Saat Gi-Gyu berjalan menuju pintu masuk lantai 50, rasa cemas membuatnya mengambil setiap langkah dengan perlahan. Dia telah mendengar bahwa ujian di lantai 50 biasanya tidak berbeda dengan ujian di lantai-lantai lainnya, tetapi kata kuncinya adalah "biasanya".

"Saya memasuki hal yang tidak diketahui," pikir Gi-Gyu dengan cemas. Dia tidak tahu apa yang akan dia hadapi selama tes ini. Tak satu pun dari tes yang ia jalani di Tower yang serupa dengan tes yang dijalani oleh para pemain lain. Tes di lantai bawah terlalu mudah, tapi ia harus menghadapi Lou dan El di lantai 30 dan 40. Kedua tes tersebut sangat sulit; dia hampir mati di dalamnya. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, Gi-Gyu memiliki gambaran yang bagus tentang tingkat kesulitan dari tes yang akan datang.

'Ini akan menjadi yang terburuk. Aku tahu itu." Karena dia hampir mati dalam dua ujian sebelumnya, logikanya dia bisa mati dalam ujian ini, yang akan menjadi ujian yang paling sulit.

-Mungkin. Tapi kau tahu, aku sudah berpikir akhir-akhir ini.

Lou berkomentar dengan nada tidak peduli. Dia melanjutkan,

-Bisakah kau mati?

"Apa?" Gi-Gyu bertanya dengan ekspresi bingung.

-Oke, mari kita hitung. Ditusuk di jantung, cek. Mengalami kematian yang satu kali karena El, cek. Cangkangnya pecah, cek. Apakah Anda ingat semua itu?

Gi-Gyu menjadi tenang.

-Peristiwa kematian tertentu kehilangan makna ketika Anda terlibat. Bahkan sekarang, Anda berada dalam kondisi yang tidak stabil. Wanita itu Lim Hye-Sook menempatkan segel lain di atas segel yang sudah ada, tapi keadaan masih belum membaik. Dalam keadaan waras, kau seharusnya sudah mati. Orang normal manapun pasti sudah mati, tapi kau?

Gi-Gyu hampir bisa mendengar Lou tertawa saat dia melanjutkan,

-Kau masih hidup, kan?

El tiba-tiba memegang tangan Gi-Gyu dan berbisik, -Guru.

Kehangatan dari tangannya menyebar ke seluruh tubuhnya dengan lembut, mengurangi kecemasannya.

El meyakinkannya, "Tolong jangan terlalu khawatir. Aku punya ide yang berbeda dari Lou, tapi... aku setuju dengannya bahwa kamu akan aman."

"El..." Ketika Gi-Gyu menatap wajahnya, El tersenyum.

"Khoff, khoff." Tiba-tiba, Gi-Gyu mendengar seseorang batuk dengan tidak nyaman. Ketika ia menoleh, ia melihat Sung-Hoon yang masih berdiri di belakangnya.

"Ranker Kim Gi-Gyu, apakah Anda siap?" tanya Sung-Hoon. Gi-Gyu, Sung-Hoon, dan El berdiri di depan pintu masuk. Hal dan pasukan ksatria telah dikirim kembali ke pintu gerbang. Gi-Gyu berbalik menghadap pintu besi raksasa itu lagi. Gerbang itu hanya akan membawanya ke lantai 50, di mana ia akan mengikuti ujian yang telah lama ditunggu-tunggu, tetapi ia tidak bisa tidak merasa bahwa itu adalah pintu masuk ke api penyucian.

"Saya rasa tugas saya sudah selesai sekarang." Sung-Hoon tersenyum, tampak lega.

Gi-Gyu membalas senyuman itu dan menjawab, "Terima kasih, saya sampai di sini dengan nyaman."

"Apa yang kamu bicarakan? Aku tidak melakukan apa-apa. Maksudku... El dan makhluk-makhlukmu yang melakukan semua pekerjaan itu," gumam Sung-Hoon sambil melirik ke arah El dengan gugup. El sepertinya menyukai jawaban Sung-Hoon karena dia tersenyum.

