperti ini. Saya sangat lega. Tapi, saya rasa saya seharusnya tidak datang ke sini," gumam Sung-Hoon dengan getir.

Gi-Gyu menjawab, "Itu tidak benar. Saya sangat menghargai Anda berada di sini sekarang, Sung-Hoon."

"Benarkah?"

Mata Gi-Gyu tetap tenang saat ia melanjutkan, "Aku butuh penjelasan. Anda memberi saya rinciannya jauh lebih efisien daripada saya menyiksa seseorang yang mungkin tidak tahu apa-apa."

Ketika Sung-Hoon mengangguk, Gi-Gyu menawarkan, "Bagaimana kalau kita masuk ke dalam juga? Jika kita akan meninggalkan Menara, ini akan menjadi cara termudah."

"Tentu saja." Sung-Hoon mengangguk lagi. Dia akan memasuki gerbang ketika Gi-Gyu berbisik, "Ngomong-ngomong, Sung-Hoon..."

"Ya, Ranker Kim Gi-Gyu?"

"Bisakah kami... mempercayai anak buahmu?" tanya Gi-Gyu.

"Maaf?"

Gi-Gyu mengacu pada agen-agen yang dibawa Sung-Hoon ke sini. Gi-Gyu menunjuk ke arah gerbang dan menjelaskan, "Jika orang-orang itu tidak bisa dipercaya, tolong beritahu saya sekarang. Makhluk-makhluk penjaga gerbangku bisa mengurus mereka dengan mudah."

Tawaran yang tenang dan acuh tak acuh dari Gi-Gyu membuat Sung-Hoon tersentak.

"Itu tidak perlu, Ranker Kim Gi-Gyu. Apa kau ingat kelompok bernama Grigory?"

"Maksudmu pasukan rahasia yang dibentuk oleh Presiden Oh Tae-Gu dan Tae-Shik hyung?"

"Ya, benar. Orang-orang ini berasal dari Grigory. Kami tidak punya akses ke agen KPA, tapi para pemain ini... Kami bisa mempercayai mereka sepenuhnya." Jelas sekali Sung-Hoon sangat mempercayai mereka.

Gi-Gyu mengangguk mengerti. Jika Sung-Hoon merasakan hal ini dengan kuat, itu pasti benar.

"Baiklah." Gi-Gyu berjalan masuk ke dalam gerbang terlebih dahulu.

Sung-Hoon memperhatikan gerbang dengan tenang. Dia merasa agak sulit untuk melangkah maju. Tidak diragukan lagi, ia merasa senang bisa bertemu dengan Gi-Gyu setelah tiga bulan. Dia telah menunggu Gi-Gyu di sini selama ini.

Tapi...

'Ada yang terasa berbeda darinya,' pikir Sung-Hoon. Ada kalanya Gi-Gyu berubah secara tiba-tiba seperti ini, tapi Sung-Hoon selalu mengaitkan perubahan itu dengan pertumbuhan fisik dan emosinya.

Tapi sekarang, dia tidak bisa menahan perasaan tidak yakin.

"Ada yang tidak beres..." Sung-Hoon berusaha menghilangkan kegelisahannya dan berjalan ke dalam gerbang.

Fwoosh!

Pintu gerbang biru yang bersinar lenyap, meninggalkan sebuah bangunan yang hancur dan berbau darah.

***

"Apakah Asosiasi Pemain Korea benar-benar runtuh?" Gi-Gyu tidak bisa mempercayainya. Dia berpura-pura mempercayai pernyataan itu untuk membodohi orang yang mengompol, tetapi Gi-Gyu tidak benar-benar percaya bahwa KPA telah hancur. Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

"Benar..." Sung-Hoon membenarkan.

Gi-Gyu tidak punya pilihan lain selain mempercayainya sekarang.

"Haa..." Gi-Gyu hanya bisa menghela napas panjang. Apa yang telah terjadi dalam tiga bulan terakhir selama dia pergi? Gi-Gyu memiliki begitu banyak pertanyaan. Yang pertama adalah tentang orang-orang yang dekat dengannya.

"Bagaimana dengan keluarga saya? Kakak Tae-Shik? Dan Persekutuan Kain? Bagaimana dengan semua orang lainnya?" Tiba-tiba merasa semakin cemas, Gi-Gyu bertanya, "Apakah saya benar-benar telah berada di sana selama tiga bulan? Atau sebenarnya sudah tiga tahun?"

"Tolong pelan-pelan. Saya akan menjawab semuanya, Ranker Kim Gi-Gyu." Sung-Hoon tersenyum pahit, tahu bahwa Gi-Gyu pasti panik. Sebelum Gi-Gyu membombardirnya dengan lebih banyak pertanyaan, Sung-Hoon menawarkan, "Yang terpenting, keluargamu aman. Saya kira General Manager Oh Tae-Shik juga..."

Sesuatu mungkin telah terjadi pada kakak Tae-Shik. Gi-Gyu hendak mengajukan pertanyaan lain ketika Sung-Hoon dengan cepat menambahkan, "Lucifer sudah kembali ke Korea."

"Soo-Jung sudah kembali?"

"Ya, benar. Soo-Jung, nama sandi Lucifer, telah mengantisipasi semuanya dan kembali ke Korea. Dia juga menyiapkan perjalanan yang aman untuk keluargamu, Ranker Kim Gi-Gyu."

