"Saya Woo Tae-Hoon dari Big Boss Guild. Saya memimpin tim yang bertanggung jawab atas penjaga lantai tingkat menengah," Woo Tae-Hoon, seorang pria bertubuh besar yang tampak menakutkan, menawarkan tangannya.

"A-aku Kim Gi-Gyu," Gi-Gyu tergagap pelan sebelum menoleh ke arah Sung-Hoon. Ketika Sung-Hoon tersenyum, ia menggelengkan kepalanya dengan kesal dan menambahkan, "Saya Morningstar."

"Senang bertemu dengan Morningstar yang terkenal itu," jawab Woo Tae-Hoon. Saat ini, dia tidak terlihat marah sedikit pun karena kehilangan drake zombi dan itu semua berkat Sung-Hoon. Sementara Gi-Gyu sibuk bertarung melawan zombie drake, Sung-Hoon telah membuat kesepakatan dengan Woo Tae-Hoon. Sung-Hoon tidak perlu menenangkan Big Boss Guild karena mereka tidak memiliki hak hukum atas penjaga, tetapi ini tetap merupakan keputusan yang cerdas. Lagipula, membuat musuh yang tidak perlu bukanlah hal yang baik.

'Dan dia mungkin akan menyebarkan rumor buruk tentang Ranker Kim Gi-Gyu jika dia menyimpan dendam,' pikir Sung-Hoon dengan khawatir. Gi-Gyu sudah menjadi subjek dari banyak rumor buruk, jadi jika Big Boss Guild menambahkannya, reputasinya akan jatuh.

'Tapi ini bisa menjadi kesempatan yang bagus untuk Ranker Kim Gi-Gyu. Jika rumor positif dimulai tentang dia, itu akan sangat membantu." Inilah mengapa Sung-Hoon bernegosiasi dengan Woo Tae-Hoon.

'Dan berkat pekerjaan luar biasa dari Ranker Kim Gi-Gyu, semuanya berjalan dengan baik." Sung-Hoon senang dengan cara Gi-Gyu menangani drake zombie. Seandainya Woo Tae-Hoon bertindak keras kepala, situasinya akan menjadi rumit. Namun, setelah menyaksikan betapa mudahnya Gi-Gyu membunuh sang penjaga, Woo Tae-Hoon dan rekan-rekan satu timnya dengan senang hati bekerja sama. Woo Tae-Hoon bahkan meminta untuk diperkenalkan dengan Gi-Gyu.

Dengan mata berbinar, Woo Tae-Hoon menjawab, "Kamu bukan pemain biasa. Rumor mengatakan bahwa Morningstar masih berada di level ranker, tapi itu jelas tidak benar. Asosiasi pasti memilih untuk tidak mengungkapkan kekuatan penuhmu."

"Ah, ya. Aku tidak suka mendapat terlalu banyak perhatian, jadi aku meminta mereka untuk merahasiakannya."

"Oh... Benarkah begitu?" Woo Tae-Hoon menjawab dengan anggukan. Ada suasana yang aneh antara Woo Tae-Hoon dan Gi-Gyu saat mereka mengobrol. Gi-Gyu bersikap acuh tak acuh saat Woo Tae-Hoon berusaha sebaik mungkin untuk mengetahui lebih banyak tentang Gi-Gyu.

Melihat Hal dan El yang tetap pada posisinya, Woo Tae-Hoon berkomentar, "Jadi memang benar kamu bisa memanggil mayat hidup dan malaikat."

Gi-Gyu menjawab dengan anggukan apatis. Sikapnya tidak mendapat poin dari Woo Tae-Hoon, tapi Tae-Hoon mengerti mengapa dia bersikap seperti itu.

"Dia pasti lelah," pikir Woo Tae-Hoon. Bahkan seorang pemain yang kuat pun harus kelelahan setelah membunuh penjaga lantai 46 sendirian.

'Saya lelah,' pikir Gi-Gyu, membuktikan bahwa anggapan Woo Tae-Hoon benar.

Namun, alasan di balik rasa lelah itu berbeda. Ia menoleh ke arah Sung-Hoon dan bertanya-tanya, 'Sampai kapan saya harus berbicara dengan pria ini seperti ini?

Gi-Gyu harus segera memanjat Menara, jadi dia tidak punya waktu untuk berpolitik. Dia menyampaikan rasa frustrasinya kepada Sung-Hoon dengan matanya.

'Sebentar lagi. Tolonglah, Kim Gi-Gyu,'' jawab Sung-Hoon dengan matanya juga. Guild Big Boss telah melepaskan mangsanya, jadi memastikan tidak ada dendam adalah cara yang cerdas di sini.