"Pokoknya, saya rasa sudah waktunya," desak Sung-Hoon pada Gi-Gyu yang terlihat ragu-ragu. Sung-Hoon tahu Gi-Gyu tidak bisa menghindari tes ini. Dia juga tahu mengapa Gi-Gyu harus masuk ke lantai 50 dan melakukan perjalanan berbahaya ini.

"Ranker Kim Gi-Gyu harus melakukan ini. Tidak ada cara lain," pikir Sung-Hoon dengan penuh tekad. Dia merasa seperti mendorong Gi-Gyu menuju neraka, tapi dia tidak bisa menahannya.

"Tolong jaga dirimu baik-baik. Sampai jumpa nanti." Sung-Hoon berbalik, tidak ingin mengucapkan selamat tinggal atau bersikap cemas. Ia harus bersikap tenang dan tidak acuh untuk membantu Gi-Gyu merasa lebih percaya diri.

"Tentu saja."

Gi-Gyu mengangguk dan melihat Sung-Hoon berjalan pergi. Ketika dia tidak bisa lagi melihat Sung-Hoon, Gi-Gyu melangkah lagi ke arah pintu raksasa itu. Pegangannya tampak seperti dua naga yang saling terkait. Gi-Gyu memegang kepala naga itu dengan kedua tangannya.

Derit.

Gi-Gyu berbisik dengan penuh tekad, "Aku..."

Pintu besi itu terbuka dengan mudah seolah-olah terbuat dari kertas. El kembali ke bentuk aksesorisnya dengan semburat cahaya dan menemukan tempatnya di jari Gi-Gyu. Pintu itu akhirnya terbuka sepenuhnya, menampakkan kegelapan yang tak berujung dan cahaya biru di dalamnya. Ruangan itu tampak aneh dan misterius. Gi-Gyu akan memasuki dunia yang tidak dikenal.

"Akan memastikan untuk keluar hidup-hidup."

Gi-Gyu mengambil langkah pertamanya ke dalam lantai 50.

***

Saat kakinya menyentuh lantai 50, sekelilingnya berubah. Hilang sudah cahaya biru yang terang, digantikan oleh kegelapan yang menakutkan dan mengkhawatirkan.

Teguk.

Gi-Gyu menelan ludah. Ketegangan telah menyelimuti seluruh tubuhnya ketika Lou dan El bergumam,

-Jangan khawatir.

-Master, jangan khawatir.

Mendengar suara Lou dan El sedikit membantu. Mencoba yang terbaik untuk menenangkan nafasnya, Gi-Gyu menunggu apa pun yang akan terjadi. Dia tidak bisa melakukan apapun saat ini, jadi dia harus bersabar sampai sesuatu terjadi.

Waktu perlahan-lahan berlalu seiring dengan tetesan keringat yang mengucur deras di kepala Gi-Gyu.

[Anda telah memasuki lantai ujian.]

Sistem akhirnya membuat pengumuman. Sudah lama Gi-Gyu tidak mendengar pengumuman ini. Aneh, tapi dia hampir merasa senang mendengarnya.

[Tes lantai 50 akan dimulai.]

Sistem mengumumkan secara perlahan.

[Watak dan potensi pemain sedang dihitung.]

[Sejarah pemain sedang diperiksa.]

[Masa depan pemain sedang diramalkan.]

[Perbuatan pemain di masa lalu sedang dianalisis.]

Gi-Gyu belum pernah mendengar pengumuman seperti ini sebelumnya, dan penantian panjang lainnya menyusul. Sambil berdiri dengan sabar, dia mendengar banyak pengumuman sistem di kepalanya.

[Pemain...]

Sistem terus mencoba menganalisis Gi-Gyu, yang tetap diam. Dan akhirnya...

[Tidak dapat menganalisa informasi pemain.]