"Bagaimana dengan Tae-Shik hyung?"

Kekhawatiran yang mendalam muncul di wajah Sung-Hoon saat dia bergumam, "Manajer Umum Oh Tae-Shik..."

Gi-Gyu merasakan jantungnya berdebar saat Sung-Hoon melanjutkan, "Menderita cedera yang nyaris fatal. Sebelumnya, izinkan saya memberikan sedikit latar belakang. Anda akan membutuhkannya untuk memahami situasinya dengan lebih baik."

Secara kebetulan, sebuah ketukan terdengar ketika Sung-Hoon baru saja menyelesaikan kalimatnya.

"Ini aku. Bolehkah saya masuk?" Itu adalah Pak Tua Hwang.

Gi-Gyu menatap Sung-Hoon, dalam hati bertanya apakah Pak Tua Hwang boleh mendengarkan cerita Sung-Hoon. Dia mempercayai Pak Tua Hwang, tapi dia tidak yakin apakah Sung-Hoon juga. Tentu saja, dia akan menceritakan semua yang dia dengar pada Pak Tua Hwang nanti, jadi dengan kehadiran pandai besi tua itu akan lebih nyaman.

Sung-Hoon mengangguk dan menjawab, "Tentu saja."

Berderit.

"Terima kasih," jawab Pak Tua Hwang dan masuk ke dalam ruangan. Mereka berada di dalam Menara yang sedang dibangun di dalam gerbang Brunheart. Menara itu menghubungkan pulau-pulau langit dengan tanah dan kamar pribadi Gi-Gyu berada di tengah-tengahnya.

"Sudah lama tidak bertemu, Pak." Sung-Hoon membungkuk dalam-dalam dan menambahkan, "Min-Su juga menemani keluarga Ranker Kim Gi-Gyu ke tempat yang aman."

Pak Tua Hwang merasa sangat berterima kasih karena Sung-Hoon telah memberitahunya bahkan sebelum dia bertanya. Pria tua itu mengangguk dan menjawab, "Terima kasih."

Melihat Pak Tua Hwang terlihat lega membuat Gi-Gyu merasa lebih baik.

Pandai besi itu menjelaskan, "Saya telah menyediakan makanan dan tempat untuk beristirahat. Mereka sedang beristirahat dengan nyaman untuk saat ini."

Pak Tua Hwang kemudian menoleh ke arah Gi-Gyu dan melanjutkan, "Makhluk-makhlukmu sangat mengkhawatirkanmu. Setelah kau menyelesaikan masalah ini, kau harus berbicara dengan mereka."

Gi-Gyu mengangguk mengerti dan menoleh ke Sung-Hoon untuk melanjutkan. Setelah mengetahui bahwa keluarganya selamat, Gi-Gyu merasa jauh lebih tenang. Mereka berada di dalam gerbangnya, jadi mereka berada di tempat yang paling aman.

"Jika gerbang saya terbuka di luar... Atau jika saya menyuruh Pak Tua Hwang tinggal di rumah dan bukan di dalam gerbang..." Gi-Gyu tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apa yang akan terjadi seandainya akses gerbangnya tidak dibatasi oleh ujian tersebut. Mungkinkah keluarganya mengungsi ke dalamnya?

Bahkan, haruskah dia memindahkan keluarganya ke dalam gerbang tersebut? Gi-Gyu memiliki begitu banyak penyesalan, tetapi sudah terlambat untuk memikirkannya.

"Saya tidak akan melakukan kesalahan yang sama lagi di lain waktu," Gi-Gyu berjanji pada dirinya sendiri.

Gi-Gyu terlihat terganggu, jadi Sung-Hoon mengumumkan, "Kalau begitu, saya akan melanjutkan."

Sung-Hoon berkata, "Dari mana saya harus memulai... Baiklah, saya akan mulai saat Anda memasuki Menara untuk mengikuti tes. Pada saat itu, masalah gerbang yang tidak bisa ditembus masih belum terselesaikan. Apa kau ingat?"

"Ya. Aku tahu tiga bulan telah berlalu untukmu, tapi itu adalah rentang yang jauh lebih pendek bagiku. Jadi aku ingat semuanya. Kamu tidak perlu melambat demi aku." Kata-kata Gi-Gyu tampaknya membuat Sung-Hoon merasa tenang.

Sung-Hoon melanjutkan, "Pokoknya, yang mengejutkan semua orang, gerbang yang luar biasa itu..."

Sung-Hoon menatap langsung ke mata Gi-Gyu saat dia menjelaskan, "Gerbang itu tertutup secara otomatis tidak lama setelah kamu masuk ke dalam Menara untuk mengikuti tes. Seolah-olah... semua sudah direncanakan seperti ini."

Ketika Gi-Gyu tetap diam, Sung-Hoon menekankan, "Seperti yang saya katakan, seolah-olah ini sudah direncanakan selama ini."

Gi-Gyu tahu bahwa ada skema yang jauh lebih besar daripada yang dia perkirakan sebelumnya. Sung-Hoon melanjutkan, "Manajer Umum Oh Tae-Shik mengatakan kepada saya bahwa Anda telah memperingatkannya tentang rencana Andras."

Mata Sung-Hoon bergetar dalam ketakutan dan kemarahan saat dia berbisik, "Saya berbicara tentang bagaimana iblis-iblis itu ingin mencuri tubuh para pemain."