"Ngomong-ngomong, Tuan Bintang Kejora," Woo Tae-Hoon memanggil Gi-Gyu dengan nama sandi yang memalukan. Matanya berbinar-binar seolah ingin menanyakan sesuatu yang menarik perhatiannya.

Woo Tae-Hoon melanjutkan, "Jurus apa yang Anda gunakan di akhir pertarungan? Saya tidak melihat Anda melakukan apapun, namun drake zombie itu menghilang secara tiba-tiba."

Pertanyaan itu menarik perhatian semua orang kepada Gi-Gyu. Bahkan anggota Big Boss Guild yang sedang menggerutu di dekatnya tampak tertarik untuk mendengar jawabannya. Jurus terakhir Gi-Gyu yang membuat sang penjaga menghilang memang sangat mengesankan.

Ketika Gi-Gyu tidak menjawab, Woo Tae-Hoon tersenyum dan melanjutkan, "Baiklah, saya mengerti mengapa Anda tidak ingin menjawabnya. Anda hampir menjadi petinggi, jadi saya yakin Anda tidak ingin memberi tahu kami tentang senjata rahasia Anda."

Tae-Hoon mengangkat bahu. Saat itulah Gi-Gyu teringat sesuatu yang ingin ia tanyakan.

"Ngomong-ngomong," bisik Gi-Gyu.

"Ya? Apakah Anda punya pertanyaan?" Tae-Hoon sedikit kecewa karena Gi-Gyu tidak menjawab pertanyaannya. Namun ia ingin menjaga hubungan baik dengan Gi-Gyu, jadi ia menjawab dengan ramah.

"Kelompokmu mengkhususkan diri dalam berburu penjaga, kan? Jadi, apakah Anda aktif akhir-akhir ini?" tanya Gi-Gyu.

"Ya, kami baru saja membunuh seorang penjaga lusa kemarin di lantai yang berbeda," Woo Tae-Hoon membual.

"Jadi, apakah kamu melihat sesuatu yang aneh tentang para penjaga akhir-akhir ini?"

Mata Tae-Hoon membelalak. "...!"

*** Perilisan perdana bab ini terjadi di Ñøv€l-B1n.

"Bagaimana kau bisa tahu? Ah, mungkinkah... kau mengetahuinya hanya dengan melawan satu zombie drake?!" Tae-Hoon tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya saat dia melanjutkan, "Memang benar bahwa para penjaga menjadi lebih kuat dan lebih cepat. Kami menyadari bahwa mereka lebih sulit diburu sekarang. Sejauh ini kami baik-baik saja, tapi rasanya mereka menjadi lebih kuat dari hari ke hari."

Gi-Gyu memejamkan matanya dan bertanya-tanya, 'Apakah iblis-iblis itu yang bertanggung jawab atas perubahan ini? Tapi kenapa?

Apakah itu untuk membunuh pemain? Tidak, ini tidak masuk akal. Pasti ada alasan lain untuk ini.

***

"Apa yang Anda pikirkan, Ranker Kim Gi-Gyu?" Sung-Hoon bertanya ketika dia melihat Gi-Gyu tampak gelisah.

Gi-Gyu menoleh ke arah Sung-Hoon dan bertanya, "Apa kau sudah mendengar laporan dari asosiasi tentang perubahan para wali?"

"Hmm..." Sung-Hoon berpikir sejenak sebelum menjawab, "Sudah, tapi perubahannya tidak kentara. Sejauh ini, perubahannya belum cukup signifikan untuk dicatat. Selain itu, dengan semua gerbang yang tidak bisa dimasuki di luar Menara, tidak ada agen tambahan untuk menyelidiki hal ini."

Gi-Gyu mengangguk mengerti. "Saya mengerti."

Mereka saat ini berada di lantai 47. Setelah keduanya membunuh penjaga lantai 46, mereka tidak beristirahat; sebaliknya, mereka melanjutkan perjalanan. Mereka menggunakan strategi yang sama: El dan makhluk-makhluk yang dipanggil lainnya membersihkan semua jalan yang memungkinkan.

Gi-Gyu berkomentar, "Ini membutuhkan waktu lebih lama sekarang."

Karena mereka berada di lantai yang lebih tinggi, membersihkan setiap jalur menjadi lebih memakan waktu. Bahkan serangan AoE El yang luas terkadang masih menyisakan satu atau dua monster yang masih hidup.