[Tes telah diputuskan.]

[Tes akan terdiri dari tiga tahap.]

Dengan itu, tiga kartu muncul di hadapan Gi-Gyu.

[Pemain akan diberikan hak untuk memilih urutan tesnya.]

Kartu pertama bersinar seperti bintang, kartu kedua seperti jurang yang gelap. Sedangkan untuk yang ketiga...

"Warnanya abu-abu," komentar Gi-Gyu sambil melihat kartu-kartu itu. Dia merenungkan kartu mana yang harus dia pilih terlebih dahulu. Dia tahu bahwa ujian akan berubah berdasarkan urutan yang dipilihnya.

Lou dan El memberi semangat,

-Kami akan menghormati keputusanmu.

-Silakan lakukan apa yang menurut Anda benar, Guru.

Setelah mendengar pendapat Egonya, Gi-Gyu melamun. Dia memiliki ide bagus tentang apa yang diwakili oleh kartu-kartu ini.

"Yang gelap pasti melambangkan Lou," pikir Gi-Gyu. Kartu ini pasti melambangkan kegelapan, jadi ujiannya pasti berkaitan dengan Lou.

Demikian pula, kartu yang terang benderang pasti melambangkan El. Tapi kemudian...

"Yang ini apa?" Gi-Gyu bertanya pada dirinya sendiri. Kartu abu-abu itu sepertinya melambangkan kekacauan, dan dia tidak tahu apa yang dilambangkannya. Dia memikirkannya untuk waktu yang lama sebelum Lou berkata dengan kesal,

-Itu jelas kau.

"Aku?"

-Benar. Kartu ini melambangkan perubahan yang telah kau alami dan rahasia yang kau simpan. Apapun itu, ujian kartu ini akan berkaitan denganmu.

Gi-Gyu mengangguk mengerti. Dia tahu bahwa Lou dan El bukan satu-satunya yang istimewa di sini.

"Oh, begitu..." Gi-Gyu mengusap dagunya dan berpikir keras. Apa yang harus dia pilih pertama kali? Apa yang akan menjadi pilihan terbaik?

Akhirnya, dia memilih kartu pertamanya.

[Tes sekarang akan dimulai.] Perilisan perdana bab ini terjadi di Ñøv€l-B1n.

[Pemain harus segera bersiap-siap.]

Dengan pengumuman ini, suasana di sekitar Gi-Gyu mulai berubah.

Ba dum, ba dum!

Kecemasan Gi-Gyu memuncak; jantungnya mulai berdegup kencang. Dia begitu tegang dan sensitif sehingga dia bahkan bisa merasakan udara di ujung jarinya.

[Ujian dimulai sekarang.]

Sudah waktunya.

[Tujuan dari ujian ini adalah...]

Inilah yang ditunggu-tunggu oleh Gi-Gyu. Ini akan memberitahunya apa yang harus dia capai untuk menyelesaikan bagian pertama dari tes ini. Namun, matanya terbelalak saat mendengar pengumuman itu.

Kartu yang dia pilih adalah kartu gelap.

[Kamu harus mengalami kematian.]

Kartu Lou.

Tes pertama akan segera dimulai.

***

Gi-Gyu membuka matanya dan mendapati bahwa dia telah dipindahkan ke tanah tandus yang luas. Dia berdiri di antah berantah, dan energi panas bumi di sini siap merebusnya hidup-hidup.

Gi-Gyu mengerutkan kening; dia merasa seperti kain pel yang sudah diperas. Rasa sakit yang luar biasa membuatnya lumpuh.

Tapi dia segera menyadari...

"Ini bahkan bukan tubuhku." Meskipun sakit, dia masih bisa merasakan hal-hal lain. Pandangan matanya tidak seperti biasanya, dan dia bisa merasakan energi aneh di dalam tubuhnya. Bahkan tangannya terlihat tidak sesuai dengan ukurannya. Saat ini, dia berada di tengah-tengah tanah tandus dalam tubuh yang bukan miliknya.

"Jadi, saya kira ini adalah ujiannya?" Gi-Gyu bergumam. Tampaknya dia harus melakukan sesuatu di dalam tubuh orang lain. Setidaknya, itulah satu-satunya penjelasan yang bisa ia berikan untuk menjelaskan kondisi tubuhnya yang compang-camping.

Sistem akhirnya memberikan pengumuman yang jelas.

[Ruang ini dibuat berdasarkan data yang tersimpan di dalam Menara dan ingatan yang tersimpan di dalam tubuh pemain.]

[Pemain sekarang berdiri di tanah neraka.]

Suara sistem terdengar hampir lembut seolah-olah sedang menceritakan sebuah cerita.

'Neraka?' pikir Gi-Gyu. Apakah dia berada di neraka karena dia memilih kartu Lou?

Sistem melanjutkan,

[Pemain harus mencapai tujuan yang telah ditetapkan di tempat ini.]

Gi-Gyu mengerutkan kening, mengingat bahwa sistem telah memutuskan bahwa tujuannya adalah untuk mengalami kematian.

"Jadi saya harus mati?" Gi-Gyu berbisik tidak percaya. Dia harus mengalami kematian lagi? Semua orang di dunia ini hanya mengalami kematian satu kali, namun Gi-Gyu telah mengalaminya berkali-kali. Dan ujian ini menyuruhnya untuk melakukannya lagi?

"Jadi saya tidak akan benar-benar mati? Apakah itu yang dikatakannya?" Sistem menyatakan bahwa dia harus "mengalaminya". Apakah ini berarti bahwa tes ini tidak akan membuatnya benar-benar mati?

Gi-Gyu tidak tahu jawaban dari pertanyaan ini; ia bisa merasakan amarahnya memuncak.

"Apa-apaan ini? Mengapa meminta saya untuk melakukan ini?" teriaknya dengan marah. Mengapa dia harus mengalami kematian berkali-kali? Dia tentu saja tidak ingin mati. Yah, dia pikir tidak ada orang yang benar-benar ingin mati, tapi...

"Tetap saja, bagaimana bisa tujuan ujiannya adalah kematian?!" Seolah-olah Tower tidak sabar untuk membunuh Gi-Gyu. Dia marah, dan rasa sakit yang dia rasakan tidak memperbaiki suasana hatinya. Dia tahu bahwa dia dalam kondisi yang buruk, jadi tidak perlu waktu lama bagi seseorang untuk membunuhnya.

Itu hanya masalah waktu; dia pasti akan mati.

Gi-Gyu merasa sangat marah.

Dia sangat marah.

Lou tiba-tiba berbisik.

-Aku ingat ini.

Mata Gi-Gyu membelalak, tapi dia tidak mengatakan apa-apa.

-Ahh ... Pengkhianatan mereka dan napas terakhirku.

[Musuh sekarang akan diproduksi.]

Beberapa saat yang lalu, tanah tandus itu kosong. Tapi sekarang, monster menghujani dari langit dan tumbuh dari tanah. Mereka mengepung Gi-Gyu sepenuhnya.

Lou meyakinkan Gi-Gyu.

-Jangan khawatir. Kamu tidak akan mati semudah itu.

Gi-Gyu tetap diam, tapi monster-monster di sekitarnya meraung, "Ackkkkkkk!"

Jeritan mereka begitu mengkhawatirkan hingga mengguncang langit dan tanah. Monster terbesar yang berdiri di kepala kawanan itu mengumumkan, "Saatnya mengalahkannya!"

Monster itu tampak seperti manusia, tetapi tidak mungkin ada orang yang salah mengiranya sebagai manusia. Perutnya terlihat sangat buncit, dan wajahnya tampak mengerikan. Dua tanduk di dahinya terlihat sangat tajam.

"Bunuh raja!" perintah iblis bermata ungu itu, membuat tanah berguncang sekali lagi.