"Memang begitulah adanya," jawab Sung-Hoon. Ini adalah hasil yang sudah diperkirakan karena mereka berada di lantai yang lebih tinggi. Sementara sebagian besar pemain bahkan tidak pernah menjadi cukup kuat untuk mencapai lantai 50, kekuatan Gi-Gyu yang tidak biasa membuatnya bisa memanjat Tower secepat ini.

"Jadi, apa yang ada di lantai 50?" Gi-Gyu menanyakan pertanyaan yang sama lagi. Dia pernah menanyakan hal ini sebelumnya, tapi penjaga lantai 46 tiba-tiba muncul saat itu. Jadi dia tidak pernah mendengar jawaban Sung-Hoon.

Sung-Hoon menggaruk pipinya dan bergumam, "Hmm, lantai 50?"

Sung-Hoon mengangkat bahu dan menjawab, "Sejujurnya, tidak ada yang istimewa di lantai itu. Tesnya tidak ada bedanya dengan tes lain di lantai bawah. Tes diberikan, dan saya lulus. Selesai."

Gi-Gyu terlihat bingung, jadi Sung-Hoon menambahkan, "Tapi..."

Setelah terdiam sejenak, Sung-Hoon menjelaskan, "Saya pernah mendengar beberapa pemain spesial mengalami sesuatu yang berbeda di lantai 50. Sepertinya, orang-orang itu harus melalui ujian yang gila, yang tidak seperti ujian yang dilakukan oleh pemain normal. Hanya itu yang saya tahu. Saya sendiri tidak melihat apa-apa karena saya hanya menjalani tes normal."

"Jadi jelas, saya akan mendapatkan salah satu dari tes khusus itu. Tapi kenapa?" Gi-Gyu merenung. Dia yakin bahwa dia akan diberikan tes khusus. Mengapa? Bukankah itu sudah jelas? Memikirkan alasannya membuat Gi-Gyu tertawa terbahak-bahak.

"Apa yang lucu?" Sung-Hoon bertanya dengan bingung.

Gi-Gyu menjawab, "Bukan apa-apa. Saya hanya memikirkan sesuatu yang konyol."

Hingga saat ini, Gi-Gyu telah mengalami banyak kejadian yang tidak biasa. Dia adalah pemain yang tidak bisa naik level, peringkat hampir tinggi yang masih belum mencapai lantai 50, murid Lucifer, master banyak Ego, dan seseorang yang bisa mengendalikan Hidup dan Mati.

Jadi, bagaimana mungkin ada orang yang mengatakan dia tidak istimewa? Itu belum tentu hal yang baik, tapi itu berarti dia berbeda.

Sung-Hoon mempelajari wajah Gi-Gyu sebelum berkomentar, "Saya senang bisa memuaskan rasa ingin tahu Anda setidaknya sedikit."

"Ya, terima kasih."

"Ngomong-ngomong..." Sung-Hoon bertanya, "Saya juga punya pertanyaan untuk Anda, Ranker Kim Gi-Gyu. Ini tentang keterampilan terakhir yang Anda gunakan untuk menghapus drake zombie."

Menghapus. Itu adalah kata yang tepat untuk menggambarkan apa yang dilakukan Gi-Gyu kepada sang penjaga. Saat Gi-Gyu menggunakan skill terbarunya, drake zombie itu "terhapus." Ia bahkan tidak meninggalkan kristal.

Sung-Hoon melanjutkan, "Saya belum pernah melihat skill seperti itu sebelumnya. Yah, saya kira semua yang Anda lakukan belum pernah terjadi sebelumnya. Tapi, keterampilan khusus ini sangat luar biasa."

Sung-Hoon tidak meminta untuk mendengar tentang rahasia di balik keterampilan yang kuat ini. Dia hanya ingin tahu karena...

"Itu tidak terlihat seperti keterampilan manusia." pikir Sung-Hoon dengan prihatin. Ia merasa bahwa kemampuan yang dipamerkan Gi-Gyu tadi bukanlah sesuatu yang bisa digunakan oleh manusia. Sung-Hoon teringat apa yang dikatakan Presiden Oh Tae-Gu kepadanya.

"Kau harus membantunya tetap menjadi manusia."

Tetap menjadi manusia... Apakah itu berarti Gi-Gyu bisa menjadi sesuatu yang bukan manusia?

"Baiklah, tentang hal itu..." Gi-Gyu berpikir sejenak. Dia cukup mempercayai Sung-Hoon untuk menceritakan hal itu. Gi-Gyu menjawab, "Sejujurnya, saya tidak tahu apa itu. Rasanya seperti saya bisa melakukannya, jadi saya mencobanya. Belum ada nama untuk itu."

Sung-Hoon tidak merasa senang.

"Tapi saya punya ide untuk sebuah nama." Gi-Gyu menatap Lou dalam bentuk cincinnya sambil tersenyum. Dia melanjutkan, "Orang ini mengatakan kepada saya bahwa keterampilan ini adalah..."

Swish.

El tiba-tiba terbang ke arah mereka dan mengumumkan, "Guru, saya telah membersihkan jalan. Kalian bisa melanjutkan sekarang."

"Oke." Gi-Gyu tersenyum pada El. Menoleh ke arah Sung-Hoon, Gi-Gyu menambahkan, "Dia mengatakan bahwa jurus ini terasa seperti kekacauan. Jadi saya berpikir untuk menyebutnya seperti itu."

Apa yang telah dilakukan Gi-Gyu adalah menghantamkan Kematian dan Kehidupan secara bersamaan, yang menciptakan energi yang melimpah. Lebih tepatnya, kombinasi ini menghapus ruang yang telah ditentukan Gi-Gyu.

"Menghapus." Gi-Gyu menyadari pilihan kata Sung-Hoon dengan tepat menggambarkan prosesnya.

***

Gi-Gyu dan Sung-Hoon kini berdiri di lantai 49. Tidak ada hal penting yang terjadi di lantai 48. Mereka menggunakan strategi yang sama untuk melewati lantai 49 dengan cepat.

"Di sini pasti lebih sedikit orang." Gi-Gyu melihat sekelilingnya dengan terkejut.

Sung-Hoon menjelaskan, "Tidak banyak pemain yang berhasil melewati lantai 50. Cukup banyak yang berhasil mencapai lantai 49, tetapi Anda akan melihat perbedaan besar mulai dari lantai 50. Anda tahu pepatah yang terkenal itu, bukan?"

Sung-Hoon tersenyum dan melanjutkan, "Mereka mengatakan bahwa jika Anda melewati lantai 50, pada dasarnya Anda adalah seorang rangking."

Gi-Gyu mengangguk karena ia pernah mendengar pepatah ini sebelumnya. Meskipun seorang pemain tidak secara resmi menjadi seorang ranker, jika mereka dapat melewati lantai 50 dan berburu di lantai 51, mereka langsung dianggap sebagai seorang ranker. Tidak heran jika lantai 50 sangat berarti bagi setiap pemain.

"Dan itu bahkan lebih istimewa bagi saya," pikir Gi-Gyu dengan penuh tekad. Semua keterbatasannya, termasuk penalti, akan terangkat setelah melewati lantai 50. Lim Hye-Sook bahkan mengaku kondisinya akan membaik setelah berhasil melewati tes di lantai 50. Dia akan mendapatkan jawaban atas semua pertanyaan yang dia miliki.

"Saya merasa gugup," gumam Gi-Gyu. Sekarang ia sudah begitu dekat dengan garis finish, ia bisa merasakan jantungnya berdebar-debar. Dia akhirnya akan terbebas dari hukuman.

Yah, selama dia lulus tes di lantai 50, tentu saja.

Dia akan diberi tes khusus, dan jika dia tidak lulus...

'Aku akan mati, jadi itu akan menjadi akhir bagiku." Gi-Gyu tersenyum pahit. Mungkin mempersiapkan diri lebih jauh akan lebih baik, tapi tidak ada waktu lagi.

Sung-Hoon berkata dengan penuh semangat, "Anda akan baik-baik saja, Ranker Kim Gi-Gyu. Lagipula, kau sudah cukup kuat untuk berburu di lantai yang lebih tinggi. Kamu mungkin memang akan diberi ujian khusus, tapi aku yakin kamu akan lulus. Tolong jangan khawatir."

Gi-Gyu tahu Sung-Hoon tidak menyanjungnya dengan kata-kata kosong. Dia bisa merasakan betapa tulusnya Sung-Hoon, jadi dia tersenyum.

Gi-Gyu bergumam, "Kurasa kita akan segera berpisah."

Dia harus mengikuti tes di lantai 50 sendirian. Sung-Hoon telah lulus ujiannya, dan ujian di lantai 50 harus diikuti oleh satu pemain.

El mengumumkan di kepala Gi-Gyu.

-Saya menemukan pintu masuknya, Guru.

"Jadi akhirnya aku memasuki lantai 50,‖ bisik Gi-Gyu. Jantungnya mulai berdegup lebih kencang.